徐世昌这个总统虽然不同于黎元洪，但从根本上说中终不过也是个傀儡，一个傀儡总统会有多大的作为？
北京方面的局势动荡，使北方代表在上海不知所措，他们不知道该怎么说，更不知道该怎么做，向北京请示也得不到答复。
于是，从一九一九年四月二十九日起，北方代表们体生病，不能出席会议。这样一来，上海和会再度进入了一个停顿时期。
五月六日山东问题在巴黎和会失败，以及五四运动的暴发，使南北代表有一致对外的需要。由此体同时得病北方代表们又都一起痊愈，于是恢复了正式会议。
但是，会议仍毫无进展。
五月十三日南方总代表唐绍仪提出了八个条件：
（一）绝对不承认巴黎和会处理山东问题的决议；
（二）取消中日一切密约，并严惩缔约有关人员；
（三）取消参战军或国防军；
（四）撤换声名狼藉的督军；
（五）和会宣告民国六年北京政.府解散国会的命令无效；
（六）和会选出国知名人士组织政务会议，监督执行和会决议，至国会完行使职权之日止；
（七）和会已决未决之案，分别整理决定;
（八）以上七项如得北方同意，则由和会承认徐世昌为临时大总统，执行总统职权至国会选出正式大总统之日为止。
北方总代表朱启钤要求南方代表先撤回第五条，其余的从长计议，但南方代表认为没有商量的余地，因此和会再度破裂。南北代表都宣布总辞职，上海和会终告结束。
六月十一日，陷入困局中的徐世昌总统，向参众两院请求辞职，未被接受。
十二日钱能训内阁体请辞，十三日徐世昌准钱能训辞职，指定龚心湛兼代内阁总理。
二十二日,龚心湛兼代内阁总理的国.务.院通电国，总统已打消辞意。
南北和谈破裂后，美英等几国压迫北京政.府早日恢复和谈。
此时，北方总代表朱启钤对和谈已经不抱任何希望，坚决求辞，若恢复和谈北方首先需选派总代表。
徐世昌想派钱能训为北方总代表，安福系极力反对。
这时，两广军政.府首席总裁岑春煊派政学系议员李曰垓到北京秘密接洽和议。岑春煊仍主张恢复宪法会议，解散南北两国会为解决问题的途径，徐世昌没有能力接受。
八月十二日，北京政.府决定派安福系首领王揖唐为北方议和总代表，其余北方代表原封不动。
西南非常国会认为这是安福系公开戏弄和会，立予反对，通电说：“王揖唐为非法国会之议长，在法律上为应受制裁之人，与卖国者言救国，与毁法者言护法，如惩办祸首，取消非法国会，裁撤参战军，取消中日密约，皆王等自作之孽，如何与彼谈判？”
徐世昌当然也知道王揖唐当这个总代表不合适，但是他没有别的选择。因为安福系威胁他说，如不派王为总代表，就通电承认北京国会是非法国会，并且宣布取消由这个非法国会选出的非法总统，这样就抓住了徐的死穴。
看来，徐世昌不久前的请辞不过是故作姿态，他无论如何都舍不得这个大总统的宝座。
八月二十三日，常与北方唱反调的吴佩孚发出通电，反对王揖唐为总代表。
电云：“身列国会，安知国会之纠纷，身为党魁，安得不受党派之牵掣？在天下本未有斯人不出之希望，而足下竟有舍我其谁之仔肩，足下自命不凡，不计个人安福，欲谋天下安福，其如天下之不谅何！……筹安会之覆辙不远，曹章陆之公愤犹存，勿谓赵家楼之恶剧（指学生殴打曹章陆事，）不再见于安福俱乐部也！”
来自内里的声音自然不同凡响，吴佩孚的电引起北洋系的震动，龚心湛答吴电说：“王公才识过人，为元首所识拔，于法律事实确能负责……业经派定，指日成行，势难挽回。若因对人问题使会议延滞，和平中梗，启衅二字别有所归。”
这个电报把王揖唐任总代表的事，完推到了徐世昌身上。
八月三十一日吴佩孚致电答龚内阁：“自王充任议和总代表，而国哗然，公独好人之所恶。……安福系危国祸民，腥闻于天。……公谓王公才识过人，他人未瞻丰采，或尚未知底蕴，师长等驻防藩吉，知之最审：戊申露头角于辽沈，辛该被驱逐于吉林，乙卯则贻祸项城，丙辰则夤缘东海，丁巳则以战误合肥，戊午则以党派挟元首。数年之间，而参议而旅长而巡按使而内务总长而安福党魁而国会议长，其运动钻营之才识过人矣。……天下耳目非一手所能掩，国心理非一人所能惑，双方和议非一偏所能夺。……”
