不知不觉，时间又过去近一个月。
艾欧尼亚在领风者的带领下波澜不惊地走向变革，而大洋彼岸的诺克萨斯却是因为这片遥远土地上发生的变革，而变得愈发暗潮汹涌。
这天夜里，不朽堡垒之外，一处贵族庄园。
外乡人如果不是亲眼目睹，恐怕都不敢想象，在这寸土寸金的帝都市中心，抬头就能见到不朽堡垒的帝国心脏地带，竟然有人可以拥有如此面积广阔的一座庄园。
庄园的主人该是何等豪奢，何等阔气，何等令人艳羡！
来斯特少年时就发出过这样的感叹。
当他在战场上拼命厮杀，成为光荣的帝国下级军官，归来后却仍旧连不朽堡垒外城的一处破烂出租屋都负担不起的时候，他就更是能每每想到城中心的那座贵族庄园。
再后来，他对问题认识得更深刻了。
他知道，庄园的主人是帝国的某位大贵族。
这些肠肥脑满的大贵族把握着诺克萨斯帝国的最高权力，享受着近乎无限的优质资源。但他们却每每将门户私计置于国事之上，将自家的利益看得比帝国的利益更加重要。
于是，来斯特渐渐明白了——
这些人的奢靡生活并不值得羡慕，只值得愤怒！
权贵只晓傲门第，忧国此中真乏人。财阀巨富恣夸辈，不思社稷民不生!
他们必须去死！
来斯特是这么想的，并且这么做了。他最终也成功了。
此时此刻，来斯特就住在这座他曾经只敢远远眺望的贵族庄园之中。
庄园的原主人已经在斯维因上台后被无情清算，而这座庄园也被斯维因作为对功臣的奖赏，赏赐给了他的好学生来斯特。
来斯特的梦想已经实现了。他成为了这座庄园的主人。
然而，住进庄园之后的他，心态却一点不像他曾经幻想的那样幸福、满足。他
「你在害怕，不是吗？」
乐芙兰缓缓走到来斯特身边，与他一同眺望窗外那片开阔美丽的花园
「你害怕你会像上一任主人一样，被人毫无尊严地拖出这间屋子，在路人看热闹的嬉笑声中被押上囚车、送上刑场。最终，你好不容易努力得来的一切，都会在断头台落下的那一刻彻底烟消云散就好像，你还是30年前那个一无所有的贫民窟少年。」
「所以你在这里住得并不幸福。因为你很清楚，只要领风者一天不被消灭，那这座庄园就永远无法真正地属于你」
「够了！」来斯特恼羞成怒地打断了她。
他不想与这个不请自来的女人多聊「我说过了，我不会再跟你见面了。你」
「放心。」乐芙兰微笑着在窗边坐下「这里没有斯维因的乌鸦，你可以畅所欲言——我向你保证。」
「我们没有什么好说的，你走吧。」来斯特言语仍旧强硬，但语气却已不知不觉地温和下来。…
乐芙兰似乎也看透了他的心思。她非但不走，还自顾自地在一旁的长桌前坐了下来。
「上一回我就说过了。」来斯特眉头紧皱「我赞同优先解决领风者隐患的策略，也愿意说服斯维因老师暂时摒弃成见，与你合作对敌。」
「但这并不代表，我跟黑色玫瑰是一边的——我们永远都不可能是一边的，你明白么？」
「哈哈。」来斯特态度坚决，乐芙兰却只不紧不慢地笑道「看来你已经猜到，我今天来找你是为什么了，来斯特将军。」
来斯特沉默不语。
是的，他知道。
斯维因在一个月前向激进请战的
将军们许下了诺言，而明天就是这个诺言到期的时间。
斯维因说他将在此刻揭晓谜底，揭晓他不畏领风者的真正底牌。
「我当然愿意相信，斯维因将军有这样的准备。」乐芙兰也在期待斯维因的底牌。
斯维因毕竟是智将。除了被黑色玫瑰背刺那回，他几乎每次都能出其不意地给对手致命一击。
他说自己有办法对付领风者，那大家肯定都愿意相信他是真有办法。
「但是，我们也得做好最坏打算。」乐芙兰意味深长地说「如果到明天，斯维因大统领还是不肯向大家透露他的计划，还是不肯发动对领风者的决战，那我们或许就得采取一些必要措施，让斯维因大统领给出一个明确的交代了。」
来斯特表情复杂。
