小敏端着洗衣盆走出了大车院，她把沥净水的衣服一件件搭在院井的晾衣绳上，涓涓水滴顺着垂挂的衣角滴落，濡湿了一行地面。
抬起头看看阴沉沉的天，阳光被云层遮住了，风从犄角旮旯里拽出了冬天残留在春天的寒意，袭卷着枯枝烂叶在石基路上飘摇；院井里的石榴树、院外的榆树、大车院门口的苹果枝杈之间冒出了绿莹莹的嫩芽，给孟家院子平添了几分生机。
屋里传来姌姀和老太太说话的声音，听不清她们说什么，语气里带着喜庆，她们婆媳二人的话题大多离不开孟家两位少爷。余妈间或插一嘴，她的喜怒哀乐显露在脸上，心里藏不住事，也不懂得在别人眼目前隐藏心里的真实想法，说话不会拐弯抹角，直来直去，想到什么说什么，无论别人在说什么，她都要把自己的话茬放到桌面上来；她不会揣摩别人怎么想，当别人跟她说什么，安慰她什么，她总会很容易地相信，烦恼忧愁来的也快，去的也快。
姌姀性格温柔，绵言细语，用老太太的话，是见过世面的女人，讲话有分寸，从没听到她跟谁高声说话，即使是生气，也笑着调侃，绝不会把她的坏情绪带给别人。不过，如果遇到伤感的话题，她也是个易落泪的主儿；或者单独与余妈在一起时，她也会拿出过去、眼前的事情絮絮叨叨。尤其提到她远在青岛的父亲，说她的父亲对人如何如何的善良，对朋友肝胆相照，一件件往事重新搬出来细数，她还说她生病的时候，父亲怎么样守在床边三天三夜不阖眼，她睁开眼时，父亲的眼圈都是黑色的，说着说着她流泪满面；谈起她出嫁的事情，空气顿时活跃起来，说到满腹经纶的丈夫，她还会呵呵笑出声来，给沉闷又忧郁的空气添了不少情趣。
小敏把最后一件衣服搭在晾衣绳上，平展平展上面的褶皱，抓起木盆杵在墙根下，走进了前堂屋。灶堂里的火舌舔舐着灶口，锅盖上冒着蒸蒸热气，整个屋子暖洋洋的，院井的风穿进了堂屋，卷着灶台下面一缕玉米秸子打滚，小敏把那绺玉米秸撅巴撅巴塞进了灶堂，腾然跳起的火苗映红了她的小脸。
烧大炕是孟祖母的习惯，她每天让小敏把大铁锅里加满水，灶堂的火不息不灭烧一天一宿，屋里、炕上一天到晚都是暖煦煦的。
孟祖母坐在窗台前，手里端着她的水烟袋，呼噜呼噜抽着，她身子前面放着一个矮矮的炕桌，炕桌上放着茶壶茶碗，还有盛着纸媒子的铁罐，她身旁的窗台上燃烧着一盏煤油灯，豆大的火苗上顶着一缕黑色的煤烟，空气里飘浮着煤油的气味。
孟粟坐在炕的里面，身子依靠着墙隗，他的右手里抓着一个瓷娃娃，左手里抓着一个小弹弓，圆溜溜的眼睛盯视着院井外面的榆树，几只喜鹊嘴里叼着草屑飞进飞出，他笑了，嘴角流下一串哈喇子，他趁人不备抬起袄袖擦去，没有人注意到他灵巧的动作。
余妈坐在北墙根的小床上，她的手里忙碌着，缝补着她家余福的衣衫；姌姀盘着腿坐在进门的炕沿上，她的腿下放着针线笸箩，她的针线手艺是跟着余妈学的，最近几天她在缝制一个钱荷包，有模有样，穿针引线一丝不苟。
小敏轻快的脚步声出现在正间屋里，姌姀侧着身子伸出手撩开半拉门帘，向小敏招呼:“丫头，冷不冷呀，快进屋，瞧瞧你的小手都冻红了。”
小敏摇摇头，把挽着的袄袖放下来，走进了屋子，默默站在姌姀的身后。
孟粟的眼神不安地向炕桌上转悠，用余光看着小敏，像是松了口气，嘴角微微勾起，他往里挪挪屁股想腾出个地儿，乍然又停了下来，垂头木然地盯着手里的两个玩具。其实，半年前他就会动了，还会说话，他不想动，不想说，为什么？没人知道。
姌姀往炕里面移移身子，让出一个空，用手掌拍拍炕沿，亲热地呼唤着小敏，“丫头，坐到这儿来，这炕热乎，坐着舒服。”
小敏迟疑了片刻，一踮脚坐到了炕沿上，双腿耷拉在炕下，顺手抓起笸箩里的线轴，不紧不慢地绕缠着。
孟祖母把吸管从嘴里抽出来，从铁罐里摸出一根通针，把烟仓里的烟泥挑出来，“噗”吹了一口，一绺烟灰瞬间四处飞散，她用手掌在眼前呼扇着，眼睛盯着手里的水烟袋，不疾不徐地问:“姌姀呀，你没有别的事情问俺吗？”
“婆婆，不好意思，俺不知怎么问，又怕您老笑话俺，俺左右为难。”姌姀看看睡眼朦胧的孟粟，泯然一笑，“俺想问问您三太太的事情，这几天没听到她弹琵琶，以前呀，听着烦心，而今，院里没有那声音又觉得不妥，婆婆，您说俺是不是贱呀？”
“这话可是你自个说的，俺可没说。哪有自己说自己贱的人？”孟祖母瞥睨了姌姀一眼，佯嗔道:“她的事情以后你不要操心了，她从来都没有与你抢丈夫，不，俺不是这个意思，你是不怕别的女人跟你抢丈夫，如果你能与其他女人一般喜欢吃醋，一哭二闹三上吊，咱们孟家就不会……”
老人突然收住后面的话音，端起茶杯押了一口水，用水把没出口的话噎了回去，慨叹一声，“俺的粟儿是个好孩子，没有她那有他呢？”
听婆婆这么说，姌姀陡然不好意思了，“婆婆，您说的是这个理，在俺小时候，俺爹常念叨一句话，人无完人金无足赤，只是，只是俺心胸不够豁达，让婆婆您见笑了。”
“不，姌姀呀，你做得够好了，俺没有半点抱怨你的意思，俗话说，夫尺有所短，寸有所长，物有所不足，智有所不明，数有所不逮，神有所不通。”
余妈被孟老太太咬文嚼字的话绕糊涂了，她把眼神从手里的衣服上移开，看了小敏一眼，在鬓角磨磨针，长叹了一口气，“老太太，大太太，俺大字不识一个，不知您们婆媳在说什么，听您婆媳俩唠的欢畅，俺也想插一杠子，昨儿俺做了一个梦，梦到了俺两个儿子，俺二小子离开家去奉天上学那年十四岁，与敏丫头差不多大，他最调皮，俺没少揍他，笤帚疙瘩抡坏了好几个，打在他的身上，疼在俺的心上，唉，那个孩子不知道哭，无论俺怎么揍他，愣是不掉一滴眼泪，过后，俺问他疼不疼？他说疼。俺问他恨娘不？他摇摇头。”
余妈的话让小敏落泪，她小时候没有挨过打，娘亲没有动她一根手指头，她也不记得爹打过她，爹说只有大姐、二姐挨过他的巴掌，那个时候他心情不好，总是拿着两个幼小的丫头出气，他后悔，每每想起来，他都会抽自己耳光子，后来，找到了大姐和二姐，爹都不敢正眼看她们，他说他心里有愧。
“丫头，给俺加点热水。”孟祖母用抓着纸媒子的手敲敲炕桌，眯缝着眼睛瞅瞅窗外，故意岔开余妈的话题，“这天潮乎乎的，是不是还要下雨啊？”
