陈宦与袁断绝关系一电被称为是袁世凯的送终电。袁世凯死后，有好事者对袁世凯称帝至失败而死一幕丑剧有挽联云：病起六君子（此指洪宪六君子为祸首），命送二陈汤（二陈指陈宦、陈树藩，一汤指汤芗铭）。足见陈宦与袁世凯的分道扬镳对袁打击之大。
连陈宦这样的近臣都离袁世凯而去，陈宦的此举带来的社会影响和对护国反袁事业的贡献实非同小可。
袁世凯接到这个电报后，竟气晕了过去。
当他醒转来时，脸上红得像炭火一样，眼中流下了几点英雄末路的眼泪，口中喃喃说：“人心大变”。
他把梁士诒召入公府，把陈电给梁看，一边说：“二庵厚爱我若此，夫复何言？君为我电复，决意退位如何？”
梁士诒知道袁世凯说的不是心里话，没有做声，袁世凯大概下不来台，亲自动笔写了一电发出：
“昨见松坡致黎、徐、段电，请劝我退位。公谊私情，感佩交集，但尚未悉我心，我厌问世，几不愿一朝居，再商诸重要诸公，担任善后，佥以兹事体大，且难轻放，内忧外患，相逼而来，即有亡国之祸。
“我年近六十，艰难万状，尚有贪念，愚不致此。我志已决，退位不成问题，所当研究，惟在善后，政.府诸公，讨论多日，仍无结果。如不顾善后，撒手即去，危亡立见，实不能忍心至此；且亦无术足以自拔。
“目下要点在速筹善后之策，但有二三分抵担，不致立见危亡分裂，退位一议，即可解决，务望切商政.府，速定办法，力担责任，期早定局！希即熟筹，共同磋商如何？务祈严守秘密！电未尽言。”
“我志已决，退位不成问题”，和正式宣布退位当然不是一回事。
袁世凯知道陈宦是个有思想的人，也知道他是不赞成帝制的。对此，袁世凯并没太放在心上，因为他的朋友和亲信反对帝制的人大有人在，比如徐世昌、段祺瑞、张一麐等。但是，袁决计想不到陈宦会背叛他，竟和他公然绝交，这打击当然是要多沉重有多沉重。
事后，袁世凯越想越气，终于按奈不住，五月二十四日发表一项申令，痛斥陈宦，恨不得食其肉，寝其皮。
电文云：
“据四川将军陈宦通电内称：‘江电恳大总统退位，乃复以妥筹善后为因循延宕之地，文电请即日宣告退位，又以交南京会议时提议，是退位非出于诚意，因与大总统个人断绝关系’各等语。本大总统之职位，由于国国民选举而来，其应行离职各节，《约法》定有专条，固非一部分军人所当要求，倘此端一开，则继任大总统者无论何人何时，均得借端纠合数省军人举兵反抗，要求退位，恐变乱无已，将酿成墨西哥更张争夺之惨祸；凡稍有人心，略知爱国者当不忍出此。
“所请与个人断绝关系事，现属大总统地位，不能将予及大总统分而为二，亦犹之陈宦未经开缺前，亦不能将陈宦及将军分而为二也，予现仍属大总统职位，照《约法》代表中华民国，与予之个人断绝关系，此非巧弄文词所能掩其事实，蔑其法理……惟本大总统之萌退志，早在陈宦等尚未要求之前迭与政要诸人密筹善后办法，佥谓对内对外，关系极重，稍有不慎，危亡随之。初六日接陈密江电，当复以‘实获我心，但此间情形，必须布置善后，望速向政.府密商办法，切盼！’
“嗣见陈宦初六日电称：‘拟俟征求各省意见，推由冯上将军折衷办理’各等语。续据陈宦二十日来电，转述蔡锷电文，并请早日宣告，适冯国璋等在南京约同十省代表讨论大计，陈宦曾请推由冯国璋折衷办理，自应并交提议。乃复陈宦江电，令其速向政.府密商办法，切盼。而陈宦并不从速商办，反谓为因循延宕之地；陈宦自请折衷于冯国璋，而又谓退位非出于诚意，矛盾其词，随意变幻，遂借口断绝关系，殊不可解。予德薄能鲜，又日感困苦，极盼遂我初服之愿，决无贪恋权位之心。
“但各省征军数逾十万，而沿江中外商桥麇集杂处，在在均须防护，尚有多数省份意见参差，各持极端主张，险象四伏，原因复杂，若不妥筹善后，不顾而行，必致破坏分裂，恐扰乱倍蓰于今日。予徒博高蹈之名，使国家受无穷之祸，固非我救国之本愿，尤自觉难以对我国民，故视善后布置为国家存亡之关键，不得不切实筹商，一有妥善办法，予即远引休息，得卸艰钜，讵非生平之大幸！……十五日南京各省代表讨论大计，曾于是日电饬冯国璋等切实讨论，随时与政.府会商妥善办法，各负责任，使国家得以安，不致立见倾覆，迄今尚未接复。
“总之，一人之荣辱甚微，国家之利害极重，本大总统素以救国为前提，在位一日，当尽我一日之责任，断不敢逞一己之意气，徇一己之名誉，致国家受绝大之危险。事后自有公论，亦不顾毁誉于一时，而恬退之志，本诸素怀，断无丝毫贪恋之心。陈宦远在成都，情形隔膜，不知善后关系极重，殊为痛惜！已有令饬来京筹商善后，着即迅速启程，勿稍延缓。此令。”
