虽然是新时代了，赤卫队员们普遍接受了布尔什维克的革命思想，但是他们一时还很难摆脱旧时代的意识。从前，在沙皇的时代，当官的越是厉害，士兵们就越认为是最好的指挥官。象戈尔波夫中校这样的人，大家都这样说：“如果惹怒了他，他真的会剥你的皮；如果讨得他欢心，他就把剥了人家的皮给你做衣服。”
赤卫队员涌进了这个小镇。所有部队的指挥权实际上全都落到戈尔波夫中校手里。他在不到两天的时间内把这支已经溃不成军的队伍重又收编起来，并为巩固小镇的防御工事，采取了相应的措施。
科林诺夫少校有点闷闷不乐，本来以为奇卡奇科夫死后，他能够顺利地控制瓦尔代的赤卫队，成为瓦尔代革命军事委员会的委员，但是横穿杀出一个戈尔波夫中校，把所有的权力都夺了过去，而且把他的部队也收编了，现在科林诺夫少校负责指挥由三个步兵连组成的一个步兵营。
黄昏时分，科林诺夫少校刚从自己的住处走出来，要去检查设置在铁路线上的部队的岗哨——就在大门口遇见了戈尔波夫中校。戈尔波夫中校认出了他。“你是科林诺夫少校吧？”
“是。”
“你这是要到哪儿去？”
“查哨去。喏，怎么样？”科林诺夫少校皱起了眉头。
“怎么样？你好意思说，科林诺夫少校，你们几千人进攻人家一千人不到的一个小镇。反而被人家赶了出来。跑得一个比一个快。真不知道你们是怎么搞的……”戈尔波夫中校说道。
“戈尔波夫中校同志，这件事情已经过去，就请你不要再提起好不好？”科林诺夫少校烦恼地说道。
“提，为什么不能够提，而且要大提，还要在革命军事委员会上提，要让广大人民群众汲取这样的教训…”
“再见！”科林诺夫少校急忙与戈尔波夫中校道别，大踏步往沿着铁路向前方走去。
之前。在戈尔波夫中校制住溃败的赤卫队员的时候，他跟那些赤卫队员一样，感觉到戈尔波夫中校有魅力有威严，以为他能够挽救失败的赤卫队，但是经过几天的观察之后，特别是在戈尔波夫中校掌握了军权之后，戈尔波夫中校说话的口气已带有优越感和颇为傲慢的口吻。这个纯朴的布尔什维克好像已经陶醉在权势中而不能自拔。
戈尔波夫中校跟那些政委一样，严厉，对部队和战士关心至备，作为一个优秀的布尔什维克。他是非常完美的；他善于演讲，能够感动人。人格魅力非常强大，也有组织力量，但是光光靠这些是不能够与中**队抗衡的。
而且，戈尔波夫中校跟一般的政委一样，同样善于在军队内部搞内斗，而科林诺夫少校就是他斗争的对象。
科林诺夫少校支起军大衣领子，加快了脚步。看来将是一个寒夜。寒风凛冽。地面结着厚厚的冰。雪在脚底下沙沙地响。月亮象个上楼梯的残废人，缓慢、歪斜地爬上来。草原上是一片朦胧的、紫青色的黄昏。在这黑夜即将降临的时候，物体的轮廓、线条、色彩和距离都变得模糊起来；这时候白昼与黑夜正短兵相接，正进行着殊死的搏斗，所以一切景物都仿佛是不真实的，象童话中的，飘忽不定；甚至气味在这时候也在失去强烈的刺激性，显出自己特有的、令人陶醉本色。
科林诺夫少校查完哨，回到住所。他的死党，一脸麻子、流氓相的哥萨克人，之前的排长现在降职为士兵的麦里科夫，烧上火壶，坐到桌边来。
“我们还要开始进攻吗？老大！”
“不知道。”
“或者我们是想等待中国人来进攻吧？”
“大概是这样。”
“完全正确。想来，我们也无力进攻，——那么，当然，最好是以逸代劳。防御更为有利。我在对德国作战时当过工兵，深通战略战术……咱们的兵力嘛，人是够多了，但都是刚刚放下锄头的农民和铁铲的矿工，又笨又懒…”
“我才不管呢？这些都是革命委员会和戈尔波夫中校要考虑的事。”科林诺夫少校无意继续进行这使他厌烦的闲谈。但是麦里科夫死缠着他，问东问西，他围着桌子转来转去，搔着呢子背心里象石斑鱼一样的瘦肚子，问道：
“咱们炮兵多吗？炮呢，炮还有多少？”
“你也是布尔什维克党员，怎么就不懂党员的规矩！现在已经不由我说了算了，戈尔波夫中校打算整我呢？他现在就像契卡一样（全俄肃反委员会）逮到谁就咬谁…”科林诺夫少校冷酷、愤怒地说道，他眼睛一瞪，麦里科夫连忙把眼光闪到一旁去。
“哼，布尔什维克党员，规矩！……现在都什么时候了，他们这些人还这么热衷于搞不好内斗，非得自己搞死自己，把大好的江山白白送给中国人吗……”
