荥阳，汴州两地还在紧锣密鼓的筹备中，李乾也是不知道，他的和卿家已经把一口锅扣在了他头上。
烈日炎炎，明天就要进入九月，此时的秋老虎虽还有几分余威，但天气已经已经远比六七月之时凉快多了。
大街上人来人往，卖冰酪的小贩正紧抓最后的商机，卖力地吆喝着，只求多卖出几份冰酪。
李乾站在高高的朱雀门城门楼上，将一根银色长筒状、两端亮晶晶的物件儿怼在眼前，饶有兴趣地望着远处城中的景象。
“大伴、奉先，你们就不好奇朕做的是什么东西？”
“好奇，奴婢好奇的紧。”
老太监在一旁眼巴巴地望着李乾：“但陛下不开口，奴婢又如何敢问呢？”
吕布也打量着这根望远镜，大眼一瞪一瞪的，但却什么也看不出来。
这玩意大概小臂长短，小臂粗细，两头都嵌着亮晶晶的水晶，通体银白色，极富质感，其上浮雕着祥云纹、游龙纹、卷草纹等等漂亮的花纹，既威风，又精致。
“义父，布也很好奇。”
“这东西究竟是做什么用的？”
“嘿嘿~”
李乾把望远镜从脸上拿下来：“自然有天大的妙用。”
“朕给你们开开眼界，可别吓坏了！”
“谢义父！”
吕布眼睛一亮，就要伸手去拿，谁料老太监抢先一步，从李乾手中接过了望远镜。
“你……”吕布怒目而视。
“谢陛下。”
老太监得意洋洋地瞥了他一眼，又美滋滋地拿起望远镜，学着李乾的样子，一只眼闭着，将其怼在另一只眼前，向着远处城下望去。
“啊呀~”
老太监突然一声惊呼，踉跄着向后退了几步，差点一屁股坐在地上，连手中的望远镜都差点给扔下城墙。
“别摔坏了！”
吕布趁机上前，一把将望远镜夺过来。
“陛下，这……这……城下的人差点撞到奴婢脸上！”
老太监惊魂未定地望着李乾。
“还真是如此！”
那边也传来了吕布的惊呼，他也拿着望远镜呆住了，就这样望着城下，一动不动。
“再给我看看！”老太监回过神来后，急忙上去把这吕布的胳膊再次索要。
“一边去！你刚才都看完了，现在该我看了！”
吕布扭着身子到处瞅，就是不让给他。
见他们争抢了半天，李乾才笑眯眯地望着他们两个：“此物如何？”
老太监也顾不得再去抢了，急忙转身，谄笑着回道：“陛下，此物夺天地之造化，尽阴阳之大道，穷万物之至理，令奴婢大为惊奇，非陛下这种真命天子，不可造之！”
“哼~”
吕布放下望远镜，不屑地哼了一声：“你大为惊奇，但我却不会惊奇。”
“对于普通人来说难如登天的奇迹，在义父这里就如家常便饭，日后就算义父能飞天遁地，我也绝不会惊讶一丝一毫。”
老太监干笑一声，让吕布这么一说，反倒显得他水平不够了。
不过老太监毕竟是浸淫马匹之道多年的高手，吕布虽然天赋异禀，但和他的比起来道行还差得远，老太监很快就想到了反击的话：“陛下……”
“行了。”
李乾摆摆手，笑呵呵地道：“别的话就不用再多说了，还是让朕先看看，诸位大臣们都在什么地方吧。”
吕布眼前一亮，似乎想到了什么，急忙递上望远镜：“义父，您请看。”
李乾拿着望远镜，边往皇城外看，边笑着道：“听说在大乾，官做的越大，置办的宅子、府邸就越大，也不知道是不是真的。”
他扫视了一圈，首先发现了距离皇城较近的国公府。
“原来皇叔的宅子这么大……”
李乾从高处望着那绵延的园林，穿府而过的渠河，雄奇的假山……
“朕记得小时候还去他家里玩过，现在一看，恐怕连他家的十之一二都没见识到。”
老太监干笑着道：“国公爷乃皇亲贵胄，宅子建的大了点也不足为奇。”
“那是自然。”
李乾点点头：“只是没看见皇叔的人影，也不知偷偷摸摸在做什么，改天要去他家里逛逛。”
老太监闻言面色一苦：“陛下，还要继续出去吗？万一被别人发现了怎么办？”
