幽幽山涧，四面环竹。
倾流而下的一汪碧波中央，有一块巨大的礁石。
李太玄清醒过来的一瞬间，阵阵凉意戳穿了他的脊梁骨，心脏狂跳起来。他发现自己紧贴着一条青色巨蟒的腹部，蛇鳞骨质的触感随着它的滑动越发清晰。惊恐万分的男孩屏住呼吸，悄悄伸手摸向腰间的象牙小刀。
青色巨蟒吐出信子，三角蛇头从他的腋下向上穿行，颊窝靠近对方的胸膛后扑闪圆眼。
“你还想伤我？”
李太玄听见青色巨蟒开口说话，刚才的害怕荡然无存，两只手抓住妖怪的身体拼命撕扯。
青色巨蟒立刻反扑，不费吹灰之力就把人束缚住，身体极具威胁性地收紧。
尽管经受着绞杀却没有一丝的松动，李太玄的眼睛里满是愤恨的泪水。
再这样跟外力对抗下去，这小子会把自己的骨骼和筋脉全部扭碎。青色巨蟒选择退步，它慢慢松开怀里的人，侧行到一边静静观察。佘青青知道李太玄的状态—绝望，一心求死的绝望。
当下最紧要的，是让死灰复燃。
“你的族人全死了。”
青色巨蟒的声音冰冷至极，逼着眼前的人接受现状。
李太玄剧烈颤抖起来。
“所以你也想寻死。”
“闭嘴。”
“懦夫，活下来的就应该求生。”
“闭嘴！”
李太玄恶狠狠扑向青色巨蟒，一口咬住它的皮肉。
比刚才精神多了，却还是不堪一击。佘青青暗叹，可惜自己不吃人/肉也没打算伤害他，如果现在龇牙咧嘴的是只小白兔分分钟血溅三尺。
“嘶嘶，我救了你的命，你要杀了我？”
李太玄听着，急促的呼吸逐渐放缓。
就是这样，他眼睛里面的神采回来了。佘青青趁对方犹豫时抽身，又侧行到另一边，思索片刻继续道。
“我把你捡回来了，你要死也得报完恩情再死。”
青色巨蟒爬行到礁石边缘，滑入水中后蔓延开来。它绕着李太玄游动，漾起层层涟漪，轻声细语诱惑他活下去。
“再过一个月我就该蜕皮了，到时候会非常虚弱，需要你守护我。”
又游动了一圈，碧波静止片刻。
忽而青蛇的吻部破开水面，一张娇而不艳的脸庞浮现，宛若落水的梨花瓣。佘青青微微侧身，洁白的脖颈上是李太玄的齿印，暗红里透出一片淤青。
“啧。”
“青蛇……是青蛇。”
李太玄看着眼前的光景，认出镜花水月中的妖怪。他猛/抽两口气，悲痛终于决堤，嚎啕大哭起来。
“你是全天下最厉害的妖怪！你守护西域！你为什么不救我阿爸和阿妈！你为什么不救大家！我恨你！我恨你！”
佘青青皱紧眉头，只觉得全身空落落的，迅速钻入水中朝岸边游去。很多年后它才明白，这种感觉叫做问心有愧，当时的自己想要逃避。
离开山涧沿大路再行几公里就是一座小城。这个地方位处西域和中原的交界地，受落花城一夜覆灭的影响，家家户户都在门口养上了菖蒲驱邪。
佘青青本来是想进城购买一些必需品的，现在却被那冲天的草本味熏得寸步难行。它见城门口通风，摆得又有茶水摊，便坐下来要了一壶。
茶香四溢，青蛇嘶嘶念起蛇咒。
家家户户种植的菖蒲轻颤起来，花盆开始松动，里面的土块撑开圆溜溜的小眼睛。这种地精向来灵活，一溜烟就背着花草从忙碌的人眼皮子底下溜走了。
不一会儿，城里的菖蒲就会清得干干净净，要到青蛇离开又夜深人静的时候才会回到花盆中。
这一盏茶的功夫，佘青青听来不少重要的情报。城里疯传无极女皇西行遇刺和宰相方湘有关，没想到一向中正的朝廷要官竟然为了争权夺利和“食尸鬼”勾结血洗落花城灭口。
无极女皇念方湘为三朝元老，让他告老还乡。现在大良国正在积极推行人和妖怪的共存制度，变法敏感期间，朝堂上尽是风云诡辩。
“听说青蛇现身护主，至今生死未卜。”
“死啦，无极女皇追封了将军。”
“再怎么说也是妖怪，这种名分……”
“呸，别乱说话，你一个卖茶的瞎/操什么心？”
佘青青放下两枚铜钱，起身朝城里走。
越往深处去感觉越明显，这里的人和妖怪已经泾渭分明。无极女皇的所作所为，简而言之就是血腥变法，毁了一切再创造一切。
‘她还需要我吗？’