虽然乐芙兰只是说，明天必须让斯维因给出一个交代。
但，如果他们这些部下有能力逼斯维因给出一个交代，那他们是不是有能力逼斯维因做其他事呢？而他们如果真的这么做了，那斯维因和他们之间的关系，又是否还能回到以前呢？
如果不能，那他们是乖乖接受斯维因日后的清算，还是一不做二不休
这是一条断头路，前面就是悬崖，一步踏出去可就再也停不下来了。
「你这是在怂恿我们逼宫！」来斯特一语道破了本质。
「斯维因老师对我恩重如山。」他拳头悄然攥紧「我就算是死，死外面，活埋进这花园里面，也绝对不可能背叛他的！」
「是吗？」乐芙兰笑着从一尊凋有繁复花纹的古朴黄金烛台，被她拿在手上细细把玩「古恕瑞玛的皇家灯台啧啧，这是从杜·克卡奥家抄出来的吧？」
「你把这东西拿回自己家的时候，有征求你斯维因老师的同意吗？」
「这种小事，不需要跟斯维因老师报告。」来斯特面不改色。
天地良心，他主持的抄家才漂没三成，三成里面还得跟上上下下的军官同僚分享出去两成。到最后自己就拿到了一成，还能保证大头的七成都完完整整地上缴到国库。
拿一交七，诺克萨斯历史上何时有他这样的清官！
没看斯维因老师在知道实情以后，也夸他办事有底线么！…
来斯特不认为这是一种背叛。这些好东西，是他应得的。
「好，就算这是你合法的特权罢。」乐芙兰微笑着看了过来。
这位诡术妖姬的眼神是那么深邃，仿佛能看穿他的灵魂「享受这种权力的滋味，很愉悦吧？」
「我」来斯特下意识地愣了一下。
是的。非常愉悦。
他再也不用看那些旧贵族的脸色，不用在统帅部的那些老爷面前卑躬屈膝。诺克萨斯帝国内除了斯维因、德来厄斯等少数几位大将，就属他地位最为尊崇。
如今的他掌握着帝国的最高权力，享受着帝国最优质的资源——
他，已经成为他当年最讨厌的那种大老爷了。
然后来斯特才知道这感觉真塔姆爽啊。
「可你现在有多么愉悦，你失去它的时候就会有多么痛苦。」乐芙兰说「而现在，每一分每一秒，你都在离你这来之不易的权位越来越远。」
「最近艾欧尼亚发生的事，想必你也知道了。」
「领风者已经和长存神殿的卡尔玛大师达成了同盟，再加上艾瑞莉亚、均衡教派和瓦斯塔亚人的鼎力支持他们便已经彻底掌控了艾欧尼亚的局势。」
「指望艾欧尼亚的大师们拖延领风者前进的脚步，已经是不可能的了。领风者的信仰现在就像是燎原之火，
伴随着他们取得的巨大胜利在艾欧尼亚疯狂蔓延」
所以，乐芙兰再也等不下去了。
她必须在明天得到一个交代。
「你的处境其实也和我差不多，不是么？」乐芙兰道「你就真有耐心继续等待下去么？」
来斯特「」
「而且和我相比，你们还更加没有退路。」乐芙兰阴恻恻地说「我手上有领风者想要的东西，所以他们无论如何都不会杀我。」
搏一搏，赢了天下在我，输了大不了就去踩1000年缝纫机。
乐芙兰是做好了这种最坏的心理准备的。
「而你们呢？来斯特将军，需要我提醒你，你在过去几十年的战争中，犯下过多少罪行么？」
「你的人生只有短短几十年让你去踩缝纫机，你能接受么？」
来斯特眼中闪过一丝不安。
他过去替帝国做过不少脏活。而喜欢使用少年兵当炮灰的他，就跟变态嗜杀的艾弥丝坦一样，属于在诺克萨斯的将领中都比较臭名昭着的那种。
领风者是容不下他的。哪怕他现在就主动投降，换来的可能也就是一个长期劳改的结局。
虽然还能活着，但这样活着又有什么意义呢？
「我」来斯特看向窗外那美丽的花园。
这是他的庄园！他不想失去它，再回到以前那一无所有的生活了。
他希望自己的孩子可以在这座美丽的花园里长大，而不是像他一样，大半辈子都被这座庄园里的人牢牢踩在脚下。
「可是」斯维因的脸庞又悄然浮现在他脑海。他不愿背叛自己的老师。当然，他也本能地不敢背叛。…
