皇帝陛下召见，秦桧下意识就想到了即将传回来的军报。
嘎吱~
值房的门被推开，秦桧从里面快步走出：“带路。”
“是，秦相。”
宦官来不及擦干额头上的汗水，立即领着秦桧向紫微殿而去。
不只是秦桧，前日在文华殿议事的大臣们都收到了消息。
不过相比于上次，这次紫微殿中的人员却有所变动，李靖已经不在这里了，接替他的是兵部左侍郎裴寂。
此外，这次议事的规模也扩大了许多，基本上正三品及以上的官员都到了。
所有人都来齐后，李乾桌上的军报递给了一旁的老太监。
“裴侍郎，此次议事你来主持，将军报上写的东西同诸位大人们说一说吧。”
“是，陛下。”
裴寂来到李乾的御案一侧，从老太监手中接过那份沉重的军报，转过头望了在场的大臣们一眼。
许多不明所以的侍郎、寺卿们都有些不解，但望着诸多大佬的表现，也都感觉到了殿中气氛的凝重。
由于前天的那封加急军报，这几日京城和朝中都有了朝廷打败仗的风声。
不过虽然有风声，但也一直没什么确切的消息流传出来。
可看今日这副架势，恐怕朝廷吃的败仗真不小。
难不成是去吴国征伐的禁军们出了意外？
裴寂没有太多废话，先对前几天的情况做了一个简要的说明：“四月廿日卯时八刻，兵部接东北边报，言自长孟关至定颙关一代，大小共七座关防遭金虏攻破。”
“总兵吴三桂携七万残兵，退守嘉远关。”
只是这一句几乎就让所有之前不知情的大臣愣在原地，随即以怀疑的目光望向裴寂。
刚刚没听错吧？
定颙关被破了？？
裴寂没有停顿，继续将所知的情况一一道来：“接报后，朝廷传旨令吴三桂收拢残兵，同令明、汉两边边军向定颙关靠拢。至今日子时，定颙关镇守总兵吴三桂呈上详细军报。”
大臣们全都屏住了呼吸，不管这时多么震惊，都要把军报听完。
“四月初十，金虏起伏兵三千，袭破长孟关，一路攻城，四月十二，起兵十六万，突袭定颙关。”
“总兵吴三桂亲上城头督战，然金兵持炸雷，将三道城门依次破开，突入城中，定波将军方尽达带守军七千断后，遭敌全歼。吴三桂领残军七万，退守嘉远关。”
听着军报的内容，大臣们面上渐渐由惊愕转为愤怒，最后有人忍不住，起身涨红着脸大怒道：“临战脱逃！”
“此乃临战脱逃！身为主将，竟如此怯懦！”
其他人虽然还没开口，但脸上愤怒的表情也暴露了，大家的想法都和他差不多。
裴寂也没理会这些人，而是继续以一种凝重的语气道：“金兵攻势不减，吴三桂领余兵破敌过万，于四月十四再借延原镇地势拒敌。”…
你要是问怎么一下子从嘉远关跑到了延平镇……那当然是被人一路追着打过去的。
延原镇就是东北边关的最后一座重镇，如果突破了它，那之后金兵便可直接袭击朝廷的郡县！
方才还在怒骂的大臣早已安静了下来，紧紧盯着前方的裴寂。
“至传回军情为止，吴三桂依旧带领余部，坚守延原镇。”
不管之前如何，至少这一刻大人们却松了口气。
把金兵拦在关外和让他们突入关内完全就是两个概念。
但还没等他们彻底放松下来，裴寂就接着道：“然据兵部消息，虽金兵未攻破延原，但也派出游骑南下，去向暂未知晓。”
大臣们先是愣了片刻，想明白后顿时气的脸都绿了，这下他们大概弄清楚如今吴三桂的真实情况了。
大概率就是被人家堵在延原镇里，龟缩不出。
虽然金兵暂时奈何不了他，但他也奈何不了对方，只能任由那些虏贼分兵绕过延原镇，在朝廷腹地劫掠。
挡住了金兵，但又没完全挡住。
“如今延原镇内仍有可战之兵五万余人。”
裴寂最后又总结了一下如今的局势：“金兵自定颙关一路战至延原镇，被歼四万有余，此时已与吴三桂部成对峙之势。”
