“‘冰刃’大哥。”洛卡眼角淌着泪水，用力摇头哭喊道：
“我不是骑士，不会做骑士，我也不想做骑士。我只想和大哥永远生活在一起，即便是死亡，我也会和你一起。
“这个痛苦、黑暗、该死的世界，我是一刻钟也不想待下去了。原本，在没有遇见大哥你之前，我是想彻底堕落下去的，我想，我的命运，应该就是像‘炎熄’一样，在一次看似占尽优势的掠夺中可笑地死去罢了。
“可你给我了温暖，带我看见了光明。如果说，大哥你不再为我泼洒光辉的话，我宁可不要在长夜里守着这点可怜的光芒。”
“可你应该知道，洛卡，生命有始有终，这是造物主在创造生命时便制定的‘理’。即便偶有投机取巧之人获取了永生，例如艾温特莱的首相凯尔，那也不过是一种诅咒罢了。”“冰刃”为洛卡抹去脸颊的泪水，语气温柔道：
“有时候，死亡是为了更少的人去死，而生存是为了更多的人谋生。我放任你取回‘感知隐置’，除了希望彻底‘苏生’亚托的私心外，还是对你的最后考验。
“如果，你不幸于‘苦深遗迹’中死亡，那就证明极寒特区内的一切失落者组织将再无与瓦西里对抗的手段。那么，我依然会死去，但我不会再安排任何继任者，我……会允许手下的失落者们逃跑，或是向东前往契丹里斯，或是向南进入日涅人的管辖区域。
“或者……投靠联邦，成为‘瓦西里们’的爪牙也未尝不可。焦急地在营地等你的时候，我也在想，或许‘秩序会’与人类合作的策略并不算错，只是，瓦西里太过于急功近利，太想追求‘结束废土之人’的名誉了。”
“大哥你是说，失落者与人类，还是会走向合作吗？”洛卡问道。
“对。”“冰刃”颔首道：
“真正能结束废土纪元的，不是什么‘演变台’，什么‘普拉米尼’，什么‘序位神明’，什么‘秩序会’和‘混乱组’，更不是‘天罚之火’这种灭绝人性的武器。
“而是昨天，你我一直在观察的青年达克，对雅罗斯拉夫所说的‘奉献、战斗、坚持和团结’，人类之间，失落者之间，人类和失落者之间总会走向团结的。我们的敌人从来不单纯是人类，而是一切破坏【秩序】与【和平】之人，他们可能是人类，也会是‘失落者’。”
洛卡听到这里，似懂非懂地点了点头。见此情形，“冰刃”大笑三声，抬头盯着空荡房间内唯一的光源——那扇小到近乎无法伸出拳头的天窗，试图略微改变坐姿，以彻底放松疲乏、困倦的身体。
可即便以最舒服的姿势依靠着轮椅，“冰刃”还是有种无法言喻的力不从心之感。
过了好一会儿，他才缓过劲来，将洛卡的脑袋费力地搂入怀中，赞许道：
“总之，你还是完成了我对你的最后考验。无论‘未来’帮助了你多少，为你付出了多少，你的实力，已不容他人置喙。刚才，维克特委托‘翱翔’告诉我，经过‘苦深遗迹’的历练，你的魔源力类型已处于火焰与光明的叠加态，要不了多久，只要得到序组牌的认可，拥有了上层职业，就能晋升为彻底的光明类型。
“而且，你与‘未来’都已晋升至序阶 3：战斗，抵达‘灵现’等级。这种级别的实力，除了联邦委员会刻意隐藏实力的部分异能者，‘秩序会’的个别‘执掌者’，以及‘领悟教’的大祭司外，已属最强。
“我相信，有了序阶的保证，加上取回‘感知隐置’的贡献，接替我的首领位置，将不会有人提出反对。洛卡，你听着，记住了，等我死后，任何人如果对你的首领地位提出质疑的话，不要辩解，不要争论，更不要放弃、离开，你所做的只有，且只能是一件事情。”
“是……什么？”洛卡问道，眼神却逐渐变得严肃、犀利起来。
见到这副表情，“冰刃”才总算松了口气，嘴角扬起狡黠的微笑，用最平和、温柔的语气，说出最为严厉、恶狠的话语：
