新元历557年，9月23日。
克鲁斯德联邦，极寒特区，Q区（旧寒极区），“卑斯鲁乃”地区，风墙外围定居点。
“沃夫亚，我又听到了‘回响者’的呼唤。”从漆黑、恐惧、深沉、压抑和寒冷的噩梦中再度苏醒的达克，抹去了额头的汗水，虚弱地倚靠在充斥着灰尘、血腥味和难以名状的、浓雾残留下的属于“殇”的气息的座位上。
“怎么？他又来找你了吗？”沃夫亚瞥了一眼车内后视镜里的达克，悠闲地用两指夹住将已经点燃的“安神内卷花烟卷”，将其送入口中，而后非常满足地猛吸了一口，吐出了一股散发着安宁气味的“二手烟”，问道。
“我……我不确定。”达克摇了摇头，想要挣扎着坐起，但梦境中遗留的深沉宿醉感让他感到头昏，一时感觉异常乏力，索性也不再尝试起身，继续保持着慵懒的半躺姿态，用略感虚弱的声音回答道：
“自从那次在飘雪的‘灰蒙之梦’中向我展示他的‘暗迷之触’后，‘回响者’便再也没有露出过祂的真容了。之后的几次梦境里，我都只能看见那座空荡荡的祭坛，以及最中心的那棵逐渐消失的树木。”
“树木？”沃夫亚好奇道，将烟卷叼在口中，两手抓在方向盘上，继续平稳地操纵着经他手改造的机械战车，行驶在同样空荡荡的，被一层不浅不深的积雪覆盖的小范围冰原之中。
没错，这里应该算是整个极寒特区的最深处，也足以称得上是克鲁斯德地区最为荒凉、寂寞的地区。
自荒原深处发源的“温特诺斯”河，在伊凡一世到达此地之前，属于一个被抹去历史踪迹的，属于海洋的野蛮民族，这条河流属于时令河，其中段由于极端的冰封，从而有长达几个月的断流期。这些并未顺利汇入北无尽冰洋的水源，并未流入其他位置，而是渗入地下，或许进入了属于冥界的领域。
自从打败了“暗夜之主”的怪物化身，达克和沃夫亚便带上了那枚达尼尔最为看重的徽章和塔利亚、“未来”一起，穿过了密林和谷地，沿着温特诺斯河向北走了一段，并向那几个已经被“遗址猎人”搜刮得一片凌乱的旧帝国遗址行了个注目礼后，才来到现在这段，距离风墙外定居点不远的一条十分荒凉的旧时公路之上。
由于从密林中出来后吸入了过多的“殇”，“未来”的意识一直处于时好时坏的状态，塔利亚索性偷窃了一辆本属于联邦瓦西里斯克军团的“剑盾”牌机械战车，将上面属于联邦和城市的旗帜纷纷拔除，图案统统捣坏后，驾驶着战车，拉着整日昏睡的“未来”，紧跟在沃夫亚和达克乘坐的战车之后，向北行进。
透过车窗，望着上方还算明亮、清朗的天空，达克回答道：
“没错。昨天的可怕……梦境里，我亲眼看到了那棵参天巨树的……轰然倒塌。梦里的一切……都是洁白的存在，契丹里斯地貌，小道还有祭坛，十分安静。除了细微的风声之外，我几乎听不到任何声音。
“但就在我把注意力放在参天巨树上时，他那黝黑、粗壮的枝干却迅速枯萎，向外排出了黑色、褐色和红色的汁液，与雪结合在一起之后，蒸发了。而那棵树，却变成了一摊碎片……就好像是……嗯……一堆破纸板那样堆砌在那里。”
“是‘回响者’在向你传达什么信息吗？”沃夫亚皱着眉头，问道。
“也许是，也许不是，我不确定。不过这次的梦，更让我感觉疲惫和不安。实际上，这次，我感觉更难醒来。当我意识到自己在做梦之后，我拼命想要苏醒，但无论是凝聚精神、启动‘沉寂狼牙’的能量，还是用尖锐物品猛刺心脏，都无法醒来。”达克的脸上尽是冰冷的汗水，他目光失焦地望着前方，回答道：
“就好像，灰蒙之梦才是现实，我一直想要回归的世界是虚幻的。我甚至一度怀疑，自己是一位旧帝国的将军，前往契丹里斯的谷滨市执行任务时被瘴气入侵，导致我产生了幻觉，进入了一场长达二十年的废土噩梦。
“好在，最后我还是稀里糊涂地醒来了。沃夫亚，你说……究竟是我梦到了灰蒙之梦里的‘回响者’，还是说‘回响者’梦到了祂变成了我？”
“‘庄周梦蝶’？”沃夫亚呵呵笑道：