这时候，乐芙兰才抛出一个重磅炸弹「其实你也不用太过担心，来斯特将军。」
「我这次来找你，并不是希望你明天率领大家冲锋陷阵。我只是需要你对我们表示支持，不要阻挠我们行动罢了。」
「毕竟到时候德来厄斯将军，自然会带头冲锋的。」
「德来厄斯将军？！」来斯特震惊无比「他、他怎么可能」
这才两个月的功夫，那个浓眉大眼的诺克萨斯之手，竟然都已经当上三姓家臣了？
「他已经答应了。」乐芙兰语气平静地确认道「不然我也不会有把握做这样的准备。」
有德来厄斯大将带头冲锋，再有来斯特等亲信的反水，那斯维因就几乎是被彻底架空了。
成为孤家寡人的他不能再调动一兵一卒。唯一需要担心的，就是他的个人实力。
而斯维因在个人实力上唯一展现出来的依仗，就是一头来自远古的隐秘之恶魔。
「它的力量并不比我掌握的影之恶魔强大。」乐芙兰打包票说「如果你们配合，我完全有能力将隐秘恶魔的控制权给抢夺过来。」
「到时候集结三头恶魔的力量，加上诺克萨斯帝国的精锐超凡大军，我们就有能力与领风者决战了。」
「当然」这是在斯维因拒不向领风者开战，双方彻底撕破脸皮的情况下。
乐芙兰也不忘强调这点。如果斯维因明天真能展示出什么可以对付领风者的底牌，她也是愿意跟他全心全意地展开合作的。
「你」来斯特面露意动之色。
但他仍旧犹豫不决地试探道「你向我透露了这么多信息，甚至连德来厄斯将军的事情都告诉我了，就不怕我去向斯维因大统领作秘密报告吗？」
「我不怕。」乐芙兰坦然地说「因为我们有着共同的主要矛盾。来斯特将军，你也不希望
领风者在斯维因的纵容下成长到可以轻易碾死我们的地步吧？」
「而且，德来厄斯将军都已经表态了。到了这时候」
「就算你向斯维因打小报告又如何呢？达克威尔当年也知道贵族们都在密谋反对他，但他又能做些什么？他难道还能把所有反对他的人都杀掉吗？」
当所有贵族都反对皇帝时，皇帝事实上就已经陷入绝地了。
「现在德来厄斯将军已经明确站到了我们这边，风暴已经酝酿成形。」
这意味着，斯维因的结局只有两个选项。
第一，他真能拿出他承诺的那张据说能够必胜领风者的底牌，一举镇住那躁动不安的军心。
第二，他拿不出所谓的底牌。那他就只能跟达克威尔一样，因「身体原因」及时禅让了。
而这两条路不管结果是通向哪条，乐芙兰都是乐于见到的。反正，能尽快跟领风者开战就好。
「我明白了。」来斯特深吸口气。…
开战是大势所趋、人心所向。他也只是顺势而为罢了。
「领风者一日不除，帝国便一日不能安宁。所以」
「为了诺克萨斯」来斯特握住了乐芙兰伸来的手。
「为了我们的漂亮庄园。」乐芙兰揶揄地笑道。
两只手握在了一起「合作愉快。」
「快去通报斯维因大统领，就说我有要事相告！」刚送走乐芙兰不久，来斯特就出现在了不朽堡垒。
是的，他来打小报告了。
来斯特的确被乐芙兰说动了。但他更了解斯维因，知道这个男人的可怕之处。
随着时间推移，从斯维因上台到现在2个月时间过去，所有人都开始怀疑，斯维因是不是真的有办法对付领风者。
但来斯特仍旧对他老师的能力深信不疑。
他相信斯维因一定是真的藏着什么不可告人的底牌，就等着在两个月后的明天揭露出来。
而这张底牌一定非常强大，所以斯维因才能既不畏惧领风者的威胁，又能傲然地拒绝黑色玫瑰的合作邀请。
至于这张底牌到底是什么，斯维因又为什么非得拖到两个月后才肯展露出来
别问。问就是计划的一部分。
这显然是一种盲目的信任。但作为斯维因的学生和亲信，来斯特对这个曾经战无不胜的男人，就是有着这种毫无理由的盲信。
而既然如此，既然他坚定地相信斯维因有一张可以让他无惧领风者和乐芙兰的底牌，那他当然不会背叛一个掌握着如此强大力量的男人。
