刘尚的猜测虽未中，但已经与事实相差不大了。海汉历年来坚持举行这种大型军演并邀请其他国家派出代表前来观摩，一方面的目的是锤炼军队、展示武力、震慑宵小，另一方面的确是有借此机会推销海汉兵工出品的各式武器装备。在远东地区的国际军售市场上，海汉目前已经稳坐第一把交椅，取代了之前葡萄牙、荷兰这类国际武器商人的地位。
这么多国家的代表凑在一起看海汉军在军演中进行的武器展示，其效果自然也比上门推销好得多。而且有些国家之间本来就存在竞争甚至敌对的关系，在这种敏感的场合必然不甘人后，抢着下单订购最先进的武器装备，也是这种推介活动中可见到的景象。
比如貌合神离的安南与占城两国，虽然都与海汉结有军事同盟的关系，但互相之间因为历史原因却从未真正和解过。同在中南半岛上的两国常年保持军事对峙，几乎每年都会爆发一些小的摩擦和冲突，如果不是海汉的存在，估计早就已经爆发面战争了。
对这两国来说，军备竞赛是常态，只要得知海汉的武器出售清单上出现了什么新的货色，那么不管对手买不买，自己砸锅卖铁也得先下个单才行。要是对手没买，那本国或许就能在军备方面取得一定的优势，要是对手也买了同样的装备，那自家购买的数量也不能比对手少太多，以免在军事对抗中因为武器装备问题而落于下风。
海汉对于这样的局面当然是乐见其成的，这两国的军备竞赛只会给海汉的军售生意带来更多的收入，并且海汉能以此为突破口，从这两国获取到更多的政治收益。尽管这两国目前都已经逐渐停止了以人口换军火的原始做法，但海汉感兴趣的资源也不仅仅是人口而已，占城的粮食，安南的矿产，都是可以用来作利益交换的条件。
海汉每年在海南岛举行的“跨越”军演，对于这些国家来说算是一年一度的抱大腿机会，一方面派出军队参演，或是让高级军官到场观摩，学习海汉先进的作战方式，另一方面看看海汉在新的年度又推出了什么新的武器装备，以便能在第一时间决定是否应该下单。
刘尚所乘这艘船在驶出儋州湾之后便一路往北航行，途中似乎也没看到海汉舰队的身影在海上出没，这让他心里不禁有些犯嘀咕，这继续向北，可就是大明的地界了，琼州岛与雷州半岛之间，所隔的不过就是一道几十里宽的琼州海峡而已，难道这海汉人如此胆大妄为，竟然把军演放到了大明境内来进行？
在驶出儋州湾大约三小时之后，船上的众人才终于见到了此次军演的参演部队。十余艘悬挂海汉双色旗的战舰出现在远处海面上，而外围还有数艘载着观众的运兵船游弋，看样子这处已经远离陆地的海域才是此次军演的实施地点。
此时船上负责安排观演流程的军官告知众人，军演尚未开始，还在等待参演部队部到位。届时海上会有信号发出，而观摩人员所乘的船只则将在安距离之外观看演习过程。
众人已经在海上待了半天，此时也有些乏了，当下便三三两两回到船舱休息，静待演习开始再来甲板上观看。只是这运兵船就比不得他们来时所乘的高级客船了，甲板下的舱室低矮又拥挤，被密密麻麻的三层行军床塞得满满当当，只留下狭窄的过道供人进出。这舱中要坐就只能坐地板上，不然就得站着或者躺着才行。不过想想即将开始的军演，这种观摩机会实在难得，众人也就只能先忍忍了。
刘尚在床上刚躺倒没多会儿，便有船员来通知他们演习即将开始，当下又赶紧爬起来，唯恐错过了关键环节。
