干将今日高兴，竟邀二人饮酒，骇得专毅急忙找了个借口，溜下山去。
跟这个喜怒无常的怪人在一起有什么好玩的，还不如走马打猎去，临走时跟蒙荻约好见面的地方。
蒙荻莞尔，干将其实就是一个心思简单的匠人，合了脾性，相处也很容易。
刚才干将随手扔在地上的东西引起了蒙荻的注意，灰扑扑的，跟干英炼制的铁块有些相似。用力敲击，并未裂开，看来要坚固许多。
“公子对此物也有兴趣？”干将在旁好奇问道。
见蒙荻气度不凡，干将用上了尊称，至于大师的称号，却坚持不受，只说自己不过是一个匠人，直呼名字便可。
蒙荻也无所谓，到了这个时代，有些称谓至今仍没搞清楚，干脆以兄相称。
“干将兄，这是何物？”
“这是生铁，从铁石中炼制而成。”
“不知有何用途？”
“唉，这生铁炼制甚难，费了不少心血炼制出来仍然不堪使用，若用于铸剑，虽然锋利，却极易折断。”
蒙荻有些奇怪，铁弓的性能就很好啊，比前世的百炼钢铁都好用。
干将解释道：“公子有所不知，此弓所用之铁，是我当年辗转求来的一块天外陨铁所炼。陨铁纯净，可称之为铁英，而寻常铁石想要炼出铁英可谓千难万难。”
这时一名魁梧妇人从山谷出来，看见干将手中之物，叹了口气说道：“夫君又在摆弄生铁了，要是大王知道，恐怕会不高兴。”
“大王？现在的大王是夫概，匠人和童子都跑光了，哪有青铜可炼？”干将苦笑，向蒙荻介绍道：“这是贱内莫邪，现在山中只剩我夫妇二人了。”
“蒙荻见过嫂子。”
“公子不必多礼，直呼贱名即可。”莫邪客气回应，自去将地上散落的生铁收起。
山中尚有许多吴王所赐美酒，干将让莫邪整治些食物，两人分宾主坐下，边饮边谈。
席间蒙荻问起干将接下来有什么打算，干将摇头叹息不已。这些年为吴王阖闾打造兵器无数，也算对得起知遇之恩了。眼下是夫概为王，守卫的士兵都被驱散，仆役和童子一个不剩，夫妇二人再留此处已无意义。
酒至半酣，干将的话也多了起来，自云与欧冶子本是同门，铸剑之术不分上下，现在欧冶子铸有湛卢、鱼肠等绝世宝剑，自己却只能铸寻常士卒武器，愧对师门教诲。
“干将兄放心，日后你夫妇二人定能铸出天下闻名的宝剑。”
干将以为是安慰之语，仍是摇头：“难，欧冶子善冶炼，铸剑之术实已登峰造极，我夫妇二人自认难以超越，除非……”
“除非什么？”
“除非以铁英铸剑。”莫邪在旁斟酒，见状白了一眼说道。
干将苦笑：“让公子见笑了，内子一向反对冶炼铁石，认为想要炼出铁英来是异想天开之举。”
“难道不是？”身材高大的莫邪做小女儿娇嗔状，只看的蒙荻暗暗好笑。
“如何炼制铁英，我已有几分心得，只需找一个盛产铁石，薪炭充足所在，未必不能成功。即使不能铸成宝剑，打造农耕之用足矣。”
吴国农业发达，对耕种用的器具需求很多，但青铜珍贵，又嫌硬度不足，所以仍是以石锄与石犁为主。
“还需要无数仆役和童子。”莫邪冷冷插嘴。
“是啊。”干将沉默下来，没有大王的支持，这一切仍是空想。
蒙荻忍住笑意，悠悠说道：“若是铁石、薪炭、青壮都准备好了，二位可有兴趣一试？”
干将和莫邪吓了一跳，抬头疑惑的看向蒙荻，突然想起还不知道对方来历。
蒙荻起身向两人施了一礼，口中道：“汉地蒙荻见过二位，愿请二位前往炼铁。”
汉地？汉地在哪里？两人面面相觑。
“汉在越国以西，方圆数百里，荻忝为汉地之主，因慕干将兄之名，特来邀二位前往。”
见两人仍然一脸震惊，蒙荻笑笑继续说道：“已寻到一处矿藏，铁石无数，四周树木茂盛可做薪炭，另有青壮千人随时可用，二位还有可其他要求？”
“没……没其他要求！”干将两眼放光，拉着莫邪来到蒙荻身前跪下，激动说道：“只要能炼铁，干将莫邪愿奉公子为主公！”
“好，你我二人今后仍以兄弟相称，就请满饮此杯。”
蒙荻大为开怀，吴国之行已经圆满，姑苏城也不必去了。夫概不过一介武夫，料来败亡就在眼前，吴国这浑水不趟也罢。
楚国，郢都。
宫城内一片混乱，吴国要撤军了。
几次与秦楚军队交锋下来，吴军都吃了大亏。楚昭王兄长，大夫子西带领聚集起来的数万楚军从随国境内频频出击，秦军也一路南下，遥遥呼应。
吴军连同唐、蔡联军共计六万余人，这大半年征战下来，也折损不少。
最重要的是，吴军没有了斗志，面对原来不堪一击的楚军，居然屡吃败仗。
吴国君臣上下心里明白，是因为这半年过得太安逸。
吴王阖闾规定进入郢都城后，以尊卑班次，处楚王宫室。
也就是大夫将军妻楚国大夫之妻，士兵们妻百姓之妻。
至于吴王阖闾，自然占据了楚王的后宫嫔妃。
整个郢都，守住贞洁的只有一人，楚昭王的母亲，楚国太后孟赢。
所谓上行下效，阖闾尚且如此，手下的将士自然整日烧杀抢掠，纵情酒色，只怕再呆下去，连兵戈都挥不动了。
但退兵也不是那么容易，越国趁火打劫，已经出兵在后方攻城略地。
夫概自立为王后，虽然没什么作为，却使国内形势变得有些微妙。
万一阖闾实力损失太大，即使回到了国内，能否夺回王位也是在两可之间。
“退兵！”阖闾也是果决之人，一旦看清形势，便不再犹豫，趁秦、楚两军尚未形成合围之势，将楚国境内抢掠一空后，扬长而去。
只苦了唐、蔡两国，转眼就被楚军所灭，残余士卒也被吴军吞并，徒然为人做了嫁衣。