袁世凯在朝鲜的朝廷中有人，秘密地告知了他这个消息。提醒他如果不采取行动，先下手为强，可能要出事。
得知这个消息后，袁世凯马上给直隶总督、北洋大臣李鸿章写信。详细汇报这边的情况，主张尽快采取行动，否则可能悔之晚矣。
按说，袁世凯不是朝鲜驻军的最高首长，按官场的规矩，他应该报告吴兆有，再由吴兆有酌情上报。
袁世凯当然知道这个规矩，但是，他可不愿意这个表现的机会落到别人身上。而且，这已经不是第一次，他是有点事就捅到李鸿章那里。他心里清楚，李鸿章正权倾朝野，靠上他这个靠山，对自己的今后可是举足轻重。
他希望李鸿章能同意他的意见，那样，他就可以拿着李鸿章的信，挟“天子”以令诸侯了。
然而，接到了李鸿章的回信，他很失望。李鸿章没有采纳他的意见，而是让他静观其变，切勿轻举妄动。
不过，还是有收获，李鸿章在信里表扬了他。说他看问题明睿、有见的，鼓励他再遇到什么情况，一定要及时报告。
虽然，他还没同这位大人物见过面，但他能够感觉到李鸿章很赏识自己，也能感觉到自己和李鸿章的关系，又进了一步。
一八八四年12月4日，以金玉均、洪英植、朴泳孝等为首的开化党人在日本的策动和支持配合下，利用邮政总局举行落成典礼的机会，设宴招待要人，发动政变。
继而打入皇宫，劫持高宗李熙。又用李熙的名义，杀死反日派的大臣：闵台鎬、赵宁夏、闵泳穆、韩圭谡、尹泰骏等人。
重组朝廷，准备废李熙而立幼主。利用傀儡皇帝，好把大权牢牢掌握在他们的手里
朝鲜历史上称此次事件为“甲申政变”。
政变一开始，参加邮政总局宴会的中国驻朝商务委员陈树棠即马上回到公暑，派人给袁世凯报信，要求袁世凯带兵干涉。
袁世凯马上带人赶到邮政总局宴会现场，已空无一人。赶到王宫，则宫门禁闭。
第二天，袁世凯会同吴兆有、张光前致书李熙，要求进宫护卫。金玉均谎称李熙之命不准。
吴兆有、袁世凯、张光前联名写信给李鸿章，汇报情况，请示如何行动？
袁世凯又偷着单独给李鸿章写了封信，写明厉害关系，必须马上采取行动，否则就会延误战机。
那个时候，他们还不能用电报联系，等待李鸿章的指示需要时间；而形势已经刻不容缓。已经传出消息，李熙马上就要押往日本。如果一旦新君登基，再出兵就出师无名了。
还有消息说，日本正准备派大部队入朝。日本一直视中国军队为死对头，到时候，中国军队的这一千五百人也性命难保。
袁世凯和吴兆有提出马上起兵进攻皇宫，解救高宗李熙。
吴兆有说这么大的事，怎敢擅自行动？如果出了问题，不但他们三人会掉脑袋，弄不好连累家人，甚至被灭九族。
袁世凯说：“吴将军，将在外，军令有所不受。如果耽误了战机，上边追究下来，我们同样是有罪的。为什么让我们驻军朝鲜，不就是为了维护两国的宗藩关系吗？”
吴兆有摇头，“世凯老弟，你还年轻，经的事少，我们已经发出请示信了。上边没指示，我们就没责任了。管他朝鲜谁当皇帝，我们第一件事是自保。这人呀，什么事都不能太急功近利，更不能冒风险。一切得求稳，老弟，听我的没错。”
张光前也支持吴兆有，他早就看不惯袁世凯的嚣张。
“吴将军，不是您说的那样，我们明知道请示信和指示回来需要多长时间？明知道会耽误事而不果断行动？肯定是逃脱不了被追责的。”袁世凯坚持。