自从那天李乾在政事堂中说出那番话，恐怕那些大臣就已经意识到，皇帝陛下可能偷偷跑出宫去，在京城中闲玩了。
要不然为何知道城中的传言？
李乾用望远镜打量着京城中的盛景，笑着道：“去他们家，自然不能偷偷去。”
“朕到时候要让所有人都知道，朕去了皇叔家串门做客。”
老太监和吕布纷纷无言。
这样的话……好像确实可以。
若真的如此，唐国公必然要看护好了皇帝陛下，不能让他出一点差错。
要是万一有个什么意外，就算不是唐国公做的，恐怕也会被有心人按在他头上，到时候就真的黄泥巴掉进裤裆，不是屎也是屎了……
“当然，朕现在是不会去的，最起码也要再等一段时间。”李乾又补充了一句。
老太监和吕布悄悄松了口气。
无论如何，去那种地方都不亚于在刀尖儿上跳舞，万一有人想用伤害皇帝陛下的方式来栽赃李渊……那受伤的还是陛下。
“安仁坊……想必那个占了一半安仁的府邸就是赵大元帅的家了……”
李乾一间一间地望过去，感慨着这些大臣们的居所。
他心中并没有什么气愤的情绪，只是感慨而已。
毕竟他自己也住着这么大的宫殿，比所有人的都大得多。
说下面大臣们的府邸是搜刮民脂民膏建起来的，可这皇宫又何尝不是呢？
李乾或许可以用皇宫不是自己建的、皇宫不只是他自己住，还有大臣们办公、皇宫建的威严更有利于维持统治……等理由来为自己开脱。
但大就是大，奢华就是奢华，皇宫就摆在眼前，无可辩驳。
所以他对大臣们的豪宅美舍的愤懑之心也很微弱。
因为这就是社会现状，谁也没脸鄙夷谁。
唯有一种情况，让李乾觉得不能容忍，那就是在明知时局艰难的前提下，还要不顾百姓死活，大肆搜刮，营建宅邸……
每个人都有欲望，李乾自己也不例外，但关键还是要懂得克制。
就如现在，他站在朱雀城门楼上，却还是觉得不够高，看不清太远的地方。
方才他就突然有了在皇宫中另建一座高楼的想法，至少要比现在的所有殿宇都要高。
只不过这个想法一出，就被他快速掐灭了。
如今黄河刚爆发了水患，夏粮被冲毁了大半，朝廷不仅不能收税，还要补贴赈灾粮给百姓，再逢运河淤塞，漕船不通，产粮大郡陇西又出了意外，东北边塞不安……
种种困难之下，再要修什么宫殿，那就是真的不给黎民活路了……
李乾思虑重重，虽还在望着京城中的种种，但心思早就飞到了九霄云外。
突然，一处及其热闹的大街出现在他眼中，人来人往，围拢着诸多人，有老有少，但大多都是男人。
“那边怎么聚了那么多人？”
老太监和吕布顺着望远镜的方向看去，前者当即笑着道：“陛下，那边不是贡院吗？您还在那边吃过鸭血粉丝汤呢。”
经他这么一说，李乾也回过神来：“今天是八月三十一，是贡院放榜的日子。”
“陛下英明。”老太监在一旁道：“今科的举人们，怕是就要出来了。”
李乾轻笑了几声：“看来京城里终于能安分安分了。”
“也安分不了几个月，义父。”
吕布打击道：“今年秋闱，明年开春便是春闱，不只是今科的举人，还有以往落榜的、没考的都要从各地过来考试，这些举人可是比秀才们还不消停。”
秋闱时还有一共七个考场，但春闱时就只有京城这么一个考场了。
大乾幅员辽阔，有的考生甚至要提前半年、一年多出发，赶往京城。
大乾京城冬天天气寒冷，运河封冻，交通不便，所以举子们一般在年前就已经到达了京城。
在京城过完一个新年之后，再参加春天的会试。
“举人们比秀才还难缠？”
李乾一怔，转头望向吕布：“之前不是还说，最混不吝的就是这群秀才？”
“秀才们其实还好，但举人却是好的真好，坏的也真坏了。”吕布摇摇头，脸色不太好看，显然是有过亲身经历。