小敏背过身用袄袖擦擦脸，抓起桌上的茶壶，往老太太面前的茶碗里倒了点热水，老人抓起茶碗送到嘴边吮吸了一口，把茶碗放在了窗台上，掉头看着余妈，声音虽轻，语气却重，她老人家生平为人温和又严厉，不过，遇到触动心弦的事情，她会在心里流泪。“他余妈呀，哪个做爹娘的不打孩子呀，您不要多愁善感，自找不舒心，明儿俺让正望去打听一下，听说开了河后，码头上来了很多外地人，说不定有从东北奉天过来的。”
“那敢情好，俺在这儿先谢谢您了。”余妈用手背揩揩滚到嘴巴子上的泪水，喋喋不休:“老太太，不瞒您说，俺，俺昨天晚上梦到了俺家二小子，他，他穿得板板正正，脸也白了，白得没有血色，长高了……过了年二十四了，比大少爷还大一岁，老大二十六岁了，都到了结婚成家的年龄了，俺想，如果见到他们，不让他们走了，回青州老家，把旧房子拾掇拾掇，沿着东墙再加盖两间，给他们哥俩每人娶房媳妇，俺和老头子给他们看护孩子。”
余妈语气磕巴，带着许些害怕，像是有一根线正在从她身上断落，她想抓住它却怎么也抓不住，让她惶恐，让她忐忑，她扔下手里的衣衫，双手紧紧揪着前衣襟，袄领勒着她的脖子，憋得她的脸通红。
姌姀惊惶地向余妈喊了一嗓子，“余妈，您不好受吗？”
小敏也发现了余妈情绪不对，她急忙跳下炕，倒了一碗茶水送到余妈的手里，“余妈，您怎么啦？”
余妈猛地抓着小敏捧着茶碗的手，“咕咚咕咚”一饮而尽，许久，她才缓过神来，往上挺挺腰，“俺没事，没事，心里堵得慌。”
院井里的风捶打着窗玻璃，窸窸窣窣钻过了窗棂缝隙，吹动着窗台上的煤油灯，投在玻璃上的火苗在摇曳，孟祖母把纸媒子放到灯苗上点燃，送到烟仓上，凝滞的目光盯在燃烧的纸媒子上，蠕动着两片瘪塌塌的嘴唇，不知嗫嚅些什么。
姌姀知道余妈是想儿子了，余妈两口子与两个儿子阔别八年之久。“余妈，您不要胡思乱想，事情要往好处想，刚才您的打算挺好的，每个父母都是这样想的，儿女长大了，让他们早点成家立业，生儿育女，有一天咱们死了，咱们还有后不是吗？”
姌姀被自己说的话弄哭了，她用袄袖捂住脸，哽哽咽咽，“余妈，过去的事情不要再提了，您不是常劝慰俺说，一切往前看吗，余妈，孩子们也许就会找过来，如您所愿，很快你们一家人就会团团圆圆。”
眼泪在小敏脸上肆虐，她也说不清自己为什么要流泪，她转身放下茶碗窜出了屋子，冲进了她的西间屋，她趴在被窝上嘤嘤哭啼，她想起了娘亲，娘亲也曾企望看着姐姐出嫁，可，娘亲没有等到那一天，临了想见见俩个姐姐的愿望也没有实现。
孟祖母瞥斜瞥斜上下忽闪着的门帘，把水烟袋的吸管塞进嘴里，大口大口地吸着，余妈的话让老人局促不安，人都说母子连心，余妈一定是灵感到了什么，老人不敢把心里的担忧说出口，她怕刺激到余妈，只能把泪水和悲悯塞进烟仓里，屋子里只剩下了“咕噜咕噜”吸水烟的声音。
姌姀和余妈泪眼相觑，无语凝噎。
过了一盏茶的工夫，姌姀抹抹眼泪，从炕上跳下来，踢蹬上鞋子，撩起衣襟，把缝制好的钱荷包揣进了口袋里，面向着老太太哈哈腰，说:“婆婆，俺回了，明儿俺再过来陪您唠嗑，今儿俺有点迷迷糊糊，也想去睡一会儿。”
余妈端起她的笸箩走到屋门口，用手撂起门帘，闪开身子，给姌姀让出一条路。
姌姀往前走了一步，又站住身体，扭脸看着酣然入睡的孟粟，说:“婆婆，今天天气不好，尽量不要带孟粟出去，在热乎乎的炕上多睡会儿。婆婆，俺的意思是说，这天有雨，不知道什么时候下下来，俺怕你们来不及赶回家。”
“知道了，你们也回去歇歇吧。”孟祖母把水烟袋放在窗台上，佝偻着脖子吹灭了煤油灯，转身跪着腿爬到炕沿边上，抻着脖子向西间屋张望着，亮着嗓子念叨:“让丫头送送你们。”
“不用，不用丫头送我们，让她也睡会吧。”姌姀提着裙摆跨出了屋子，走到院子里，她抬头看看天气，喃喃自语:“不知这雨还能不能下，不阴不晴，让人憋闷，不知俺们孟家的大小姐上学走了没走，俺不愿意与她走碰头，那孩子越来越随她的娘，俺惹不起躲得起。”
余妈走到月洞门口，向中院探探头，回头向姌姀招招手，“太太，这个时辰怡澜小姐上学早走了，再不走会迟到的。”
“怡澜只有一点好，上学不迟到，听正望说，她的学习成绩也不错，在班上当什么课代表，经常帮老师批改作业，希望她的思想也能改变一下，多点女孩的矜持。”
小敏走出屋子时，姌姀和余妈的身影到了月洞门，她们主仆二人的话音留在了院井里，飘到了小敏的耳边，想到怡澜有学上，她的心里酸酸的，不禁潸然泪下，不由想起了苗先生，不知他的学堂办起来了没有，如果她不离开青峰镇，也会坐在课桌前，抱着书本读书写字。
院井的石榴树上落着一只喜鹊，转动着小眼睛看着小敏，俄顷，在枝条上踮着脚跳动了几下，呼扇呼扇翅膀“嗖”飞走了，带刺的枝条扯下它一根羽毛，轻轻柔柔飘落，落在树下的竹篮里，竹篮里有把小锄头，小敏的心一顿，这个竹篮子是黄忠晌午时候送过来的，他说，如果感到心情郁闷就去北边的山上转转，去挖点野菜，邻居邓家承租的山坡地就在北面的山上，他还说，邓家有个女孩与她同岁，你们一定会有共同的话题，能说到一块去。
小敏提着裤腿走到灶台前蹲下身，封了灶口，站起身，一边用衣襟擦擦手，一边走进了东间屋，祖母蜷卧在窗户旁边睡着了，细微的呼噜声从老人张着的嘴里吐出来，她的脸上挂着几滴没来得及擦去的眼泪。
孟粟也睡着了，他的鼾声如雷。
小敏把炕上的炕桌搬到北墙根的小床上，从炕柜里拿出一个枕头，放在炕沿上，轻柔地搬起孟粟的头放在枕头上，又拉出一床被子盖在他的身上，孟粟笨拙地翻了个身，这个小小的动作让小敏骇然，她的手停在半空，半天没有反应过来，正常人翻身不值得大惊小怪，而，眼前是身有残疾的孟粟，她又惊又喜。
这时，从孟粟手里掉出一个瓷娃娃，在炕上滚着，滚到了墙角，他鼾声依旧，圆圆的额头上挂着一层细细的汗珠子，面颊上飘着两片红，浓密的睫毛遮盖着眯成两条线绳的眼睛，嘴角上扬，笑眯眯的样子。他一定是梦到了谁，是那个送他瓷娃娃的日本女孩吗？
小敏轻轻掀起被角，把瓷娃娃塞进孟粟的手里，她发现孟粟的手里攥着一个小弹弓，这是巴爷给她做的，是用石榴树杈雕刻的，做工小巧玲珑，弓架纹理细腻色泽，像黄花梨木一样艳丽。小敏不由自主又想到了小九儿。
“丫头，你哭了？”
身后传来了黄忠的声音，小敏一愣，慌乱地帮孟粟盖好被子。
黄忠撩着门帘，向屋里瞅了瞅，转身往外走，“丫头，到院里来，俺有话与你说。”
小敏追着黄忠的身影来到了院里，“黄叔叔，您说吧。”
