“明天？”
黑暗的大厅内古老的科尔奇斯雕塑下，一声隐约的嗤笑传出。
贝洛伦骤然抬起低垂的头颅，但却难以从昏暗的人影中找到恶意的源头。
不，太多了。
黑暗使徒本就是服侍毁灭大能的行者，而角逐权利的道路上内讧与纷争带来的混乱，也自然是取悦毁灭大能的方式之一。
恶意在这些信仰混沌的人之间简直如家常便饭，至于这种不涉及流血的嘲弄，那简直可以称做一种“温情”。
身旁单膝跪地的尤金尼奥要比他更加强壮，身上的盔甲也更为庄严、华丽。
但同为失败者的标签让这个更加资深的牧羊人与他并无不同，甚至在这个时刻显得更加狼狈。
“明天？”正前方的质疑声令贝洛伦再次低下头来。
坐席正中央的人还未开口，而自己派系的首领那不置可否的语气，则令这名新晋的牧羊人瞬间收回思绪，冷静下来。
嘲笑声也在上位者出声后偃旗息鼓，嘲笑一个新晋的使徒并非大事，可在黑爵士开口以后继续嘲笑，那无疑是对爵士本人的挑衅。
没有人敢这么做，因为那是唯二能在军团典礼上，站立在首席牧师与大主教的下首位置上，并且置身于二者斗争之外数千年没有陨落的人。
数千年的时光中挑战他的人并不少见，但只看如今坐在这里的依旧是他，就能知道那些挑战者的下场了。
动力权杖与分子刃刺剑是他最钟爱的武器，而一如这两把武器所象征的意义：
一旦被他当作威胁，那么你将面对重重阴谋之下，自黑暗中刺出的致命一击。
而另一个这样的老牌使徒——将军，尤里克，此刻就坐在首席牧师的另外一边。
与一向负责统筹、谋划的黑爵士不同，尤金尼奥的地位一如他的“诨号”一样，全凭战功获得。
这是一位少见的、擅于权谋的职业军人，而他和他的下属们组成的派系，也同样是黑暗使徒中专精正面战场的强力组成。
后勤的口袋和战场的利刃，是黑爵士和将军的核心职能。
而两个人的派系之所以能维持，而没被首席牧师和大主教吞并，其中固然有两人掌控权谋的缘故，但其核心的原因还是他们两个团体的功能，本就是怀言者军团不可或缺的一部分。
黑暗再次恢复安静，众多阴冷的目光再次汇聚在两名失败者身上。
所有人都在等待上位者的审判，盖因对失败者的分食在黑暗使徒当中，也同样是一种残酷却不可或缺的仪式。
爵士和将军能保下他们的附庸么？
如果能，那他们要付出什么代价？
如果不能，是不是意味着两人的权威不再稳固，从而有了挑战的机会？
野心家们在等待首领的命令，就如同贪婪的鬣狗在望着受伤的同伴。但在首席牧师没有表态之前，无人敢挑衅爵士的尊严。黑暗中的恶意如同实质般在翻腾、涌动，可偏偏没有一丝多余的声响出现。
笃……笃……
艾瑞巴斯终于满意的顿了顿手杖，而众多黑暗使徒的视线也追随着权利向他集中。
这是他最乐于见到的场面，盖因权势与力量的味道再如何甘甜，也需要时不时的用这无声的肃穆才能衬托。
怀言者军团在他数千年的经营下，其黑暗中混乱、血腥但又服从权威的秩序，至此一览无余。
“继续。”感受到首席牧师的愉悦，爵士转头看向对坐的将军，这种“宽容”在首席牧师身上可不多见，他当然不会放过这个机会。
“是！帝国海军没有重型主力舰，不足为惧，我已将他们逼出奥拓一号星系中心区域，地面的战争已具备全面展开的条件。
只要再给我24小时，我必将那颗该死的星球献给您！”
贝洛伦嘶哑着喉咙向首席牧师保证，而他急切的目光却被理智压抑，死死的看着地面；
握紧的拳甲在黑曜石的地板上留下黯淡的刻痕，动力甲上蒸腾的水汽无声的映衬出他的狼狈……
“你呢？尤金尼奥，你有什么要说的？”将军在贝洛伦的话音落下后开口，为自己的学徒找到表态机会的同时，堵死了任何第三方加入讨论的机会。
“20个小时。”尤金尼奥的语气和他的导师一样冷硬，没有任何余地的保证，在充满尔虞我诈的黑暗使徒之间，反倒是成了一股清流。
将军的眼睛在得到回答后从学徒身上离开，他也同样看向高踞首座的艾瑞巴斯，等待着这个军团掌舵人的裁决。
一秒……
两秒……
三秒……
“27小时。”
令人难堪的沉默终于被打破，首席牧师看了看臂甲上的时间对两个人说。
“从现在开始到奥拓一号的下一个自转周期结束，你们还有27个小时。”