“杀了他。记住，任何敢于挑战首领权威之人都是比敌人还要狠毒的叛徒，在废土世界中，任何组织想要活下去，都得对叛徒采取最为严厉的制裁方式，明白了吗？”
“我……明白了。”洛卡用力地点头，紧握双拳，答应道。
洛卡的成长，加上态度的转变总算是让“冰刃”有了些欣慰，他命令洛卡起身，把他推到那幅巨大的“人造湖”战场局势分析图下，做着最后的嘱咐：
“想必‘雷页’，或是维克特已经给你讲了有关‘阿米凯斯之嚎’的事情。虽说在亚托‘复苏’之前，我们还没有把握彻底规避它的伤害。不过，三天前，我们与雅罗斯拉夫，以及奥列格的谈判，还是取得了进展。
“我派遣‘雷页’告诉那两位正、副指挥，既然联邦委员会的主要目的是寻找‘演变台’的线索，而并非彻底消灭我们失落者的话，我们可以选择搬迁，甚至放弃对‘演变台’的搜寻。
“可如果联邦一定要置我们于死地，那我也会毫不犹豫地唤醒仓库里冰封的一万多只‘无心人’。现在，由于北边越发寒冷， K-100、 K-101和 K-102公路越发难以承担大规模运输任务了。
“要是联邦逼迫我们玉石俱焚，到了鱼死网破的地步，这些‘无心人’会冲入人类营地尽情地啃咬所能见到的人类。我听说，‘人造湖’这边军队的药剂储备已快告罄，到时候，恐怕他们得将枪口对准自己变异的同胞。”
“这是阳谋，也是威胁。”洛卡评论道。
“的确。凭借雅罗斯拉夫和奥列格的性格，他们很难不会同意我们的谈判条件。还有，洛卡。”“冰刃”偏头看向洛卡，嘱咐道：
“这些‘无心人’不光是我给你留下的一张底牌，也是留给亚托的。他是【引诱者】，只要你能完美控制亚托，就能通过他，发挥这批‘无心人’最强大的力量。
“还有……这段时间以来，我总感觉对不起‘未来’，他并不算卑劣，也不残忍、阴险，更不会为了利益而不择手段。他游走在人类与失落者之间，只是为了他心爱的哥哥‘风矿’而已。也与你一样，曾试图为了结束废土纪元而努力。
“等‘普拉米尼之斧’的利用价值耗尽后，请把它埋葬在水草丰美之地，这样‘风矿’那颗肮脏的灵魂便能得到净化，他也就有希望升入天国，投身正主的怀抱，服侍至高的光辉。
“如果‘未来’想要离开这里，前往契丹里斯的话，等战争结束后，想办法把他护送至‘大铁路’沿岸的重要据点吧，那里，也有我们和‘破军’的人能帮助他。”
“明白了，‘冰刃’大哥。”洛卡郑重地点了点头，答应道。
“很好。”“冰刃”总算露出了欣慰的微笑，谈话尾声，“冰刃”呼唤门口守卫的“翱翔”和奥德里走入房间。
在两人推着他的轮椅准备离开时，“冰刃”最后嘱咐道：
“我的身体恐怕只能支撑不到两个星期了。现在，想要维持清醒，我都必须把自己浸泡在‘谢科卡夫营养液’中超过十二个小时。存放‘营养液’的培养舱空间对环境的要求十分苛刻，所以我才在这里找你谈话。
“等下离开这里后，不要对任何人提起我和这里的任何情况。明天，我会让‘翱翔’把十二枚芯片，交给‘雷页’，最多三天之内，你们一定要完成唤醒他的仪式。
“至于具体怎么做，‘雷页’和维克特会告诉你的。”
……
极寒特区， A区（旧亚霜区），“人造湖”联邦临时军事驻地。
从雅罗斯拉夫处离开，达克拒绝了奥列格的好意，没有选择在“战役指挥中心”二楼那舒适、宽敞、干净的“临时招待处”居住，而是和其他赤土至飓风位阶的异能者一起，住进了距离雅罗斯拉夫住所最近的“ 1号军营住宿区”的小楼里。
