兖州府西南边上的曹州，自古就是鲁豫两省的交界处。此前朝廷光复山东时，这里被留做了缓冲区，直到去年时才被光复。
由于之前的铁路修到了兖州城，曹州就成了入豫铁路的首冲之地，今年这里不但忙着修铁路，还成了北直工业制成品入豫的主通道。从兖州到开封之间的官道上，往来的马车就鳞次栉比、络绎不绝，带动的整个州城都繁华了起来。
吕四勇、前些年就在州城旁边的官道上搭了几间棚子，卖点饭食顺便也收留过路客住宿。刚开始、这附近就他一家开店，然后这一年多来，在他家棚子旁边陆续开了近十家脚边店。虽说由于客流量大，各家的生意都还能看过眼。但是卖白粉的看不上卖白面的，原本都是附近乡里乡亲亲的人家，现在还整的关系有些紧张。
每到中午和晚上要上客的时候，各家店里的招子跑到大路口，各种卖力的往自家店里揽人。弄的不好、还有打锤骂仗的时候。吕四勇家里人手少，雇了两个招子还都是自家外甥，也是拿不出手的货，每次抢客气势都被别人压一头。好在、店开的时间长，有些往来的老主顾会自己找上门来，不然这生意都没办法做了。
“吕掌柜、让店里的伙计赶紧将骡子拉着操心住，你们家这店原来看着不偏啊，现在怎么感觉挤着不好找了？”一声洪亮的声音从店外直接传到棚子里，接着就有十来个人进了棚子。
吕四勇赶紧迎了过去，开口道：“麻档头、我说今天门口的喜鹊叫着哪，原来是你这位贵客来了。赶紧到店里坐，二子、给你麻家爷们上茶，就我柜头上放的好茶昂！”
来人是一个车帮的小档头，跑这条路跑了数年。还没光复前、就与吕四勇熟识，凡是经过这条路，都会在吕家店里歇脚。遇到这种老主顾，吕四勇自然不敢怠慢，他家的店靠老主顾撑着哪。
“二子、别用你家的杯子了。去、把我们的茶缸拿上，将茶叶放上，先添半缸水，放在炉子旁边温着。”麻档头顺手将自己手里的大搪瓷杯子递给了小二，然后招呼其他人也将茶缸放到店里火炉旁边的桌子上。
“好的、麻爷！最近来店里的人，都这么交代泡茶，可是哪儿现在时兴这么泡茶了？”店小二一边接过递来的茶缸，一边攀谈起来。不知为啥，现在到店里的人都流行这种喝茶法。还看不上店里泡茶用的缸子！一个大缸子，泡满茶就要费半壶茶，烧水都是个麻烦事。
“嘿！咱们这行路人，用这种法子泡的茶香还多！你先把茶闷上，等会再冲。吕掌柜、俺们十四个人，头肉和肠子还有吧？”麻档头随便给店小二搭了句话后，就和吕四勇说起话来。吕家的店之所以能留住老主顾，除了开店时间长以外，与他们做的饭食好，也关系很大。
车夫们吃的饭，怎么算好？油水大、量足、口味还得好！要做到这三点，其实还挺难的，口味在于技术，油水和量是关乎成本的，很难做到顾客需求与成本控制之间的平衡。吕四勇这边能在车夫中将口碑做起来，是因为他有一手做猪头肉和猪大肠的本事。这些材料比正经的肉要便宜，水平高的话还能做出口味来，所以在份量、油水还有口味上吕家的饭食都能让车夫满意。
“有哪！今天刚刚进的头和肠子，已经操办好了，我这就给你们回个锅。”
“行！赶紧给我们来上几斤，完了再弄上一壶酒，我们麻熘整完，到后堂里打个盹，赶到天黑到州城歇。”
听了吩咐，吕四勇赶紧去厨房做饭。都是卤好的肉，回锅挺快，头肉和肠子做好后，又顺便吵了两个青菜、拌了两个凉菜，下了一盆过水面条端了上去。
“怎么样、今日这饭食，还行吧？”看桌子上的人开吃后，吕四勇跑过去攀谈。
“你吕掌柜的手艺没得说，这一路我跑车路过的馆子里，你家算头一份的！”
“麻头、你跑的路广，见识多。你说、我把棚子推了，好好盖一院门脸，弄个车马店怎么样？”被新起的同行挤兑的有点窝火，吕四勇就准备搞差异化竞争，将自家店的档次给整上去，不和他们玩低端。反正这一年多，他攒了些钱，不像其他人，多数是刚过来起铺面干营生的。
“老吕要在这儿整大门脸？”
“是啊！你看边上开的店子越来越多，我不起个好点门脸，老主顾门都寻不着哪。”
“这么说的话也是，要不是我们熟，一直惦记着你家这口肉，说不定还就被路上的人拉拔走了。现在、不但像你们这样开店的多，我们车夫行里也多的是生茬子，路上的规矩知道的不多，什么不进新店、不吃生水的门道根本不知道。”
“就是的！世道好了，冒出来的生茬子就多，反倒将我们这些老行情，整的不好营生了。你还没说哪，你觉着我起个新店咋样？”
“吕老哥，要说你的手艺没得说，到哪儿开店，立的时间长了，都不愁没得生意做。但你要是在这儿起店，我觉得还不如再往东走二十里地，在哪儿找个好地方将店给起来。”
“往东走二十里地？那儿不是修什么铁路站着吗？你的意思是在哪儿做生意，比官道要好？”
“哪可不是！铁路明年就通了，到时候官道肯定要背一些，路上的车都会少不少，生意就不好做了。你将新店起到车站旁，停车等路的，都会下来吃，前景要比这里好的多。”
“档头、你可是说的信话？”
“咱是老交情，才说这实心话的。这个样子，老吕你要是真准备开大店，我的主意是你完了去兖州那边的铁路站上看看，如此心中也会有谱。”有些话不能说的太死，麻档头聊着聊着就有意收了一下口气，只是劝吕四勇自己去看看再说。说白了、大家就是个路边的交情，还没到太掏心掏肺的份上。