翌日清晨，雪又比昨天大了一点。
秦扬和天心乘车离开汉阴，直奔卢思远所在的华陵。
此地对他二人来说已无继续探索的价值。他们虽然暗中查出了汉阴府私收民贷、瞒天过海的行径，可还有诸多疑问没有答案——
现银是如何从函峪关出来的？
这么多银钱到底去了哪里？
东北三城这三年到底是怎么样？
汉阴又为何布出一个太平盛世的假象？
……
马车上。
秦扬并没有因为惊人的进展而欣喜，反倒隐隐担忧。
天心见他眉头微皱，便问道：“你可是担心，此去华陵会遇到危险？”
秦扬点头道：“踏进华陵的一刻，我们便置身险地。倘若歹人位高权重，既然有胆量欺君罔上，也就敢狗急跳墙、鱼死网破。”
天心目光流转，竟然邪魅地笑起来：“若现在打草惊蛇，恐怕只会逼迫贼人断尾而逃，难以彻底查清他们底细。这些蛀虫钻在秦国的血肉之中，我寝食难安。一想到可以把虫子们拉出来碾成汤包，我便热血沸腾！”
秦扬无奈不语。他所盘算的自然是正法，可忽视了天心的性格。此人做事从不半途而废，若遇大恶，只有斩草除根才会爽快。哪怕冒着天大的风险，也会被胜利的硕果所诱惑！
天心察觉出秦扬的顾虑，便告诉他：“我已派人传秘令给乐离，让他查清周承水如何出关，同时调拨三万军队分路开拔，三日后封锁汉阴，四日后围死华陵、潼池。秦扬——”
他霸气骤现，一如百崮原夜饮时的豪迈：“四日之后，我会军管华陵。我会记得你昨夜教训我的话，不过你只有四天时间。我要你在这期间，把华陵之案查清。若是查不清楚，我就试试你那兼爱之心，到底是真是假。”
秦扬听得心惊肉跳。天心说的风轻云淡，可他深知，一旦秦军到达将意味着什么。
如果这期间没有把所有问题解决，天心必定不会放过任何一个可疑之人。那时三城将会有生灵涂炭，血流成河。
之前从老妪那里打听到，周承水也不知上线身份，可见这些贼人甚是诡谲。兵临城下时，不排除他们会丢卒保帅，断腕保命。
一旦线索中断，此案必将成为天心的心病，到时对秦扬恐怕难以信任，甚至迁怒于他。
如此一来，到秦国所图之事，终将成为泡影！
“在下定竭尽全力，为大人办好这件案子。不过，在下有两件事相求——”
天心秀眉轻挑，斜视过来，问：“何事？你可切莫说什么拖延几日。”
“那到不会。第一件，我们先不进华陵城，前往城外农家探查。”
“可以。”
此时已接近晌午，距离华陵城还有八十里，将将过半。
天心命令车夫，先驾车离开官道，沿着岔路小道，前往华陵地界的郊田。
“得令。驾！”
……
华陵郊外。一个只有七八户的村落。
如此时节，农人都已足不出户，翘首盼春归。
其中一家户主姓王，家中人丁稀少，祖孙三代加起来只有六人。
门外倏倏地下着雪。门内，王老汉正和老伴、儿媳、两个八九岁大的孙子坐在一桌，吃着晌午饭。
饭菜很简单，只有五个黄馍，两盘素菜，一盆稀粥。
两个孩子此时正是长饭量的时候，岁数略大的吃下一个馍后还是意犹未尽，悄悄伸出手想再拿一个，却被儿媳用筷子在手上狠狠地敲了一下。
孩子哇哇大哭，儿媳心中不忍，将自己那份掰下来一半。
“大娃，我怎么教你的？再敢这样，就罚你去门口站着！”
王老汉将一个整馍掰成两半，分给老伴，将最后一个馍交给儿媳。
“你和娃多吃点，我和你娘上岁数了，不费粮食。”
“爹……”
儿媳突然想起来什么，竟落下泪来。
正在这时，门外突然传来敲门声。那小儿子赶紧跑去开门，开心地说：“是爹爹回来了！”
……
门一打开，秦扬愣了一下，竟是个孩童。
孩童脸上藏不住秘密，原本兴高采烈，在看到秦扬的瞬间，变得格外失落。
马上，一对上了岁数的夫妻和一个妇女也都来到门前。
那老头见眼前的不速之客一黑一白，看着渗人，赶紧将孩童拉到身后，上前一步问：“敢问小哥，来我家找谁？”
秦扬抱拳作揖，礼貌地回答：“我和这位先生本是前往华陵，因走错了路来到这边，看到田边有人家，所以来讨碗水喝。”
老头再度打量二人一番，随后说：“那请二位进来吧。”
