绿珠惊恐地跪地求饶：“娘娘，奴婢没有说谎！奴婢真的没有说谎啊！饶了奴婢吧！”
兰妃哪里还会理人，早坐着撵轿走人了。
绿珠被打得涕泪横流，惨叫连连，方嬷嬷更是差点没难住杖责立时晕死过去，二人的苦喊声传了很远。
受完掌掴之刑，绿珠跪在浣衣局外的长街受惩，她两颊被打得紫红肿胀，疼痛难当，连抽泣一下都疼得头晕眼花，不敢再哭出声，生怕一动就要牵动了伤处，但哭劲儿未缓，总时不时哽咽一声。
“你就是绿珠？”陌生的声音响起，绿珠抬头一看，是个从未见过的宫女，但从其着衣判断，应是哪位娘娘宫里的宫女。
绿珠迟疑地点点头，小心翼翼地问道：“不知姐姐找我有什么事吗……”
那宫女浅嫣一笑，眼中充满关怀之情：“跟我来吧，我们主子有东西赏你。”
兰妃离了浣衣局后，立刻起身到瑶华阁去，林清萸似乎一早知道兰妃要来，所以并无惊讶，依旧是一副谦卑恭敬的模样。
“嫔妾给兰妃娘娘请安了。”
兰妃看着镇定自若的林清萸，打量了许久，终开口道：“免礼，清贵人不请本宫进去坐坐么？”
林清萸缓缓起身，浅笑道：“这是自然，菱巧，去备一壶好茶。”
兰妃落座后，开门见山道：“清贵人派人告诉本宫浣衣局的消息，却又让本宫赶赴了一场鸿门宴，究竟是何目的？”
林清萸伸手请道：“姐姐请喝茶。”
兰妃淡淡扫了茶盏一眼，冷淡道：“本宫向来不喝三清茶以外的茶，清贵人不必费心了。”
林清萸依旧避而不谈，顺着人话题道：“据说这三清茶要用雪水沃梅花、松实、佛手，再加上龙井制成，都是些高洁雅物，兰妃姐姐不亏是在观中修行过的人，果真是气吐如兰，令人神往。”
兰妃冷眼瞧着人，心中毫无波动：“早听闻清贵人能言善道，如今一见果然如此，可本宫没时间在这里听清贵人这些奉承话，本宫只问你一句，你究竟想做什么？”她话语极平淡，但又显得极为危险，让人听了不禁寒战。
见兰妃态度强硬，林清萸不再回避，正色道：“嫔妾只是想借兰妃娘娘将事态扩大，这样一来才好引鱼上钩，至于其他，请恕嫔妾不能相告。”
兰妃不怒而威，声严色淡道：“岂有此理，你要布局，为何要找上本宫？清贵人，你若说出缘由，今日之事本宫可以不追究，否则本宫就要按宫规处置了。”
林清萸起身跪下：“兰妃娘娘若还认瑾贵人为姐妹，就请相信嫔妾，之后的事嫔妾会原原本本的告诉娘娘，至于现在嫔妾真的不能透露。”
兰妃闻言，神色稍缓。
清贵人与娉婷交好，两人应该有所谋划，可仅仅凭借清贵人这模棱两可的话，实在不足以说服她，但追问下去也不会问出什么，反而惊动后宫其他人。
她沉默片刻，选择相信林清萸。
“你起来吧，本宫暂且信你一次。不过你要记住，若你敢对娉婷作出不利之事，本宫绝不会轻饶了你。”末尾处，她又搁了句：“万事小心。”起身离去。
林清萸这才松了一口气，起身向沫儿问道：“含梅回来了吗？”
“应该回来了，奴婢去叫她。”
不久，含梅进屋行礼：“奴婢给小主请安。”
林清萸抚着盏盖，冷声问道：“事情都办妥了吧？”
“回小主，都准备妥当了。”
林清萸美眸闪出寒光，将茶盏猛摔在地上，斥道：“妥当？我看你是昧着我做了许多不该做的事吧？”
含梅颤抖着向人磕头，声音带着几分哭腔：“小主，奴婢没有，奴婢只是想让小主的计划变得更周密些，那些事都碍不着小主的计划的！”
“你知不知道就因为你擅作主张，差点就…！”林清萸气恼呵气，皱眉道：“我身边不需要自作主张之人，自己去掖庭吧，永不许回瑶华阁伺候。”
