按照正规的登记制度，每一名移民在被接收之后，不管是否有接受海汉安排迁去海外定居的意愿，都必须登记个人资料以便于管理，特别是进入和离开移民营的时间，都是不可省略的登记项目。这种花名册拿给不懂行的外人看，多半是看不出什么端倪，但像刘尚这种深谙其中门道的人翻阅之后，便已经从这移民进出时间的登记上发现了问题。
一些从资料上看正处于青壮时期的移民，进入营区和离开营区的时间明显存在着问题。照理说这类个人身体条件较好的人员，只要在最初几天没有观察出明显的身份疑点或是病患情况，就会被送去芝罘岛或者本地其他急需劳动力的地点，让这些人尽快发挥出更大的作用。但在马博出示的这些花名册上，刘尚就发现了有数人的情况不合常理，在这里待的时间实在太长了一些，甚至还有七月进来，没有注明离开时间的个例存在。
没有离开，也没有标明其他去向，意思就是这个人已经在移民营里待了差不多五个月的时间，这显然是不合情理的状况。刘尚所能想到的可能性，便是有人以此制造空额人头，吃掉了这份用于供养移民的开销。虽然一个人一个月下来的口粮和其他开支算下来没多少钱，但如果人头数多一点，长时间积累下来倒也有点看头。当然这种空额最终会以某种形式终结掉，比如失踪，或是生急病死掉，再另行制造出新的空额继续这样的操作。在人流量较大的移民营，想要用一些手段瞒过上级机构也不是太难的事情。
刘尚要证实自己的猜测是否属实，只要照花名册点几个可疑人员，让马博立刻将人带来出验证即可。不过这样一来，在坐实马博有问题的同时，肯定也就将自己置于其对立面了。马博虽然说话很客气，但谁知道他内心的真实想法是怎么样的，俗话说强龙压不过地头蛇，自己还算不上强龙，而马博却是背后有大人物撑腰的真地头蛇，自己把这事揭穿的话，这事的发展方向还真未必会对自己有利。
刘尚一边心头盘算，一边嘴上随口说道：“马老弟做的记录还是挺详细的，一看就明白了。”
他话中有话，也是想看看马博的反应。果然马博的脸色微微有些不自然道：“在下也是半路出家，由军爷边指导边学，这花名册多有疏漏之处，刘大哥看了可别见笑。”
刘尚注意到了他表情的细微变化，心中更是有数了，点点头道：“放心吧，我也就是看看，不是来挑毛病的。”
说完之后，刘尚合上花名册，递还给了马博，同时也注意到了对方脸上如释重负的表情。刘尚在这一刻几乎可以肯定，这花名册上动过的手脚，马博是知情的，而且极有可能就是由其操作的结果。不过他还是决定装作不知道，再观察一下这处移民营是否还有别的问题。
马博却没有再让他慢慢细看的意思，而是中断了参观，要带他回自己家里吃饭。刘尚见天色的确是到了饭点上，便也没有过多推辞，毕竟以后这段时间还得与马博共事，甚至要暂时住在马博家里，这私人关系也得先维持好才行。
到了马博家中，马博又就近唤了几个亲戚过来，陪刘尚吃酒聊天。刘尚架不住马家人的热情，席间多喝了几杯，吃完饭就被架到临时给他安排的卧室中躺下了。等他从昏睡中醒来，却已经到了晚饭时分，马博居然正儿八经置办了一桌酒席，说是中午操办得太过简单，晚上这顿才是正式给刘尚接风洗尘。
刘尚只能苦笑着着推辞道：“在下不胜酒力，再说本是来马家庄公干，怎好意思给马老弟添这么多麻烦？”
“这一顿酒席有何麻烦，刘大哥太见外了！”马博的热情程度丝毫不减：“今日天色已晚，工作之事留待明天再说！”
刘尚推辞不过，只好又坐到了酒桌上。他倒是完没想到自己来马家庄的第一天，正事还没开始做，就已经被接连不断的宴请缠得脱不开身了。虽然酒幌交错间让他的思维变得不是那么的清晰，但还是有一个念头在他脑海中慢慢显现出来——这个马博对自己表现得如此热情倍至，很有可能是见面之后就打好了主意，要设法用一些手段来拉拢收买自己。
至于这么做的目的，那自然是为了掩盖移民营中所存在的问题。刘尚目前通过花名册发现的空额疑点是问题的部，还是其中之一，他现在还难以判断。但既然对方已经有所反应，他也不打算表现得太抗拒，先看看马博究竟要玩什么花样再说。
刘尚能有这样的底气，也是他对海汉人的了解已经足够深，他相信就算陈一鑫会袒护姻亲，但也绝对不会跟这个移民营出现的问题有直接的关系。以陈一鑫的身份地位，日后的发展前景，不可能会贪渎这么一点蝇头小利，海汉这个国家存在的意义就是供养他这样的正宗海汉人，他又何必在自家的地方折腾。而且一旦陈一鑫知道这中间所存在的问题，只怕姻亲这层保护伞也罩不住马博，要知道这种挖海汉墙脚的勾当，其实跟挖陈一鑫的墙脚也没有本质上的区别了。
但马博接下来所表现出的格局和技巧似乎也还有点不够，在酒桌上与刘尚称兄道弟了一晚上，也还是没有提及移民营所存在的问题，更没有给出什么实际好处。刘尚开始有点怀疑自己是不是想多了，或许马博根本没把移民营里的问题当回事，安排酒席的目的纯粹只是想跟自己搞好关系而已。
喝得晕晕乎乎的刘尚回房一觉睡到大天亮，起来之后坐在床上挠了挠头，总觉得马博的举动还是有点怪怪的，对于自己的态度有些过度热情了。自己一个从外地来的官员，在本地无权无势，也不是什么手眼通天的人物，像马博这样背后有靠山的人没道理对自己这么热络。除了心虚，刘尚想不出其他能让马博如此行事的理由。