“谢谢大伯。”
秦扬和天心随即进了屋子，看到还有个孩童坐在桌边，正大口地喝粥。
那中年妇人去后厨舀水，其他人则回到饭桌前。
“家中简陋，只能委屈二位了。”
屋里再无多余的座位，秦扬和天心只能坐到了土坑上。
中年妇人端来两碗水，秦扬接过：“谢谢大嫂。你们还请正常吃饭，我们喝碗水，小坐一会便离开。”
老头匆匆吃完，就和秦扬攀谈起来。秦扬得知他家姓王，在这里生活了多年，全靠外边的田地谋生。
“王伯，您这地收成如何？”
王老汉叹息道：“今年收成还行，可交的税太重了，只能勉强糊口。我家每天的口粮都是算好的，要不这个冬天都挨不过去了。”
天心突然发问：“那去年和前年怎样？”
王老汉回忆一阵，用手摸了摸皱巴巴的脸颊，随后说道：“都还行，尤其是前年，我记得华陵这边比往年多了几场雨，所以收成反倒多了些。那年的税也不轻，不过收成多了，日子比现在要好过。”
秦扬和天心面面相觑。按照卢思远和内线所报，三年前东北三城遇到大旱，颗粒无收，朝廷还调拨银饷来救济灾民。
不止如此，他还请款重建粮仓，兴修水渠，恐怕这些都被吃了空头。
若这样看，卢思远至少吃了两年的税收，和三年前的赈灾之款！
天心狠狠地攥紧拳头，秦扬见状，轻轻拍了拍他的手背，又问：“王伯，我看您家中爷孙三代，为何不见壮年男子？”
屋里顿时沉寂下来，那妇人和两个孩子停下碗筷，不禁看向这边。
王老汉扭过头：“老婆子，你带媳妇和娃们端着饭菜，上屋里呆着去。”
王老汉的家人随即进了里屋。王老汉见那里屋之门已经掩上，突然扑通一声跪了下来。
“二位，救救我家儿子吧！”
秦扬上前赶紧将王老汉搀扶起来。
“王伯，您这是何意？”
王老汉声泪俱下：“您二位是带着贵气的，我能感觉出来。三年前的四月份，正值春耕时分，有几个人来到我们村子，说是带我儿子去外边做活挣钱，还给了些银子。可这一走，就音讯全无。过了大概不到半年，有一位大人也来访到我家，问了情况，并告诉我，如果我儿子回了家，就去华陵府找他——”
天心听到这里，立即问道：“那个大人叫什么名字？”
王老汉想了想，说：“我只记得，姓卢——”
屋内再度陷入沉寂。窗外风声骤然大了起来，听得人毛骨悚然。
……
过了许久，天心一言不发地站起身。秦扬也随之跟上，给了王老汉一点碎银，权当作水钱。
“二位大人，请一路保重啊！”
秦扬和天心头也不回地出了门。
重回马车，两人都默契地保持缄默。车轮再度咯吱咯吱地转起，朝华陵方向前进。
秦扬此时一句话也不想说，脸上凝重的表情出卖了他心中的忧虑。
这番查探，不仅没有让他拨云见日，反倒深陷更重的迷雾里。
不出意外，那个寻访到此的华陵府卢大人，应该就是卢思远——
可是，王老汉的儿子被人带走，到底是去了哪里？
一个小民失踪，凭什么惊动府台提督亲自调查？
以时间推算，王老汉儿子失踪的时间，和卢思远赴任的时间基本差不多，都是神威六年三、四月。
而卢思远来此寻访是在小半年之后，也就是神威六年九月、十月——
而从周承水的账本来看，汉阴府开始私收民贷，正好就是神威六年十月。十月底，又正是统计上报秋收名数的时间！
也就是说，卢思远正在调查王老汉儿子失踪之事，然后马上就开始在三城地界徇私枉法、欺瞒天听，如亡命徒般疯狂敛财。
可那个内线是怎么回事，为何也和卢思远狼狈为奸？
原本只以为是一口深井，可现在却成了一片深不可测的黑潭。
而秦扬只有四天时间。
若论起私心，秦扬抛掉对黎民的兼爱之情，任由天心屠光三城的百姓，对他一个楚人来说，也并没有造成直接的伤害。可就算如此昧着良心，天心交待给他的事情也等于彻底砸锅。也就是说，他此次出行秦国，彻底失败！
马车行了好久，车厢内似乎比之前冷了许多。
秦扬思前想后，终于下定决心。他没有机会再去试探，若不直命靶心，只会被各种线索缠死。
“大人，我要请求您第二件事——”