“这不要紧，信上有时间，我们是在出状况之前发出的信。”吴兆有胸有成竹。
看到吴兆有没有商量的余地，袁世凯只能摊牌。
“吴将军，对不起，我提三条，第一条，我们三个营一起行动，出了问题，你们可以把事都推到我的头上。
“第二条，我带着我的那一个营去，虽然力量单薄，但也可以一战。出了事你们可以说我是私自带兵出征，你们不知情。
“第三条，如果这两条都不行，那我们把今天的事原原本本记录下来，都签名画押。我已经做了我能做的事，不会和你们一起承担罪责的，对不起，请您告诉我执行那一条？”
吴兆有看了看张光前，两个人交换一下眼色，这样一来，如果真耽误了事，他和张光前已经无法明哲保身了。
万般无奈，只好同意了袁世凯的第一条意见。
三个人一起率兵向皇宫进攻，袁世凯身先士卒，冲在最前面。
日军人少，节节败退。打到王宫，担心伤了李熙，停止进攻，退回兵营。
当夜，日军自觉不敌，趁机逃走。
夜半，有人报告，李熙在北门内关帝庙，吴兆有立刻率兵去接。
袁世凯在外警戒保护。吴兆有救出李熙，劫持李熙的洪英植及其同伙都被朝鲜军人杀死。
李熙进入中国军营，下诏重新组织朝阁。
日本主事竹添进一跑到仁川，金玉均等开化党人都远逃。
袁世凯护送李熙回皇宫，甲申政变被彻底粉碎。
在袁世凯的力主之下，中国军队又在异国他乡，惩治了骄横的日本人，而且又打了一个漂亮仗。打出了中国人的志气，也打出了中国的国威。让清廷的那些经常忍气吞声受洋人欺负的人，为之振奋。
李鸿章收到请示信时，差不多也同时接到捷报，高兴异常。
心里比谁都清楚，袁世凯在这次事件中所起的作用，也就更加认可袁世凯。
这一次袁世凯又拔了头筹，军中有知情者将此事传开，朝鲜的高宗李熙对袁世凯更是感激不尽。
在一片赞扬声中，袁世凯有些忘乎所以了。
不久，他受到了他的老师张謇和幕友朱铭盘的联名信，在洋洋千言的信中，两个人对袁世凯进行了严厉地斥责。
比如说他目无尊长，不知感恩，自以为巴结上李相也就是李鸿章后眼睛里就没别人了。称张謇开始为老师，而后降为先生，而后降为某翁，而后又降到某兄。比如对他恩重如山的吴长庆，也时而在背后说坏话，说吴长庆胆小难成大事。
告诉袁世凯：要想人不知，除非己莫为。你别以为你说吴长庆的这些坏话，没传到吴长庆耳朵里吗？只是像你这样的忘恩负义，过河拆桥桥的小人，人家不屑于理你，知道你是个什么人就是了。
说袁世凯行为不端，竟纳妓女为妾，纳金氏的下人为妾，坏了纲常。说他不自量力，小人得志，越级上报，为自己往上爬，不择手段。进朝鲜王宫，居然不自量力，乘轿张盖，擅自干涉朝鲜朝政。
对李鸿章李大人，先骂后竭尽溜须拍马之能事，实在令人恶心。等等等等。
张謇和和朱铭盘在信的最后写到：“愿司马（明清称同知为司马，指袁世凯）息心静气，一月不出门，将前劝读之，（**语近思录）（格言联壁）诸书，字字细看，事事引镜，无谓天下人皆愚，无谓天下人皆弱，脚踏实地，痛改前非，以副令叔、令堂叔及尊公之令名，以副筱公（吴长庆字筱轩）之知遇，则一切吉祥善事随其后矣。
“此讯不照平日称司马，司马自思何以至此？若果然复三年前之面目，自当仍率三年前之交情。气与词涌，不觉刺刺，听不听司马其自酌之。”