雪花一片片飘落，盖出了无垠天地。姚顺冻裂的双手抓着绳子，绳子在肩膀的棉衣上凹陷，绷直的绳子牵动着木板，木板上的郭文星睁着眼看着天。沙沙。木板被拖拽着一点点行进。「丢下我吧，带着我你们走不下去。」郭文星近乎哀求。姚顺气喘吁吁，呵了声：「你他娘能不能闭嘴少说两句话，省点气力不好吗？咱们兄弟生死与共，谁抛弃过谁？只有战死在路上的，没有丢在路上的！」郭文星很想起身，可起不来，长期营养不良，加上三个月前又丢了一条腿，身体虚得很。罗封拿起刀走向姚顺，帮着拖动木板，至鹿旁之后，便割开鹿的脖颈，往水囊里灌满血之后，塞到郭文星嘴里：「两千多兄弟如今就剩下我们三个，为了这些种子，为了完成皇上交给我们的使命，我们也必须回去！你死了，我们回不了家，为了我们和最终的使命，你也必须坚持下去，给我喝！」郭文星眼眶湿润，大口大口地喝着。血腥味刺着喉。罗封回过头，看到姚顺正趴在鹿脖颈位置猛吸，环顾四周，见不远处有个山丘，底部并无积雪，将鹿挂在木板后，与姚顺一起拖了过去。寻了一些木柴与枯草，罗封用火镰石哆嗦地敲了许久才点燃。此时雪已经停了，天地之间很是寂静。姚顺剥着鹿皮，笑着说：「郭文星，你丫的不是出自国子监，还记不记得现在是什么日子？」郭文星已经坐了起来，双手抄在袖子里：「建文十三年，十二月十八日，再过十几日，大明便会迎来建文十四年。」姚顺感慨不已：「自建文五年九月出航算起，咱们竟离开大明八年之久了。若是从建文七年七月登陆美洲算起，我们在这里也已经六年之久。如此长的时间，你们说大明怎么样了？」罗封拿起刀，割下一块肉，插在刀上便烤了起来：「是啊，如此长久的时间，大明一定改变了许多。五年三月时，皇上说要花十年营造新都，若一切顺利的话，后年皇上就可以搬到北平住去了。」姚顺咧嘴：「北平好啊，郭文星，你不就是北平人氏，回家就能见到皇帝，不像我们两个，还得赶几千里路回家。」郭文星看着乐观的两人，深深叹了口气。回家？当真还能回去吗？回顾这悲壮与苦难的岁月，一个个兄弟死去，失踪。武义死了。千户，百户也死了。总旗、小旗、也死了。后来，书吏、马夫、厨子也死了……军士折损太快。在抵达西海岸之后，考虑到一路惨烈的牺牲与人手的不足，加上一干军士不同意重新穿越美洲大陆返回东海岸，罗封在自己的建议之下在西海岸打造船只。自己想过，通过太平洋可以回大明。皇帝给的舆图不会有错！郭文星坚定地星是圆的，月是圆的，太阳是圆的，地球也是！于是，所有人确定了一个信念，就是在这里造船出海，带着找到的一些农作物返回大明！虽然没有找到番薯等物，可找到了玉米，还有一种不辛辣的姜，朝着太阳可以吃的瓜子，像南瓜一样又不是南瓜的瓜（西葫芦）……有这些种子回去，想来也能解决一些人的温饱问题。最主要的是，必须让朝廷知道武义大船队并没有牺牲在大海之中，他们为了朝廷的使命在这蛮荒之地数殊死战斗过！只是，可天有不测风云，船只还没完全建成，就被突如其来的暴风雨毁灭了计划。那一夜，海水如巨大的墙，倒灌而来，不仅带走了船只，还带走了一干主力船匠、一些军士、工具。而为了夺回来落水的种子，先后有二十几位军士跳到汪洋之中，最后只有一个人活着回来！那一次事件之后，大船队只剩下了三百二十六人。之后，休整了大半年，并耕作了一批农作物庄稼，收获了新的种子，也有一些军士病死。船匠只剩下两个，工具少得可怜，想要打造出船只让所有人回去已不可能，若是打造小船，那以大海的惊涛骇浪，谁也不确定能走多远。后来军士内部出现了矛盾，有人想要向东，进入蛮荒之地，到美洲东海岸安顿下来，并等待朝廷再下美洲。罗耕坚决不答应，三百人穿越蛮荒几乎可以确定会死伤惨重，说不得是全军覆没。何况等待朝廷再下美洲是个说不准的事，如此遥远的路程，如此悲壮的牺牲，朝廷会不会再下美洲都是未知的事。