和珅一路小跑。
才入承天殿内，整个人呈习惯性的向前扑倒叩首，高呼万岁。
动作一气呵成，既美观又厚重。
不愧是和二。
“和爱卿，平身吧。”
周乾眯着眼，笑道。
“怎么今日不在府内陪你的十四夫人，想着来见朕了？”
“啊”
“陛下英明，明察万里，微臣实在是惭愧惭愧。“
和珅老脸上难得一红，但立刻正色道。
“但是，陛下才是微臣的天，微臣一刻不见陛下都会心生想念。”
“岂敢贪图享乐，而忘记陛下的教诲。”
“”
看着和珅脸上的虔诚，以及这近乎肉麻的马屁，周乾皱了皱眉。
他实在不习惯一个男人，对他露出一副献媚的表情。
甚至，他毫不怀疑。
只要一句话。
下面的这个和珅，一定会洗得干干净净，撅着屁股，冲着他回头谄笑。
咦！
这是想哪去了！
周乾下意识，脊背一寒。
“少废话。”
“有事就奏，以后这种没营养的屁话，就不要说了。”
“是是是，微臣该死。”
和珅立刻告罪。
接着，一脸兴奋。
贺喜道。
“启奏陛下，微臣不负陛下嘱托，已经派遣人手，收拢了六千八百多名乞儿。”
“其中年纪最大的，不过十一二岁，最小的七岁。”
“并且，微臣在西道山下，买了一大片荒地，并请了私塾先生、以及江湖好手，用来培养、教导这些乞儿。”
和珅心里美滋滋。
说话的声音，都高亢不少。
今天，他可是来请功的。
只是说完一直没等到天子开口，和珅有些意外。
难道他哪里做错了？
没有啊
“和珅，这些乞儿，你都是从何地招来的？”
周乾开口了。
“回陛下，大多是一些临近州郡，前来京城求活的妇孺孩童。”
“微臣也问了，有部分是从幽州、青州、西凉那边一年年长途跋涉而来，只为进入京城圣地，混口饭吃。”
“余下者，基本上是京城本地。”
“请陛下放心，身份上绝对清白。”
和珅眼皮一跳，约莫猜到了天子的心思。
但是，事实就是如此。
反正他是不太敢当着天子的面，再去粉饰太平。
现在的天子，可是英明无比。
多半，不喜欢属下弄虚作假、阿谀奉承。
要知道，那十四夫人只是他刚收的一个小妾，还不到一天。
早已传入陛下耳中。
不用问了，肯定是西厂的功劳。
周乾坐在龙椅上，面色阴沉。
三五天的功夫。
和二召集了近七千的乞儿
而且都是年幼者。
那余下的老人、妇人呢？
加在一块，岂不是更多？
想不到，京城之外已经乱成这样了
这已经很能说明问题。
一旦持续下去，而君王无作为，势必就是官逼民反。
“和珅，这件事你干的很不错，朕先给你记上一功。”
“这些乞儿，从今以后就不再是乞丐了，他们是朕未来的亲军，赐号护周。”
“至于招多少为数，暂且不限，有多少收多少，其他年纪大的乞丐，也不可视而不见。”
“可招他们为工，负责饭食、卫生之类。”
“朕准你，从国库内取银一千万两，以做饷银，你当用心为朕培养，明白吗？”
周乾背着手，沉声道。
“陛下天恩浩荡，真乃古之仁君，微臣代那些乞儿叩谢万岁！”
和珅神色肃然，叩首再拜！
他听得很认真，每一个字都记在了心里。
同时分析天子的心思、想法。
这是他几十年来为官，养成的习惯。
“启奏陛下，东厂督主魏忠贤在殿外求见。”
殿外。
张让刚从太后那里回来。
便看到了，魏忠贤正好在殿外等候。
当下，忙入殿传话。
只是看着天子的脸色，貌似不好，心下又是一阵惊慌。
“传。”
周乾嘴角一扬，摆了摆手。
“和珅，你先下去吧。”
“微臣告退。”
和珅一走。
魏忠贤匆忙入殿。
再见天子，此刻魏忠贤的心里说不出的复杂、惶恐。
之前，在永德宫内。
天子直接硬怼太后的场景。
历历在目。
这也罢了，问题是以太后的性子，天子违抗她的心意，竟是没有发怒
再加上，昨夜雨化田他们的动作。
那三千神臂营、一万玄甲军歼灭乱臣余党的消息。
已经是让他感觉到了无边的恐惧。
这天子，藏得太多。
如今锋芒一露。
不服者死啊。
“陛下，咱家罪孽深重，身为大周臣子，却愧对陛下圣恩，今日便是来向陛下请罪的。”
“求陛下处罚！”
魏忠贤是真怕了。
二话不说，直接认罪。
他是想清楚了。
如果天子，真想他死的话。
目前来看并不困难。
反倒不如，主动请罪。
“哦？”
“魏忠勇侯，你这是干什么？”
周乾面带笑意，看向魏忠贤头上显示出的信息。
忠诚度，七十点。
不错。
看来上次的一道反间圣旨，起到了不少作用。
扑通！
魏忠贤苦着脸，狠狠一头撞在地上。
他现在一听到忠勇侯这头衔。
就觉得难受。
也不去看一旁的张让。
哭声道。
“陛下，咱家咱家错了，求陛下下旨降罪，咱家认罚”
“不合适吧？”
“你不是太后的人吗？”
“要罚，也是太后去罚吧？”
周乾面无表情，声音更是平淡。
这一下。
不只是魏忠贤，便是张让都缩了缩脖子，脑门上冒出一滴冷汗。
“陛下，咱家是陛下的臣子，犯了错，自当是由陛下处罚。”
“咱大周从圣皇帝开始，便立下圣旨，后宫不得干政。”
“太后身份尊贵，但也是后宫之人”
魏忠贤是豁出去了。
这几日，太后对他可是越发疏远。
明面上虽然看不出。
但是暗地里，甚至都开始在东厂之中挑选太监培养，分明是想取代他的位置。
架空他在东厂的影响。
既然如此，也不能怪他！
张让面色一变。
看着一脸果决的魏忠贤，他心中竟是没有了一开始的不屑、痛恨。
背叛太后，投靠天子
以前他可是从未想过。
但是现在，完全不同了。
天子所展现出的力量，早已不再是昔日的傀儡皇帝。
麾下玄甲军、龙卫、神臂营。
外加西厂。
以及尚未摆在明面上的势力。
这在宫内，已经是非同小可了。
更重要的是。
太后在宫内的权势虽大，但只是女流之辈。
而天子
那是大周正统啊！