直系方面给内阁施以压力越来越大，曹锟、吴佩孚、萧耀南、蔡成勋联名电催发表沈鸿英督粤命令，吴佩孚的代表钱秉鉴连日坐守国务院当面催促。
派沈鸿英督粤等同于与广东宣战，和自己正主张的和平统一南辕北辙。张绍曾感到十分为难，想先发表孙传芳督闽的命令，以减轻来自洛阳方面的压力。
就在这个时候，齐燮元派孙发绪携带“统一方案”来到北京。方案内容包括总统问题、宪法问题、裁兵问题、财政问题、善后问题五项。
这个方案的实质是先统一后裁兵，先选举总统后制定宪法。
在善后问题上，建议设立元帅府以安置高级的失业军人，以原南方政.府大总统为元帅府首长；并设立元老院以安置高级的政客，以段祺瑞为元老院首长。
这个计划的幕后设计人是前任国务总理靳云鹏等，由孙发绪起草，齐燮元出面，并叫孙发绪带到北京来先统一北方意见。争取曹锟、吴佩孚、冯玉祥、张绍曾等共同签字，然后正式向南方提出。孙发绪到处宣传某人愿意签名，其实完全是以东骗西。其实，曹、吴两人都反对设立元帅府。
黎元洪也不赞成这个方案，他曾在一次宴会上痛骂孙发绪招摇撞骗，情同造反。
孙发绪本来是想到北京表现一番，一见风头不对，很快销声匿迹。有心人一打听，才知，是跑到了保定，在曹锟身边做了高等顾问。
统一问题举步维艰，张绍曾并不因此灰心，他打算先发表四川、湖南、云南、贵州四省督理、省长的任命，以粉饰纸上的统一。
吴佩孚赞成这么做，他曾劝说湖南取消省宪，如果不愿取消，则由北京政.府任命赵恒惕为湖南督理。赵可以采取既不接受，又不反对的态度，借以表示赞助统一。
最大的问题还是西南的态度。张绍曾根据各方情报，知道这些命令如果发表，一定会引起西南各省的敌视，最后还是没敢发表。
当孙在广州成立大本营，以大元帅名义发号施令后，曹锟和吴佩孚认为这就是破坏《约法》，破坏和平，主张下令“讨伐”。
曹锟派项致中、吴佩孚派李倬章到北京催促发表闽、粤两省督理的命令，曹锟一天连打几次长途电话来催问，项致中见张绍曾时曾拍案大骂，说他个没心肝的人。
张绍曾突然变得强硬起来，对曹、吴均不买帐。三月八日在国务会议上决定拒绝发布闽、粤两省督理的命令，并且用内阁总辞职相威胁。
当天还以内阁名义发出通电：“绍曾等受任之始，即宣言以和平统一为职志，以促成宪法之指归。近日以来，粤中有僭名窃位之行，各方呈枕戈待旦之兆。和平立破，调剂无方。惟有引咎辞职，以谢国民。”
这个电报倒是获得不少的同情，但国民党和直系方面却都不喜欢这个电报。
国民党反对电文中有“粤中有僭名窃位之行”一句，直系则反对“各方呈枕戈待旦之兆”句。
国民党议员发表通电说僭名窃位的，不是别人，正是张绍曾自己。因为黎元洪并非合法总统，黎所提出的内阁自然也是非法。
人就是这样，有时候挖空心思想示好各方，到最后反而是两头都得罪。
张绍曾内阁敢于和直系大亨们叫板，不失为铮铮铁骨，当时也确赢得很多人的喝彩。北洋时代的内阁，久已成为实力派的应声虫了。像张绍曾这样的勇者，除了袁世凯时代的唐内阁外，是北京政.府历届所无的，也就十分难得。
三月八日，张绍曾在威胁下拟就两道命令：一道是发表孙传芳为福建督理；另一道是“诰诫”孙勿在广州组织另一政府。政学系阁员反对第二道命令，保派阁员则主张对孙下讨伐令而不是诰诫令。
双方各走极端，互相对骂，甚至拍案喧哗。
吴毓麟首先大嚷着说：“内阁既然不能统一，我们大家还是下台吧。”
张绍曾也表示除了下台别无他法，因此大家作出了内阁总辞职的决定。
张绍曾并不是真心想辞职，只是想博取各方的同情。提出辞职后，天天期待各省的挽留电报，吩咐国务院随时把这些电报油印下来分发到各报去发表。
果然，卢永祥、何丰林、王永泉都有电报来挽留他，卢、何等是属于皖系的，他们不是对张有什么好感，而是借题发挥。借以打击曹、吴。
但他们对北京政局毫无影响力，不足以左右北方政局。
忽然，报上出现了吴佩孚的通电，挽留张内阁，这可是时代的最强音。
有一位记者怀疑吴佩孚电报的真实性，打电话到洛阳探询，洛阳回话：“我们这里根本没有发过这样电报。”
