“稀有金属合金实验。”
盖尔特看了看熔炉内的火焰情况，转身和罗德简短叙说到。
“我在研究这个世界上最坚硬的金属。”盖尔特继续说到，“铁拥有不错的硬度，但是它容易腐蚀生锈，暴露在空气中或者浸泡在水里，时间长了都容易被腐蚀。铜的抗腐蚀性能不错，但是质地太柔软，不适合做坚固材料。金和银无论在硬度和抗腐蚀性能上都很不错，可惜产量太少，价格昂贵，若是可以制造一种合金，将众多金属的优异性能进行融合，除去它们的弱点，那么，这种合金将成为世界上最优秀的兵器材料。”
“我正要和你说这个。”
罗德插话到——
“但是，不单单适用于兵器，而是适用于工业各个方面。”
盖尔特挠了挠下巴，做出一副饶有兴致的样子。
“准确的来，我想制造一种大型运输工具，不是传统意义上靠牲畜拉动的马车或者牛车之类的工具，而是一种靠化学燃料驱动的运输工具。”
“这个我知道，就像蒸汽坦克嘛，或者是矮人的武装直升机。”
盖尔特自信满满的插话到。
“嗯，和蒸汽坦克类似，只不过我构想的这种大型运输工具它必须有持续续航能力，庞大的运输量。类似蒸汽坦克，使用蒸汽做动力，只不过，我需要的巨量的运载力。设想有这么一种工具，它拥有金属外壳，由一节节车厢首尾连接而成，像一条长蛇般在地面上进行，靠化学燃料做动力，可以做超长距离运输，距离长到可以跨越两座城市，甚至两个王国。”
“等等，等等，大领主，我没弄明白你的意思……你是说，一种像地蛇一样的庞大交通工具，由一节节车厢组成，可以远距离运送货物和人，是吗？”
“是的，就是这样一个概念。”
罗德点头到。
“这不可能。”盖尔特却直接摇头抗议到，“您知道蒸汽坦克的续航能力，它最多只能连续进行一天一夜的时间。而你所说的长蛇状的运输工具，相当于将一辆辆蒸汽坦克的箱体串起来，还要高速运行数天？这绝对不可能办到。就算改良燃料也不可能。”
“你见过矮人矿井里的轨道车吗？”
罗德微笑着问到。
法师点了点头。
“那东西我见过一次，很小，只能容纳三五个矿工乘坐。等等，你的意思是？”
盖尔特很快反应了过来，他的眼珠子一动，仿佛一瞬间就看到了另一副图景。
“是的，以矮人的轨道矿车为框架，再采用像蒸汽坦克那样的动力系统，两者结合起来，制造出一种大型运输工具，我将其取名为‘火车’。车厢就是矮人乘坐的那种简易箱体，不需要太过复杂。关键是轨道，还有燃料和车体的材料。”
罗德的话让盖尔特眼前一亮。他简单想象了一下，忽然觉得这个方案似乎可行。但随即，他的眉头又紧缩了起来。
“据我所知，矮人的矿井轨道，用的是钢铁，你要在基斯利夫两座城市之间搭建那样的轨道，需要巨量的铁，以现在基斯利夫的钢铁产量，根本达不到。”
“这的确是一个棘手的问题，但是，我已经和独龙城的矮人，还有红眼山的矮人们达成协议，用食物、木材和皮草，交易他们开采的铁矿石。协议长达十年。这期间，只要不发生大规模战乱，矮人们开采出来的铁矿石将源源不断运到基斯利夫。全国的炼铁厂将全力开工，大炼钢，也满足这项伟大工程的需要。”
罗德说到。
盖尔特再一次被这个疯狂的男人所震撼。在他已接触的人当中，还没有哪个拥有这样疯狂的想法，并且付诸实践。罗德这是以举国之力在办一件事情。当然，这些年，这个疯子以举国之力办的事似乎也不少……
一时间，盖尔特只觉得浑身又热血沸腾起来，他似乎不再是一个金属研究员那么简单，他身上背负着的，似乎是在振兴一个国家，甚至带领全人类实现伟大进步的使命。
盖尔特被罗德所描绘的场景深深震撼住了，他想象着，又无法想象出那时的全貌。
一条条钢铁之路将王国各地连通起来，一辆辆比蒸汽坦克还要大上几十倍的钢铁长蛇将在这些轨道上前行，发出刺耳的轰鸣声。这场面，简直恢弘壮观。相比之下，帝国努恩的工业简直就是弟弟。
“那么，需要我做什么？”
盖尔特恍惚中问到。
“轨道和燃料问题我会想办法解决，我需要你帮我一个忙。也就是你现在在做的研究，你擅长的领域——合金。”
罗德微笑着说到。
“列车的质量越轻，所需的燃料便越少，省下的空间可以装载更多的人和货物。它和蒸汽坦克不同，蒸汽坦克属于战争前线武器，需要极强的防御力，所以外壳必须用坚固的钢板固定，没有其他金属可以代替，至少暂时没有。而火车不同，它属于运输工具，不需要太强的防护能力，关键要轻，只有整列火车质量轻了，才能真正实现远距离运输大规模货物。”
“我希望你可以研究出一种质量轻便，又不至于太过脆弱的材料，作为火车的外壳使用。我想，合金应该是最佳的选择。你擅长这块，而且实践成功过，不是吗？”
罗德说完，拍了拍盖尔特的肩膀。年轻巫师脸上流露出少许难堪的神情，显然，这项工作有些难倒他了。但是面对大领主的期待，又不好直接回绝。
“按照您的要求，是有点难度……”
盖尔特沉思了一会儿，饶了绕下巴，说到——
“不过，我想到了一种金属，或许是打造火车车厢的最佳原材料。”
“铝。”
盖尔特认真的回答。
罗德拍了拍手鼓舞到。
“的确，铝金属质量轻，而且有很好的延展性，虽然硬度不如铁，但是作为火车车厢，它的这个缺点完全可以被忽视。但是，还有一个问题，也是很麻烦的问题，那就是铝的产量太低了。稀有程度甚至超过了金和银。”
罗德皱着眉头说到。印象中，罗德知道真正实现大规模生产铝，需要用到电解的办法。但是无奈自己学渣大老粗一枚，并不懂整个化学反应的全部过程。所以，也无法指导眼前这位天才炼金术士一番。只能给他提出建议，让他自己想办法。
“的确……这是个难题……首先必须研究出大规模生产铝的办法……哦，该死，这项任务几乎不可能完成……”
盖尔特摇了摇头，表示很无奈。
当然，罗德也不指望法师短时间内可以取得什么突破性的研究成果，制造火车这件事是一个长达十余年之久的国策，并不是一朝一夕可以完成的。和修建长城一样，这是一个需要一整代人的努力才能完成的伟大工程。
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