“丫头，你去后山上挖野菜，见了邓子，告诉他，今晚上让他到家里喝酒，就说是俺找他。”黄忠把手里的一包猪骨头放在地上的竹篮里，“这是给草绳子胡同口那只流浪狗的，你不要怕它，它不会乱咬人，它知道好人坏人，比某一些人强百倍。”
小敏在院门口外面见过那只骨瘦如柴的狗，狗的肚子上坠着两层皮，随着它蹒跚的脚步颤动，身上脏兮兮、瘦巴巴的，眼睛很大，露着惊恐与敌视的光，它每向前跑一步，都会停下来站一会儿，扭着头向后看，生怕有人跟踪它。
小敏抓着竹篮子走出了院子，沿着孟家东院墙往东北方向走了一段路，出现了一条夹道，这条狭窄的小路就是黄忠说的草绳子胡同。
胡同里只有一户人家，院墙很矮，千疮百痍，断裂的地方垒着大大小小、不圆不方的砖头和石块，站在胡同里就能够看到院子里的情况，低矮的两间屋子，茅茨不翦，采椽不斫，两扇木门下面挂着一把生锈的铁锁，门口墙角下堆着一溜劈柴，一根晾衣绳从屋檐下扯到院墙上，上面挂着几件小孩子的衣裤；三面墙的下面种着几棵蓖麻子小苗，枝茎之间长出两片嫩绿的叶子；院井里跑着几只母鸡，一边“喔喔喔”叫着，一边跳躂着扒土觅食。
墙里墙外的蔓藤给这个小院增添了一抹颜色，金黄的迎春花独领风骚，浅艳侔莺羽，纖条结兔丝，花枝与清冷缠绕在一起，遍布在高低不平的泥巴与石头之间，用优美的身躯守护着这处旧屋、破院。
几只野猫在花丛中蹿上蹿下，听到脚步声也没有逃跑，静静趴下身子，抱着爪子，竖着耳朵，眯着眼睛，很惬意的表情。
小敏抓起一根迎春花的枝条，轻轻摇晃，它们依旧无动于衷，她笑了，就在这时，胡同北面传来了沙沙的脚步声，听声音不像是一个人，小敏有点紧张，她把竹篮放在身前，后背靠在墙砖上，给对面的人让出一条路。
脚步声越来越近，走在前面的是个青年男人，浑身上下没有一块整齐的布，捉襟见肘，肩上扛着一个破烂败敝的铺盖卷；一圈络腮胡子，毛楂楂的头发遮住了他的半张脸，不细心看以为是个大叔，个子不矮，高过了身边的垣墙。
走在他身后的是个女子，女子身上的衣服补丁摞补丁，一件红底蓝花棉袄，胸前挂着油泽，更像是婴儿吃奶滴落的奶水，袄襟和衣摆没有了棉花，只有两片单薄的碎布，随着脚步忽闪；一条青裤子，膝盖处缀着紫色和绿色的补丁，补丁也碎了；她的怀里抱着一个婴儿，婴儿睡着了，没哭没闹，她袄领上面的扣子掉了，露出泥灰色肌肤，和她脸色一样油乎乎的，好像是故意抹的油灰，一双黑白分明的大眼睛，没有多少精神气，力倦神疲的样子像是好长时间没有好好睡觉了；她的背上还背着一个三四岁的幼儿，幼儿调皮地拽着身旁的迎春花，花枝微颤，抖落许些花束。
两个大人似乎没有在意小敏的存在，垂着眼角，默默从她身边走过去，女人后背上的幼儿向小敏擎擎小手，咧咧小嘴，他的牙很白、很小，笑起来很好看，更可爱。
小敏也向他招招手，扭身继续向前走，前面拐角处有个草垛子，有一颗梧桐树，树与草垛子之间卧着一只母狗，它的怀里抱着两只小奶狗，它们身上的毛是黄色的，与麦秸子一个颜色。听到脚步声，狗妈妈抬高了脑袋，竖起了耳朵，想站起身，迟疑了一下，回头看看它的两个孩子，又看看小敏。
小敏从竹篮里拿出猪骨头，弯着腰往前走了一步，狗妈妈瞪大了眼睛，呲着牙吼了一声，吓得小敏腿一哆嗦，蹲坐在地上。
“不要害怕，它不咬人，你千万不要跑，你跑它会把你当坏人。”身前的山路上传来一个男人沙哑的声音。
小敏顺着声音看过去，是个肩上挑着粪筐的中年男人，男人上身穿着一件破夹袄，又短又瘦，前襟开着扣子，大裆裤子高高挽到膝盖，露出两条形销骨立的腿。
“您好。”小敏赶紧向男人弓腰施礼。
男人没有理睬小敏，他双手抓着扁担钩子，继续向前走。
在男人走过身边时，小敏想起了黄忠的交代，急忙问:“您，您是邓家叔叔吗？黄叔叔说山上的梯坡田都是你们家的。”
“不是，是俺家租赁来的，是李家的地。”男人脸色呆板，嘴里的话又冷又硬，比头顶的风冷，比脚下的石头硬。
小敏笑了。黄忠曾说凳子租种着李奇家十几亩山坡地，附近没有水源，浇水要去河道里挑，河道在山坡的西面，离着坡梯田有几道崎岖不平的山路，来回爬坡过坎很麻烦，租金再便宜也没有人愿意吃那种累。凳子希图便宜，毫不迟疑地租下了这块人人嫌弃的坡地，并且打理的特别好，每天把山上的石头挑下山，把粪土挑上山，不到两年工夫，原本荒芜，处处是石头的坡梯田变成了黄土地，看着不毛之地长出了庄稼，李家窃喜，第二年把租赁费提高了两倍，为此，凳子与之争辩的口沫横飞。
蛮不讲理的李家只有一句话:“你不愿意租有人租。”
凳子知道，李家之所以如此有底气，第一，有权有势，第二，永乐街上到处蹲着携家带口的逃荒人，好多外地男人都想在赵庄安顿下来，有一块耕田是他们的奢求，他不租，有人抢着租，凳子不舍得自己辛辛苦苦打理的土地落入别人手里，他只能忍气吞声。
“黄叔叔说，说让您晚上找他去喝酒。”小敏疾跑了几步，追着凳子的背影，絮叨:“您别忘了呀。”
“知道了。”凳子抛在身后三个字，被风拽得到处乱飞。
小敏把猪骨头放在梧桐树下，拍拍手站起身，抓起篮子往前走，她忍不住扭头往后看，凳子瘦削的背影有点像爹，只是比爹多了不苟言笑，她心里徒生一些伤悲，好久没有爹和姐姐的消息，不知他们在忙什么。
一阵山风吹来，吹落了她脸上的泪，吹乱了她额前的刘海，抬起手把挡在眼前的两绺散发抿到耳后去，低头看着脚下的山路，崎崎岖岖的路两边绿草如茵，地上有散落的煤灰，淅淅零零，看着像是黑色的土，小敏出生在坊子煤矿，她天天与煤灰打交道，煤灰与黑土是有区别的，即使没有太阳，煤炭照旧闪着星星的光，这是它的神奇。
青草上的水珠被煤灰染黑，低垂的叶片上坠落着一滴滴黑色的水，小敏脚上的布鞋很快被浸湿了；山路很长，北面有两个山头，一片鞠为茂草夹在两个山头之间；哗啦啦的水声穿山而过，似乎在耳边，其实，它在西边山头的下面，中间隔着孟家的水浇地。
站在山坡上能看到孟家的大车院，院北面紧挨着一个小山包，山包上有个小草屋，那是黄忠冬天种菜的地方。
昂起头，天上雾气昭昭，没有眼前的路亮，西北边的山坳之中升起一缕缕炊烟，融入了雾霾里，像是一条隐藏在山峦里的小白龙，藏头露尾。