李乾眉头轻轻皱了皱，又转头望过去。
贡院门口已经张贴出数张榜文，其上写着密密麻麻的小字，那些便是新科举人们的名字。
原先还鼓噪无比的那些秀才们好似一只只大鹅，伸长脖子探过去，在榜文上搜寻着自己的名字。
渐渐地，有人在其上发现了自己的名字，兴奋的当场大叫起来，又或者失声痛哭，还有的癫狂无比，更甚者在地上打滚的都有……
这样的情况，让李乾想到了一篇名文《范进中举》。
“朝廷每年取多少举人？”
李乾皱着眉头问道：“朕记得，各地乡试一般都是三十取一，但在乡试前还有录科，录科大概要淘汰多少？”
老太监回道：“回陛下，奴婢记得录科大概都是十取一，还有监生之类的人占了名额，所以此比例还不到十取一……”
李乾闻言也有些咋舌。
所谓录科，指的便是乡试资格选拔考试，其包括科试、录遗等等。
并不是每个秀才都能参加乡试的，你的证明自己的能力。
只有过了录科这一关，才有这个资格。
而按照录科的录取率，十个秀才中只有不到一个人能去参加乡试。
而这十选一之中被选出来的人凑齐一百个，再来参加乡试，只有三点三个人能中举……
如此看来，中举人果然是一件难如登天的事。
“难怪朕老是听到什么‘金举人银进士’的，看来确有此事，秀才们也不容易啊……”李乾感慨着。
阳光炽烈，李乾从望远镜中打量着那些看榜的秀才，一千个人要有九百九十七个人被淘汰，想必这些人中的绝大多数，都不会是那个幸运儿。
中了的人兴奋不已，但许多人还是面色苍白，一张一张地看着榜文，徒劳地想从上面找到自己的名字。
“考中举人是不容易，可一旦中了，那就是一步登天了，这些人可是嚣张的不行。”
吕布愤愤不平地道：“义父这两天若有时间，不妨出宫去看看他们的丑态。”
老太监一愣，暗暗踢了吕布一脚。
吕布似乎也意识到自己说错了话，急忙捂住嘴，讪笑道：“也不急于这一时……”
“无妨。”
李乾摆摆手：“朕这两天就出去看看。”
“陛下……”
老太监面楼难色，忍不住开口劝道：“如今大将军他们知道了陛下经常出宫，万一让人在皇城外面盯梢……”
“朕自然有办法。”李乾摆摆手，示意他们两个不用担心。
吕布同老太监对视一眼，能有什么办法？
但到了第二天他们就知道了。
以往出宫，他们都是从皇宫东、西侧，甚至南侧来出门。
但这次李乾同老太监在皇宫北侧出的门。
老太监也着实没想到这一点。
毕竟皇宫就在京城的最北侧，紧挨着城墙。
从皇宫北侧出门，也就直接出了京城了。
李乾同老太监从乾元宫东北侧的永宁宫出了皇宫，纵眼望去，远处是郁郁葱葱的林地，起伏的原野，一条龙首渠滔滔流过，水雾拍岸。
这条渠引自浐水河，分东西两渠，东渠入城后上游主要供应皇宫、内苑的用水，也是龙首池、凝碧池、积翠池、太液池等宫苑的水源。而西渠则自通化门入京城，流经永嘉坊，胜业坊、崇仁坊等等……
李乾只是打量了一眼，就被城外连绵的民舍吸引了目光。
是的，城外还有民舍，就建在远离皇城的城墙边。
大乾京城就是这么一个奇怪的地方，城南较为萧条，甚至还有百姓在坊内开垦种田。
但城北却极其繁华，是政治中心、经济中心、文化中心、医疗中心等等，所有最繁盛发达的东西都在城北。
城北的空间不足，便有许多百姓在城外筑了居所。
大乾皇城多年未经战火，这些没有城墙保护的民居竟然发展的比城内也差不了几分。
不过今天李乾的主要目的不是来看这个，他只是稍稍打量了几眼，就跟着老太监向西而去，不一会儿就遇到了等在外面的吕布。
“老爷机智聪慧，谋断百出，那些人若真派人来盯梢，也只配喝老爷的洗脚水。”吕布兴奋的不行。