“小主？”含梅怔住，泪凝在眼眶转了转，终于啪嗒一下滑落下来，颤声道：“奴婢真的知错了，奴婢也只是想让事态慢慢发酵，但小主要制作流言，这已经成了啊！”
林清萸抚额，再不想看人一眼，厌烦道：“你私心太重，瑶华阁留不住你，自己去吧，别让我说第二遍。”
此时菱巧匆匆地跑了进来，向林清萸道：“小主，听说浣衣局那边出事了！有个叫绿珠的宫女被兰妃娘娘责罚，跪了一个时辰就跑去跳井了！性子可真烈呢！”
林清萸心头一颤，她只是想借浣衣局的人制出流言，没想到平白害了一条性命，她努力平复了心情，缓缓道：“我知道了…退下吧，拿些银子让人把她好好安葬了。”
“小主真是心善。”
我无心杀伯仁，伯仁却因我而死。
林清萸紧闭双眸，长长叹了口气，她复睁眸时，含梅依旧跪坐在地上，浑身不断颤抖着小声啜泣。
想到绿珠是她的好友，如今丢了性命，她心中亦有愧疚，便从头上拔下那支翠玉钗插在人发上，“走吧。”
含梅不再说什么，朝林清萸行了大礼，低头退了出去。
她失魂般走出了瑶华阁，走在宫路上，突然颤抖着笑了起来。
“终于，解脱了啊。”
她笑得浑身每一个关节都在颤抖，最终蜷缩着蹲下，紧紧皱着眉头，想挤出几颗眼泪，但眼眶干涩得什么也出不来，只是发自内心地想笑。
路过的宫人都以为她是疯了，纷纷避开小声窃谈。
而她脑海中浮现出无数的画面，如走马灯般一重重袭上心头，或是酸涩、喜悦、悲伤、愤怒、不甘、恐惧，这些情感骤然凝成极为苦涩的水在心中荡开，如饮了洗涤人世全部记忆的孟婆汤般，她痴痴地倚在宫墙上，状如游魂。
忽然，一个瓷瓶稳稳当当地掉在了她的手心。
她恍然抬头，正对上一双微敛的寒眸。
竟是位男子。
他剑眉星目，一身黑色锦衣上雕镂淡银色腾纹，衬得肤色细白如绸，鼻峰高而挺拔，手按在腰间佩刀上，显得端庄矜贵。
而那银色纹痕绣出的图案，是桔梗花。
能此着装打扮的侍卫，唯有则俜一人了。
则俜不仅身为皇帝的贴身侍卫，位及三品，通常未接到特殊命令都是待在皇帝身边的。今日得见，实属奇遇。
她猛地回过神来，朝人起身行礼：“则俜大人。”
“…你原来不是啊。”则俜兀自蹙眉，自言自语般道了句，似纠结般想了片刻，终转身离去。
含梅恍然间低头看到那个“瓷瓶”，发现竟是水玉做的，自觉惊异，想到此物珍贵，来日出宫可换得不少银两，暂时收了起来。
这几天被罚进掖庭的宫女不在少数。
掖庭管事的苏公公慈眉善目地给几人画着大饼：“惹了主子被罚进来了？看开点，掖庭也没什么不好的，远离后宫纷扰清闲的很，只要肯安心本分地做事，也是大有前途啊。”
然而，但凡不是个痴傻的都知道，掖庭的活最是杂累，而只要是被主子退到掖庭的宫女太监，想再被捞出去就难了。
含梅正清扫着树叶，苏公公忽然凑了过去，眉眼含笑：“既进了掖庭，就不能着任何华丽之物，头上这支翠玉钗不俗呐！从前是伺候哪位主子的？”
含梅只顾扫着树叶，对苏公公理也不理。
苏公公掌事以来哪受过低等宫人这种轻视，立马绷不住好脸色，尖声道：“问你话呢！给你脸可别不知道要！”
含梅嫌烦地绕过人，扫着另一角落的枯叶。
苏公公却像狗皮膏药般立刻挨了过去，眯着一双老鼠眼，不怀好意地笑道：“含梅呐，进了掖庭就好好待着，别妄想出去了，你要是肯把你头上这枚钗给我，以后给你安排轻松的活都不是问题。”
其心昭然若揭，含梅放下扫把，立马把头上那枚翠玉钗取下递给人：“这只钗是小主所赐，奴婢敢给，苏公公敢受么？”
“少拿主子压人，你自己犯了错让你们主子厌烦，她还会管你这些？咱家可不是吓大的。”苏公公怒斥人几句，一把拿了玉钗收起。