后来百户林稻说服了一百余军士，认为固执的罗耕会葬送所有人，便在一个黑夜，带人进入了蛮荒，向东而去。手中只剩下不到两百军士的罗耕必须找到出路。郭文星思索再三，提出了一个大胆的设想。没有船过海，那就走回大明去！按照舆图，美洲向北再向西，是能够接近大明的，到时候南下，便是大明东北！但这个方案有一个致命的要求，那就是需要在冬日前进。只有冬日时，海峡冰封，才能走出美洲，接近大明。冬日严寒，越北越寒。但为了回家，罗耕与军士商议之后，最终选择了这条路。可一路向北，依旧是苦难。最后的船匠被灰熊一巴掌给拍没了，遇到了一群灰狼，又折损了不少人……郭文星的腿，是被一只黑熊给是咬断的，若不是罗封、姚顺带人死战，郭文星早就死了。一路行，一路死。直至眼下，只剩下了三人，两个还能站着的，一个残废了的。郭文星叹了一口气，接过罗封递过来的肉，狠狠咬了一口，咀嚼着，含混不清地说：「我们一定会回去！哪怕是剩下一个人，也必须回去！罗封，给我打个拐杖，接一条腿吧，我是男人，不能再继续躺下去成你们的负累，我要和你们一起走回大明去！」「哈哈，没问题！」罗封见郭文星燃起了斗志，终放心下来。噗！姚顺手中的刀落在了地上。罗封警戒起来，抽出一根箭，手握长弓，厉声道：「方位！」姚顺伸出手，指向南方：「那里是什么？」罗封顺着姚顺的手看去，茫茫的雪原之上并不见什么，不由地问道：「哪里？」姚顺喉结动了动：「天上！」罗封目光抬起，凝视着远处天空。郭文星看了看，回过头问道：「天上什么都没有，你们在看什么？」姚顺向前一步，道：「你们看不到吗？那里似乎有黑色的烟柱！」郭文星努力去看，怎么都看不到黑色的烟柱。罗封摇了摇头：「我也没看到。」姚顺指着远处的天空：「你们仔细看，那里不正是烟柱燃出的乌云，这应该是很多木头堆在一起烧出来的。」罗封仔细看了看，坐了下来继续烤肉：「姚顺，安心剥皮吧，那里没有烟柱，那里甚至都没有人烟。我们是从南面走过来的，你是知道的。」姚顺着急起来：「可是我当真看到了！」郭文星叹了口气。人在绝望的环境下很容易出现幻觉，就像迷失在荒漠里的人在极度饥渴之下会幻觉看到了水源，然后跑死在路上，或吃沙子而死。只是在这茫茫的荒原里，在这蛮荒罕有人至，只有野兽的天地之间，不可能有人出现。且不说自己与罗封都没有看到烟柱，就说当真有了烟柱，那也很可能是雷击引起的森林大火，和人没有关系。姚顺看向罗封，认真地说：「我没有发疯，也没有出现幻觉，你是罗封，副船长，他是郭文星，极力支持地圆说，是国子监与钦天监中的人才。我是姚顺，我死去的兄弟一个个名字都记得清楚！我没有疯，那里是烟柱，我们不能继续前进了，我们需要回去！」罗封看着姚顺，摇了摇头：「我们走不了回头路！」「可万一是在找我们的人呢？」姚顺喊道。罗封起身，走向姚顺，一把将姚顺推至岩石处，冷厉地喊道：「没有人会来找我们！朝廷都不知道我们是否还活着，怎么可能来人！我们只能继续向前走，这是我们回家唯一的办法！我们两个看不到你说的烟柱，哪怕是存在，距离这里至少三四百里路，你知道若是南下无果再折返，这就是八百里路！」八百里路，没有人有精力重新走这么远了。向前尚有希望支撑，若回去希望破灭，那向前的力量也将荡然无存！罗封动手将鹿切块，三人吃饱之后，缩在岩石之下等待着日出。这鬼天气也不知道怎么回事，这里的日出很是短暂，还不到三个时辰，紧赶慢赶，等太阳落山了就得找地方休整。这一夜，罗封睡得很不安稳，因为姚顺总站起来看向南方。三个人只能抱团，少一个人，那剩下的两个人也将无法前进。郭文星昏昏沉沉睡着，眼泪从眼角渗了出来，梦呓声哽咽传出：「云从龙，风从虎，功名利禄尘与土。望神州，百姓苦，千里沃土皆荒芜……」