同日吴又电复龚心湛：“自安福系发起以来，胎胚于借款告成，而卵育于公长财政。今日拨党费数十万，明日拨旅费数万元，何莫非民脂民膏！……军饷之积欠累累，党费之接济源源。”
吴佩孚的主张得到很多方面的支持和响应，被搞得狼狈之极龚心湛代总理，只能提出辞职。
吴佩孚在又一次大出风头之时，也遭致北洋系内部一片谴责之声。他本人倒满不在乎，但跟着倒霉的是他的老上司曹锟。曹不得不一方面发电斥吴不得阻挠和议，表明自己的态度，一方面邀王揖唐到保定一叙，以示赔罪。
与此同时也不忘为自己的爱将开脱，致电国务院：“军人们和政.府唱反调都是穷逼出来的，快发欠饷吧，否则空言无补。”
王揖唐自持自己是段祺瑞的近人，又与徐世昌有师生关系，有当这个总代表的能力和实力。
另一方面，他以为南方最大的实力派是陆荣廷，是准备以副总统的高位来笼络陆，认定这样就可搞定南方。于是便不顾国唾骂和西南军政.府的反对，不顾一切，坚决南下包办和平。
他想聘前任总代表朱启钤为和议顾问，但被拒绝，朱可不想再趟这个混水，只想躲得远远的。
王揖唐向大总统徐世昌请示南下方针时，徐只说了一个“让”字。
于是，九月十日他在外交大楼宴请各界人士，即席发表演说时便言道：“以互让精神谋根本融解。”
又在通电国时有言：“以诚之一字与各方周旋。”
他还有电（11日）给南方总代表唐绍仪，电云：“和会中辍，四月于兹，我酷爱和平之元首择之既慎且久，乃以揖唐承乏总代表一席，并畀以权；我国务总理亲赍权证书临揖唐之私第而手授之，凡此盖将所以保真正永久之和平也。揖唐以良心上之责备，敢正告于我国父老昆季之前曰：揖唐何人？盖国民中爱国家，爱法律，爱真正永久和平之一人也。……夫揖唐之才之智之勇之辩，举无一堪以自信者，所恃以与国人士相周旋者，惟一诚字耳，谨掬诚自誓，有渝此者，上帝临之！”
王揖唐也曾于九月八日，应邀到保定访问曹锟，九月十一日，前往奉天访问张作霖。和这两个人见过面后，他好像更有信心了。
王从奉天回到北京时，收到了南北军人联合反对他的电报，署名的有：吴佩孚、谭浩明、谭延闿、莫荣新等。
可是，他毫不在意。
他通知上海方面，于十九日到上海，但他却提前一日，十八日就到了。放出风在北站下车，却在龙华车站下车。他很想为促和大出风头，但又怕遇刺而神神鬼鬼。
他下榻哈同花园的爱俪园，但又行踪诡秘，居无定所。
他此行携带大批随员和五十万现金，这些随员到处替他拉拢了地头蛇，运动报馆，每天制造新闻，登载假消息。
譬如：“唐绍仪派人来商可否与之一见，被揖唐拒绝。”
唐绍仪看了报大为光火，于是也敬了一则新闻：“王揖唐派一个代表来请见，我已严词拒绝。”
除了发消息，王还凭空捏造了许多情况向北京政.府报告，如：“上海形势转佳，与各方接洽颇有进步。”
还伪造了许多上海团体印发的传单，吹嘘他在上海如何受欢迎。
此公脸皮很厚，不管别人说什么，他都我行我素。更让人无法理解的是：那么的怕死，他下榻的哈同花园曾发生炸.弹爆.炸，竟也骇不倒他。
本来就名声不好，这一系列的劣行，只能让他更加声名狼藉。
这时候的王揖唐，几乎成了过街老鼠，到处都是喊打之声。
不过也有例外，已经被南方边缘化了的，寄寓上海的孙.中.山先生，此时却公开发表谈话，主张可以和谈，不必反对某一个人。
他的理由是，南北正处在战争状态中，只有对敌人才有进行和谈的必要，如果对方是一个朋友，就用不着开谈判了。因此，对于敌人所派的代表，用不着研究他是什么样的人。
孙同时认为，谈判不必在中日军事协定等问题上斤斤计较，以致本末倒置，把国会列为次要问题。指出恢复国会是关键性的问题，如果恢复国会，则一切未经正式国会通过的卖国条约和亡国借款，都会宣布无效。