真正不愿意张绍曾下台的是黎元洪。他声泪俱下地请求吴景濂、王有襄支持这个内阁。张绍曾也表示愿意帮总统的忙，不使政务停顿。每天在私宅处理公文，副署命令，成了一个在家办公的国务总理。
张绍曾大家背地里称他“张疯子”，说他做事有别于正常人。
三月十六日，张绍曾忽派程克乘专车到天津，迎接财政总长刘恩源、交通总长吴毓麟回京复职；又派汽车守候在车站，等到专车开回时，就把这些阁员迎接到自己住宅讨论复职问题。
十七日，这两位保派阁员都很听话地回来了。于是，在张宅召开内阁会议，商量销假复职之事。
刘恩源首先表示他是保定的代言人，是否复职是要看保定方面所提的两道命令是否能够发表？如果能发表，就可以复职。吴毓麟补充说：今天会议不必多所讨论，两道命令的发表一句话就可决定，先解决这个问题，再研究复职问题。
张绍曾表示大家意见已趋一致，两道命令当可发表，遂定于19日全体复职。
内阁复职既已决定，但是张绍曾却觉得发表这两道命令对自己面子太不好看，因此想仿照蔡成勋为江西督理的前例，用参隆办公处的电令发表，而不用总统的命令。但这个办法不为保、洛两方面所接受。
十九日，复职的张内阁举行国务会议，吴毓麟首先提出讨论闽、粤两省督理一案。
张绍曾说：“我现在已经大彻大悟，所以今天一定要发表这两道命令。前些日子我们为了这个问题闹辞职是错误的。”
他的话音一落，以前坚决反对发表这两道命令的两位政学系阁员立即一致附和，李根源还表示愿意负责疏通总统盖印，原来他们为了保全阁员地位，也只好和张绍曾走同一的路。
三月二十日，北京政.府下令特派沈鸿英督理广东军务善后事宜，杨希闵为军务帮办，林虎为潮梅护军使兼粤军总指挥，陈炯明、钟景棠为广东陆军第一、第二两师师长，温树德为广东海军舰队司令。
特派孙传芳督理福建军务善后事宜，王永泉为军务帮办，臧致平为漳厦护军使。
照这名单，已超过了保、洛两方面所要求的范围。督理以下的任命是张绍曾自己加进去的，这是张为了更进一步讨好保、洛两方面而做的画蛇添足举动。张绍曾其人，还真能走极端。
四月三日，北京政。府继续任命刘冠雄为闽粤海疆防御使，显然有调动海军进攻广东的势头。同日任命洪兆麟为洪威将军兼广东陆军第三师师长，李易标为广惠镇守使，申葆藩为钦廉镇守使。
这表示把所有反对孙的势力都集中起来，准备总攻广州。
但是，黎元洪、张绍曾还在为平统一做最后的努力。
三月二十七日，派王宠惠携带全体阁员的联名函件南下，劝告孙取消大元帅，或者亲赴北京，或者到上海赞助和平统一。
黎还授意金永炎致函湖南省议会议长林支宇，表示并不反对联省自治，希望湖南也赞助和平统一。
王宠惠先抵沪访浙督卢永祥，托卢疏通。卢认为应先取消闽、粤两省督理的命令。
王在上海又和孙所派代表胡汉民、孙洪伊、徐谦等进行统一问题的谈判，胡等亦提出撤消闽、粤督理为南北统一的先决条件，孙洪伊还提出以黎元洪下野为条件。
不知怎么回事，王宠惠的随员杨天骥电告北京时，把孙下台的前提条件变成了吴佩孚必须同时解除兵权。
报纸把这个电报登了出来，徐谦、孙洪伊质问王宠惠说：“这话从何而起？”
四月十五日，张绍曾到保定商谈对孙和对奉等问题。表示同意齐燮元所提的，召开南京会议解决南北统一问题的建议。曹、吴本来来是反对黎、张二人所进行的，关于和平统一所作，但是想利用他们分化南方，曹锟因此对张绍曾的和平建议采取了“姑妄听之”的态度。
不知怎么回事，一段时间以来外界风传张作霖要步其亲家张勋的后尘，准备迎退位的宣统皇帝复位，引出种种猜测。
四月十日，张作霖发给原南方政.府大总统一电，解释外间的谣言。
电云：“近日报纸登载，奉省有图谋复辟之说，此种无意识之谣诼，在稍有常识者见之，不值一哂。惟市虎杯蛇，深引起一般误会。作霖素性光明磊落，但知爱护共和，顾念大局，我公夙所深悉，敬祈代为宣布，转饬各报更正，无任祷企。精卫兄已来奉，厚意至感，并谢。”
这时孙、段、张三角联盟正值紧锣密鼓。孙曾派汪兆铭到北京从事联络，四月上旬汪专程到了奉天，所以张作霖在给孙中山电报中提及此事。