早在四月九日，政事堂便会同各部成立了一个“大典筹备处”。由于帝制活动尚未正式行动，袁世凯及其党羽还有所顾忌，有所收敛。这个机构虽然忙得不可开交，但是，这个筹备处是不公开的。
筹备处处长是由内务总长朱启钤兼，成员是梁士诒、周自齐、张镇芳、杨度、孙毓筠、唐在礼、叶恭绰、曹汝霖、江朝宗、吴炳湘、施愚、顾鳌。总务科主任沈铭昌、撰述科主任王式通、法典科主任顾鳌、内仪科主任阮忠枢、礼制科主任郭则沄、会计科主任袁乃宽、文牍科主任陈燕昌、警卫科主任张士钰。
大典筹备处秘密工作了三个月，直到十二月十九日袁世凯才明令正式公开。
大典筹备处正式公开后，第一项工作是改太和殿为承运殿。
原来太和殿一直便是袁任大总统后办公的地方，殿内圆柱完漆成红色，当中八大柱加髹赤金，饰以盘龙云彩。
然后便是中和殿更名为礼元殿，保和殿更名为建极殿。
皇帝的御座扶背各处一律雕龙，代价达四十万元，上套黄缎绣龙，座褥也是一样。
御座前有雕龙的御案，案的前面排了三座古鼎，三座古炉。
御座的后面陈设了九面雕龙嵌宝屏风，屏风的左右两面是日月宝扇一对。
皇帝的龙袍由北京最大的服装店瑞福祥承制，共有两套，一套祭天时用，一套登极时用。龙袍用赤金线盘织龙衮，通体缀以明珠，嵌上钻石。此外还有平天冠一顶，四周垂旋，每旋悬珍珠一串，冠檐缀以大珠一粒。
新朝的御玺四寸见方，镌有“诞膺天命，历祚无疆”八个字；金印五颗。
袁指定赤色是新朝代表色，以代替逊清的黄色。
关于洪宪称帝的费用，根据后来护国军所列媾和条款所载，数目约在六千万元。有帐可查的约在三千万。秘密用出的则没有详数。
这笔费用的由来，有借款，有救国储金，有各项税款、鸦片**之类。
据调查所得：三千万用途，原定以二千万为大典专款，以一千万为登极犒军之用。
自护国事起后，将犒赏军队之一千万移作战费。而大典筹备之二千万，尚余二百余万，据说被大典筹备处中人瓜分。
二千万费用，细分三大项：其一：筹安会经费。其中运动费约二三百万，内中用款，收买报馆费约三十万，收买名士文章及各省支会之开办费，各代表之恩给金及电报费等，包括杨度、孙毓筠等的开支，大典筹备处人员的报酬金亦均在内。
其二：三殿工程费。有说用度为二百七十余万，但也有说不足二百万，系袁乃宽经手。
其三：登极费：（一）御用品，如龙袍、祭天、登极等二百余万万元。
例如龙袍，用真金丝织成，遍嵌珠宝，而大东珠系取之清室内库，尚不在内。御玺玉质一颗，价值十二万元。又金质御宝五颗已制成，所谓皇帝之宝，大者重五十斤，小者重三十斤，价值六十万。又御极宝座四十万。此外借用清室之銮驾，修理费亦花去数万。
（二）典礼费：如登极用演习国乐之教员、学生冠服费，各衙门人员朝贺之冠服、朝笏费，孔庙之铺设费（按孔庙内一切桌围帐幔，本用黄缎，因新朝尚赤，一律改用红缎，大成殿及两庑，皆系新制）。还有开国纪念会，中央公园及前门一带，但以电灯及彩棚电灯牌楼而论，三日共用十余万。至各种国旗及彩灯尚在外，故此项在一二百万左右。
（三）机关费：筹备处人员共四百余人，或发津贴，或发兼薪，一半系专任。薪水之厚达出各部上。此外尚有向清室借来之銮仪，及内务府赞礼等人员共千余，每人日薪两圆，办公房屋皆装新式热水管以御寒，旧有板壁，皆改玻璃，饮食亦极讲究。
这高昂的费用，对拮据的民国财政，无疑是血上加霜。
“袁朝”的国旗准备在五色旗上加红日一轮，这是表示“五族共戴一君”的含义。
二十一日袁大皇帝封赏群臣，特封龙济光、张勋、冯国璋、姜桂题、段芝贵、倪嗣冲等为一等公，汤芗铭、李纯、陆荣廷、朱瑞、赵倜、陈宦、唐继尧、阎锡山、王占元为一等侯。张锡銮、朱家宝、**岐、田文烈、靳云鹏、杨增新、六建章、孟恩远、屈映光、齐耀琳、曹锟、杨善德为一等伯。朱庆澜、张广建、李厚基、刘显世为一等子。许世英、戚扬、吕调元、蔡儒楷、段书云、任可澄、龙建章、王揖唐、沈金鉴、何宗莲、张怀芝、潘榘楹、龙觐光、陈炳焜、卢永祥为一等男。