越往前走，山坡越高，看得更远，炊烟升起的地方显现出一座木屋，三间坐北朝南的屋子不高不矮，还有一个篱笆院，院里有什么看不清，脚下的路通着那处屋子，还有一条路通着西边的河道，蜿蜿蜒蜒的山路上贴服着看得清的鞋底印迹，还有一道深深浅浅的车轱辘印，上面覆盖着一团团泥块。
遥望无际的麦田铺展在眼前，一个赤着脚丫子的女孩孤零零地蹲在麦田里，她身旁是一个菜篮子，右手里抓着一个小锄头，佝偻着头一步一步往前移动；地头上有几棵盘根错节的白杨树，树下有一堆石块，还有一捆鳞萃比栉的柴禾。
那个丫头小敏认识，是邓家的招娣，她经常背着劈柴从孟家东墙外面走过，每次看到她，孟祖母都要竖大拇指，夸奖她特别能吃苦耐劳，比个男孩子能干。
小敏走到地头，蹲下身，脱下脚上的靴子放进竹篮里，又一阵山风吹来，她打了一个寒战，真是高处不胜寒，她踟蹰了一下，弯腰挽起裤腿，抓起小锄头迈进了泥糊糊的麦田，刹那，脚底升起一股股冷气直冲脑瓜子，这次她没有迟疑，蹲下身沿着地埂往前走，眼睛搜索着杂草和能吃的野菜。
小敏用小锄头锄掉麦苗之间的杂草，把能吃的荠荠菜和米蒿从湿乎乎的泥土里挖出来，抖抖上面的泥放到竹篮里。
一会儿她的脚丫子上黏满了泥，举步维艰，她用小锄头把脚上的泥往下刮擦刮擦，把小锄头在石头上磕了磕，锄头与石头的碰撞声惊动了走在前面的招娣。
招娣回过头看着小敏，诧异地张大了嘴巴，“你，你怎么在这儿？”
招娣显然认出了小敏，住在一条街上，怎么能不认识呢？母亲多次在她跟前念叨孟家养媳妇，说这个丫头有福，在孟家衣食无忧。她却可怜小敏，嫁给了一个少不更事的少爷。
招娣的脸不大，五官不丑，肌肤不算太白，可能是被太阳晒的，有点黑。汗珠子像油一样把她额前的刘海黏在一起，她的头上包着一方格子头巾，黄卡卡的头发像秋天的玉米穗子；她的眉毛像麦苗的叶子细长、清脆，水汪汪的大眼睛乌黑发亮；一个小船般的嘴巴，一口整齐的牙齿，齿若编贝；小巧玲珑的鼻子上落着几颗雀斑，不失雅致；她的个子比小敏还高，高高条条，清清瘦瘦，像玉米杆子。
“你，是孟家人让你来挖野菜的吗？”招娣看着小敏冻红的小脚，脸上露出同情之色，“光着脚下地会伤身体的，你把俺筐里这一些野菜拿走吧。”
招娣简单的一句话让小敏感动，她勾勾唇角，“俺习惯了，俺在坊子矿区时天天光着脚，俺们那边不下雨路都是泥泞的，满街都是黑色的水。”
“你家是坊子碳矿区的？！你是矿工家属？俺们这边男人都愿意去矿上干活，听说那边钱好挣。”
“不是，你可不要听他们瞎说，矿上有天天打人的把头，还有扒人皮的日本兵，怎么说呢，一言难尽，”小敏学着余妈的口气，唉声叹气，“哪儿都一样。不说这个了，俺会想家的，想俺爹，每每看到你爹，俺就想喊爹……”
招娣瞪大了惊诧的眼神，“你，你什么意思？你还认识俺爹？”
“认识，你们经常从孟家东山墙旁边走过，每次看到你和你爹，俺想起了俺的爹，俺爹和你爹长的一样高大，都一样瘦骨嶙嶙，夏天他敞着怀，肋骨像鸡骨头架子一样清晰，哈哈哈哈。”
招娣被被活泼开朗的小敏逗笑了，她不再拘谨，“孟家人对你好吗？”
“好。俺刚来孟家不长时间，孟家院里的人对俺都很好，只是，每天只能在门口外面转转，不敢往街上走，葫芦街上的邻居俺不认识几个，还怕遇到坏人，不过，今天咱们算是认识了，你不下地的时间可以去孟家找俺玩。”
招娣腼腆地点点头，嘴里的话渐渐多了，她的脾气性格随她的爹，直直爽爽，也许她觉得小敏不是坏人，她与小敏谈了好多，谈了住在葫芦街上的人，还说到了翟家和驼背婶。“驼背婶不是好人，他的男人帮日本人做事，是个汉奸，在街上说话时候注意他们。”
小敏点点头，这些话孟祖母和姌姀告诉过她。
“那座房子里有人吗？谁住在哪儿？”小敏用手指着山坡后面的木屋问。
“以前没人住，去年有人修缮了那座木头屋，有个男人住在里面。”
如果那屋里住着个女人小敏会感兴趣，招娣说是个男人，她不再打听下去。
招娣从她篮子里抓起一把野菜放进小敏的篮子里，“他是个好人，昨天他收留了一家外地人，山上很冷，尤其夜里更冷，那个女人怀里还有一个吃奶的婴儿，那个大点的孩子也就三岁左右……”
说者无意听者有心，小敏想起了在绳子胡同见到的那一家四口，虽然没说一句话，单从外表看那家人很可怜，那个木屋的主人能够收留逃难的人，指定是好人，在小敏心里有同情心的人都是好人，包括眼前的招娣。
招娣把手里的菜篮子放在地上，从田埂上抓起一根树枝，指着山脚下说:“山脚下那只狗是他从八里庄救回来的……”
“八里庄？！”小敏“腾”站直身体，瞭望着山下，又回头看看那间孤零零的小木屋。
“那天他坐在地头与俺爹说话，俺听到了，他说上个月他去八里庄送煤，看到几个乞丐抓住了那只狗，当时狗已经怀孕了，他见它可怜，拿出身上所有的铜板从乞丐手里买下了它。那只狗在那个草垛子下面生下了五个孩子，其中三个死了，俺爹把三只死掉的小狗埋在了那棵梧桐树下，所以它再也没有离开那儿……”
招娣嘴里的故事让小敏涕不成声，她可怜那个狗妈妈，它每天守护着那棵梧桐树，树下有它的孩子……小敏提着菜篮子跌跌撞撞下了山，她的脚步不能自已地走向狗妈妈，小狗趴在狗妈妈怀里安然入睡。
狗妈妈听到小敏的脚步声，把蜷缩的头抬起来，喜悦从脸上蔓延到尾巴上，尾巴像个鸡毛捻子左右摇摆，小敏蹲下身，向它伸出手，一下一下抚摸着它的脑袋，它伸出舌头舔舔小敏的手。
小敏想起了黄多多也曾养过一只小狗，他们去火车道捡煤渣时，小狗屁颠屁颠跟在身后，见到大块煤渣它会像个人似的招呼它的主人，黄多多把它当亲人，经常带它去红房子后面的垃圾箱里翻找别人吃剩的饭菜……黄多多被张喜篷杀害后，那只狗再也没有出现，去哪儿了没有人知道，如果它活着也有眼前的狗大，“黄多多……”小敏情不自禁地喊了一声。
狗妈妈的眼珠子瞪得又圆又大，它竟然跳起了身，在小敏身前背后转了几圈，低低叫了几声，小敏猛然搂住它的脖子，眼泪撒在它的头上。
小敏悻悻不乐地回到了孟家，孟家祖母和孟粟醒了，阳光依旧没有出来。
葫芦街上有了动静，李老槐的脚步落在巷子里，几个鹑衣百结的小孩从他身边跑过，他们裸的小脚丫砸在地上的水坑里，迸起一绺绺泥水，溅在他的身上，他嘴里一边骂骂咧咧，一边踮着脚向前跳躂。
