安全局总部。
顾三审拿起茶碗，直接摔在了地上，破碎的陶瓷碎片散落一地，近乎咆哮的声音传出：“跟丢了？当初是你们给我保证，一旦咬住绝不会出问题，现在竟然说跟丢了？！郭纲，你是做什么吃的？”
千户郭纲冷汗直冒，跪在下面不敢说一句话。
顾三审愤怒至极，上前抬腿一脚，将郭纲踢出去几个跟头，对一旁的薛夏怒喝：“拿铁鞭子来！”
薛夏悚然，铁鞭子可不是纯铁打的鞭子，而是带铁刺的鞭子，那是用来惩罚白莲教徒的，怎么能打自己人？
“顾指挥史，这件事必有蹊跷，不妨问清楚再说。”
薛夏连忙劝道。
顾三审怒目而视，面露狠厉：“就在不久之前，我还在武英殿给皇上保证，安全局都是好样的男人，绝不会让这些乱臣贼子跑掉一个。现在刚刚开始，他就跟丢了金忠，让我如何给皇上交代？若金忠再不现身，若古今与公子就此隐身幕后，安全局还有什么颜面存在？”
郭纲咳了咳，擦了擦嘴角，起身走向顾三审之前，再次跪了下来，沉声道：“是我的疏忽，请指挥史惩罚！”
薛夏刚想劝郭纲少说一句话，顾三审又是一记重脚，看着被踢出五步远的郭纲，薛夏也有些心疼。
顾三审盯着郭纲，咬牙道：“滚，找不到金忠的踪迹，就别来见我！”
郭纲感觉胸口火辣辣的疼，猛吸一口气，胸口鼓荡了两下，似乎发生了骨头碰触的声音，然后一只手支撑着身体，站了起来，喊道：“遵命！”
薛夏看着离开的郭纲，又看向愤怒的顾三审，道：“你不应该如此下狠手的。”
顾三审一拍桌案，瞪着薛夏，不甘心地说：“曹国公府是多重要的地方，我们小心翼翼，这才潜藏进去人手。第一次对上古今的人就跟丢了，若不惩处，他们还能尽心办事吗？”
薛夏轻叹一声：“他毕竟也是……”
“也是什么？”顾三审捶打着桌案，难以平息心头的愤怒：“也是句容人？别以为他与淑妃有点关系，就是骆冠英在这里，失职该打一样打！”
薛夏连连摆手，拿出文书递给顾三审：“什么句容、淑妃的，安全局里只有安全局的人，没有其他身份。你看看，不是郭纲没有用心，而是古今的人实在是狡猾，哪怕是我亲自出手，也会失手。”
顾三审接过文书仔细看着。
郭纲藏身曹国公府，听到了李景隆与金面人的对话，在金面人离开之后，郭纲的下属便负责跟踪，之后郭纲离开曹国公府，加入追踪之中。
一开始的追踪很是顺利，但当对方上了秦淮河上的船之后，跟踪就出现了问题。
郭纲等人明明看对方上了船，沿岸跟了一路，但船停岸之后，却没有任何动静，找人去船上查找，却只有两名船夫，而船舱里，不见了人影，就连船夫也惊呼见了鬼。
在安全局封口船夫之后，沿岸找寻数次，只发现了一处湿漉漉的岸。很显然，对方虽乘船离开，但在半路之上已潜入水中，在夜与水的掩护之下，消失在了安全局的视野之中。薛夏解释道：“对方隐匿功夫不简单，加上光线不明，追踪又不宜动作过大，跟丢是可以理解的。”
顾三审脸色稍微好看一些，只要不是安全局的人懈怠、没有尽心办事，那事情就好说，哪怕是皇上怪罪下来，也不会太过严重。
“对方狡猾，我们没有看穿他们的狡猾，也算失职。现在的问题是对方已经有了警觉，再想追查怕是更难，若他们完全隐藏起来，找一些无足轻重的人运作盘口，到头来，我们岂不是毫无收获，丢尽颜面？”
顾三审担心事态变得更为严重。
薛夏摇了摇头，道：“应该不会，对方上岸的地方并非是渡口，而是在河岸边事先垂下了绳子，攀爬上岸。而且其上岸位置的水渍是一片，可见对方还在岸边停留了稍许，若真发现了安全局的人尾随跟踪，他们不太可能停在岸边，至少要隐藏在巷道里。”
顾三审听闻薛夏的分析，心头的忧虑稍微减弱一些。
薛夏严肃地说道：“古今、公子的人想要插手武会试的话，完全没有必要提出三十万两的要求。这个要求的出现，意味着他们现在亟需一笔财富，而这笔财富怕是不容有失，暗中的人，一定会盯到最后一刻。”
顾三审坐了下来，端起茶水，安排道：“亡羊补牢，未为晚矣。告诉所有人，提高警惕，不要忽视每个细节。”
薛夏凝重地点头，前去安排。
吱呀。
一扇窗户被推开，叉竿支顶着。