他本以为从此以后就很难和李乾出宫城了，可没想到还有这么一条路子！
“小点声。”
老太监瞪了他一眼：“北城门也不过是安全了一点，可不是万无一失！”
“怕什么？”
吕布虽还在和老太监犟着，但却下意识压低了音量：“谁能想到我们出了京城再进去？”
李乾没理会这两人，而是带头往西边走着：“三道门，我们从哪道入京城？”
“自然是光化门！”两人异口同声地道。
“老爷，光化门远是远了点，可却是来来往往，人最多的地方。”
老太监抢先解释道：“从那里走，人来人往，最能掩饰住咱们的行踪，反倒比人少的地方更方便。”
吕布也急忙补充道：“而且景曜门和芳林门都离皇宫很近，万一被人看到了，那就不好了。”
“那就走光化门。”李乾点了点头，从善如流。
几人从人来人往的光化门入了城，随后赶往了新科举子们最经常去的地方，也就是一些声色场所。
这种情况，懂的都懂。
当然，最初听到吕布和老太监的介绍时，李乾还是很不情愿的。
他一个正经人，自然不合适去那种地方？
但后来吕布和老太监两人苦口婆心地一顿苦劝，足足劝了好几句话，李乾才勉为其难地答应下来。
无论如何，都是为了好好观察一下大乾的这些新贵阶层，举人。
秋高气爽，临近黄昏，街道上的微风带着几分凉意。
行人来来往往，身上的衣衫也比前些日子厚了许多。
“老爷，前面就是平康坊了！”
吕布一席紫袍，脚踩粉底皂靴，兴冲冲地在前面指着路：“京城里最快活的地方，非此地莫属。”
“从这条街再往东走一半，然后左拐一直走到头，就能从平康坊南坊门进坊。”
“南坊门这边的青楼虽然比之东西北三门的青楼都不如，但那些人刚刚中举，还没来得及捞钱，想必兜里是掏不出仨瓜俩枣来的，也只能去南坊门这边了……”
李乾一身赤色枫纹锦袍，跟在后面，听着暗暗点头，原来还有这种门道。
老太监却眯了眯眼睛，上下打量着他：“姓吕的，你怎对这地方这么熟悉？是不是陛下赏你的钱，都被你用在这里面了？”
吕布脸色一僵，干笑着道：“应酬，同僚应酬……”
他对老太监摆了摆手：“想必你这种人也不会理解。”
“你……”老太监气的吹胡子瞪眼，但他没有胡子，就只能瞪眼了。
“行了，快些走，快些回去。”
李乾无奈地道：“尽量在宵禁之前回家，免得在这里过夜。”
“是，老爷。”老太监脚下快了几分，急忙跟上李乾。
吕布面上还有几分遗憾，但也快步跟上去。
漕渠从京城西门引入，就穿过挨着东市的平康坊。
红柱子，黑牌匾，上书平康坊三个大字。
刚刚走到高大气派的坊门，便见两个身着圆领黑绸袍服的举子相互搀着从里面走了出来。
起初李乾还以为这二位是在坊里操劳过度，因此腿软了。
可他又定睛一看，这两人竟然鼻青脸肿的，连走路都是一瘸一拐，身上那件代表举人身份的黑绸圆领袍也灰不溜秋的，沾了不少泥土。
李乾又仔细观察了一下这俩人的神态，不由暗暗称奇。
他小声对一旁的老太监和吕布道：“这考科举，怎么越考越窝囊了？”
“人家秀才被打了，都不服不忿地去告官，非要闹翻了天才行，怎么这举人被揍成这样，反倒低眉耷眼的？”
吕布冷笑一声：“揍他们的，定然也是举人，这平康坊里争风吃醋的事儿，他们还好意思去报官？”
李乾恍然，轻轻点了点头，笑着走上去同那两个举子搭话。
“两位兄台，坊中这是发生了何事啊？”
两个举人挨了打本就心情不好，但见李乾这一身富贵打扮，腰间悬着的美玉，下意识就回答了他，愤愤不平地道：“都是一个叫黄巢的，在里面发了疯！”
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