午时。
行知阁的园子里，露天的宴席，美酒佳肴、桌椅齐备。空地处还搭了一个小型的戏台，唱的正是时下最流行的折子戏《西厢记》，说的是书生张君瑞与相国小姐崔莺莺在仕女红娘的帮助下，冲破重重阻挠，终成眷属的故事。
戏台两侧，几名乐师端坐，琴弦大鼓一应俱全。不刻，琴瑟箫声响起，台上的伶人登场，浓墨重彩的妆容，珠佩叮当。水袖婉转翻飞，衣袂飘飘，那一男一女，双目对视，你侬我侬，万般情意绕眉梢，好不欢喜。
身着七彩衣裙的女伶人，纤手弄花，莲步轻移，莺声婉转，“斟美酒不由我离情百倍，恨不得与张郎举案齐眉。张郎啊！学梁鸿与孟光夫高妻贵，又何必到长安去候春闱。做一对并头莲朝夕相对，不强似状元及第衣锦荣归？”
……
果真，是一出含义太多的好戏。
柳之效面上很是开心地观戏，心下却是嗤之以鼻，这么多的折子戏，偏偏选了这出《西厢记》，又是张生，又是崔莺莺，又是红娘的……皇上的意思愈发明显了，一个落魄书生，一个相国小姐，门不当、户不对的，说的就是宁止和思月吧？还有这搅屎棍子一样的红娘，几乎就是自以为是的皇上本人了！
他心下恨恨，再看对面的宁止，光风霁月的好模样，甚是闲适地看戏，又不着痕迹地看了看皇上和郑太傅，皆是面带喜色，认真看戏。这场戏，恐怕只有他一人没有入戏了！
如坐针毯了许久，终于等到戏曲终了，这场鸿门宴总该切入正题了吧？他扭头看皇上，就见皇上正慢条斯理地喝着茶，不疾不徐的模样，和他焦躁的心情形成了鲜明的对比。
察觉到柳之效的目光，宁志茂抬头望了他一眼，而后又看了看宁止和郑太傅，终是开口，“今日这戏唱得好，有赏。”
闻言，一众伶人乐师欢喜，忙不迭跪地谢恩，“谢皇上隆恩！”
宁志茂挥挥手，“起来吧，你们也累了，都下去吧。”
“是。”
很快，闲杂人等撤离，园子里只剩下赴宴的几人，以及几名侍候的宫人。
宁志茂开门见山，“今日叫你们来，不单单是赏花看戏，想必你们心里也有个底儿了，前几日几位太傅谏言，朕想为九子纳妾。”
果然……
柳之效一字一句听得清楚，心跳不由加速！
又听宁志茂继续道，“你们也知道，有三个名额，都是不错的姑娘。朕想了许久，今日总算有了个定夺。思来想去，还是郑柳两位爱卿家的女儿最为适合。可名额只有一个，至于花落谁家嘛……”
谁家？柳之效的右手仍端着酒杯，就那么举在半空，已然忘记放下。他目不转睛地看着皇上，周身的神经紧绷。成败在此一举，无论如何，也要在皇上做出不正确的选择前阻止他。
可这花落谁家？
没有了下文，宁茂志只是笑了笑，扭头冲侯在一旁的王公公示意，“王公公，宣旨吧。”
宣旨，天子一言，那便是圣意已定，毫无回旋的余地了！柳之效讶然，不过是纳妾罢了，皇上兴师动众的，怎还搬出圣旨来了？他脑子里嗡嗡作响，机械似的起身，随着宁止和郑太傅跪在地上听旨。
这名额，到底是谁？
他跪在地上，心下惴惴，皇上也知道他同宁止不睦的，应该不会是思月。若是思月的话，皇上应该会提前问问他的意愿，不会如此专断独行吧？说不定这名额，是郑太傅的女儿呢！
正胡思乱想间，王公公的圣旨已经念了大半，只听那一声尖细的嗓音宣出“柳家思月”。
一直紧绷着的弦，瞬间断裂！柳之效抬头，难掩震惊！
“柳大人，这可是福泽啊，您还不赶紧谢主隆恩？”王公公看着一脸震惊的柳之效，忙不迭小声提醒。
“不……皇上……”柳之效回过神来，心下一急，壮着胆子道，“皇上有所不知，小女思月前几日遭歹人破相，容颜已然损伤，怎能配得上九殿下！还望您……”
“柳爱卿何必妄自菲薄？”将柳之效的话打断，宁茂志笑的意味深长，其实想想，云家幺女不洁，九子纳妾，于他这个帝王而言，何尝不是一个契机。
他膝下子嗣众多，眼看一个个长大，有了自己的想法。所谓的太子党、嫡子党、九皇子党、十三皇子党……一个个应运而生，各自为营，明里暗里斗的风生水起。
他何尝不知，宁止和嫡子党素来不合，如此，他断然不会娶柳家的女儿。同样的，柳家也不会将女儿嫁给宁止。
然，嫡子党的背后，是势力强大的皇后母族——徐氏，朝中几个关键位置，已然成了徐氏的天下。若再不加以制衡，只怕要牝鸡司晨，外戚当道了。若是能加剧嫡子党和任何一方敌对势力的矛盾，权术制衡……那么这场“门不当、户不对，互为仇敌”的婚事，岂不是正好？
“两位爱卿有所不知，今日你们前脚出门，朕就将府上的两位小姐宣进了宫。两位小姐才智无双，不相上下，本以为难以定夺。谁想……”宁志茂顿了顿，将目光落在了柳之效的身上，“谁想思月那丫头，居然率先说自己乐意嫁给止儿。”
宛如平地炸响了一个旱天雷！思月愿意？这怎么可能！柳之效头皮一热，连忙道，“可小女，她从来没有见过九殿下啊！”
宁志茂笑了，扫了一眼面色淡然的宁止，又看向柳之效，“莫非柳爱卿一直不知，那晚思月遭遇歹人，生死攸关之际，是谁救了她吧？”
见皇上的眼神，柳之效瞬时明白了过来，是宁止？可宁止这英雄当的太巧了吧！他眼珠一转，疑惑地看着宁止，两相对视，宁止的眼神分明太过狡诈。
宁志茂看着柳之效，宽慰道，“柳爱卿，这可是一段英雄救美，一见倾心的佳事啊。朕认为，你不会忍心做那狠心的相国夫人，拆散这段姻缘的。哈，朕这个红娘，可是阴差阳错的，牵对了线啊！”
“是儿臣不孝，让父皇操心了。”宁止的声音淡然，并未拒绝，“儿臣在此谢过父皇，一切谨遵父皇安排。”
宁志茂满意地点头，还是九子识时务，纵使心下不乐意，却也不曾违背他心意，给足了他面子。反观柳之效，几乎忘了何为君、何为臣，方才竟然敢公然抗旨！他心下，不由对柳之效多了些看法，更没忘记，这位柳大人的夫人，与皇后徐氏，乃是一母同胞的姐妹……
郑太傅亦是点头，忍不住冲宁止赞叹道，“救人一命胜造七级浮屠，九殿下善举，救人于危难，得了这段美满姻缘，老臣恭喜九殿下，也恭喜柳大人！”
恭喜个什么！
柳之效急的满头大汗，心下迅速将事情的前因后果，步步想过。那晚的歹人，司徒井然，思月……猛然间，他好似抓住了什么！
他扭头瞪着宁止，只觉有些窒息。
这一切，这一切都是宁止挖好的陷阱吧？！
。