所以，来斯特来了。
「斯维因老师！」在禁卫士兵的指引下，来斯特如愿来到了斯维因的办公室。
斯维因正坐在桌前批阅文件，神色认真而又平静。就好像他还完全没察觉那股涌动在不朽堡垒之下的暗潮。
但他一开口，就让来斯特「你来了。」
「你是第三个来表忠心的，来得倒不算慢。」
「嗯？」来斯特心里一惊，额间顿时渗出一层冷汗。
「不用紧张。」斯维因澹然说道「虽然你们还没有真正跟上我的步伐，但至少，你们展现出了足够的忠诚。」
「这」来斯特有些听不懂。什么叫「真正跟上他的步伐」？
斯维因老师他到底是走向何方？
来斯特心中不解，但面对老师那沉着冷静的面庞，他还是莫名地心安下来
果然！斯维因老师果然
知道这暗地里发生的一切！
但斯维因仍旧如此澹定。很显然，他是真有底牌！
我这次是来对了！
来斯特一般激动想着，一边小心翼翼地问道「乐芙兰在暗中策划的阴谋，您都知道了么？」
「差不多。」斯维因放下纸笔，抬头平静地看了过来「我已经在没有任何理由的情况下，拖延了两个月时间。」
「就算没有乐芙兰的秘密串联，你们也要坐不住了。不是么？」…
「老师」来斯特羞愧地低下了头。
听到斯维因口中的敲打之意，他连忙将功补过道「斯维因老师，我还从乐芙兰那里打听到一个极其重要的消息——」
「德来厄斯将军已经在暗中跟黑色玫瑰达成了合作，如果您不能如约发起对领风者的战争，他们就准备在明天的崔法利会议上对您发动‘二次维新，咳咳，发动一场叛乱！」
德来厄斯要带头逼宫，这的确是一个要命的消息。
可斯维因却依旧澹定「不要紧。」
「德来厄斯会投向乐芙兰，也只是我计划的一部分。」
「不然，没有他来带头就凭你们这些胆小鬼，又有几个人敢跳出来呢？」
「这」来斯特听得冷汗直冒。
好家伙。连德来厄斯都是斯维因老师的人！
这场闹剧从头到尾，都是斯维因为了清洗内部的「不稳定因素」，而给大家设下的一场局！
他这次站队站的太及时了。就差一点，他就站到了错误的一边。
「我要走的路十分艰险。」这时，只听斯维因悠悠叹道「我知道，不是所有人都能跟上我的。」
「但你们跟不上没关系，我不要求你们有理想。没有理想，以后也可以慢慢培养。」
「可我毕竟是你们的老师，你们这么多年来的上司。如果谁要是为了一己私利，连这么多年的师生情谊和忠义恩情都不顾了，那」
那他就已经不是一般的反动分子了。必须得出重拳。
这种忘恩负义的人，是根本不可能被领风者改造成功的。未来，他们必将会成为敌人。
所以斯维因打算借着这个机会，先将这些队伍里最不可控的那一批潜在敌人给清理掉。
「至于你们」斯维因意味深长地看向来斯特「你们现在至少还愿意听我的。希望，你们未来也能保持这点。」
「嗯？」来斯特越听越觉得不对。
为什么斯维因老师要这么说？就好像，他是要做一件会激起部下强烈反对的大事一样。
「来斯特。」这时只听斯维因揭晓谜底「你们不是一直想知道，我为什么不怕领风者么？」
「嗯嗯！」来斯特的注意力立刻被这个话题吸引过去。
他做梦都想知道，斯维因到底藏着什么底牌，可以让他在领风者和乐芙兰的威胁面前表现得这么澹定。
毕竟，现在他的身家性命、他的幸福人生，也都押在了斯维因的这张牌上。
「告诉你吧。」两个月过去，斯维因的缓兵之计已经再也拖延不了时间了。而经过飞速成长的如今的领风者，也不需要再畏惧狗急跳墙的乐芙兰。
所以他也不怕在学生面前揭晓答桉。
「我不怕领风者的原因很简单。」斯维因摊开手掌，掌心凝聚出一团风旋「因为，我就是」
「领风者协会，诺克萨斯分会会长。」
来斯特「？？？」
河流之汪
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