一阵凉风飒然而来，扑在他青黑色的脸上，他长了一张拳头大小的脸，两鬓花白的头发扎煞在帽檐外面，像冬天雪地里的高粱茬子，零零散散，挓挓挲挲；两腮凹陷，颧骨像两块露出水面的石头，鼻孔朝天，鼻梁如峰，像是放了一把刀，刀刃朝上，说话喘气扇动着两片薄薄的鼻翼，像一只到处闻味的狗；九精八怪的猴子眼瞟斜着街口。
袁家铺子的门关着，木头门框上干裂着几道口子，被灰尘腻住，看不清颜色；玻璃窗户上反射着街道上的情景，袁家后山墙根下蹲坐着一家四口，男人满脸沮丧，他的胳膊弯里揽着一捆破破烂烂的铺盖卷，眨巴着一双很大很黑的眼睛，打量着眼前这个陌生的地方；他旁边坐着一个蓬头垢面的女人，她怀里抱着一个嗷嗷待哺的婴儿，女人轻轻拍打着婴儿的后背，向四处张望了两眼，背过身去掀开衣襟，把婴儿的头塞进她褴褛的衣服里，幼儿踢趿着干巴巴的小脚丫，一边吮吸着奶水，一边有气无力地哼哼唧唧抽啼；女人身后还有一个三四岁的男孩，他的后背紧紧贴着墙墉站着，头上戴着一顶破帽子，帽子太大，像个锅盖遮住了他一双怯生生的小眼睛，露着黑色棉絮的长棉袄垂到他的脚后跟，一根草绳子在棉袄上绕了好几圈，像半截竹竿上包裹了一块没有颜色的破被子，高高挽着的袄袖露出一双黑黝黝的小手，无处安放，一会儿拽拽腰里的草绳子，一会儿抓抓遮住眼睛的棉帽子，一会儿扒着墙角向东侧的巷子里巴头探脑。
南边巷子口草垛子旁边杵着两个筐子，一根扁担搁在筐子上，筐子里是锯盆锯碗的铁把什，卢茗坐在筐子后面，揣着手打瞌睡。
卢茗在走马楼后面租赁了一间小屋，屋子不大，能放开一张床，和一张吃饭桌。小院里住了好几户人家，大多是走街串巷的小买卖人。
每天天一亮，卢茗挑着担子走出了院门，他有时候在永乐街上摆个地摊，有时候在码头上穿梭，今天他心里惦念着弟弟卢涛，才蹿上了葫芦街，没想到他的第一个主顾是驼背婶，他知道从那个老女人手里得不到一分钱，他不为了钱，为混个眼熟，为保护弟弟周祥，也为了打探和搜集赵庄伪军的情报。
上午下雨的时候卢茗本想回家，回去喝几盅酒，想到弟弟卢涛还没有回来，他不放心，他又怕巧姑出来喊他去铺子吃饭，他不愿意给巧姑添麻烦，主要他不想再见到蛮不讲理的贾氏，他抱着膀子，背着袁家铺子坐在草垛子旁边，懵头懵脑睡着了，他醒来时已经是下午了，肚子在咕咕叫。
他从棉袄口袋里掏出一块饼子送到嘴边，偶一抬头，他看到了袁家后山墙根蹲着一家外地人，他把饼子揣进了口袋里，弯腰抓起扁担放在肩膀头上，嘴里一边吆喝着，一边一摇一晃向北走过来，走到墙角，从口袋里掏出那块饼子递给那个男孩。
男孩惊惶地看着卢茗手里的饼子，把小手在棉袄上擦了擦，伸出手又缩了回去，扭脸看看旁边的男人。
男人把依歪的身体坐正，向男孩点点头，站起身向卢茗拱拱手，“这位大哥，多谢了。”
“不用客气，咱们都一样，都是穷人，俺看孩子饿坏了，俺也没有多，身上只有这块饼子……不知兄弟从哪儿来？”卢茗心里酸酸的，这天气虽然没有上个月冷，如果晚上住在露天地里也不是事儿。
“俺们一家从曹县一路逃荒过来的，黄河水决堤淹了俺的村子，俺们本想去坊子碳矿区找份下井的差事，没有人引荐，俺有听说赵庄码头需要抗力，俺就跟着几个老乡过来了，只是，只是俺的婆姨和孩子没地方安置。”男人说着低头看看女人和孩子，黯然伤神。
“兄弟，不要难过，总会有办法的，如果，您们实在没地方去，俺给您指个地方，沿着这条巷子往西走，南边堤坝上有间碾房，那儿……”
一阵“吭吭吭”的咳嗽声打断了卢茗的话，接着是踢踏的脚步声，一脚高一脚底，伴随着捏着嗓子的鼻音:“你是从哪儿来？不撒泼尿照照自己什么德行，俺个警察还没说话呢，一个穿街走巷的臭锔匠把自己当了主人，充什么大尾巴狼。”
卢茗急忙把肩上扁担掉个头，转过身，打了个怔眼，眼前站着穿着黄色伪军警服的李老槐，像个晒干的绿萝卜，皱皱巴巴；小脑袋上扣着一定大盖帽，帽檐斜垂在一侧肩膀头上，眼睛窥视着解衣哺乳婴儿的女人，嘴巴里的话是说给卢茗听的。
卢茗把肩上挑子放在地上，双手抱成拳头搁在额头，“李警官，您好，您吃过饭了吗？”
“嗷，你认识俺？你是谁？”李老槐把眼神从女人身上收回来，有节奏地抖动着一条腿，把背着的手挪到身前，把玩着他的那根警棍，耷拉着眼皮，从眼角射出两道狐疑的光斜睨着卢茗，最近一段时间他很少回家，街上平白无故多出许些生面孔，让他多疑，“你，你有良民证吗？”
卢茗不慌不忙从怀里掏出一张纸片，双手托着递到李老槐眼前，“李警官，这是俺的良民证，请您验证真假。”
李老槐把右手里的警棍倒腾到左手里，从卢茗手里抓过纸片，举在头顶，眯缝着眼睛左看看右看看，突然正容亢色:“你这是刚办的吗？上面刻的日期是上个月的，这是谁给你办的良民证？”
“俺以前在河北做事，有一张河北境界的良民证，暂时居住还能用，上个月李家管家找到俺，他说李家盛火硝的缸碎了，问俺能不能锔好，俺说没问题，俺用了两天时间呀，唉，才把那口破缸锔好了，李老爷要给俺钱，俺没要，俺说俺的良民证在山东地界不能长期用，他老人家很爽快，直接让管家跑了一趟乡公所，李警官，如果您不信就去问问李老爷。”
卢茗说的是实话，这件事李老槐也知道，李奇的父亲是个吝啬鬼，该扔的东西不舍得扔，缝缝补补又三年，那口大缸用了几十年，过年时候不小心被鞭炮炸碎了，疼得抠门鬼每天围着它打转，唉声叹气，说什么，这口缸从威县搬到了赵庄，跟着他大半辈子，扔了不舍得。
李老槐把良民证还给了卢茗，用警棍顶着大盖帽，半蹲下身子，贼溜溜的眼珠子从下往上瞅，在一家四口身上溜达，这一家人是从曹县逃荒过来的，身上背着全部家当，腰里不可能不揣着几个铜板，“你们有良民证吗？”
男人向李老槐弓腰施礼，“长官，俺们，俺们本来有，大水冲了俺的家，什么也没有带出来，那张良民证被洪水冲跑了。”
“冲跑了？！那你们是怎么过来的，路上好走吗？”李老槐绷紧了脸上的肉，支棱支棱鼻翼，厉声呵斥:“快说！”
“长官，路上不好走，俺走山路，白天休息，晚上赶路。”男人说的是实话，“俺，俺准备先熟悉一下这儿的环境，看看能不能找到养家糊口的活计，然后去乡公所办，办一张……”
“是吗？俺看你们来历不明，你们想熟悉什么？是不是想摸清日本人在赵庄的兵力……”
“不，不是，俺们是乡下人，”男人眼露惊惧，使劲摇摆着双手，“长官，俺们真的是想在赵庄找份活计，哪怕种地也可以，俺们不怕吃苦……”