“越是严峻时期越是要严防这些反革命，另外，麦里科夫同志，你是哥萨克人的身份，最好不要跟别人说起，否则我也保护不了你……”
“哥萨克……老大！……亲……亲爱！……”脸色苍白的麦里科夫把字尾全都吞了下去，急得气喘吁吁，半张着嘴的麻脸发了青：“这都哪跟哪呀，开始的时候，不是说哥萨克也是人民的一员吗，是值得团结的同志吗？……”
“那是以前，现在哥萨克骑兵做了中国人的帮凶，伙同中国人残害俄国人民，你还指望那些敏感的政委、契卡、革命军事委员会的委员委员们相信你们哥萨克吗？”
科林诺夫少校拿起来了一杯麦里科夫给他倒的茶，他喝茶的时候无意中抬眼看了看麦里科夫，只见他的眼睛就象被闪电刺了一样。眨了一下。但是等到睫毛张开。露出眼睛的时候，神情完全变了，变得很温柔、几乎是崇敬的神情。
科林诺夫少校满腹心事，没有喝完第二杯茶，就回自己的房间了。
不久，另外三个和科林诺夫少校同住的步兵连的连长不知道从什么地方回来了。他们热热闹闹地喝着茶，又说又笑。矇眬中，科林诺夫少校听到他们谈话的一些片断。他听见一个人在讲（科林诺夫少校从声音听出来是第一连的连长巴普洛乔夫。被戈尔波夫中校调到他的步兵营担任连长，目的是牵制科林诺夫少校的布尔什维克），其余的人偶尔插嘴说几句。
“…戈尔波夫同志是非常有魅力的领导，他是搞工人运动出身的，有丰富的革命斗争的经验…那时我们在戈尔洛夫斯克矿区，我们召集了那里的矿工开动员大会，戈尔波夫同志作了报告，非常深刻的报告，矿工都感动了，后来我们又对军事委员会说明了情况。说，我们那儿搞了这么一个组织。非常需要武器——请你们尽量分些给我们吧。可是那个革命军事委员会的委员……要知道这是我亲自听到的呀！”他提高嗓门，回答不知道是谁提的含糊不清的问题，说道，“这位委员说：‘同志们，请你们去找谁谁谁要吧，我们这儿什么也没有。’
戈尔波夫同志就拍着桌子说道，怎么会什么也没有呢？我就知道，有很多多余的步枪呢。问题不在这里……问题是你们对咱们矿工的能力嫉妒起来，想破坏革命…要知道，革命就是咱们工人阶级的特权，谁敢说不，我们就不放过谁.”
“说得对呀！”有人插嘴说。“我们是工人阶级，这个世界就是应该由工人阶级来领导，武器就应该发给他们，只有他们才会真心地闹革命，那些泥腿子庄稼汉们，除了会抡锄头，他们什么都不会…”
“小声一点，别给别人听到，咱们这个营，除了咱们是工人阶级之外，其它人都是泥腿子！”第三个人用低音说道。
巴普洛乔夫用茶匙敲着茶杯，为自己的话打着拍子，一字一板地说道：“怕什么，现在是真正的工人阶级的天下，戈尔波夫同志做了军队的领导人，他也是革命军事委员会的委员，那个科林诺夫少校，他只是一个逃兵，这里的那些泥腿子赤卫队们都是逃兵，他们有什么资格说三道四，要是以往，全部都肃反了，现在给他们一个将功赎罪的机会，他们敢不珍惜…”
“都什么时候了，还在搞内斗，搞阶级对抗…”科林诺夫少校心里想着，矇眬中听见，连长们在地板上铺好铺，打着呵欠，搔着痒，仍然在谈论着工人阶级领导革命的大问题。
黎明前，窗外响起了枪声。赤卫队员们都纷纷从床上跳了起来。科林诺夫少校往身上穿军便服，急得手怎么也伸不进袖筒里去。他跑着穿上鞋，抓起军大衣就向外面跑去。
枪声象炒豆一样在野外的空旷地里噼啪乱响。整个小镇里一片混乱，有人在门边惊慌地、不成声地喊道：
“拿枪！……拿枪！……射击……”
中**队的散兵线击毙了沿途警戒的赤卫军，冲进了小镇里。骑兵在灰蒙蒙的、阴沉的黑暗中奔驰。步兵的靴声咚咚乱响。子弹啾啾地飞行，雪地上混乱不堪的赤卫队员们不断地有人被害人打倒在地上，在中国人前进的路上，倒下了一批批的尸体，鲜血一下染红了洁白无暇的雪地。
在小镇的十字路口架起了一挺机枪。有三十来红军士兵象一条链子似的横街展开。又有一组人从胡同里跑过去。响起了枪栓声，人们往枪膛里装着子弹。从后面的街区里传来戈尔波夫中校高亢的命令声：“第三营的，快点！那是谁没有站齐呀？……立正！机枪手——站到右边！准备好了吗？全连准备……”
但是这个时候，中国人还没有冲到跟前，一排炮弹的呼啸着从头顶飞过来，轰轰隆隆地炸在人群中。机枪还没有有得及开火就被炸上了天。戈尔波夫中校高亢的声音哑了下去。没有人知道他是否活着。