“这只是契丹里斯人提出的一个有趣的哲学话题罢了。如果按照正主教那群不务正事的牧首来说，正主创建了万物，祂也会创建梦境。现实是一个世界，梦境只是另一个位面的世界而已，只是梦境比现实多出了半个维度。
“不过，从我的角度来看，你这次的梦境说不上好，也不算坏。参天巨树的崩塌象征着旧有的【秩序】毁灭，新生的【秩序】到来。如果我没记错的话，联邦委员会掌握的文件里提到，‘回响者’的职业是上层的【秩序者】。这个梦，或许预示着祂暂时不再需要‘灰蒙之梦’了，祂的肉体或许正在慢慢恢复，祂的精神有可能早已复苏。只是，祂暂时还没有足够的力量脱离束缚，祂在等候着我们的解救。”
“也许吧。”达克敷衍着回答道，继续保持靠坐的姿态，开始闭目养神。
沃夫亚驾驶的机械战车和紧随其后的塔利亚驾驶的“剑盾”牌机械战车继续沿着这片小范围的冰原前行，在后方留下了一道似乎永远也不会磨灭的、接续不断的印子。
继续向前行驶了大约一个小时，伴随着周围光秃秃的、笔直的白杨树开始“增长”，远处终于出现了属于人类定居点房屋的模糊轮廓，以及太阳照射下那般闪耀着、蠕动着的漆黑的魅影。
空气中的水汽开始逐渐增加，原本明亮、碧蓝的天空开始蒙上一层深沉的灰蒙，如同一位老者在昏暗、肮脏的，散发着燃烧殆尽的灰尘留下的呛鼻气味的壁炉旁边，翻开一本更为黯淡的紫皮书籍，讲述一段折磨人类精神的恐怖故事。
很快，以黑色为基调的天空划过一阵异常的白亮，如同全是灰黑的录像带中错误地接了一段如天国般明亮的错误洁白。
大约半分钟后，巨大的轰鸣声响彻了整个属于克鲁斯德人的荒凉地带。
“轰隆！”
惊雷的声音仿佛穿透了具备强悍装甲的机械战车，直插入达克的心脏，虽说让他的心跳骤停了一秒，但似乎也击碎了萦绕在他精神领域上的名为“疲惫”的桎梏。
他终于从宿醉般的状态解除，暂时将恐怖、幽怨、悲凉的梦境抛之脑后，从半躺状态坐了起来。
“到哪儿了？沃夫亚。”达克指着前方不远处的一排凌乱的建筑，问道。
“嗯，似乎是‘卑斯鲁乃’地区的定居点。”沃夫亚分析道：
“刚才我们沿着最荒凉的旧公路走了一段，那里的不远处应该就是温特诺斯河中部已经断流的一块。现在应该距离‘1号冰溪’还有一些距离，据我的了解，这里应该存在一些定居点。要是早半年来这里的话，我能毫不犹豫地告诉你，那些定居点属于我们联邦。只是，现在，我不太好说。”
“为什么？”达克疑惑道。
“之前行政长官维京统治克鲁斯德时期，他就有经营极寒特区的计划，还修缮了一小段北上的公路，对于埋藏有神迹的‘卑斯鲁乃’地区尤其重视，千方百计地建立了一批官方定居点。这也就是瓦西里长官能够时刻从联邦军队，从‘秩序会’那里得到这块区域发生‘红荡’的原因。”沃夫亚解释道：
“只是从三个月前开始，联邦为了彻底打赢‘苦深之殇’战役，被迫将这里的精锐【战士】全部抽调南下，导致了不少独立武装和失落者组织的人入驻其中。你也许知道，在联邦控制的核心区域之外，想要与之建立长期、有效的联系，就必须允许他们在部分行动上脱离联邦的完全掌控。
“说明白点，经营这些定居点的机构，例如‘卑斯鲁乃地区拓展委员会’和‘极寒特区开拓委员会’，在最开始时或许可以由瓦西里长官直接控制，但到最后，往往会演变为半独立的‘自由化’组织。他们不仅会按照联邦的命令接纳【战士】的进驻，也会因为金钱与资源利益，允许独立武装的‘遗址猎人’们在这里休整。
“实际上，这些与官方有联系，但并不排斥独立武装和失落者的组织才是废土纪元的常态。只是，瓦西里是个足够伟大的人物，在联邦实控地带生存太久的我们，总会产生联邦统御一切的错觉。”
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