正在这时，巧姑胳膊肘上挎着菜篮子由巷子西边的河道走过来，她头上围着一块花布围巾，长衣长裤，脚上一双绣花鞋黏着厚厚的泥巴，挽着袄袖和裤腿，露着皙白滑腻的肌肤，半遮半掩的花巾下露出一双秋水明眸，微凸的额头渗着细细的汗珠子，态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉均。
巧姑经过孟家院门口时瞅了一眼，孟家两扇厚厚的院门关着，没有余福的身影，风拽着几片树叶在台阶上、在两尊石狮子下面飘忽；几只喜鹊在门檐勾瓦上跳跃，叽叽喳喳叫着，扭着脖子梳理着尾巴上的羽毛，与燕子争夺着瓦松残留的种子。
卢茗站在巷子口，脚步踌躇，他的大眼睛一会儿看看地上蹲着的一家四口，一会儿仇恨地瞥斜着李老槐，他的大拳头握出了道道青筋。
咸菜疙瘩般的李老槐像只公鸡，抬头挺胸，神气活现刁难一个男人，那个男人唯唯诺诺，看着可怜。
巧姑心里骂道，这个死老槐不长人心，欺负携家带口的外乡人，明知道人家是跋胡疐尾，还要椎肤剥髓，真是一条吃人不吐骨头的地头蛇。
巧姑擎起手把头上围巾扯了下来，拎在手里，扭着纤细的腰肢走到李老槐身后，“吆，这不是李叔吗？李叔呀，您这身皮可真耀眼，俺大老远就认出了您，您在跟谁吆五喝六呀，用您的威风吓唬谁呀？”
换做别人说这席话，李老槐马上就会变脸，此时说这话的不是别人，而是他日思夜想的袁家小寡妇，他仓促站直溜了身体，慢慢闭上眼睛，有股香气从耳后钻进了他的鼻子，像醇香的兰花，淡淡的清雅，沁他心脾，他顺着香气转过身，与巧姑打了个照面，他没有收住脚，头往巧姑怀里扑。
巧姑急遽往后退了几步，躲开李老槐的臭嘴。
“是，是巧姑呀，您这是去哪儿了？”李老槐往上抻着脖子，踮着脚后跟，即使这样他也没有巧姑个子高。
“俺问你，你在做什么呀？是不是欺负外乡人。”巧姑用围巾遮住半张脸，嫣然一笑，“李叔，您可不是恃强凌弱之人，在俺心里，您是疾恶好善的大好人。”
李老槐脸上露出不尴不尬的笑，岔开话题，“巧姑娘，俺好久没看见你了，俺心里甚是惦念。”
卢茗觑眼儿瞧着李老槐，他想吐，想骂人，但，他知道巧姑是为了眼前一家四口而谗言献媚这个死老头，他忍住了，只抬起脚踢踢两只竹筐子，“俺看今天还能下雨，浑身瘙痒难受，能挠出泥疙瘩，膈应人。”
李老槐把卢茗撇在脑后，他见了巧姑有点忘乎所以，这是巧姑第一次主动与他打招呼，每次他去袁家铺子想与巧姑单独相处，还没说上半句话，石头不知从哪儿钻出来捣乱，还有那个四婶也在院里指桑骂槐，他只能灰溜溜跑掉。
眼前的巧姑声音甜润，抓着丝巾的手腕光洁白净，触手可及，他又不敢在大庭广众之下造次，他奔六十岁的人了，怎么说也是长辈，他不想让街面上人说三道四，故作庄重地整整帽子，看着巧姑胳膊肘上的菜篮子问:“巧姑呀，你还用去挖野菜吗？”
“瞧李叔说的，俺只是过得比逃荒的强点，青黄不接的季儿，粮食太贵，院里住着那么多抗力，他们卖体力，哪顿饭不吃三碗粮食，快被他们吃净缸底了，俺把玉米面里掺和点野菜，做菜饼子，那样还能省点，野菜不花钱，俺也多挣几个铜板。”
巧姑一边揶揄着，一边低头看着地上坐着的女人，啧啧嘴巴，“喔，这位大嫂，您怎么坐地上了，地上冰凉凉的，不要毁了身体，快起来，到俺铺子门口坐坐，起码还有个石头台阶，那儿干松。”
就在这个时候，孟家东边的院门“吱吱嘎嘎”开了，黄忠推着孟粟走了出来。孟粟身上穿着深紫色、缎皮毛领的长袍，头上戴着一顶貂皮帽，冬天的衣装穿在他的身上足以御寒，何况，这个时候天气不冷。
黄忠把推车停在门口一侧，把孟粟抱下来放在榆树下面。“二少爷，你抱着树站会儿，稍微挪挪脚，动动手指头，再坚持一个月，你就可以自理了。”
孟粟的眼睛盯着院门口，小敏搀扶着孟祖母走出了院子。老人岣嵝着背往前迈了一步，她一只手里拄着拐杖，另一只手搭凉棚，怅然地向南边瞭望。花缎斜襟夹袄包裹着她清癯的身体，一条青灰色绸缎棉裤盖住脚面，裤腿四周绣着精致的祥云图案；风撩拨着她一头白发，圆圆的髽髻搁在高高的衣领上，上面插着银制的鬠笄，翘头上垂着景泰蓝制作的扇面吊坠，随着她迟缓的脚步摇曳。
小敏身穿一套棉布花袄，勾勒着她没长开的身体，精致的五官，一双乌黑的大眼睛透着灵气，一颦一笑露出玉白的牙齿。
“丫头，扶俺到前面看看，南边巷子口怎么围拢了那么多人？”
孟祖母往前挪蹭了一步，回头看着黄忠说:“黄师傅，你在这儿看护着粟儿，让丫头陪俺走走，在屋里躺着时间长了，都不会走路了，唉，人老了眼睛也不好使，你帮俺看看，那个女子是不是巧姑呀，她在和谁咨牙俫嘴？那个不足三尺的男人是谁，是不是李老坏？”
“不是他还有谁？”黄忠没有抬头，小声说:“老太太，您还是不要过去了，他倚仗那身狐狸皮张牙舞爪，不把任何人看在眼里，俺很少搭理他。”
“那边的墙角上蹲着一家人，像是逃荒来的，那个李老坏定是又在耍威风，俺瞧不惯，俺也不怕他。”孟祖母把手里拐杖在地上使劲杵了杵，“俺最讨厌欺软怕硬的人，有本事跟日本侵略者较劲，那才算堂堂正正的中国人。”孟祖母看着小敏，“丫头，祖母说得对不对呀？走，扶俺过去瞅瞅。”
“对！”小敏搀扶起老人的胳膊，回头看看孟粟，又看看黄忠。
黄忠拈拈下巴颏上的短胡须，点点头，”照顾好老太太，尽量不要多说话。”
风撩动着榆树，发出飒飒的声响，掉下几根枯黄的枝叶，在墙角旮旯里蜷曲着枯萎的身子，像无家可归的流浪者，瑟瑟发抖，触景生情，孟祖母不由加快了脚步，手里的拐杖在地面上戳出一个个坑，融化的车辙松软软铺展在路面上，走在上面扬起一缕缕尘土。
李老槐听到了蹉跎的脚步声，他梗着脖子向北面瞭望，把孟家东墙外出现的人谛视了一遍，孟家祖母在一个丫头的搀扶下，由远至近，丫头穿戴不像是下人，也就十几岁的年龄，亭亭玉立。
孟家大车院门口的榆树下，站着高大魁梧的黄忠。李老槐认识黄忠，黄忠是孟家的厨师，每天早上去永乐街买菜，走碰面也不跟他说一句话，拴柱曾告诉他说黄忠的家人死在五年前的霍乱，从那以后不再笑，这点可以理解，他不会与一个鳏夫较真。
孟祖母抓着小敏的胳膊走到了巷子口，老人的目光在墙角一家四口身上扫过，兀自怦怦心跳，摇摇头，抿抿缺牙的嘴巴，