窗外不远处，是半月形的池塘，西面临墙处，是嶙峋怪石，池塘中只有残败无人清理的荷。
房间里没有点灯火，显得昏昏暗暗。
阴天，无明月，无星辰。
咚咚，拐杖轻轻敲打地面，打破了夜的清寂。
“曹国公不想接盘了，这其中是不是有诈？”
沧桑的声音传出。
暗处，一只手拍了下桌子，尖酸地说道：“呵，耍诈，你未免太高看李景隆了，他入宫的事已调查清楚了。李增枝突然被转入安全局，吓坏了他的胆，这才拿着丹书铁券，想求皇上饶李增枝不死。他不是不想控盘，怕是在这个时候被御史抓住把柄，拖累整个曹国公府罢了。”
拐杖沉重地一顿地，似有人起身，声音传出：“古今，你倒是说句话，公子那边还等着我们拿主意。”
窗边，拂尘扫过西风，古今低沉地说道：“安全局最近很是活跃，会不会已经盯上了赌盘？”
老者走了两步，拐杖捣了两声：“应是没有，千面人传来消息，安全局正在被白莲教余孽与京师阴兵的事缠身，人手分散出去不少，并没有闲暇关注这些小事，加上有曹国公的招牌，安全局不会将目光盯着一心求财的国公。”
话音刚落，身后便传出了不满地声音：“都怪那白莲沫儿，毁了我们多年努力，此女不除，贻害无穷！”
老者转过身，对暗处的中年人呵斥：“不要忘记了，她不止是白莲沫儿，也是你亲手抓来的阴兵！她的背叛固然可恨，但眼下已无对策，她现在被囚禁在安全局总部，那里高手如云，谁能进得去？”
“让千面人去！”
中年人的声音有些尖锐。
“够了，莫要争论。”
古今打断了两人，依靠在窗边，道：“安全局总部不是我们的人能去的地方，那里有多少暗语，多少勘验，没有人清楚，哪怕是抓了舌头，也未必能深入内部，更何况我们根本就不知道沫儿被关押在什么地方。”
中年人走了过来，不甘心地问道：“难道就让她活着不成？”
古今冷笑一声，道：“活？背叛我们的人，怎么可能让她活着。不过眼下最紧要的事可不是她，而是银两，我们必须拿到这一笔钱，这是我们做成大事必须的条件。”
“那里的人可信吗？”
老人问了句。
古今嘴角露出了阴森的笑，道：“无论可信不可信，收了钱，他们就得办事，办不成事，就得拿脑袋来抵。告诉公子，好好操持好大盘，至于我们，则在盘外押注，抽走盘中的所有银钱！”
中年人有些惊讶：“我们在盘外？”
老人诧异了下，转而点了点头，赞叹：“这才是奇招，隐在盘外，可以光明正大拿走盘中的银两。若将钱财全部用于稳大盘，想要拿出来可就不太容易。只不过，在盘外的话，我们需要一笔钱，一个木偶。”
古今点了点头，转身看向窗外：“木偶好找，但这笔钱可是我们积累多年，最后的心血，若出了岔子，日后整个古今组织，都将陷入白莲教困顿地步。你们愿意冒这个险吗？”
“呵呵，你算无遗策，绝不会出岔子。”
老人极为信任。
中年人沉默了会，问道：“武会试没有双人比武，我们如何押注必赢？”
古今抓着拂尘，手缓缓滑过，说：“一切赌，皆以小博大，以大博更大。必赢是不存在的，但让一些关键场合赢，还是可以的。”
“哦？”
中年人有些疑惑。
古今看着两人，轻轻说了句：“那个人还在我们手中，他将参与武会试。”
“哈哈，若他在，那倒是必赢！”
笑声中，叉竿被取走，窗户落下，房间里的声音顿时弱了。
天不亮，京师就开始热闹起来。
纪纲有些头疼，推开窗，看着远处喧嚣的街道，又狠狠地关上窗，刚想再睡会，门外传来了敲门声。
“谁啊？”
“我！”
穆肃答应一声。
纪纲开了门，看着穆肃，有些郁闷地问道：“这么早作甚？”
穆肃走入房间，关了门，拉着纪纲坐了下来，带着几分神秘：“方才我被吵醒，本想晨练一二，却在楼下听到一个消息。”
“什么消息？”
纪纲有些好奇。
穆肃嘴角一笑，道：“这附近有赌场，以武举人中式与否，排名高低下注。眼下可是一博三五的好机会，纪纲兄定能中式，若咱们也拿出三五两，岂不是转眼便翻它几番？日后于京师租住个四进庭院，岂不美哉？”
纪纲来了精神，连忙道：“还有这等好事？”
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