紧接着，中**队排列的散兵线逼近了，他们手中的步枪如同锋利的镰刀一样，不住地收割着人命。
戈尔波夫中校带领的正规部队在中**队的进攻之下，一样分离崩溃，中国人从外面的雪地里，毫无阻力地冲入小镇，遇人便杀。
赤卫队员们又开始逃离小镇。街道上挽马在飞奔。骑手挥舞着鞭子。炮弹箱的碰撞声、车轮的轰隆声、炮架的咯吱声和市郊越来越密的射击声混成一片。小镇入口处，有几挺机枪同时吼叫起来。但只是一瞬间——中国枪手的子弹很快解决了机枪手，只剩下几架空机枪孤立在寒风之中，没有人去代替。
在街道上，一辆卡车在邻近的街角的边上撞到路桩上，翻车了。“瞎鬼！……你看不见吗？你瞎了吗？”车厢里面传来一阵吓得要死的人的愤怒的责骂声。这是戈尔波夫中校，这个全能的有能力力挽狂的布尔什维克，指挥官，也选择了后撤。
科林诺夫少校费了很大的劲把两个连队集合起来，率部向小镇那边跑去。但是赤卫队员们已经成群地从那里溃退下来。并且将他的连队冲乱了。
“往哪儿去？……”科林诺夫少校抓住前面的一个红军战士的步枪。“松——开！……”红军士兵挣扎说。“松开。混蛋！……你跟我缠什么？你没有看见大家都在撤退吗？……”
“敌人的力量太大啦！……”
“他们横冲直撞，碰到就死。我从来没有见过如此强悍的敌人，他们是死神，是魔鬼……”
“我们往哪儿去？……到哪儿去——往圣彼得堡有方向撤吗？”许多气喘吁吁的声音在喊叫。
科林诺夫少校在小镇北边靠近一条小河的地方，试图将自己的连队布成散兵线，但是一批新溃退下来的人把他们的阵线冲乱了。他队伍里的士兵和溃退的人们混在一起，也往北方退却，那那条小河，早就结成了钢铁一般的冰面。
“站住！……不准跑……我要开枪啦！……”科林诺夫少校气得浑身颤抖，怒吼道。
赤卫队和红军士兵们根本不听他的命令。科林诺夫少校只得命令开枪，一挺机枪奉命射击，机枪的火力不断地沿着冰面扫射；赤卫队员们顿时一堆堆地趴到地上，然后向旁边滚过去，之后就向小河后冲去。
“现在是无法控制啦，科林诺夫同志！”麦里科夫拉住他的手譬，紧盯着他的眼睛喊道。
科林诺夫少校咬牙切齿地挥舞着步枪，跟在后退的部队后面走去。部队的惊慌失措造成了从小镇的仓皇撤退。撤退时，几乎扔掉了部队的全部物资。
关键时候，戈尔波夫中校再次扮演了一次救世主的角色，他先是坐车，后来骑马，因此他跑得最快，但是在后方重新调集了一支部队，在长长的雪地上，竖起了警戒线，将那些溃兵拦了下来。
人们没有看到戈尔波夫中校撤退里的狼狈相，却两次亲自看到他力挽狂澜的英雄形像。
在戈尔波夫中校的感召之下，部队经过简单的整合，把各个连队重新集合起来，在戈尔波夫中校的带领之下，投入了反攻，准备将小镇重新夺回来。
这时天已经大亮了。满脸通红，大汗淋漓的戈尔波夫中校敞怀穿着短皮袄，沿着正在慢慢向前推进的散兵线来回奔跑，用铜钟似的、激动的声调喊叫着：
“同志们，为了革命，为了列宁，为了证明我们的勇气，请往前冲！……不要卧倒！……前进，前进！……”
红军士兵和赤卫军的混合散兵线密集地涌了上去，仿佛在雪地上镶了一条黑色人形的花边。
从太阳升起的地方吹来寒风。在被风吹净的黑沉沉的天空下面露出了朝霞的血红的边缘。
科林诺夫少校带领一个连队紧紧跟在后面，旁边的麦里科夫紧紧地跟在他身边，用讥讽的语气说道：“戈尔波夫中校同志几乎很勇敢呀，可是难道没有人怀疑刚才他到底在干什么，在大家都一个劲的后退的时候，他到底在哪里？”
“不可否认的是，他再次挽回了损失，挽救了部队！”科林诺夫少校说道。
“如果他真的想挽救部队，就不应该再次发起进攻，而是将部队后撤，撤到安全的地方，等待时机重新进攻，你没有看到兄弟们的脚都在发抖吗？他们对于打败中国人没有信心…”
“我们已经没有了退路，再退就是圣彼得堡了，整个苏维埃政府。整个民族都将沦陷了…”科林诺夫少校沉重地说道，他的眼神憔悴、焦急甚至有点绝望。
“整个民族？”麦里科夫心里想，“也许不包括咱们哥萨克人…”他忽然滋生了一个念头，决定离开他生死与共的兄弟，因为他这个时候他忽然觉得，他是哥萨克人，跟眼前这群绝望的人群是不同的。
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