那为什么马博昨晚跟自己推杯换盏那么久，也还是没开口提及正事？
刘尚觉得有些口干舌燥，起身披上厚厚的外套，打算倒点水喝。此时天色已经大亮，透过屋顶的明瓦，屋内也很亮堂了。刘尚见桌上便有水壶茶杯，便走过去倒水，却一眼看到桌上放着一个信封。刘尚拿起来看了看，封皮上没有任何字迹，也没有封口。他打开来一瞧，里面居然是整整齐齐一叠十元面值的海汉纸币。
刘尚抖出来数了一下，十张纸币正好一百元，是崭新的连折痕都没有。除此之外信封里就没有别的东西了。虽然不是巨款，但也绝对不是小数目了，以刘尚目前职位能够拿到的收入，也大约要四个月左右不吃不喝才能凑出这笔钱。这笔钱没有来路，没有说明任何目的，不明不白地放在桌上，这实在有点古怪。
这间屋子在马博家的二进院子里，很显然不可能是外人进来放下的。最大的可能便是昨晚马博等人扶着自己回来之后，离开时悄无声息地放在了桌上。
刘尚忽然觉得这个套路倒是有些难以处理，拒收退回去？对方没有在信封和纸币上留下任何印迹，也没有开口恳求过自己任何事情，自然可以推脱不认这个账。
但如果不声不响收下这笔钱，日后马博要开口让自己包庇他，那又该如何是好？站在刘尚的位置，不向上告发马家庄移民营的问题不难，装聋作哑便是了。但如果日后民政部、安部或是其他别的什么部门发现了马家庄移民营的猫腻，很可能就会把刘尚一起牵扯进去了。刘尚现在身处官场之上，考虑问题也不得不更周一些，像这种眼前得利日后遭殃的隐患，就不能轻易作出决定。
刘尚略一斟酌便发现，这个钱自己收与不收都不妥，这乡巴佬的伎俩虽然极为简单，但却似乎已经将自己逼到了没有回旋余地的墙角。
而在马博家的第三进院子的某间屋子里，马博正与某人进行着一番与刘尚有关的对话。
马博道：“钱已经送过去了，但要是姓刘的不收怎么办？”
“收与不收都不要紧，收了当然不用说了，如果不收，他也没法证明钱是送的，如果他要举告，那他也没办法自证只有这么一笔钱送到他手里，连自己的清白都证实不了，说什么都没用。”坐在暗处那人缓缓分析道：“他只是一个新近从外地来的文官，在本地又没有任何基础，觉得他敢往上面举告吗？”
“可要是移民营里的事被他发现了怎么办？”马博仍然觉得很不放心。
“我让做的这花名册，只要有人来查，肯定都能看出问题。他如果不是傻子，那昨天就已经看出问题了，只是出于某些原因没有说出来而已。”那道黑影继续说道：“不过吃空饷这种事并不新鲜，哪里的衙门都会这么干，海汉人也不例外。如果他以为这便是移民营里的问题，那多半会睁只眼闭只眼就过去了，就如同以前那些海汉军官一样，就算知道这里有些毛病，看在陈一鑫的面子上，也会当作无事发生。”
刘尚如果听到这番话多半会惊出一身冷汗，他一直没想通这个移民营很明显的贪污疑点，怎么就没有人发现和查办。然而事实却是几乎所有审查过登记资料的人都发现了问题，但这些人也与他一样，并没有将这种吃空饷的行为看得有多严重，甚至可能有人会认为这是陈一鑫默许了。于是所有人也都如刘尚一般，知道而不点破，有些人后来拿了马博的好处，自然更不会开口了。
但没有任何一个人会想到，花名册上看似十分明显的漏洞，其实也是一种变相的掩护。所有人都认为马博不过是依附于陈一鑫名下，靠着移民营的经营克扣一些好处的土财主，而这样的克扣并不会给海汉造成多大的实际损失，为了不触怒陈一鑫，也就没人对这种小事情深究下去，所以也就无法发现这个移民营其实还存在其他更深层的问题了。
在刘尚之前，会过问这个移民营运行状况的都是军方中人，马博对于如何应付这些人也已经有了比较成熟的套路。而刘尚的出现，对于他来说算是一个新挑战，他在拿不定主意的情况之下，才来请教这个坐在黑暗之中的人。而对方给他出的主意，便是用这样一种看似有些古怪的法子对刘尚行贿，然后坐等其反应。
马博道：“话虽如此，但此人并非军方的人，行事也不见得要听我那便宜妹夫的命令，这么做总感觉有些不太妥当。”
那黑影嘿嘿一笑道：“妥当？干咱们这一行的，哪来的妥当一说？想妥当也容易，当初就不要进这行当，老老实实做的乡下财主务农耕田便是了。马老弟，我也早就跟说过，荣华富贵从来都是险中求，哪有天降富贵这种好事？做大事当然要冒风险，只要结果值得就行。”
马博心道我马家庄被海汉人招安吸纳，这难道还不算是天降富贵？只可惜海汉人的动作慢了那么一点，要是早一点谈成合作，老爷我又何必要拿自己身家来冒这样的风险。但当着这黑影的面，他竟似不敢抱怨出声，只能不情不愿地在喉咙里嗯了一声，算是回应。
那黑影见他态度有些消极，似乎也猜到了他心中所想，当下便劝道：“也莫要以为这海汉人能有多长久的风光，官家现在按兵不动，并不是怕了他们，只是如今中原局势未定，而登莱地区尚处于战乱之后的恢复期，官家不希望让这个地方再次生乱罢了。待得官家腾出手来……哼哼，自有得他们好看！”