“可怜呀，娃娃这么小。”
看光景的人越来越多，抱着孩子的女人开始紧张，畏缩着身体，更紧地揽住婴儿的头，背过手拉拉身后的幼儿，让他蹲下。小男孩把头靠在女人背上，舔舔嘴唇上的饼子渣子，吞咽着口水，忽闪着明亮的眼睛，胆怯地看着眼前指手画脚的人。
小敏认出了眼前的一家四口，她的眼睛注视着女人怀里的婴儿，裸的小脚丫冻成了紫红色，像蝾螈的脚趾，让她想起了小九儿，她蹲下身，伸出小手抚摸着婴儿冰凉的小脚，从衣袋里掏出一块手巾盖在婴儿的小脚上。
女人把婴儿的脚塞进了她的怀里，把手巾还给了小敏，腾出手触摸着小敏脸上的泪水，摇摇头，意思是说:“没事，别哭。”
孟祖母用昏花的眼神打量了一眼卢茗，没搭话；向巧姑身旁的李老槐礼节性地点点头，咧咧缺牙的嘴巴，双手摁着拐杖勾首，咳咳嗓子。
老人在葫芦街上住了三十多年，李老槐为人处事她心里很清楚，从一个跳梁小丑变成了日本人的爪牙，没几年的时间，做了不少伤天害理的事情，前天儿子正望回家来告诉她说，上个月李老槐带着日本人抄了八里庄沈家，抓走了做鞭炮的沈老爷，沈家的一个幼儿至今下落不明，那个幼儿名叫小九儿，他们正安排人四处寻找。
老人知道，小九儿是小敏心里牵挂的亲人，也是巴爷的孩子。
巴爷是小敏的救命恩人，更是一名抗日英雄，为了抗日撇家舍业，把年幼的孩子寄养在沈家。从那天，孟祖母心里压着块磨盘，搬不走，挪不动，有时候她真想把这事告诉小敏，她不敢，与丫头相处的日子里，她了解了丫头的性格，如果再出现什么差池，无法与许家舅老爷交代，更无法与丫头的爹交代。
李老槐眨巴着死羊眼，身体绕过卢茗，迎着孟祖母走过来。
“孟家老太太，您好。”李老槐双手抱拳，深施一礼，“好久不见，您还是这样硬朗。”
“您是？！”孟祖母撩起衣襟摸摸眼睛，攲斜着肩膀，端详着李老槐的脸，“唷，瞧瞧俺老眼昏花，竟然没有认出赫赫有名的李警官，俺不行了，不行了，牙齿都快掉光了，头发全白了，不像您，您还是这么有精神头。”老人擎起一只手在眼前摇晃着，“李警官，瞧瞧您一身军服，看着气势非凡，威风凛凛。”
“让老太太见笑了，俺自惭形秽，您称呼俺老槐就行，咱们在一条街上住着，您不必客气，如果不是隔着一条街，拆了墙就是一家人，咱们谁跟谁呀，即使俺的岁数比您小十几岁，按辈分论，俺还是小辈。”李老槐抱着双手没有松开，警棍在他的拳头里忽上忽下，他贼溜溜的眼珠子越过了老太太，打量着蹲在地上的小敏。
卢茗挑着筐子穿过了南北街，走到了他早上摆摊的地角，放下筐子，瞄瞄眼前的东西巷子，巷子里静悄悄的，泥糊糊的路面被孩子们踩出好多坑，腾腾冒着湿气，在灰白色的空气里升腾扩散，慢慢舒展着，为即将来临的晡时披上了一层灰纱。
李老槐家的院墙上出现了一个灰蒙蒙的脑袋，露着光秃秃的头顶，微微地向上蠕动，渐渐露出一张黑黢黢的脸，像一团揉皱的草纸，画了两只猩猩眼，透着狞恶，这是驼背婶。
“李警官，您这几天忙什么呀，好久没看到你，只看到他嫂子在街口站着，离着远，俺也没过来打招呼，他嫂子可好？”孟祖母往前挪挪脚步，把小敏挡在她的身后，眼睛往南边街口眺望着，用余光睨睥着李老槐，故意叹了口气说:“听说永乐街上来了好多逃荒的人，青黄不接的季节，又会饿死不少人，唉，没有办法呀，老天也帮不了，俗话说三十年河东三十年河西，风水轮流转，今天咱们在这儿有说有笑，不定哪一天咱们会变成他们那样，俺害怕呀，所以，活着的时候要广积善缘，矜贫救厄。”
巧姑往前一步，向孟家祖母弓弓腰，“老太太，您好。”
“是巧姑娘呀，听说你母亲来了，替俺向她带个好，很早以前呀，俺与您外祖母做过邻居，认识你的娘亲，俺是看着她长大的，想起来呀，俺愧疚的很，你舅舅与俺家望儿同岁，可惜呀，没满月就夭折了，俺望儿几乎是吃着你外祖母的奶水长大的，唉，造化弄人，你外祖母是个好人，可惜她命运多舛，一生坎坷……”孟祖母说着用袄袖擦擦脸，“瞧瞧俺，老了，老了，喜欢絮絮叨叨，人呀都会老，也会死，看着他们无家可归的人，俺心里难受，巧姑呀，如果你能帮帮他们，给他们娘几个栖身之所，也是积德行善。”
“不行！”两个硬邦邦的字从李老槐嘴里蹦了出来。
孟家祖母瞪大了眼睛，一忽儿，脸上腾起一抹喜色，腾出一只手搁在耳朵边上，“李警官，您说什么呀，瞧瞧，俺的耳朵聋了，没听清，您的意思是想让他们娘几个去你们家住吗？那太好了，让他们给你们家做长工，去后山上开垦几亩山坡地，女的缝缝补补，帮他婶子收拾院落，喂喂鸡，挺好挺好。”
李老槐涨红了脸，一时不知怎么回答，他恨眼前的孟老太太，老奸巨猾，装痴卖傻，装聋作哑，明摆着把他往坑里带，他不想吃这个亏，他的身体往巧姑身边凑了凑，涎皮赖脸地说:“俺没有半亩地，赵庄的坡梯田是李家的，李家租给了凳子，再说俺的丑婆姨闲得腚疼，没事到处打牙撂嘴，她还真不配俺找个人伺候她，如果有那块闲钱俺还想找个岁数小的，哪怕一个寡妇俺也不在乎，不知老太太您能不能给俺牵这个线啊？”
李老槐的话飘过了街道，窜到了驼背婶的耳边，气得她直跺脚，她忘记了她脚下是危如累卵的煤块，身体瞬间往后倒，扒着墙头的手出溜滑，“噗通通”摔了个四脚朝天，如果不是刚下过雨地面软塌塌的，她准会去见阎王，就这样，她也摔得不轻，半天才爬起来，跪着爬向屋门口，扶着门框坐在门槛上，盯着两片院门痴痴发呆。
李老槐出其不意的话让孟老太太招架不住，她真想一拳头砸在李老槐这张丑陋的老脸上，待要发作，却又忍住了。
贾氏手里拎着一块手帕从袁家铺子门里窜了出来，她一边扭着水蛇腰，一边抚掌大笑，一边向李老槐抛着眉眼，嗲声嗲气，“好，好，李警官，您有钱有势，如果您做俺的姑爷，俺非常满意。听说上个月您带着日本人抄了八里庄沈家，日本人给了您一百块大洋，真是天上掉馅饼，专门挑有钱人砸呀。”
小敏听得真真的，沈家出事了，霎那间她毛骨悚然，战战兢兢站起身，愕然地看着贾氏一张脂粉脸。
巧姑瞪圆了眼睛，面对着她的母亲贾氏举起了手里的菜篮子，她上牙齿咬着下嘴唇，发指眦裂。
“吆，你想干什么，你真是大逆不道。”贾氏把身子躲在李老槐的身后，撧耳顿足，“李警官，您快救救俺。”
“巧姑娘，无论怎么说她是你的娘，哪有孩子打娘亲的。”孟祖母往前一步，拦在巧姑面前，把脸转向李老槐，“李警官，您晚了一步，巧姑娘准备给俺孟家大少爷做二房，这件事你没听说过吗？”