休息了整整一天，第三天一大早，雅罗斯拉夫亲自开着联邦为各地军事长官专门配备的，兼具速度、舒适与安全的“克鲁斯德号机械战车”，载着达克和几名从卡诺斯克紧急抽调的军医，前往“临时战区医院”。
一路上，达克发现，虽说这片营地是建立在人类探险队废弃的定居点之上的，但麻雀虽小，五脏俱全。
由于气温的进一步降低，街道上白茫茫的，覆盖着一层刚好压制其他颜色的积雪。极寒特区的北部，似乎比起联邦所能管辖的任何一个省份都更早迎来冬天。
“苦深之殇”战役，在联邦与失落者组织谈判后，实际上已被“冻结”。
营区内显得十分空荡，驻扎在这里的精锐联邦【战士】，除了例行的少量训练外，都在休息，调整状态，以备更好地迎接接下来更为艰苦的战争。
只是，这处“临时战区医院”内依旧保持着可怜的“热闹”。
停下机械战车，达克在雅罗斯拉夫的带领下径直走入医院区域，来到后方的一处“重伤员管理区”，雅罗斯拉夫简单地向医院负责人做了后续工作安排后，便和达克、医生三人一起，走入昏暗的地下室。
在联邦控制的多数军事营地中，多亏了瓦西里对战争的重视，一般不会遇到资源短缺的情况，除非接纳附近定居点内的难民。
由于各地定居点内军事管制多于自由发展，无论是高位阶的军官，掌握生产资源的工厂负责人，还是底层的克鲁斯德人，食物的区别不会太大，都是军用罐头、黑面包，或是当地种植的季节蔬菜，即便那些为联邦委员会高层服务的商人、负责人，想要改善伙食、大饱口福，也会避开他人，去一处隐蔽之所独自享受。
穿着方面，军队成员则是暗黄色或黑色的战斗制服，而联邦管辖的生产者，则多是颇具赛博朋克风的或蓝色、或灰色的工人制服。
只是，在这处由前定居点行政中心的坚固大楼改建的“临时战区医院”，却充斥着令人不安的惨白之色，高悬于铁门上方的白色徽章，白色制服的医生护士，加上白色的药品、物料，甚至是装饰用的布条，都充斥着仿佛将人引入死寂之域的暗白。
哐当！哐当！
沉重的机械声音清晰地回荡于“临时战区医院”地下室的尽头，这里的发电机、鼓风机和电梯发出的咯吱声、滚动声、敲击声、摩擦声，宛若正在炼狱中接受惩戒的恶魔在呻吟。
宛若猛兽之口的电梯之门开启，跟随雅罗斯拉夫走入其中，达克感觉，自己像是进入了这宛若白色坟墓的医院领域内，盛放“死亡”与“落寞”的棺材之中。
“轰隆——轰隆——轰隆——”
电梯持续下落了差不多五六分钟，雅罗斯拉夫和达克几人才从中走出，踏过沾染着暗红血污的走廊，忍受着令人作呕的腐烂气味，在每隔一段固定摆放于头顶墙壁处的电气灯，散发的不时闪烁的、可怜的光芒指引下，才总算来到了目的地，一处被刻意擦拭得还算干净的钢铁色巨门之前。
“医生们，再往前……就必须得穿上防护服了吗？”雅罗斯拉夫转头，问向两位手提大型医疗箱的医生。
“是的，总指挥长官。”其中一名医生颔首道：
“在看了前天您托人送给我们的，有关两位【战士】的检测报告后，我们发现，他们从‘苦深遗迹’那里离开后，即便已暴露于干净环境中超过两天，体内依旧残留着较高浓度的电离辐射。
“虽说暂时对他们，还有其他【战士】没有造成明显的危害，但我们还是向您发送了电文，要求将他们送入隔离病区，单独封闭起来治疗，直到辐射浓度降至正常值为止。
“实际上，防护服抵挡的是隔离病区内的其他辐射。您看……”那医生指着金属巨门道：
“这扇门，包括整个空间在内，都是由混合了铅的合金制造的。我们猜测，之前探险队的成员们也在进入‘苦深遗迹’后遇到过此类问题，所以在旧有的行政中心大楼下，建造了这么一处医疗区域。”
(本章完)