与此同时，袁下令任命重庆镇守使、四川军第一师长周骏为重武将军，督理四川军务。
按着陈宦的本意，他只是和袁世凯个人断交，并不表示四川彻底脱离中.央.政.府。也就是说，只要袁世凯退位，他和四川还是可以不独立的。
但袁世凯这样搞来，他就不能不宣布四川独立了。
陈宦的正式独立布告文如下：
“四川都督陈，为出示通告事：照得帝制发生以来，川民陷于水火之中，无所控诉，至为痛心。本都督前曾一再电请袁总统退位，并宣示必达目的之决心，冀得和平解决，免生民再蹈兵戈之苦。此本都督之苦衷，中外所共谅也。乃迁延至今，迄未得明确之答复，是袁氏不念川民之疾苦，且先自绝于川。
“本都督因民之不忍，不能不代表川人与袁氏告绝，于二十二日通电京外，正式宣布与北京袁政.府断绝关系。袁氏未退位以前，以政.府名义处分川事者，川省皆视为无效。并依照民国元年官制，废除将军名号，改称都督，即由宦暂任都督之职。
“至于地方安宁秩序，由本都督责成各该地军民长官，力任保之责。俟新任大总统正式选出，本都督即举川省以听命，并于其时解职归田，还我初服。皇天后土，实鉴我衷。为此示谕川省军民，各安生业，万毋自相惊扰，贻害地方。切切特示。中华民国五年五月二十二日。”
陈宦改称四川都督，任刘一清为参谋长，以修承浩（蔡锷所保）为民政厅长，胡鄂公为四川宣慰使，熊克武为招讨军总司令。
陈宦表明态度后，冯玉祥一旅开回成都，有电致曹锟云：“军队皆国家之军队。现在川省业已独立，我辈只有听命于陈公，以尽军人之天职，顺天者存，逆天者亡，古训昭然，岂可忘忽。”
袁世凯做为一个典型的独裁者，从来不放心任何人。平日里他大权总揽，事事躬亲。只是在众叛亲离，四面楚歌的关头，才请出黎元洪、徐世昌、段祺瑞来共撑危局。
他请黎元洪每天和他一块儿办公，意思是要培养黎作为一个国家的元首，来接替他的地位，使他可以放心地告老还乡，钓游洹上；他把政治方面的一切交给徐世昌，由徐权负责；又把军事问题权付托段祺瑞。
有一点常识的人都能看到，威信扫地的袁家王朝已经无法维持了，就如同当年的清王朝一样。对于袁世凯来说，能做的，也是他最好的选择就是体面的退位。但是，像袁世凯这样权欲熏心的人，怎么会走出这一步呢？
徐世昌本来是因为情面上过不去，才不得不强打精神出山。在风雨飘摇中，徐世昌苦苦支撑了一段时间后，终于坚持不下去了。
民国五年四月二十二日，徐请辞国务卿。“他仅仅作了一个月的冯妇，就辞职前往河南辉县水竹村做“挂冠诗人”去了”。
袁世凯当然极力挽留，“世昌兄，在这样的时候，难道您也要离我而去吗？”说着，袁世凯的眼睛湿润了，声音也有些哽咽。
“世凯弟，您以为我是离您而去吗？虽然我不愿意看到那一天，但真是到了那一天，你我兄弟总要有人出来收拾残局。我现在不置身事外，那时有资格吗？
两个人已多时不以兄弟相称了，袁世凯马上明白了徐的心意，就没再坚持。
二十三日，袁世凯任命段祺瑞为国务卿兼陆军总长，陆征祥为外交总长，王揖唐为内务总长，孙宝琦为财政总长，刘冠雄为海军总长，曹汝霖为交通总长，张国淦为教育总长，金邦平为农商总长，章宗祥为司法总长，王士珍为参谋总长，庄蕴宽为审计院长。
没几日，陆征祥就不奉陪袁世凯了，由交通总长曹汝霖兼任外交总长。又几日，孙宝琦也不干了，由周自齐继任财政总长。
段祺瑞奉命于危难之际，其处境和辛亥革命后袁出而组阁时几乎一样。他认为要回到共和的体制上，就必须要变政事堂为责任内阁。
袁世凯这时候当皇帝的心还没死，在表面上完接受了段的意见，发表申令说：“依照《约法》第二十一条，制定政.府组织法，树责任内阁之先声。”
可是，开出这张空头支票后，就没了下文。但段这时候态度很坚决，他宣称如果没有实权他就不干，袁世凯这才被迫于五月八日下令，废除政事堂，恢复国务院。
段祺瑞是个对维护共和很执着的人，恢复国务院，便求撤销大元帅统帅办事处。
袁世凯当然不愿意，但他不能明说，在呈文上批了一句：“君能每日到部办公乎？”
段又要求让陆军部接收模范团和拱卫军，袁世凯干脆就来个装聋作哑。想到自己出任清廷的内.阁.总.理后，很快就派自己那时的亲信冯国璋统领御林军，袁觉得这时候的段祺瑞所走的路完和他自己当年对付清廷一样。