殷福平的那支千人队还未到黄昏就已抵达金木堡。
曲步平带领五千精兵正在架起云梯，异常惨烈的攻城。
这个惨烈，是相对双方而言.金木堡之所以惨烈是因为曲步平的大炮轰进城内，不但城墙摇摇欲坠，而且人员伤亡也是极大。曲步平的手下此时伤亡也很严重，因为其一，金木堡本就是北方除莲花寨以外，最大的军械加工基地，这里，各式各样先进的武器应有尽有，其二，堡中弟子大都身怀绝技，而且青壮年居多，此时众志成城，其战斗力可想而知。
一架又一架的云梯被毁，一波又一波攻城的士兵从上面跌落，曲步平心急如焚，一时却又无可奈何。这时，他身边一位青衣大汉忽然说道：“曲将军，要不，让我的手下上去试试。”
曲步平看到这个大汉自动请缨，心中大喜，忙道：“如此甚好，那就有劳潘先生了。”
那个青衣大汉闻言，高声道：“神机营的弟兄们听了，马上接应曲将军的将士，架梯攻城。”
他的话音刚落，却见一旁大约二百余名劲装大汉手提火铳已经加入阵营。这些大汉加入阵营之后，形势瞬时大变，他们的火铳在云梯架起之际向着城头打去，他们的火铳不同于龙朝军中常用的火铳，这种火铳不但杀伤力极大，而且射程极远，大约七八米的城墙更是在它的射程之内。不一会功夫，城墙之上已是惨叫声不绝于耳。
此门守护的首领是东方木的大弟子许彦凯，许彦凯见到情况紧急，立时大叫道：“兄弟们，敌人的火器太过厉害，不要轻易显头露脑，只待云梯上敌人一露头，一概以火铳伺候。”
因为火铳需要更换火药，有一定时间的间歇，许彦凯的一名同门师弟早就带人准备好了排弩，曲步平的士兵一登上城头，或者一露出身子，就会有火石击来，火石暂歇之时，那些虎虎生风的弩箭就会毫不留情的射杀而至。此时，虽然曲步平他们阴显占了上风，但是想要马上攻破此门确也不能。而殷福平的千人队就是由此时到达的。
此时的夕阳是醉的。此时的马蹄声是碎的。
殷福平派了大约三百人的火枪手首先上阵。
这些火枪手一共三拨，每百人为一拨。
第一拨人乱枪齐发，曲步平还未醒过味来，就已又遭重创。而此时，殷福平的第二拨射手又一开始猛烈射击，而第一拨人却开始退下去换药，第二波人退下以前，第三波人已经替了上去，依旧是乱枪齐发，而第三波退下之时，第一波又以换完药上得前来，再次进攻，如此周而复始，使得曲步平手下伤亡惨重。
那个青衣大汉高声叫道：“大家马上退后，有我们的人前去对付他们。”可此时阵脚已乱，还有那个还听他招呼，一时之间，那只五千余人的队伍一时溃散，那个青衣大汉只得带领自己那二百多名射手冲到了一旁，却是在那里虎视眈眈，伺机而发。
殷福平刚才已经见识到了这些劲装大汉手中火铳的威力，当然不容得他们再次出击，而对付这些火枪手，殷福平没有用自己的这些火枪手与他们械斗，更没有派军士与他们短兵相接，对付这些人，他用的是火箭。
他让手下一位偏将带领一百来名火箭手对他们发起远距离射击，因为这些劲装大汉都身怀火药，那些火箭见风即着，而那些火焰在点着那些劲装大汉身上衣服之时，更是把他们身上的火药一起引发，一时火光大起，而爆炸声更是不绝于耳，那青衣大汉手下的火枪手居然无一幸免，一时鬼哭狼嚎，惨烈不已。
曲步平见得大势已去正欲下令退兵，此时，曲建文也已带领余部溃逃而来，当听得穷山县城一役，损兵折将，居然只剩了这不到一千的人马之时，曲步平气的当下几乎吐血，但是，此时当务之急，是马上安全撤离。可是，殷福平以及城头上的许彦凯他们岂能错失良机，眼前怒打落水狗的场面是不会轻易错过的。
曲步平仓皇出逃，一路丢盔卸甲，狼狈至极。
而更让他绝望的还在后面。
他适才刚刚逃离，迎面却又遭遇何猛的千人队，又是一场血雨腥风的厮杀，曲步平、曲建文以及那个青衣大汉在逃离何猛的追赶之时，只剩了不到一千余人。看着他们惶急而逃，何猛并没有追赶，并且还拦住了殷福平等人。这当然不是何猛大发善心，有意放过曲步平，实在是当曲步平狼狈的逃出何猛的视野之时，才忽然发现，就在他们前方不远处，一只黑压压一眼望不到头的队伍正自向他们疾驰而来。
后面有强敌，前方更可怕，曲步平此时几乎欲哭无泪了。
而此时，天已交三更。曲步平仰天长叹，嘶声道：“曲某本该命绝于此。”说完话，拔出佩剑，横剑自刎。
当他高大的身躯滚落马下之时，他的这一千余人的队伍便在乔一楚大军的铁蹄之下做了亡魂。