佘青青一边想着一边慢慢逛，采购完柴米油盐又记起什么似的，连转了几条小巷终于找到一个糖果摊。它看了一阵，发现簸箕里摆有几个方方正正、表面洒有白霜的小东西。
“这是什么？”
“哦，薄荷糖，来点儿吗？”
“全要了。”
救李太玄的时候，他的口袋遭树枝划破了，这东西掉了一地。
看起来像糖，果然是糖。
佘青青回到山涧，水中央那撕心裂肺的哭闹声还在继续，一时半会儿可能是停不下来。
它走进悉心搭建好的竹屋，分门别类放好食粮。
青蛇在这依山傍水处建立起隐秘的小天地，静候主人召唤。现在它和金色权杖分离，无法进入妖坊，功力大减不说还必须在外蜕皮。
新皮长成那几天，佘青青不能吃也不能动，全身会散发出奇香。紧接着就会引来发情的蛇，雌雄都有，如果被它们发现自己拥有七百年的道行就一定会遭到残杀和分食。蜕皮之后，佘青青又必须在第一时间饮入大量的水，否则就会全身干裂而亡。
整个过程是它最虚弱的时候，现在能依靠的就只有李太玄。
佘青青打开油纸包好的薄荷糖，凑近嗅了嗅。
“凉。”
它拈起一块放进嘴里，只含了一会儿，清浅的双眸泛起/点点光亮。这味道沁凉透心，青蛇感觉像是在水中畅游，舒服得皮肤冒出片片青鳞来。
“还可以。”
佘青青捧着一纸薄荷糖走出竹屋，跃上布满青苔和蛇莓的巨石。它看了一眼水中央，嘶嘶低吟出声，手中油纸自动叠成莲花的形状盛着薄荷糖飘入水中。
夕阳给小糖块染上金粉色，一朵莲儿游到礁石附近。
李太玄看见莲花和薄荷糖又想起落花城，急促地喘了两口气，滚/烫的眼泪一滴滴砸落。他摸来好几块石头，朝水里乱扔一通，直到那莲花翻倒。
佘青青皱紧眉头，听见哭声传来又烦躁地一挥手准备打开结界，转念一想又咽下火气。自己耗损了百年元神才从鬼门关救回这个命悬一线的臭小子，不尽其用太可惜。
哭闹证明他在求生，是好事。
佘青青不再管他，闭上双眼屏息凝神开始修炼。它的鼻息间逐渐生出那一团小小的青雾，中间的晶体明显有了一丝瑕疵。青蛇呼吸吐纳，元神慢慢恢复，脖颈上的咬痕和心上的刀口也逐渐愈合。
‘呵，居然被一个六岁的娃娃搞得伤痕累累。’
天色从明到暗，直至破出一丝红。
一人一妖一水相隔，烟雨款款而来。
佘青青睁开眼，青衫已经湿了一半。它眯缝起眼，透过迷雾看到李太玄趴在礁石上睡着了，头发和脸颊都沾着水珠。
“咳咳。”
听见他在咳嗽，佘青青叹了口气，低眼念咒。没过多久一把红纸伞从竹屋飞出，晃晃悠悠过了水面，悬浮至李太玄正上方替他遮住雨滴。
雨过天晴，李太玄睁开惺忪睡眼。明亮的太阳正当空，他伸出手臂遮住刺痛的眼睛，整个人麻木地瘫在礁石上。昨天晚上哭着，哭着就睡着了，梦里面落花城里的人和妖怪本来载歌载舞，接着却被恐怖的“食尸鬼”撕裂。
“醒过来，快醒过来吧。”
李太玄喃喃，透过指缝看到那一轮明晃晃的太阳再度哽咽。
不是梦。
他在血流成河的尸堆底下，也是透过指缝看见的。那血腥残忍的一幕幕割在心上，李太玄恨得咬牙切齿。
“独眼。”
他看到一个“食尸鬼”是独眼，再见到一定能辨认出来，必须画出来找到它。
杀了它。
李太玄猛然坐起来，下一秒瞳孔骤然放大。
水这边的佘青青走到浅滩蹲下，盯住水面利落地伸手抓起鲜活的鲤鱼。它习惯性地看向水中央，发现李太玄瘫坐在礁石上发呆，脸色不太好看。也对，这么长时间没吃东西，成年人都未必挺得住更何况一个小崽子。
它又找来几个卵石，就地而坐烧起柴火，架上鲤鱼后滋滋烤起来。滚滚而去的柴火香味却始终没能引起李太玄的注意，佘青青有些急了却又装作不在意。
“你不饿吗？”
它冷冷发问，假模假式倒腾着柴火。
“不用你管。”
不太对。佘青青听出李太玄的声音在抖，是在害怕什么，于是蓦然起身踏水而去。它落到礁石上才发现，有数百条肥硕的水蛭正歪歪扭扭往上面爬，看来是发现鲜嫩的“小白兔”要把他吃干抹净了。
佘青青勾勾嘴角，朝战战兢兢的李太玄伸出手。
“过来。”