“您的意志！”贝洛伦悬着的心终于放下，比死亡更黑暗的恐惧过后，野心的火焰又再次从他的眼中燃烧。
他迫不及待的向上位者表达着自己的态度，可未等到他从地面起身，艾瑞巴斯的声音又再度令他陷入低谷。
“还有……纠正一下，不是我的意志，是军团之主的意志。”
“是……”贝洛伦再次低下头，他知道自己小心思被看穿了。过于迫切的语气出卖了他的虚弱，向首席牧师的阿谀讨好则背离了自己的派系。
但没人在乎，短暂的战争评议到此为止，一连串的甲胄摩擦声中，艾瑞巴斯已带着一众黑暗使徒扬长而去。
贝洛伦抬起头看向离开的人群，而得到的却只有人群中的爵士意味深长的目光……
咚……咚……咚……咚……
三圣祷文号的中央大道上，艾瑞巴斯正率领着部属行走在通往一级甲板的中央大道上。
他不在乎奥拓一战场的胜负，但对这个野心家的玩弄令他感到了难得的愉悦。
这场战争在他的眼中，就像是一场精心准备的宴会，当餐前的甜点被品尝完毕，他也该带着自己的舰队向那个最有价值的“正餐”前进。
只许胜，不许败。
阴霾从艾瑞巴斯满是皱纹的眼角上涌，刚刚的笑意此时已被阴冷的目光替代。
珞珈的改变让他对这场必胜的战争有了些许的疑问，但自讨准备充分的艾瑞巴斯在战争开始以后，已经没有了后退的空间。
赢了，他还是那个一手主导了影月苍狼堕落的混沌之子，暗黑议会首席的权杖自然也光辉依旧。
输了，那在珞珈额外的“慷慨”之下，他完全失去了为自己辩驳的理由，至于下场如何，他已经不敢、也不愿去想象……
奥拓一、二号的失利对战局并无影响，或者说恰恰相反，两个战场上的僵持本就在他的预料之内。
这里遇到的抵抗坐实了他对帝国兵力部署的猜测，而在确认了敌人的兵力部署以后，艾瑞巴斯对摩洛的入侵就再无疑虑。
十个大型战帮，已是超过了大远征时代一个完整战团的兵力，刨除掉在奥托一线投入的两个战帮和后方三个星系上驻防的一个战帮，他现在手里还有足足八千名战士可用。
而后方的亵渎仪式还在继续。
两个被派出去在星系间杀戮、掠夺的战帮，将会把用于献祭的人口源源不断的带回。自己亲自安置在三个星系间的亵渎圣物，也将会把这里酝酿积聚的死亡与仇恨不断的积攒。
当整个詹·莫罗上的动荡、混乱，以及它们带来的仇恨与死亡达到下一个高点，属于怀言者的百万恶魔大军以及配属的泰坦方舟，也就能顺利的从亚空间降临现实。
而更重要的还有对摩洛的侵蚀。
没有如荷鲁斯那般高贵的血脉作为献祭，想要打开那个通往众神之地的伟大门户，就需要用海量的献祭来取悦众神。
而这个门户的打开对艾瑞巴斯来说，甚至要比整个战争的胜负更加重要。
无论是用它来主导对加尔文的堕落仪式，以完成自己对珞珈的允诺；还是用一个高领主与整个星区的生命完成献祭，最终实现他自己的目标，这个门户都不容有失。
可冥冥中，就有一股力量在提醒着艾瑞巴斯，那里的仪式可能会出现意想不到的变化。
于是首席牧师在仔细思考之后，最终决定听从自己的本能，遵从命运的提示。
“扎鲁拉克。”艾瑞巴斯停下脚步轻声说道。
“我在。”人群之中一名高大的战士跃步而出，走到了艾瑞巴斯的面前。
猩红接近黑色的终结者动力甲上，除了华丽的科尔奇斯铭文，还有真正的恶魔文书如血液般流淌。
暗黑使徒、荣耀的、受祝的扎鲁拉克，一位被毁灭大能赐予恶魔形体的战士，一个直属于恶魔原体珞珈的、老牌战帮的领袖。
“带着你的人回去接手帕迪拉的防务。”
“是！但据我所知，那里现在是科尔在负责。”扎鲁拉克的语气带有微妙的情绪，因为那个名为科尔的黑暗使徒，恰好是他在军团中的政敌。
同样出身与科尔奇斯，同样出自虔诚的马尔凯城邦，同样源自大远征中期的一次征兵中脱颖而出，甚至还同为马尔凯的上层贵族，并且互为夙敌……
“就说是我的命令。”艾瑞巴斯显然也知道两个人的背景，或者说他要的就是两个战帮领袖之间的竞争。
再无疑问的扎鲁拉克行礼然后转身离去，而看着他的身影离开的艾瑞巴斯却仿佛有种错觉，一种事态失控的错觉……
更新。
(本章完)
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