回到营中天色已经大亮，虽然一夜没睡，但谁都没有倦意，只恨不得早点能向他人吹嘘战绩，大家连题目都想好了，就叫：八十骑火烧吴营。
听到亲兵禀报，斗辛急忙走出帐外，抓住蒙荻正准备行礼的手，急切问道：“情况如何？”
“确是空营。”
“一把火烧了，不见大军踪影。”李言补充道。
“啊！”斗辛踉跄了一下，“如此说来，郢都危矣！”
顾不得多言，备马向中军营地赶去。
郢都确实乱成了一片。
钟建率领的十余乘战车刚渡过汉水，便遭到吴军大将夫概的迎头痛击。幸好作为楚都卫戍部队，战力相当不错，左突右冲之下，居然大部分杀了回来。
郢都城内响起急促的钟声，四城紧急关闭，士兵列队走上城墙。纪南城和麦城作为辅城，也迅速进入了战备状态。
子西赶进宫中去见昭王，此时的熊轸不再是往日意气风发的样子，正在殿中走来走去。一见子西进来，慌慌张张问道：“兄长，吴国打过来了，这可怎么办？”
“大王莫急，郢都城高水深，又有纪南城和麦城互为犄角，吴军就算来也未必能讨的了好去。”
熊轸闻言稍稍心安。
子西又继续道：“臣刚才在城门处遇见钟建将军，得知吴军不过数千人，并无吴王阖闾在内，想来只是前锋而已。臣这就去安排城防，必能坚持到令尹回师援救。”
“对，对，得赶紧叫囊瓦回来”熊轸眼睛一亮，急忙下旨催促囊瓦回师。
这时，殿外进来一名宫装女子，曲裾轻摇，向熊轸和子西盈盈一礼。
“畀儿，你怎么来了？”
“大王，王兄，可是有敌来犯？”
“畀儿，这些事寡人和你王兄自会解决。”
“大王，畀儿自幼跟随祝师学习巫舞之术，愿为大王分忧。”
来人正是熊轸的妹妹季芈畀我。
楚地盛行巫术，芈姓熊氏，就是上古大巫祝融的后裔。楚自立国以来，楚王向来就是群巫之首，又先后设置莫敖和令尹两个祭祀职位，执一国之权柄。可以说，楚国朝廷上下，几乎全是由巫师组成，大事小事，都要沟通鬼神，问于天地。
近年来，王室对于巫术兴趣日减，处理国事时，也不再事事先行占卜祭祀。
于是一些大巫就分离出去自行组成巫门，与王室的关系若即若离，十分微妙。而巫门也逐渐由占卜之术发展出巫舞、巫医等分支。
畀我作为祝融的直系后裔，血脉纯正，又天资聪颖，自小就被大巫祝末收为弟子，传授巫舞之术。
熊轸十分喜爱这个妹妹，闻言更是欣慰，温和的说道：“好，畀儿能有此心，不愧是我芈姓后人，若真有战事，一定请畀儿的巫舞之术助阵。”
斗辛赶到中军营地的时候，左司马沈尹戌正在主持占卜祭祀。
按照楚国规定，行军进退由司马拟定命辞，灼龟以卜战。
令尹囊瓦一向不相信占卜之说，但此时进退两难，也只好让沈尹戌试试看。
钻了孔的龟壳在火焰下慢慢延伸开复杂玄奥的纹路，沈尹戌凝神观看，脸色一变。
“如何？”囊瓦腆着大肚子，斜睨着众人问道。现在楚国朝廷上下对巫卜之术态度暧昧，历代令尹中，不会占卜的可能也就他一人了，倒是民间反而更加流行。
“大凶。”
“再卜。”
“仍是大凶。”
“再卜！”
“不可，令尹大人，卜筮之道，先筮后卜，三次之后不可再卜，否则激怒鬼神，恐有大祸！”
“哼”虽然不怎么相信占卜，但鬼神之说早已深入每个楚人内心，囊瓦也不敢轻易冒犯。
“即刻退兵！”囊瓦站起身来，见斗辛在一旁等候，也懒得多说，拂袖离去。
“沈大人”
沈尹戌抬手止住斗辛，慢慢转动手中灼过的龟壳，目光闪烁，不知道在想些什么。
半晌，抬头说道：“奉令尹大人之令，大军立即回师，斗大人率二百乘移师方城，以防敌军进击。”
汉水北岸。
夫概率领前锋部队正在四处烧杀抢掠，大军迟迟不到，就凭手下这数千人马，即使以他的自负，也不敢轻易渡过汉水进攻郢都。
日前一支以郢都过来的战车队伍，刚好遭遇，情急之下，不等整军完毕便发动攻击。可惜这支队伍甚是精锐，居然杀出重围，找到一处浅滩，涉水逃走。
一想起此事夫概就恨恨不已，将抓来的降卒通通砍了头。大军若再是不到，自己这几千人放在这里，也不知是该进还是该退。
吴国的大军此时仍在崎岖的山路上奔波，虽然事先遣了暗子配合，又早有斥候探明道路，却还是低估了行军的难度。尤其是，根本没有想到即使到了冬日，山中仍是雨雾霏霏，湿滑难行。
“快走！”
一乘战车的车轮卡在了岩缝中，任仆役和甲士如何努力，就是纹丝不动。
伍子胥扬起鞭子盖头盖脸就抽了过去，连过来劝解的偏将也挨了几鞭。
孙武在边上摇头叹息，眼看报仇有望，却被阻在山路上，伍子胥的脾气越来越暴躁，连日来打死打伤的士卒已有多个。
此时，有兵士来报，吴王召集军议。
阖闾自己的车驾并没有带来，换了一乘普通的驷马戎车。车上摆着一个巨大的木盘，上面有泥土捏成的山川地形。
这还是申公巫臣从晋国带过来的好东西，连同战车之法一起传给了吴国。
为了制成此盘，阖闾遣了无数斥候，历经数载方成，这也是此次敢于绕道偷袭的底气所在。
众将静静站在边上，不敢打搅阖闾的沉思。
良久，阖闾开口问道：“夫概已率前锋到达汉水，大军却仍在山中蚁行，前后相差百里，诸将可有何良策？”
“大王”伍子胥抢上一步，“我已严令加快速度，凡有缓行者，一律斩首。”
众人皆默然，连日下雨，这山路可不是说快就能快起来的。无论是战车还是粮草辎重，最怕的就这种蜿蜒小径，又滑又陡。要是都砍了头，到时候谁去打郢都？
阖闾也皱了皱眉，又问道：“唐、蔡两国军队现在何处？”
有将上前回报：“身后百余里处。”
阖闾又陷入沉思，许久之后才又说道：“夫概来报，已与郢都守军在汉水北岸交战，想来楚军很快能得到消息。”
众将闻言顿时议论纷纷，如果让楚国大军早一步先回到郢都，那么此次偷袭不仅无法成功，还将自己陷入绝境。
“那么诸将觉得是继续前行，还是原路返回为好？”