钱天敦反复提及辽东开发的事宜，对这事上心的程度溢于言表。当然这其中也有军方的私心，海汉要赶着开发辽东，就必然要同意军方提出的后续作战计划，而这将会为军方带来在北方行事的便利和更加充足的军费。但招商方面的事务都得在白克思离开辽东之前敲定下来，这样他才能带着签好的各种合作协议回三亚去说服执委会的其他人。要赶上这个时限，钱天敦自然得将李奈这种心向海汉的商人充分利用起来，让李奈代为出面去游说那些南方同伴，以促使其早些下决心投资辽东。
当然了，这种差事也不会让李奈白干，到时候在投资项目的选择与实施阶段，海汉官方自然会给予他更多的照顾，这种心领神会的事情甚至都不需要当面说出来，过去数年间双方的多次合作已经培养出了足够的默契度。若非如此，钱天敦等人也不会有耐心给他详细解释海汉在北方这一系列动作背后的深意，让他了解这些规划，也是为了增强他对海汉的信心。
事实上还没等李奈回去，他独自进了苏家堡前线指挥部的消息便已经在两群南方商人间传开了。李奈与海汉高层交好是众所周知的事，而他去与海汉大人物们会面之后带回怎样的消息，自然就成为了众人所关心的焦点。特别是从江浙地区来的这帮商人，其中并没有李奈这种与海汉高层有私交的人物，也没法拿到第一手的消息，此时便更是着急了。
“何兄，姓李的直接去面见海汉高官，摆明是要把我等排挤在外，这可如何是好？”当下便有人急切地向何礼求援。这一路上何礼表现出来的沉稳让同行的伙伴都甚是佩服，所作出的判断也都比较准确，此时与福广商人有竞争之势，便有人隐隐将他视作了自己这群人的主心骨。
何礼其实心头也有点慌，李奈与海汉人的关系特殊，他们这些人就算拍马也追不上，甚至连挑拨离间的资格都没有。李奈如果直接与海汉人敲定什么交易，他们多半就是最后才会得到消息的那批人。如果双方在辽东的竞争要持续下去，那么江浙商人这边可以说是一点翻盘的机会都没有，而且他也不认为对方会很好心地在吃完肉之后留下一些残汤剩水给自己。
不过在自己同行这些人面前，他还是不想丢了好不容易才树立起来的形象，故作沉稳状道：“不必惊慌，那位李老板去面见海汉高官，或许真的只是叙旧而已。们想想，海汉花了许多心思，安排我们来到这里，难道就是打算让我们走马观花地看一圈，然后扮演一下刺激福广商人的道具？如果他们真的只是要找人来演一出戏，那肯定能找到比我们更适合的人。如果不是这个原因，那我们又何须畏惧与南方同行竞争？”
有人应道：“何兄，若只比钱多，我等自然不怵。但毕竟南方商人与海汉人的关系更熟一些，在人情方面比我等更有优势，同等条件之下，选择照顾熟人也是人之常情。”
何礼道：“话是这样说没错，但海汉人是标准的生意人，我相信他们在做买卖这件事上不会只考虑人情，不考虑实际问题。江浙比福广最大的优势何在？那就是离辽东更近啊！若是以泉州和舟山作为起点算起，到辽东一个往返航程，我们就有两千里的优势！各位都是常年在海上跑的，这两千里下来，一船货要多少运费成本，相信各位心头都有数。海汉人做生意一向精明，他们难道会忽视这样的问题吗？”
何礼所说的的确是实情，如果不是考虑到航程与运费成本之间的关系，海汉也不会主动设置南北分段运输，在浙江重新招募专司北方航线的海上承运商了。当然这种地理优势是不是能够抵消掉李奈与海汉高层之间的人情，何礼可是半分把握都没有，但他知道自己可不能在这个时候露了怯，要是影响到其他同伴，这一场竞争就是未战先败了。
经他这么一番分析，众人也觉得有些道理，既然是海汉官方主动招募他们这批人来做北方航线承运商，那没道理还把辽东的果子分给南方商人，如果是那样就没完必要在宁波故弄玄虚地搞这么一次招商活动了。
“总之先静观其变，即便海汉人有什么别的安排，那也总得给我等一个交代才说得过去。”何礼梳理了一番头绪之后，自己的情绪也逐渐平静下来，没有先前刚听到消息时那么慌张了。这说到底还是他对海汉人的品性有一定的信心，相信对方不会因为与李奈的私人关系就得罪他们这些江浙商人。
身处战区，海汉官方也没有要为刚刚到来的福广商团举办接风宴的打算，而是给他们安排了普通的军粮供应。这个举措又让江浙商人的心理稍稍平衡了一些，毕竟他们抵达前线的时候也是同等待遇，如果海汉为李奈和其他南方商人提供特殊待遇，那难免就会召来江浙商人们的不满。
李奈倒是不在意这种细节，他知道海汉人虽然平时讲究生活细节上的享受，但在战时都是一视同仁，就算是他刚刚会面的那些军中将领也都没有多少特殊待遇可言。再说海汉军**应的口粮其实并不算差，起码比李奈所知的明军军粮好不少。
至于他在指挥部与海汉将领们磋商的内容，也不宜告知外人，所以福广商人虽然很是好奇，但最终也没有从李奈这里得到太多的消息。不过出于同伴之谊，李奈还是给他们吃了一颗定心丸，今后福广商人在辽东这边所能得到的待遇，应该不会比江浙商人差。至于更多的内情，李奈就不能再透露了。
而江浙商人这边由于没有李奈这种信息来源，情绪当然没有竞争对手那么稳定，吃过晚饭之后，被公推出来的何礼便独自去找了刘尚，希望能够从他这里获得一些帮助。
