黄初三年的年关刚过不久，凉州刺史兼西域都护.邓艾，便率领着一众属臣和五千精兵，向敦煌西面的海头城进发了。
这支部队中，也不乏一些不同于汉人的面庞。比如那昔日的羌族首领.姚士祥，还有他麾下大将.无弋[yì]剑，如今他们都已经分别是西域都护府的司马和兵曹了。甚至这五千精兵当中，也有不少羌人、氐[d人，甚至小月氏[zh人的面孔。
前年邓艾和敦煌太守.仓慈，已经暗暗查访过西域的形势了，所以对西域的情况还算了解。另外由于河西走廊的商路断绝，西域各国也一直盼望着再次与汉人通商，而此次西域都护府的重设，也算是众望之所归。
河西四郡，武威、张掖、酒泉、敦煌，南面是祁连山脉，北面是龙首山、合黎山、马鬃山所组成的北山山脉，东面则是黄河。而它整个地势看起来，又像是一条被两山所夹的窄窄廊道，因此也才会被称为“河西走廊”。
武威、张掖和酒泉三郡，南面有这祁连山上雪水的洗礼，东面还有穿境而过的黄河。
也正是凭借着这些得天独厚的条件，所以这三军境内也有着肥沃的土地，非常适合庄稼种植，也适宜推行军屯。要是没有这些先天条件的存在，那凉州刺史.邓艾即使有天大的本事，也不可能将武威治理成塞上江南的。
也正是因为如此，这河西之地自古以来，便是中原儒士避乱的上好之所在，尤其是那河西走廊两侧和北山和祁连山脉之中，更是怡人的很。
由于地理位置的特殊，这河西走廊也正是西域东进中原的必经之路。
汉灵帝后，黄巾战乱，通道断绝。后来数十年，经过数次征伐，才被打通。可即便如此，由于中原连年战乱，西域各国也不敢东进，中原的商人和朝廷也无力再向西。
再后来，天下一统，大魏太祖武皇帝曹操还政于朝之后，朝廷才有功夫腾出手来整治这片丰饶的土地。当时朝廷的几大巨头，曹操、钟繇和曹丕一番商议之后，更是将寄予厚望的邓艾，邓士载从帝都派到了这里。
那年轻人也不负众望，短短几年之内，便将治下的郡县治理成了小有名气的塞上江南。甚至西域一些稍微近些的部落，都开始派出使者和商队试探性的东进了。
见到西域的形势一切都在往好的方向发展，刚刚继位的皇帝.曹丕在与丞相.钟繇一番商议之后，随即就派出了新任的凉州刺史邓艾，和敦煌太守.仓慈，乔装打扮进入西域进行前哨探查。
探查的结果也很喜人，可就在朝廷打算再进一步的时候，公孙渊叛乱了，这复通西域的事情也只能暂时搁置了。直到两年后的今天，才重新捡起来。
这河西走廊的东部三郡，称之为塞上江南呢，一点儿也不为过。可是越往西，雨水和雪水也就越发的少了，在离开张掖郡进入敦煌郡之后，映入眼帘的也便只有漫天的黄沙了
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张掖、张掖，张国之臂掖，以通西域。因此从某种意义上来说，离开张掖之后就不算是河西走廊了。敦煌郡也成为了帝国，名副其实的边西第一镇。
因此近些年来，敦煌大多数的士子们都是选择向东。如今名声正是如日中天的临松先生.郭瑀和他的乘龙快婿刘昞，正是那敦煌郡人士。二人都是少年时，离开敦煌郡东进求学的。
而离开敦煌之后，也就算是真正的踏入西域了。
沙漠行军不比中原，一是水源问题，二是黄沙的原因，因此行进起来比较困难。短短三四百余里的路，邓艾一行人，愣是走了两天才走完。
可当他们穿越了二百多里的沙漠之后，脚下的青草却又渐渐的多了起来。又走了小半日，一行人终于看到了一片大海，准确点来说应该是大湖，这也正是当地人被称之为的罗布淖尔的罗布泊。
只见这片大湖，一眼望不到边际，方圆足足有上千里之阔。凉风习习，水草丰饶，一群群不知名的水鸟在湛蓝的湖面上翩翩起舞，好一幅人间之佳境。
湖边的胡杨林中，一群群牛羊正在惬意的吃着刚刚发绿的青草。因为此时马上就要阳春三月了，所以湖面上并没有打鱼的渔船，要不然万帆竞发，那才是真的壮观。
这罗布泊乃是整个西域中最大的两条河，塔里木河、车儿臣河的交汇之处。相传古时，它曾足足有五六千里之阔。