二十二日追封赵秉钧为一等忠襄公，追封徐宝山为一等昭勇伯（又追赠赵秉钧为上卿，宋教仁为中卿）。计封爵者一百二十八人，一二等轻车都尉七十余人。
在封爵之前，内史缮就一张大名单包括各省将军、巡按使、护军使、镇守使、师旅长等摆在“御案”上。袁大皇帝亲手用朱笔按名点上特定的圈，比如五圈者为公爵，一圈者男爵等等。
二十二日，袁大总统发布申令：“永禁太监，内廷改用女官”，以显示他的这个新朝的吐故纳新。
三十一日又发布申令。公布年号，改来年为“洪宪”元年。元旦起总统府改名为新华宫，总统府收文处改为奏事处，总统府警卫总指挥处改为大内总指挥处。
袁世凯以总统而兼皇帝，实在是不伦不类。因为皇帝还有一个现成的，就是在故宫中的宣统，人们的习惯和观念是不容易变的。
尽管，民国时代，大家都认为袁世凯是最有实权的人物，是个大人物，可如果谈到皇帝，大家想到了的还是宣统，虽然这是个废帝。中国古语说：天无二日，民无二皇！
说几句题外话，上个世纪六十年代，已经成为新中国公民的溥仪，有一天在商场购物被人认出。一见这曾经的“真龙天子”，立时在他面前跪倒了一大片人。搞得溥仪本人手足无措，也很不理解，说这都什么年代了，怎么还能这样？足见这传统的力量有多强大。
当了皇帝不被认可，这让袁世凯很不是滋味，他决定接受帝位时，曾想封溥仪为懿德亲王。但这个念头正在徘徊酝酿之时，恰巧辫帅张勋来电请求保存清室帝号，待旧君以客帝之礼，于是袁世凯的这个念头只能胎死腹中了。
满族亲贵中最善投机的，当属曾任过资政院总裁的溥伦。
当帝制酝酿期间，袁世凯提出要求清廷交出仪仗、让出大内和送缴御玺等问题，对于现在的逊清小朝廷无疑是一次地震。
逊清的当家人瑾太妃召集世续等开了一次小朝廷的“御前会议”，大家把袁世凯恨得入骨入髓，骂他是董卓、是曹操、是司马懿。然而骂归骂，问题不能不解决。
有人主张逊清对于民国的国体变成帝国一事采取不闻不问的态度。但对于袁世凯想雀巢鸠占，进据皇宫大内，则无法抗拒。因为国家都让给了他，还谈什么宫院？讨论了半天也没讨论出个所以然。
在会议上溥伦则建议必须明白表示态度，立即移往颐和园，把紫禁城让给袁世凯，把仪仗和传国御玺也送出，以换取袁世凯保持清帝号和优待清室条件。
忠于逊清的王公遗老们，对溥伦的态度很不满意，可是却又没有更好的办法。因此决定派溥伦为清室代表向参政院表明：清室赞成袁世凯做皇帝的态度。
十二月十六日清室致参政院的咨文说：
“本日钦奉上谕，前于辛亥年十二月钦奉孝定景皇后懿旨，委托今大总统以权组织共和**，旋由国民推举今大总统监御统治，民国遂以成立。乃试行四年，不适国情，长此不改，后患愈烈，因此代行立法院据国民请愿改革国体，议决《国民代表大会法案》公布，现由国国民代表决定君主立宪国体，并推戴今大总统为中华帝国大皇帝，为除旧更新之计，作长治久安之谋，凡我皇室，极表赞成。”
十二月十八日袁世凯投桃报李，发申令说：
“现在国体业经人民决定君主立宪，所有清室优待条件，载在《约法》，永不变更；将来制定宪法时，自应附列宪法，继续有效！”
袁并且写了一个亲笔的誓约，以保证优待清室条件不会改变。同时为了报答溥伦的拥戴，派他为参政院院长，以代替久不到院办公而且坚决辞职的黎元洪。同时给溥伦“赏食亲王众俸”以偿溥伦请求封王的夙愿。
逊清小朝廷没有搬到颐和园去。因为袁世凯不敢太迫害他的故主，传国御玺也没有拿去，因为这个御玺是满汉文合壁，对于“中华帝国”没有用，只是把皇帝銮仗取走了。