众人回到甲板上，见一颗红色的信号弹正从天上缓缓滑落，旋即另一颗红色信号弹又从远处某艘战舰上冉冉升起。很快远处的舰队便加快了速度，往西边航行而去。而他们所乘的这艘船也与其他载着观摩者的运兵船一样，立刻调转方向向西航行。
从相对位置上来说，这艘船还处在舰队的侧前方，正好可以将整支舰队的状况收入眼帘。不过刘尚很快就察觉到这支舰队的航速快得惊人，远远超出了运兵船的速航行。而战舰船身后部那根吐着黑烟的大烟囱，似乎已经说明了其航速惊人的真正原因。
刘尚虽然没有乘坐过蒸汽动力战舰，但他这次出来，在崖城外的宁远河上已经乘坐过一次蒸汽船，使用明轮的蒸汽船航速自然是远远不及这种蒸汽加风帆双重动力的战舰，不过却让他大致摸清了这种独特动力驱动的船只会有怎样的构造——那蒸汽机所独有的大烟囱就已经说明一切了。
海汉拥有蒸汽动力的战舰其实也不是什么秘密，早在1631年海汉舰队出使福建的时候，就已经有蒸汽战舰公开亮相了。不过这玩意儿制造工期长成本高，日常补给、维护维修都比较麻烦，即便是在海汉军中也并不多见，地方驻防舰队往往要旗舰才会有这样的高配。
不过眼前所见的这支舰队竟然部都是带着烟囱的蒸汽战舰，整体的航速远远超过风帆动力的运兵船，不到一盏茶的工夫便从侧后方赶上来超到了前头。
没等刘尚琢磨出这支蒸汽舰队的出现会对南海局势带来什么样的影响，船上一同围观的众人却已经兴奋地欢呼起来。对于海汉而言，这些强大的武装舰船无疑是国力的象征，作为海汉国民，自然会为自己军队拥有如此强大的武力而感到骄傲自豪。至于其他船上的参观者看到这些船会有怎样的心情，那可能就比较复杂了，大概也是如刘尚现在这般，羡慕嫉妒恨交织在一起。
陪同军官向众人介绍，目前在演练的是海上速行进间的舰队协同项目，即各舰之间要保持同样的航速、航向及舰队的整体阵形。这对海军而言可以说是非常基础的项目，但对于一支部装备蒸汽动力的舰队而言，这也是一个崭新的作战科目，舰上的各个位置也都要作出相应的调整，以适应航速提升之后的战术安排。
陆挺原本就是在军事博物馆做解说的，当下也搭腔向众人说明其中道理。过去是旗舰使用蒸汽动力，但如今已经开始出现整支蒸汽舰队，那么指挥官在制定作战计划时，就要更面地考虑到使用淡水和燃煤的补给保障，战时高航速下舰载火炮的有效发射频率，舰队攻击方式和阵形的调整等等诸多问题。而这次军演的任务之一，应该便是要磨合和演练这些对海军来说仍然比较新颖的战术安排，这从某种角度来说，其实可以视为海军在尝试构建一种更新更高级的战术体系。
巡视组这些成员除了于小宝和陆挺对军事比较熟悉，其他人几乎都是文职，平时也难有跟军队深度接触的机会，对于军事知识所知不多，尽管有两名军官在进行讲解说明，但众人依然还是听得懵懵懂懂，并不能完理解他们所说的信息意味着什么。不过这都不打紧，众人至少已经确定了一件事，那就是自家海军又双叒叕要升级装备和战术，在现有基础上继续提升战斗力了。
刘尚跟其他人的理解程度也差不多，对这两名军官所说的诸多术语完不知所云，不过从他们所介绍的情况来推断，海汉组建这种蒸汽战船的舰队也是一种新的尝试，尚未真正形成战斗力，也没有在海军中大面积列装蒸汽战船，这对包括大明在内的周边国家而言或许算得上是一个好消息了。
对于刘尚这样的门外汉来说，这样观看海汉海军在海上的行进演练其实看不出什么名堂，除了航速超快这个显而易见的特征之外，也看不出其他的厉害之处了。刘尚也不禁心头暗悔，自己当初怎么不想办法去多学一些军事知识，也不至于在这种时候只能做个看热闹的路人。