说是对峙，但如今的金兵应该还有十二万人马。
即便留下五万同吴三桂他们对峙，还是能分出七万人来，南下劫掠。
“五万，朝廷在东北边关的二十万边军，如今竟只剩五万了！”
“损十五万人歼敌四万人，本官从未见有吴三桂这等无能之将……”
回过神来的大臣们痛骂不断，也有人怀疑吴三桂已经叛国，就是他和金虏相互勾结，才制造了如此局面。
不过李乾也没全听这些人的一面之言，虽然朝廷有二十万边军，但这些人里有一半都是零散分部在诸多大大小小的边塞中。
这次金兵突袭速度极快，他们根本没时间前后支援照应，很容易就全军覆没了。
此外，金国大军中骑兵的比例很高，而驻扎在边塞中的边军却大多都是步甲。
如果他们驻守的边塞被攻破，即便这些人想撤退去别的要塞，机动力也远远不如金兵，最后只能被追上。
在如此不利之下，又是主动打被动，才被打出了如此夸张的战损比。
“诸位大人稍安勿躁。”
秦桧也是才知道后面这些消息，但他已经镇定了下来。
眼下可不是发泄情绪的时候，而是要快速做出应对，将这些金兵尽数驱赶出去。
秦桧开口后，蔡京也出来安抚在场的大臣，紫微殿中稍稍平静了片刻后，很快又恢复了喧闹。
只不过这次则是群臣纷纷出谋划策，想着如何应对。
“尽快派人前往延原镇，驱逐金虏！”
“令禁军放下吴国的战事，尽快北上……”…
说来说去，还是离不开派人、增兵。
主持议事的裴寂开口道：“得到军报的当日，陛下便令左威卫尽快北上抗敌，陇西郡府兵也已经尽数归营，两日内便可开往边塞。”
听到朝廷早有应对，大人们的脸色稍稍缓和了几分，但还是没罢休。
“吴三桂并非知兵之人，朝廷应尽快遣人过去，主持大局……”大家还有进一步的要求。
能力是一方面，忠心也是一方面。
如今的吴三桂在两方面都不可靠了，所以诸多大人们才会嗷嗷嚷着要换人。
但临阵换将也不容易。
金兵攻入关中，吴三桂肯定也会知道他自己犯下了大错，手中有兵马，他还有和朝廷谈的资本。
但若是被从总兵的位置上撸下来，那他就真什么也不是了，只能由朝廷想怎么处理他就怎么处理他。
如果这时候强行要求换将，很可能会把他彻底逼反。
“诸位卿家的想法，朕都清楚。”
李乾从桌案后站起身来，大臣们的讨论声戛然而止。
“然而此时延原镇已被金虏重重围困，就算朕遣人前往也进不去。”
大臣们的沉默更重了几分。
“但如今边塞连同冀州恐怕都已陷入纷乱，也不可无人操持。”
李乾又将目光转向了早已有些迫不及待的武将们，对最前方的三人道：“皇叔、大元帅、大将军，三位觉得谁最适合去主持大局？”
陇西的府兵、左威卫、还有明国、汉国两边的禁军，若没有个居中统筹的人肯定不行。
“臣愿往。”
还是如前日相同，三个人都是一样的答案。
李乾暗暗叹了口气，看来时间太短，这三人根本就没分出个上下高低来。
另一边的文臣们面面相觑，期间有好几人神色欲动，想开口说些什么，但最终还是憋了回去。
李乾张了张嘴，有心想直接点出一个人来，但如今他也有顾虑。
这种事已经关系到三人的根本利益，这时候李乾这个没兵权的光杆皇帝的话就没那么好用了。
就算他占着大义，可被选中的只有一个，落选的却有两个人，人家占着人数优势，也可以不甩他。
万一进一步激化了矛盾，导致这三人在京城里就打了起来，起了内乱，那就万事皆休了。
此时无声胜有声，虽然没人说话，但店中的气氛却更加紧张。
他们这已经不是简单的利益之争了，还存着压制另外两人的心思。
