任倾既是作为州官下巡各县灾情，本意是不欲张扬，想带着丁主事并几个通判府差役领路便是。可王知州哪能让任倾失了州城衙门的脸面，以安州临近西南夷藩民风彪悍为由，出面调了一队厢兵随他下巡。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;厢兵不过是承担各种杂役的藩镇驻兵，若说战斗力怕是还比不上自己的护卫，只充个场面还行。既是王知州好意，倒也无须刻意婉拒。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;回通判府衙后，任倾命阿芜及护卫收拾行囊随行，得禄、阿菁留下看顾家里。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;一行众人收拾妥帖，于巳时出了东城门，一路往东南而去。安州下辖不过四县，任倾此次预备皆要巡视一番，顺道实地察查各县的兵民、钱谷、赋役、狱讼等事宜。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;出了州城入了辖县地界，汉人多与夷人杂居，任倾方才认识了到了所谓西南夷藩的“彪悍民风”。倒非是说夷族之人有多凶悍，二是夷族处事自有自己的规则与汉人并不相同，其并不如汉人讲究礼节规制，多喜直来直往，较为豁达直爽。又兼天旱少雨，
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;如任倾所料，除靠近河溪的低洼处有水可灌溉的田中秧苗尚可外，高处丘陵的梯田便多己干裂了口。莫说农用灌溉之水，便是许多高地的饮用之水都难以为继，常常需往返十几里路担水。为此因水而起的争吵械斗时有发生，且多是发生在汉人与夷人之间。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾在宁县各乡野走访了五日，几乎每日均可碰见因水而起的争斗，为此随行在此的宁县刘县令都不知比旁人多汗湿了几回衾衣。为免在新通判面前留下治下混乱的印象，刘县令只得一遍遍给上官解释。安州本就是夷人聚居之地，自太祖灭蜀后立州以来，汉、夷虽已杂居多年，但至今两族之间民风民俗相去甚远，处得只能算是表面融洽。是以，一旦有了冲突，便常有争斗，为此常常需由官府出面调停。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;经过这几日所见，任倾也知刘县令所言乃是实情，并未过多责问，只以巡视各乡野缺水境况为要，至于争水械斗等事宜，便嘱咐刘县令需多动用乡兵维持秩序，不可因民族不同而厚此薄彼，饮食之水切不可缺。又命知县将州城祈雨一事命县衙宣之于野，并告乡民旱灾减产缺粮官府自会赈灾，不会置之不顾，由此以安民心。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;出了宁县地界往南入了文县地界，又察查了数日，因天旱愈久，旱情便愈发重了，沿途许多陆田种的庄稼叶苗被晒得卷了叶。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;自文县往西又行了两日，便到了平县。此县南接西南夷藩地界，夷民较之前走过的两县翻了一倍。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾体恤平县县令年老，比不得年青人的脚力，今日带厢兵、护卫巡边，只让县衙派了个领路的差役。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“任通判，翻过这座山便可瞧见离平县最近的夷族马湖部了，夷族马湖部再往西南便是大理国的地界了。”被派来领路的壮硕差役气喘吁吁地对着任倾道。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾擦了擦额上的汗，问了句还需多久方才至山巅。差役答大约还需大半个时辰，任倾看了看天色命继续前行。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;多日晴热，今晨起天终于阴了起来，瞧着天色估摸着是要下一场雨了。任倾估算着月事日子近了，生怕自己半路因病痛拖延了行程，是以仍坚持今日将平县边界巡视一番。若此次天降甘霖，让安州旱情得以缓解，自己便在平县歇上两日。等月事之期过了，再行启程去往源县，而后便折返回州城。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;差役对其心生崇敬之意，这位年轻州官瞧着是位清癯俊秀的模样，却不想跟着走了这几十里的山路，并未言一声劳累。说是山道，实则因人迹罕至几近荒废，林草密布难寻其道，只知大致方位，甚是难行。平县与马湖部有互通的官道，是循着山麓而建有些绕道。今日任倾却说要实地看一看边界地势，是以乃是弃马步行走的山道上山。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;实则任倾乃是养尊处优的官家郎君，走了这几十里山路哪有不累的道理。可是既然到了这平县，边防地势这些势必想要实地查探一番的。此前在文县巡查时，亦是去了其与乌蒙部接壤之界查探了一番。此回算是一回生二回熟，比头回要耐受些。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;待登上了山巅，顺着领路差役的所指马湖部之方向透过层层密林远眺，入眼仍是林密谷深，山脉绵延起伏不断。据差役所言，马湖部夷族多是聚居于一处，离这最近的部落也还隔着两座山，是以不见人烟。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;差役领着众人又沿着山巅而行，言说再过半晌便可从山脉的另一侧下山，赶在天黑前下山。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;突然而来的“吼”啸声响彻山谷，回音阵阵，不远处的禽鸟皆扑棱而起，众人脸色皆是大变。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“不好，似是虎啸，快跑。”慌乱中不知是谁首先低喝出一声，随即众人忙四散急急往山下奔去。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;樊振、邓直紧跟在任倾身后，一路往山下行了片刻，便听得虎啸声愈发近了。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾听得虎啸声逼近，只得拼命加快脚下步伐。不知狂奔了多久，汗流浃背，衣袍皆被树枝荆棘划破，方才缓了脚步，稍稍喘息。又侧耳听了一阵，再无虎啸声入耳，环视周遭才发现刚刚众人只顾四散逃命，此刻跟随在自己身边之人只剩樊振、邓直和五六个厢兵了。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;樊振年长稳重些，踹了口气道“郎君，跟向导走散了。此地应是一处山谷之中，却辨不清方位了。”
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾看了眼惊魂未定的众人，眼见天色渐晚，深山之中危险重重还是早些循路出山为上。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;众人稍事歇息，便又试图寻路出山。只是直至天黑，也并未得出，无奈只得寻了一处山洞就地过夜了。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;生起了火堆烘烤了干粮，用了几口后，接连赶了一日路的众人皆或躺或坐地打起了盹。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾坐在火堆旁，望着火苗出神。一场巡边，却不想却差点与山中之王迎面碰上。也不知逃去他处的其余人等如何了，只盼都得以安全下了山。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;樊振看了看任倾手掌上缠着的布条，询问其伤势。方才在密林之中任倾不慎滑倒之时，被山石划破了手掌。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任倾抬了抬左手，示意自己无碍，只道已止住了血包扎好了。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;樊振瞧着任倾的脸色尚可，也略放下心来。若任倾伤得厉害了，那回去县衙之后耳边必定少不了阿芜的絮叨。说起来郎君这两位女婢，阿菁性子柔顺多于内服侍任倾，阿芜干练多于外理事。这次随任倾出巡的阿芜，全不似平日里洒脱，但凡事关任倾皆是唠叨不已。
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;邓直曲肘捣了下樊振，低声言道“放心，郎君这连日赶路哪里叫过一声苦，便是方才逃命也不见有多慌乱。面上看似弱不禁风，实则是条硬汉，必定扛得住！”
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;樊振转头又瞧了瞧坐在火堆旁默然沉思的任倾。“你说的不错，还是条有勇有谋的硬汉。”
&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;虽说厢兵的鼾声起此彼伏，但山崖本就不甚宽敞，任倾哪会听不到樊、邓二人之言，摸了摸下颌，怎会不慌乱？但至少面上看来如今真真是条汉子了，该是“可喜可贺”？！
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