老天这是怎么了，是见不得一个良善人家过上好日子吗？因为好景不长，祸从天降，一八八四年二月二十六日，黎朝阳突发急病而亡。突然昏倒就再没醒来，临死连句话都没留下。
黎元洪当时在水师学堂，听到这突如其来的噩耗，人差点昏倒。想到自己的父亲，一生饱经磨难、含辛茹苦，为养家糊口两次从军。临终作为长子的他，不能守候在身旁，不由得心如刀绞、泪如雨下。
父亲的去世，使一家人的生活重担都落在了黎元洪的肩上。而他每月只有四两瞻银，只能是想办法省之又省，尽可能多的拿回家中。为了做到这一点，每次假日回家，他都是步行。
四两银子，就算自己一文不花，部拿回家也很难维持家人的生活。还好这是个过惯了苦日子的家庭，吴敬君为别人缝缝补补，洗洗涮涮的所得，也能贴补家用。
人总得活下去，生活总得继续，车到山前总会有路。日子虽然过得清苦，但值得安慰的是，一家人和衷共济，相敬相爱和相互体贴。不管多难，不管多困苦，黎元洪牢记的是，把父亲留给自己的生活担子担起来。
天津北洋水师学堂，是由直隶总督李鸿章一八八一年创办。
该学堂是一八八零年八月月十九日（清光绪六年七月十四日）经直隶总督兼北洋大臣李鸿章奏请朝廷获批，于一八八一年八月（清光绪七年七月）正式建成的。
校址选择在天津城东八里、大直沽东北的东机器局之旁。创办期由吴赞诚奉旨就任天津水师学堂的总办，因其身体不佳，在学堂即将竣工时，李鸿章上奏推举吴仲翔接任天津水师学堂的总办。同年，著名启蒙思想家严复应李鸿章之招，自福建船政局调津任天津水师学堂任总教习。严复这一生也有很大污点，后曾是为袁世凯复辟帝制摇旗呐喊的“六君子”之一。
学堂创设伊始，拟定了详细而严格的章程，对招考条件、学习期限、待遇奖惩等均做了具体规定。
学堂开办一年后，学额未满，成效不很明显，招来的学生中也“少出色之才”。李鸿章将原定章程加以修改，告示于民。
改后的章程重点有两条：一是提高待遇，将原定“学生月给赡银改为月给四两”。这意味着一旦谁家有学生入选学堂，即便是几口之家其生活也就有了保障。二是加重奖赏，用李鸿章的话说“此间学生若果卓有成就，本大臣定当从优奏奖，破格录用”。
章程修改后，学堂面貌逐渐改观，欲入学者云集。学制为五年，主要是为给北洋水师培养海军人才，储备技术力量。学科主设驾驶和管轮两科，即轮船驾驶和轮机管理。
学堂有中外籍教习授课，英文是主科，开设的课程有地理、代数、几何、水学、热学、天文学、气候学、绘图、测量及枪炮操演、鱼.雷、机械仪器使用等。
每星期两天学习中文经籍，目的是“教之经俾明大义，课以文俾知论人，沦其灵明，即以培养其根本。”
课程修满后学生要上船实习，以期理论联系实际。
北洋水师学堂，是中国北方第一所海军学校。在此毕业的学生很多成为北洋海军的骨干，不少人在甲午海战中为国捐躯，有的成为后世名人。如现代女作家冰心之父谢葆璋、人们熟知的著名爱国教育家、南开大学创始人张伯苓先生，当年也就读于天津水师学堂。当然，名气更大的还要属现在在此就读的黎元洪。
当时，除了水师学堂以外，天津还有陆军学堂，即天津武备学堂。李鸿章是当之无愧的首为北洋军的掌门人，这两个军事学堂都是他兴办，也是他一生的骄傲。
黎元洪这一生似乎注定和北洋系瓜葛不断，源头应该是这个学堂。
说起来，他也应当算是北洋前辈，正宗的北洋出身。
黎元洪珍惜这次学习的机会，贫苦人家的子女，总是肯比别人付出更多的刻苦和努力。黎元洪由于学习用心，人也聪明，各门学业也都名列前茅。
他最为突出的科目是轮机驾驶，对发动机的修理和保养，黎元洪格外有兴趣。别的同学有什么不懂的，都是和他讨教。对于基本上还处于农耕社会的中国。像军舰发动机这样的机器，还属于很尖端的科技。