就在这剑拔弩张的时候，突然一道轻笑声传来。
“陛下，臣以为此时局势也不见得已经紧要到无可挽回。”
李乾皱眉转头望去，发现说话的正是蔡京。
在场官员的注意力纷纷被吸引过去，也包括李渊他们三人。
蔡京笑着对李乾拱了拱手，随即道：“有明、汉两国震慑，想必金虏定然不敢继续增派兵马。”…
“而在剩下的十二万兵马中，大部分已经被吴总兵拖在了延平镇外，不敢深入，他们的真正可战之兵也不过五、六万人。”
李乾的眉头稍稍皱起，打量着蔡京现在的模样。
这番话确实是有道理，金兵不可能把延平镇撇在后面，全都南下进入大乾劫掠。
对这些人来说，延平镇就是他们返回草原的唯一通道，如果这条路被赌上，他们就只能被活活困死在大乾境内，抢再多的东西也不管用。
但这样有道理的话从蔡京嘴里说出来，就让李乾莫名觉得有些不对劲。
蔡京继续道：“以左威卫近三万兵马，陇西郡的三万府兵，再加上禁军的后续支援、连同汉、明两边的边军，这数万金虏已非大患。”
朝廷一共有五边边军，其中两边分别为东北和西北边军，规模也最大。
另外三边则分别陈列在秦、汉、明三国的边境，设立的初意也是防备他们。
当然这样的目的不会明说出来，大乾朝廷美其名曰：后备边防。
按照李乾的理解，就是灵活支援机动部队。
一旦东北和西北边关告急，他们这些人就能迅速前方支援，补充边防力量。
最初设立时，这后三边的规模和前两边同样庞大。
但这么多年下来，东北边境和西北边境一直发生战事，而后三边却一直相安无事。
这就导致后三边的边军陆续被抽调到前两边，后三边的规模也因此越来越小。
直到今天，后三边已经快要名存实亡了，每一边的人数都已经不到三万人了。
而且常年处于安稳环境下，这三万人的战斗力……也不好说。
但不管如何，这都是三万人。
所以蔡京这些话也没多大问题。
“以臣之见，当务之急一是要连同各郡县，组织乡勇团练，抵御金兵劫掠，以免百姓生灵涂炭。”
蔡京神色一肃，接着道：“二则是与吴总兵尽快接洽，令他定要拖住金虏，坚守延原镇。”
李乾听出了他话里的意思，目前最关键的不是金人，而是稳住吴三桂。
如果吴三桂依然心向朝廷，那一切都好说，这些金兵就不足为患。
可要是吴三桂投靠金兵……那局势就彻底崩坏了。
非但十二万金兵会全部被解放出来，尽数南侵，东北边关这条要道也将完全被金国握在手中。
朝廷肯定不能接受这种结果。
李乾轻轻点了点头，这些道理谁都能想到，但蔡京又为什么跳出来说这些呢？
他颇为认可地道：“蔡大人，朕听闻你与吴总兵也有些交情，如今你可愿为朝廷担此重任，前往延原镇？”
文官们纷纷一愣，而几个武将们的目光一下子凝重起来。
蔡京则讶然抬头，拱手道：“陛下，若对朝廷有用，臣定不惜此残躯。”
“然以臣老迈之身，奔波万里，游走于兵戈刀刃之间，臣危病痛亡事小，金虏得寸进尺事大！”
蔡京说完，李乾静静地望了他片刻，突然点点头，颇为可惜地道：“蔡大人为朝廷鞠躬尽瘁这么多年，确实不适合再受如此奔波之苦了。”
实际上，就算蔡京想去，李乾也不可能把他放过去。
蔡京是类似于李渊他们的危险分子，而且在有些特定的条件下，他的危险性还大于李渊等人。
把李渊他们放出去还可以稳定战局，但若是蔡京……或许只有反效果。
想到这里，李乾又皱起了眉头。
蔡京说了这么一顿，总不可能是真是闲着没事吧？
他又有何目的？
李乾不着痕迹地瞥了一眼一旁的李渊，难不成他是想借此声援李渊？
就在此时，一道声音突然从群臣中传出来：“陛下，臣以为秦相可胜任此职！”