含梅深深地闭眸，忍下将升起的怨恨。
夜里，含梅被指派送牛乳到灵心宫去，路上一身影忽挡住她的去路。
来人竟是殊香。
含梅放下木桶，问道：“殊香姑姑有什么事吗？”
殊香面露微笑，将一把银票塞到人手里道：“娘娘说你这些日子办事得力，所以特别安排你去灵心宫送牛乳，娘娘说办好这件事，会立刻赦你出宫。”
含梅握紧手中银票，面目疑惑：“不知道皇后娘娘要我办什么事？”
“只需要你眼清耳明，之后把消息透露给清贵人即可。”
“这件事做完，皇后娘娘真的会放我出宫吗？”含梅心中不信，但还是忍不住问了这句话。
“自然。”殊香笑意深邃，眼底却露出冷漠。
“好，这件事我会好好做的。”含梅内心苍然，木讷地提起桶向灵心宫去。
灵心宫夜深斑斓，细疏枝头叶片簌簌作响，显得格外寂静，此地为泠嫔所居，本应安排宫人打扫巡逻，但此时却是空无一人，夜雾朦胧，宁静而诡异。
含梅空着手踏入宫门，小心环顾四周一番，接着溜了进去，慢慢靠近灯火通明的寝门，贴耳聆听起。
“你怎么这么不小心，那样的衣物还送去浣衣局？你嫌命活的太久了？”
男子的声音灌入耳中，含梅颤抖着捂住嘴，强迫自己不发出声音。
紧接着，是泠嫔惶恐的声音：“怎么可能是我！那些秽衣我早让人埋了，我又没疯，而且我明明记得派人送的衣服只是沾了些灰土，也不知浣衣局那个宫女犯了什么病，乱说那么一通，竟还把兰妃招过去了！”
男子叹了口气，道：“这件事实在蹊跷，我看我还是少来吧。”
泠嫔娇嗔一声，不满道：“你当然该少来！怎么现在才想到？”
“呵呵，我这不是舍命陪美人么？皇帝他不来，怎么检验这药方是否灵验啊？”
泠嫔话语间颇有怨怼之意：“你还说呢，要不是因为你来的时间不对，兴许这个孩子就能留下来，还好最近皇上来的也多了，就是我服药小产，还需要调理一段时间才能有孕。”
男子忽然“嘶”了一声，愁道：“我手上的扳指你瞧见了吗？”
泠嫔没好气道：“我怎么知道？你这几天又没来找我，不就今天白眉赤眼地闯进我这暖阁！幸好我早早打发了宫人，不然你早死定了！”
男子坏笑道：“我不是白日里跟你打过招呼了吗？而且我来也是为了帮你消除祸患啊，那药用着不错呢？”
“嗯。让那宫女死的悄无声息，的确称得上好东西，你还有多少？再给我一些。”
男子有些惊讶道：“这东西可难得，我在外面花了大价钱才寻到的，我说，你什么时候变得这么狠毒了，就想着害人啊？”
“你说什么呢？我记得…你那扳指好像上次在我榻上来着，我随手藏在一件旧衣里了，现在想来好像就是送去浣衣局的那几件里，如今没了，定是那管事嬷嬷私藏。亏的她贪财没有说出来，但留着终究是个祸害，得早早除了才是！”泠嫔话语间尽是狠毒之意。
男子宠溺般说道：“哟，这小脑袋可真是越来越聪明了。”接着发出一阵笑声。
“嘘！你小声点，想害死我啊！”
含梅听到这里，已经吓得站不稳了，她深深吸了几口气，逃也似的跑出了灵心宫，提起早早空干的桶往瑶华阁跑去。
菱巧正要关宫门，见含梅急匆匆地往这边跑着，疑惑道：“含梅？你不是被打发到掖庭去了么，回来做什么？”
“菱巧，我有要紧事告诉清贵人！还请放我进去。”
“我可不傻，放你进去了小主可要罚死我。”菱巧白人一眼，说着就要推上宫门。
含梅索性坦白道：“皇后娘娘指我送牛乳到灵心宫去，可泠嫔平日根本没有用牛乳的习惯！这其中缘由，我可知道不少！”
听到皇后二字，菱巧也不免思考起来，她撇了撇嘴，将手从宫门上收回：“信你一次，快进去吧。”