随着太空殖民地的加速开发，地球变得越来越适合人类居住。
深空回来的Hipparchus，竟然感觉不适应。
经过一段时间的身体和心理的康复治疗后，深空议会关于天蝎座HR6424-B-w行星光帆失踪事件开始组织调查。
Hipparchus作为证人作证，一遍又一遍地陈述光帆执行深空任务的细节，接受质询。
调查委员会官员们都长着大嘴缝，说起话来慢吞吞地像是爬动的蛇，撕扯着Hipparchus的耐心。走出听证会，他便掉进了媒体的油锅，记者们沸腾得好像处于临界状态的粒子。
数番作证之后，证词只是机械地重复，Hipparchus出庭次数逐渐减少。
委员会到底得出了什么结果，Hipparchus也不太关心。只是听说，光帆失踪事件调查牵扯出对第五次世界战争真相的调查。在该调查中，桑尼、史蒂夫等宇航员因为在媒体中作虚假陈述，退出深空任务6个月。
几个DSF现任董事因为伪造战争嫌疑被深空议会起诉，但是，媒体估计定罪的可能性不大。
Simer作为前阿尔伯特深空动力公司的董事涉案，向深空议会缴纳了罚款。Simer的DSF独立董事职务被解除，只保留了宇航信息中心负责人的职务。
第五次世界战争的真相调查波及西曼。
岌岌可危的DSF为了稳住局势，维护共同利益，紧急召开股东会，表决通过小安德烈成为新一届董事长，取代了西曼。
Hipparchus也不记得过了多长时间，宇航中心派他到信息中心，从事太空“多体机器人”监测和太空事故档案保管工作，暂时退出太空任务队列。据说这是出于对他的健康和康复状况的考虑。
“多体机器人”是人类早期探索近空殖民地的工具，以老安德烈公司的研发机器人最为典型。
老安德烈的太空自动化公司用携带器材、零件和原材料的大推力运载工具将第一代机器人送入太空。当航天器到达目标星球，根据事先设定的程序，第一代机器人进行探矿，向地球发回勘探信息。
对于那些资源富集的星球，老安德烈公司追加机器人进入太空，运回矿产资源。
第一代多体机器人建立太空基地，利用太空资源制造第二代多体机器人。同时，根据人类指令或人类设计好的程序，第一代机器人将载有第二代多体机器人的航天器发射到太阳系外的深空。
第二代多体机器人把更广阔的深空资源和信息发回太阳系，并在太空中进行自我复制，探索更广阔的深空领地。
随着超距信息传输和载人高速航天器的出现，第一代多体机器人不再参与近空计划，被直接进入太空的自然人类取代。
当载人超高速航天器以大空间尺度进入更远深空的时候，第二代多体机器人的工具使命也结束了。
被技术进步淘汰的近空第一代多体机器人数量庞大，密集地分布在太阳系。
由于往来于太阳系内外的星际活动越来越频繁，第一代机器人造成的航天事故逐年增加，DSF统一全球航天资本之后，迅速在重要的太空矿区建立太空自动化处理工厂回收第一代多体机器人。
同时，回收第二代机器人的处理厂也开始在太阳系外建造。
进行回收工作同时，DSF必须对机器人实施监控，进行数据采集，防止太空事故。DSF根据《深空开发协议》把这个工作委托给了深空宇航中心的信息部门，组成专门机构——深空信息中心，对空间机器人带来的风险进行预警。
最开始，在信息中心，Hipparchus负责监控第一代多体机器人周围的天体事件，对那些还在使用的一部分第一代机器人活动范围进行遥控调整，避开小行星、太空石块等等威胁。深空机器人无线电信息监控也是他工作的一部分。
后来，由于Hipparchus的睡眠问题，信息中心让他弹性工作，根据某时间段内积累的太空机器人数据，不定期做出报告即可。
随着机器人回收速度加快，加上天体事件、机器人设备损耗和老化，能够传回信息的第一代多体机器人数量逐年下降，需要处理的近空机器人数据量越来越少。
最终，这是一份轻松的工作。Hipparchus的生活变得悠闲。
为了躲避城市夜晚各种光线、声音的干扰和喧嚣，他把家搬得更远。最后，他在南部一片海湾安顿下来，这里的植被、海水和星空更像他的地中海故乡。
Hipparchus重新适应了地球上的饮食，偶尔还能喝点红酒。
工作上的事情越来越少，有时候一周才去一趟数据中心，处理一下来自太空的零散资料。
家里有了和他一样悠闲的来访者，其中一位是Kepler的父亲，可敬的物理学家，深空宇航中心的顾问。
老Kepler说，深空议会名义上在调查深空事故，实际是想得到Hipparchus和Kepler发现的“暗夜信使”材料。DSF以全人类的名义，持续不断地向深空中的Kepler发送信息，主张“暗夜信使”的所有权。
Kepler的星盘信号在那次w行星事件之后就一直没有出现。
对此，老Kepler说他对儿子并不担心，甚至不担心DSF对他展开军事行动。
Hipparchus说，他在作证时感觉深空议会的确在掩盖调查意图。他说自己感到惊奇的是，深空议会和DSF并没有让自己承担任何责任。
Hipparchus内心隐约感觉到，DSF对稀缺矿产的兴趣使自己被善待了。
Hipparchus尽量表达对能够找到Kepler下落的信心。但Hipparchus心里知道，尽管Kepler是星盘的研发者，但是，不使用星盘导航，他自己也是回不了地球的。
“Kepler会回来的，但也会回去的。他是‘深空之子’。”
老Kepler反过来安慰Hipparchus。
的确，现实让Hipparchus绝望。
开始，几乎每天，Hipparchus都到家里仓库中取出宇航服，查看天龙座星盘，在混乱的深空图景中搜寻光帆的踪影。
随着时光流逝，他的希望破灭了，彻底将星盘关掉。
另一位来访的是Hipparchus的上司，深空信息中心负责人Simer。刚到信息中心的时候，Hipparchus也很难将这位彬彬有礼的绅士和在媒体中伪造战争、发布宣战声明的人联系起来。
Simer曾经长期在大安德烈公司从事太空机械制造工作。因为工作出色，西曼一度想让他当自己的助手。可Simer不想离开他喜欢的工作，拒绝了西曼的好意。
直到载人高速航天器完全取代了机器人飞船，Simer才接受了西曼的股份加入深空动力，从事天文观测的管理事务。
由于都从事过天文观测工作，一个在大气层内，一个在外太空，两人有许多共同语言。
Simer愿意多给Hipparchus一些假期。
关于太空机器人数据采集工作，Simer说他另安排人手，Hipparchus只要根据工作人员传来的数据统计结果，在家里做报告就可以。
至于太空事故档案保管工作，Simer只让Hipparchus负责绝密档案保管，说Hipparchus下次去信息中心的时候，给他授权。对于后一个工作，Hipparchus知道，那几乎是个闲差。
Simer希望Hipparchus保重身体，祝愿他有朝一日再次升空。
天气好得时候，Hipparchus在海湾岸边支起画板，面对平静的海水和棕榈树，在沙滩上一画就是大半天。时而停下画笔，凝视着近处海水轻缓荡漾的波纹……
Hipparchus由于身体原因，几次拒绝了DSF升空任务。一个人背着旅行包，在周围海岸的岩石中敲敲打打，寻找一些能用做绘画颜料的赭石、金红石……
他喜欢眺望大海的天际线，这让他能意识到，自己身处在一个星球。