刘尚是目前负责江浙商团接待事务的主管官员，也是何礼唯一能够指望帮上忙的对象，而何礼当然也不是毫无准备而来，进了刘尚所住的帐篷之后，何礼便主动从衣袖里掏出一个信封递了过去：“近日我等多得刘大人照顾，些许心意，还望刘大人不要嫌弃。”
刘尚见何礼一进来就先上礼，当下也是有些诧异，但他也算见过世面的人，没有急着去接何礼手里的东西，而是对他问道：“何老板可是有事相商？”
何礼见刘尚不接招，悻悻地笑道：“不瞒刘大人，在下是来求助的，刘大人若不是收下这点心意，在下也不好开口。”
刘尚听他这番说辞，其实对其来意已经猜到了七八分，毕竟今天李奈一到苏家堡就直接去了指挥部，与军方将领密谈了快一个时辰才出来，由不得这些江浙商人不去琢磨双方这次会面的谈话内容。其实他在三亚的时候也曾听过李奈这号人物的名头，只是一直未曾见过真人，倒是没想到在距离三亚如此遥远的辽东见到了这位传说中的李三少爷。
刘尚以前便听过颇多关于李奈此人的传闻，在他看来，李奈与海汉高层的私人关系就已经足以绕过很多官方手续，也根本不需要与这些普通商人去竞争在辽东地区的投资机会。换句话说，何礼对此事的担忧其实有些杞人忧天，因为李奈根本就不是他们的竞争对手，或者反过来说，他们也不具备与李奈这个层级的商人进行商业竞争的资格。海汉高层如果真打算要与李奈合作做什么买卖，那包括这次跟来的福广商团在内都未必能有份参与其中。
至于何礼要送礼给自己，刘尚心头倒也犹豫了一下，因为他知道李奈的出现并不会对江浙商团在北方的投资举措产生太大影响，这好处接了也不用费神去帮何礼做什么事。但想想此事若是哪天被曝光了，自己好不容易才混上来的官位怕是保不住，两厢权衡之下，那还是前途比眼前利益更重要一些。
所以对于何礼的殷勤，他只能明确地表示了拒绝了：“何老板，心意我心领，这些好处费就免了。有什么为难之事尽管说出来，只要在我职权范围之内，能帮则帮。”
果然何礼所问的事情与李奈有关：“在下就是想请教一下刘大人，若是广州来的那位李老板利用私人关系，将我等挤出辽东，可有什么挽回之法？”
刘尚应道：“这种商业竞争，原本就是各凭本事，只要没有触犯我海汉法律就行，我能给何老板出的主意，大概就只是静观其变，切勿焦躁。”
何礼眨巴眨巴眼睛，似乎在品味刘尚这番话里潜藏的意思。辽东怎么开发，由谁参与，如何操作，最终决定权当然是在海汉官方手里，而目前海汉并没有拿出一个明确的细则，如果李奈用他的私人关系争取到了海汉官方的支持，那这自然还谈不上触犯法律，因为海汉官方也并未规定辽东的开发一定会让江浙商团参与其中。
但要说各凭本事，李奈有私人关系摆在那里，江浙商团有什么本事？大概真的就只有何礼先前所想到的地理优势了，可他也不确定海汉人是不是真的会重视这一点。刘尚要他“静观其变”，莫非这事还能有别的变化发生？
刘尚见何礼似乎没有领会到自己话里的精神，倒也不好给他完点透，只能旁敲侧击地说道：“李奈是李奈，福广商团是福广商团，不可混为一谈。”
何礼听到这话便一下子醒悟过来了：“原来如此，多谢刘大人指点迷津！”
刘尚这话的意思，便是说李奈能够凭借私人关系享受到的特殊待遇，并不代表福广商团也能享受到，而江浙商团的竞争对手其实是福广商团，并非高出他们一个层级的李奈。何礼也是个聪明人，一听刘尚这话便已经悟出其中意思，如果是没了李奈在内的福广商团，那对于自己来说就实在算不上太大的威胁了，至少可以有一争高下的机会。
刘尚摆摆手道：“无妨，小事而已。在我看来，其实根本就不用争什么，辽东这么大，就们两个商团能把这地方填满吗？要是真有这么厉害，那海汉军一定会提前打下更多的地方让们来继续投资。”
何礼笑道：“刘大人说笑了，我等小商小贩，哪有那么大的手笔，只是担心被同行挤出这个地区而已。”
刘尚道：“放心，辽东足够大，容得下们，也容得下他们。与其担心这事，倒不如多花心思想想要在这边做什么买卖。”
何礼道：“在下倒是已经有了打算，只等考察完毕之后与沙大人签约了。不过看眼下这样子，估计得等到福广来的这些人也考察完了之后才能一起签约吧？”
“要是让们先签，福广商团肯定会觉得不公平啊，就像们不可能同意让他们先签一个道理。”刘尚解释道：“所以们就耐心再等个几天，军方安排他们去防线以北的地区转转，这考察就算告一段落了。”
“他们也要去北边？那接下来可能还会打仗？”何礼很敏锐地捕捉到了刘尚话里的信息。
刘尚干咳一声道：“军方的安排，我也不是太清楚。如果想知道，大概得去找高桥营长打听才行了。”
何礼想了一下高桥南那整日里都黑着的一张脸，感觉还是有点怵，摇摇头道：“那还是免了吧，高桥营长要是误会在下打探军情，那就不太好了。”
何礼要问的事情已经问到，也就没有再在刘尚这里多耽搁，当下便告辞离开。刘尚送他出去之后，这才看到何礼将没有送出手的信封悄悄留在了刚才坐过的位置，当下只能先收起来了。