百余年前，由于塔里木河中游的注滨河改道，楼兰城严重缺水。于是当时的敦煌太守急忙调集了一千兵马，更是从鄯善、焉耆[qí]、龟[qiū]兹三国各抽调了一千兵马。四千兵马不分昼夜的往注滨河中注水，才堪堪解了海头城缺水之位。
也就是从那个时候，罗布泊开始慢慢的收缩了，可即便如此，时至今日这罗布泊仍有千余里之阔。
邓艾看着眼前的大湖，已然被惊呆了。即便是见多识广的他，也没见过如此美景，当然也早已经说不出话来了。
良久之后，他才从口中堪堪蹦出一句，“此莫不是天人下凡所创之境乎？”就连邓艾还是这样呢，就更别说其他人了，此时早已经看呆了看傻了。
而且此时的邓艾心中正在犯嘀咕，这东面的酒泉、张掖、武威好似塞上之江南，这西面的罗布泊又美的仿佛是天上仙境，可为什么偏偏这中间的数百里，却是一片人迹罕至的荒漠呢？
不过很快，邓艾就不想了，因为此时的他，有着更重要的事情要做。
“走了，继续前进。”
随着邓艾的一声令下，这一行人继续沿着湖边向西前进。
此时一旁的都护府新任司马.姚士祥开口了，“刺史大人，我们此行所去的海头城在哪里啊？”
也不怪姚士祥如此发问，他这一辈子除了早年间
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有一段时间在关中参军之外，大部分时间就一直往来于大山和雍凉之间了，自然对这西域之事，知之甚少。
被问及的那个年轻人邓艾，闻言扭过头来，“姚司马，那海头城已经不远了，只要我们绕着这湖边再走上个十余里就到了。”
自从上次临松先生.郭瑀在给邓艾出了一个，口含石子锻炼说话的方法之后，如今不过短短一两年的功夫，从小就口吃的邓艾，说话竟然已经与常人无异了。
其话音方落，他身旁另一位都护府新任的兵曹.无弋剑，也开口发问了，“大人您也别嫌我们唠叨，我和首领......司马大人从来没有到过这西域，对这儿也是一点儿都不熟悉。可是今后确实要跟着大人您在这里常驻办差的，还希望大人您能够为我们讲解一二。”
听到这里，邓艾悻悻一笑，随即说道，“这不怨二位，确实是我疏忽了。不过咱们这里有更加熟悉西域形势的人。”
说罢邓艾向着不远处的某人喊道，“孝仁兄（仓慈），还劳烦过来一趟。”
他所招呼的那个人，自然就是敦煌太守.仓慈了。
“孝仁兄，日后我等要同府为官，可姚司马和无弋兵曹，对西域之事还不甚了解，因此还要劳烦你为诸位在场的诸位解说一二啊。”
邓艾言罢，仓慈随即点点头说道，“这是自然，下面就让我为大家简单说一下西域现在的大概情况。我们此次要去的目的地，名曰海头城。此城的东西城墙约六十丈，南北城墙约有四十丈，乃是整个西域中占地排名第二的城池，也是当今皇帝陛下钦点的西域都护府的治所，而此城呢就在这罗布泊大湖的西侧湖边上。”
说道这里，一旁的姚士祥忍不住打断了仓慈的话，“仓太守，既然您刚才也说了，这海头城是西域第二大城池，那我们为什么不把都护府设立在第一大城呢？”
仓慈闻言与邓艾相视一笑，随即接着缓缓说道，“姚司马有所不知啊，这第一大城啊，就在海头城城南百余里处，名曰楼兰。这楼兰城，曾经是鄯善国的国都。鄯善国，有户一千六百余，人口一万五千余众，兵马也仅仅只有三千人不到。
前朝之时，汉朝廷曾将西域都护府的治所，设立在这楼兰城之内。可如今我等刚刚复通西域，又怎么好去霸占人家的第一古城呢？另外这鄯善国虽然人口不多，人马更是不足为惧。可他却是这西域之地的七强之一啊，更是西域东南这片说一不二的老大，周边其余的精绝、且末、小宛、戎卢、弥等小国，更是唯他马首是瞻。
我大魏虽然军容长盛，可我们来西域是为了长治久安，为了团结西域诸国的，并不是为了抢夺他们的土地和城池来的。我们初来乍到，一切还是以和为贵，谨慎些好。等过上几个年头，我想不用我们说，那鄯善国的国君都会主动让出楼兰城，让我们入驻的。”
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（本章完）
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