外行看热闹，内行看门道，被海汉邀请来观摩军演的可不是门外汉，受邀的国家基本都会派高级军官到场，以便评判海汉军演的技术含量和实际作战效能到底如何。海汉舰队展示高航速下的行进，在这些军官眼里看来自然是有不一样的味道。
舰队整体的高航速意味着对战中能从海汉炮口下逃脱的机会更小了，这大概是所有人最直观的感受。即使是葡萄牙、荷兰这种拥有高级风帆战舰的国家，他们的代表在看到这支舰队的表现之后也只能默默地咽下一口唾沫，与海汉的蒸汽战舰相比，风帆战舰的航速和机动性依然有着明显的差距。而且海汉战舰的舰炮具有射程优势，双方在交战中进入彼此射界的时间将会更短，这对于武器性能相对落后的一方是极为不利的，会将其劣势进一步放大，更加难以对海汉战舰形成有效打击。
从更高一些的战术层面来讲，海汉舰队的航速提升就意味着其海上机动能力将更加可怕，原本需要三天的航程，或许海汉舰队今后只需两天就能完成，又或是明知其舰队某一时段的续航能力，但由于其航速提升，就很难再判断出其续航期之内的活动范围究竟会有多大了。要是海汉用这种方式向某地投放军队登陆，那么就比较容易达成奇袭的效果了。如果站在敌对面来看，指挥官对海汉军的动向难有一个比较明确的判断，要制定对策的难度肯定也将会随之提升，这是足以让任何一名军官都感到头疼的难题。
这支舰队亮相所起到的震慑作用毫无疑问是显而易见的，懂行的人只要片刻时间就能意识到这种新式舰队的出现会让海汉拥有更新、更高级，也更难以抵抗的战术体系。而海汉海军在南海的优势，也很有可能会随之进一步扩大，对于某些国家来说这可不是什么好事。
当然也会有人心存疑惑，一般来说海汉会在军演期间展示一些最新的军事技术成果，并且在军演结束之后向各国军方推销其出口版本。但问题是海汉截止目前连民用蒸汽机都严禁出口，根本就不可能向国外出售这种装备了蒸汽推进系统的先进战舰。就算是安南、占城这样的盟国关系，也没听说海汉在这方面有松口的迹象。像蒸汽战舰这样的高级装备，就算有人出得起高价，海汉人也决计不会将其列入到军售名单之中。
如果朝着这个思路去考虑，那么蒸汽战舰应该并不是此次军演要向潜在的买家们重点推介的装备，应该还会有别的亮点才对。各国军官们只能暂时将各种念头压在心底，先耐心地看下去。
刘尚所在这艘船上的军官很尽责地一直在向众人解说舰队的战术意图，大多数人却是如听天书一般。但这倒也不会妨碍众人的兴致，光是看着这些大船在海上劈波斩浪的英姿，就足以让人兴奋了。当然了，如果能找个目标，开上几炮，那样似乎就更有身临战场的代入感了。
不过按照军方的演习流程安排，今天的内容似乎就只有海上航行方面的演练。这支蒸汽舰队在海面上来回折腾了大约两个小时之后，终于是减缓了航速。众人本以为要开始下一个科目的操练了，不过这时候却从南边海面上出现了另一些外形略有差异的战船。
正当众人疑惑是谁这么不开眼，居然闯到这地方来的时候，船上的军官及时向他们说明了来者的身份。原来这些船便是此次加入联合军演的外国武装舰船了，其中包括四艘安南战船，两艘占城战船，葡萄牙和荷兰的武装商船各一艘，以及打着广西水师旗号，但外形却明显跟海汉“探索级”战船一模一样的六艘战船。