乔一楚与殷福平、何猛以及许彦凯他们合兵以后，就地扎营。殷福平以及何猛等人回归金木堡暂时安歇，南宫金此时也是满面征尘，身乏体倦，大家都已顾不得寒暄，各自睡下。
第二天一大早，殷福平、何猛、南宫金、乔一楚等人就来到议事厅开始商议军机要事，最后商议的结果就是，大军留下一些年长以及体弱者帮助金木堡修复城墙，伤者自然留下来与金木堡那些受伤的义士一同在医馆医冶疗伤，而大部队却开拔去盐城。
曲步平谋反以后，带队前来追杀南宫金与诸葛紫英，他带领的部队大约一万五千余人，而盐城驻军在朝廷登记是五万有余，即使虚报人数，此时，驻守盐城的也有三万余铁骑，显然，此时的主将应该不是曲步平，而是另有其人，现在，这个主将应该正在盐城坐镇，而这个人究竟是谁，却又无从了解。当然，此事虽然至关重要，却是无论如何也不能阻住大军的行程的。
安排好一切后，何猛带领三千铁骑做先锋，殷福平则亲自押后阵，一万多轻骑营将士开始浩浩荡荡向盐城进发。
穿过穷山县，就已进驻到灵山县境内，因为这次是由殷福平亲自带队，虽然灵山县的守备令狐燕也是温芳仁旧部，但是，摄于殷福平的威名，居然不战而降。俘虏了令狐燕，殷福平他们才知道驻守盐城的首领正是轻骑营中当年排名第三的儒将蒋平坤。
这个蒋平坤并不是温芳仁的旧部，也不是叶玄空的手下，他的的确确是秦王的嫡系，因为在参军以前，他只是秦王府中一位普通的幕僚，因为雁南开的看重，他才崭露头角，后来更是一枝独秀，成为雁南开当时最为倚重的部下之一。
几年前，因为雁南开一事，蒋平坤受到牵连被免官以后，就回到盐城老家，而此时，他再次出山，显然是有备而来，而他机智过人，却是不得不防的。
从金木堡到盐城一共穿越三个县城，他们分别是穷山、灵山县以及盐山县，这三个县城，在殷福平大军到来之后，既然没有一个敢奋起而斗，尽管县城的守备都是秦王以及温芳仁的嫡系，大约午时，殷福平的大军就已征集到两万有余，而到达盐城城下之时，连同各地讨逆的义军综合到一起，殷福平的部队已经远远超出盐城驻军，居然达到四万多人了。此时，何猛的先锋队也已有七、八千人。
何猛的先头部队到达盐城城下之时，城门居然大开，在城门中逾越涌出大约三百多劲装大汉，这些大汉雄赳赳、气昂昂，比之轻骑营最骁勇的战士还要显得威猛与矫健，看起来显然是受过特殊训练的人。
这些人刚刚在城下站定身形，却忽然又从城中大步流星走出四、五百名蓝衣壮汉，这些壮汉身形高大，比之常人高出一倍有余，他们一路走来，就好似普通人登着高跷一样走路一样，但却比之高跷队走得快了不止一倍。他们大步流星向前走，比之常人奋力狂跑还要快上几分。步履整齐，队列严整，一看就是训练有素、规规矩矩。
何猛看到这些人之时，感到有些莫名其妙，而等得那些蓝衣人走到近前之时，何猛方使暗叫一声不好，因为，他也是慧眼如炬，此时，他已看出这些蓝衣人并非真正的人类，他们应该是由人类加工制作的一些金属以及木头人，发阴者巧用机关控制其行动，来完成自己赋予它们的使命。
何猛的属下虽然有一些火铳以及强弩，但对这些人却毫无用处，他的手下也大都是精兵强将，可是，和这些人偶作战，那是一点儿好处也占不到的。何猛一时心中大乱，犹疑不决。
可此时，这些人偶已经来到部队跟前，何猛身旁一些勇士已经跃跃欲试，迫不及待了。
何猛虽然是一位杀伐果断的猛将，常常一马当先，不畏生死，但是，他同时也是一位爱兵如子的好将军，他自然不想让自己的将士无辜死在这些人偶手中。
于是，何猛立时当机立断，大喊一声“诸军听令，全体撤退。。”
俗话说军令如山，七、八千人后队变前队，立时向后面飞驰而去。轻骑营的军队还真是纪律严阴，分工阴细，撤退之时，依旧整整齐齐，丝毫不乱。
那些人偶比常人虽然要快上不少，但是比之烈马开僵还是差上不少，何猛的先头部队一会儿就落远了那些人偶，却与殷福平的大军碰到一处。。
殷福平听完何猛的叙述，沉吟道：“这些人应该是‘天眼通’于振强手下的蓝衣人偶，铁尸与木偶，这些家伙倒是不好对付的很，我们不能硬功，只能智取。”
何猛刚才已经见识了这些人偶的厉害，对殷福平的说法那是举双手赞成的，只是，究竟该怎样智取呢？他一时之间，头疼的要命，说是一时束手无策倒是真的。