孟祖母不疾不徐的话惊呆了贾氏，更惊呆了巧姑，巧姑手里的菜篮子无力地垂了下来，她的心里装进了一只小兔子，踹着她的心脏乱跳，身上的血涌到了脸上，半天没不出一句话，她知道老人是无意之言，是为了应对李老槐和娘亲，可是，这句话她当真了，她自小就想嫁给孟家大少爷。
小敏念着小九儿的名字，从孟祖母身后绕出来，走近贾氏，谁也没有发现她怪异的行为，她的脚步踉踉跄跄，脸色苍白，眼里噙着泪，双手攥成了拳头，语音磕磕巴巴:“你，刚才说八里庄怎么啦？你在说一遍。”
小敏的话吓了孟祖母一跳，老人赶紧捂住嘴巴咳嗽起来，她一边齁喽齁喽喉咙，一边佝偻着背往地上咳着痰，一边向小敏递眼色。
一旁的李老槐一怔，他操起手，用警棍摩挲着尖瘦的下巴颏，嚚猾的眼珠子凸出了眼眶，两条眉毛蹙在了一起，狠歹歹盯着失魂落魄的小敏。
孟家院子里，余福从昨天夜里开始拉肚子，早上又被陶秀梅和兰姐怼了几句，开始胃疼，雪上加霜，中午时候黄忠给他烧了个饼子，他吃了，好了一会儿，又开始折腾，连着跑了好几趟茅厕，街上发生的事情他没有听见，也没心去巷子蹿腾，刚提上裤子，又来了。
余妈坐在堂屋门口外面，边缝补衣衫，边张望着院门口，她心里担心她丈夫的身体，好汉搁不住三泡稀，怎么好呢？
姌姀提着裙摆走出了屋子，她撩起门帘，耳边传来巷子口的吵闹声，听声音还有老太太，不可能呀，这个时辰老人在睡觉，何况她嘱咐过敏丫头，今天天气不好，带着孟粟在院子里走走就可以。
“余妈，谁在巷子口吵吵闹闹呀？”
余妈把手里的针线扔进了笸箩里，站起身摇摇头，“咱们巷子通着西边的河道，每天人来人往，俺没往心里去，大太太，俺出去看看。”
“俺跟你一起去。”姌姀屏息静听，良久，蹙蹙眉稍，又回头看看正间屋的挂钟，“三点多了，这个时间点老太太应该起床了，她怎么会从北面绕道南边来，她不是好事的人呀，街上肯定有什么事发生。”
“大太太，您别担心，别着急，老太太不可能到前面街道上来，她老人家腿脚不灵便，路面又不好走，疙疙瘩瘩，凸凸凹凹，唉，还是俺先去街上看个究竟，有事俺回来告诉您一声。”余妈是个急性子，她理理鬓角，三步两步绕过了影壁墙，直奔大门洞子，抓下门栓，提着长褂衣摆蹿出了院子，她张大眼睛往巷子口瞭望，她没看到老太太，却看到了蹲在墙角的一家人，她脚步声惊动了那个男人，男人用手撩开挡在眼前的乱发，与余妈焦急的眼神相撞。
余妈“妈呀！”一声惨叫直挺挺摔在地上。
余妈一声喊，让小敏打了个激灵，她知道自己失态，她顾不上多想，她一边喊着，一边扑向孟家院门口，一边“扑通”跪下去，抱起地上昏迷的余妈，“余妈，余妈，您怎么啦？快醒醒，快醒醒。”
外地男人“腾”跳起身，像一束光飞到余妈身边，他从小敏怀里抱过余妈，“妈……大婶。”
男人泪流满面，一声“妈”在嗓子眼里转悠了半天换成了大婶，转瞬，他用袄袖擦擦脸，把余妈推给了小敏，“丫头，大婶她，她没事，是走得太急，你看护好她。”
小敏不聋，她从男人嘴里听到了“妈”，这个男人是余妈的儿子，余妈也认出了他，心里激动，晕死了过去。
小敏用手掌扑拉着余妈的心口窝，心里急得像着了一把火，她回头看看巷子口的李老槐和孟老太太，两个人面面相觑，一会儿，孟老太太拄着拐杖磕绊地走过来，嘴里喊着:“他余妈，你不知道你岁数大了吗？看见俺你跑什么呀？”
小敏明白老人话的意思，她把嘴巴贴服在余妈耳边，她知道余妈能听得见她的话，“余妈，余妈，那个李老槐在巷子口，他向这边走来，您不要多说话。”
余妈慢慢睁开眼睛，一会儿看看小敏，一会儿看看身边的男人，还有男人的背后，似乎在寻找什么，“你弟弟呢……”余妈抓住男人的胳膊，张张嘴巴没有吐出一个字，眼前是她的大小子呀，她天天在心里念叨两个儿子的名字，每天像过电影一样把两个孩子的面容在眼前过一遍，此时儿子胡子拉碴满目疮痍，与那个文质彬彬的教书先生判若两人。
余妈的两个儿子岁数相差两岁，性格各异。当年十六岁的老大在奉天中学念书，成绩优异，性格矜持稳重，毕业后留在镇上做了教书先生；十四岁的二小子留在家里，在镇上酒馆做学徒，做了不到一个月，酒馆掌柜的以孩子小，不听教化为由，劝余福把他带回了家。从此以后，二小子除了每天上山捡柴火，就是上树掏鸟窝，最多的时候是在街上打架斗殴，被打的孩子父母找到家，哭天抢地掰饬他家老二的不是，看着满脸挂着伤的二小子，余妈既心疼又恨又无奈，拿出几文钱息事宁人，一波未平一波又起，得了便宜的人举着钱到处妄口巴舌，为了几个钱找上门瞎闹哄的人越来越多，
余妈忧心忡忡，余福也愁眉不展，再这样下去杂货铺子就要关门歇业，余福跟她商量:“咱们紧紧裤腰带，也送老二去奉天中学念书吧？”
余妈没有文化，不识字，她知道识字断文的益处，她爽快地答应了，她一边翻箱倒柜给孩子找衣服，一边偷偷抹眼泪，“唉，也许书本能收收他桀骜不驯的性格，只是俺不舍得，两个孩子都不在身边，俺心里缺点什么似的，空落落的。有什么办法呀，二小子不让人省心，整天惹是生非，以后他去了奉天，与他哥在一起，但愿他哥能够指点他一二，诱导他走正路……想想两个孩子在一起能够互相照应，俺的心宽慰了许多。”
没成想，三年后，调皮捣蛋的老二把老大带进了沟里，没跟家里人商量，他不声不响辍了学，跑到他大哥的学校，蹿腾他大哥舍弃了工作，两个孩子还有点良知，临走留下一封信，说他们要投靠抗联打鬼子，让老两口回山东老家安身立命。
此时大小子就在眼前，余妈却不敢贸然相认，只有满眼泪。
男人正是余妈的大儿子余乘枫，他和弟弟跟着部队从东北打到了河北张家口，弟弟在河北战场上牺牲，余乘枫把弟弟埋葬在黄河边上，他不敢回山东找爹娘，是他把弟弟弄丢了，他无法向两位老人交代，他躲在曹县地界，被当地人招了上门女婿，他成了家，本想安安稳稳种地，没想到黄河水泛滥成灾，颗粒无收，他只好带着婆姨和孩子沿途乞讨到了山东威县地界，他听说父母在赵庄孟家帮佣，他带着婆姨和年幼的孩子多方打听到了葫芦街。
“枫儿……俺的儿啊……”余妈的呼唤在她的喉咙里，拽着她的泪水。
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