在很长的时间里，人们一直叫发动机为引擎，叫气门为凡尔，叫电动机为马达，叫机器为马神。这其实是从英语音译过来的，有些时候，内行的人们用这样的词语交流，让外人听起来也有高深莫测的感觉。
在一起学习的同学中，黎元洪不算是年长者，但就是比他年长的人，也习惯于视他为长兄。他是大家的主心骨，有什么事大家喜欢找他，他也尽力帮助大家，这使得他在同学中，获得很高的威望。
同学之间也是常闹矛盾的，有时候争执不下的同学会找他评理。这是很难办的事，因为每个人都认为是自己有理，都认为是自己受了委屈。找黎元洪表面上是请他评理，实际是搬救兵找帮手。因为，黎元洪是大家信任的人。
遇到这样的事，黎元洪从不选择逃避，总是迎难而上，耐心的晓之以理，动之以情，让对立的双方最后能心悦诚服。很多的时候甚至能解开矛盾中的双方的心结，使矛盾得以消除。
做为一名官员，无论官职大小，一个基本技能是协调好各方面的关系，特别是人和人的关系。现在，这也被称做思想工作和组织领导能力。这样的能力，是需要学习和积累的。而黎元洪在以后的人生中能成为一名不错的官员，这段经历他是受益非浅。
由于学业突出，各方面表现优秀，黎元洪也深得学堂总办吴仲翔、总教习严复、特别是接触较多的正教习萨镇冰等师长的青睐和看重。
一八八七年，黎元洪到教练机上实习。因为各门技术都能很快掌握，深得实习老师的欢心和肯定，实习结束后受到特别的嘉奖。
一九八八年春季，黎元洪以优异的成绩毕业。通过学校的报请，李鸿章赏黎元洪六品顶戴。
学生毕业后北洋海军的军舰上实习。李鸿章对表现特别突出的教练和学生，汇总奏保，送海军衙门注册，海军衙门再从其中选优，给予重用。黎元洪获得的是——“把总尽先拔补”，是极高的待遇，由此，黎元洪也就成了中国海军的一员。
当时，清廷正在扩充海军，除已经有了的北洋海军外，正在筹建的还有南洋海军和广东海军。
一八九零年，黎元洪从北洋海军“来远”号调到广东海军“广甲”号，任三管轮。主要是负责轮机的发动、看护，发动机的保养和维修，还负责燃料的储备和管理。
广甲号巡洋舰，是福州船政于十九世纪建造的一条铁胁木壳船，是“威远”级的第六号舰。一八八五年十一月二十四日，时任船政大臣裴荫森主持开工。由于在马江海战惨败，所以清政.府下决心不再建造兵商两用船，力建造军舰。并在第五号舰“横海”的设计基础上，进行进一步的优化，加大船的宽度，加大主机功率。
广甲号巡洋舰，长67.66米，宽度10.27米，舱深7.71米，排水量1300吨。
该舰配置一百五十毫米‘克虏伯’主炮三门，最大射程一万一千米。其中二门分别位于军舰中部靠前两侧的耳台中，炮手有舷墙作有限防护，另外一门位于舰尾，有有一英寸的防盾防护，射速二分钟一发，共备弹三百发；一百二十毫米阿姆斯特朗炮四门，备弹数目若干，有舷墙防护。三十七毫米五管‘哈奇开斯’速射炮四门，位于罗经舰桥两侧和机舱房两侧，射速一分钟六十发，炮手无防护。比第五号舰“横海”更为先进的是：该船配备了二具鱼.雷发射管，可以冲击敌舰。
发动机是军舰的心藏，三管轮是军舰上的一个重要岗位。
广东海军也叫“粤洋水师”，是张之洞一九八四年任两广总督是所建，由于受军费、人力、技术等方面的限制，一直未能形成预想的规模。
黎元洪所在的“广甲”舰，平时主要任务是对东南沿海的巡逻。
遇有海军衙门组织的各种演习，黎元洪都能见到很多在北洋水师服役的同学和伙伴。有时候，条件许可了，他们也会组织一些聚会。
而每到这时，像在儿时被放牛娃众星捧月的“人物头”一样，他都会成为聚会的中心人物，而受到大家的拥戴。
人山人海里，从容做导师，每个人群几乎都有这样的天然领袖人物。只是，他们自己常常并不觉得，黎元洪就是这样的人。