凌宇和厉小刀边走边谈，大约半个时辰，就来到了无极观所在的山脚下。
二人沿着青石板铺就的山道拾级而上，但见山涧流水至上而下川流不息，阵阵山风透过树林发出沙沙的响声，风声、雨声、流水声混合起来，仿佛是天籁之音一般，让人如痴如醉。山顶上，无极观掩映在几棵苍劲的古树下，进入大门，凌宇见往来香客虽络绎不绝，但个个神情虔诚，更衬托出这里的一派幽静、肃穆气氛；院内古木参天，松柏森森，秀竹郁郁，芳草青青。
见前面一道士走过，凌宇双掌合十：“这位道长，请问秉一真人可在？”
“施主见谅，我家师父正在清修，不便见客。请问您有何贵干？”
“回小师父的话，前几日我来观中许愿，没想到真的灵验了。为表诚心，今日特回观中想捐几个香火钱。另外，听闻秉一真人道法高深，有几个问题想讨教一二。”说着，便从怀中掏出一大把银票，这都是临行前从倭寇那缴获的。
一看来人如此大的手笔，小道士一改之前倨傲神色：“我家师父在后院炼丹，请随我来。”
“看来这道士也不是不食人间烟火啊，有钱就是好使。”厉小刀偷偷对凌宇说。
穿过几座大殿，小道士引二人来到一座僻静的院内。乍一进院，凌宇就闻到这里弥漫着一股混合着中草药的奇怪味道，有些清香，但清香中又夹杂着一丝刺鼻。门缝中不时有青烟渗出，味道应该是从眼前的房子中飘出的。
“请二位施主稍等，待我进去通秉一声。”
“有劳道长。”
不多时，小道士从里面出来，“我家师父说了，炼丹重地，人多不宜，只能请一位施主进去。”
“大哥，我就不进去了，我正好在这里转转。”厉小刀一闻到这味道就头疼，见此机会正好可以溜之大吉，他更感兴趣的是这里的美丽景色，他还想为老娘祈福呢。
凌宇点了点头，嘱咐小刀不要乱跑，就进屋了。
进得屋内，正中心是一座炼丹炉，袅袅青烟从里面冒出，一名老道正背对着凌宇，在桌案上摆弄着一堆瓶瓶罐罐，一会儿从这个罐中倒出一点粉末，一会儿又从另一个瓶中倒出一些汁水。
“施主远道而来，是来还愿呢？还是还许愿啊？”
“还愿，顺便捐香火钱。”
“施主愿望达成，是天意使然，既然是天意，又何来还愿一说？世人许愿才上香，还愿才捐钱，如此，世人信的是道？还是钱呢？”
一句话，当时就把凌宇给问住了。换作旁人，一听要捐钱，早就倒履相迎了，眼前老道却是在质疑我的道心，那好，小爷就陪你论一论道。
“老子曰，道生之，德蓄之。德是道之得，德是道之用。我上香请愿，是我内心对道之信仰，我还愿捐钱，是我对德之追求。合德不在乎外，而应追乎内。我尚不在乎外在的利，道长却执着于此，怕是俗了吧？道家有云：三千行满，八百功圆。道长不求行满，却要炼丹以达功圆，敢问道长，您又遵的是什么道？”
“无量天尊，施主年纪轻轻，对道法却有如此见地，难得难得。看施主面相，并非朝中为官之人，如果你要是想求官，那施主请回吧。贫道一心潜修，从不参与朝中之事，更不会为了任何人在圣上面前为其说情的。”
原来秉一真人一听有人来捐香火钱，还要当面请教，就断定又是借口来买官的。秉一真人对此事一贯深恶痛绝，见凌宇也本是打算教训他一番。
“道长以为我是来求官的？呵呵，您多虑了。道长一心修道、清静无为，晚辈当真佩服。但无为，并不能无所作为。当今天下倭寇横行，民不聊生，一些官员不仅不为民请命，反而为虎作伥，利用在朝中的关系为倭寇通风报信，道长，难道您就坐视不理吗？”
“贫道说过，朝中事自有朝中人做，贫道乃化外之人，不便参与也不能参与。”
“那道长为皇帝炼丹，荣享爵位，徒子徒孙，尽享俸禄，不算参与朝政吗？”
“当今圣上渴求长生，贫道为其炼丹也是功德一件。贫道自问上对得起天地、下对得起百姓，从未做过任何有损朝廷、有损皇家之事。至于施主所言及贫道爵位与俸禄一事，贫道尚不在乎，施主又何必在乎呢？”
听到这里，凌宇也不想再装下去了，干脆捅破这层窗户纸，将财宝藏于白云观之事说了出来。
“无量天尊！这等鬼蜮伎俩瞒得过施主，可瞒不过贫道的眼睛。看来有些人还是按捺不住，着急借施主之手将贫道置于死地啊！施主信也好，不信也罢，贫道这里从未见什么倭寇进贡的财宝，施主不信可以搜，以证贫道清白。”
“听道长的话，难道您知道这背后之人是谁？”
“不可说不可说，天下之事，还需施主自己去寻求答案，贫道还是那句话，清静无为，道法自然。”
“道长就不怕有人继续加害于你？”
“观天之道，执天之行，贫道只想一心炼丹，助我皇延年益寿，其他的，贫道不听、不问、不说，无量天尊。”
凌宇见秉一真人说得真切，便信了七八分。但见老道执着于炼丹，凌宇还是忍不住提醒道：“道长一心为圣上炼丹是好事，但人的寿命自有天定，凡事不可强求。我想问一下，您这丹里可有一味朱砂？”
“哦？施主还懂炼丹？不错，确有朱砂。贫道年轻时遍访名山，寻得一炼丹方子，朱砂正是一味药引。有古书曰：朱砂为金，服之升仙者上士也。施主怎么知道的？”说起炼丹，秉一真人来了兴致。
“我甫一进门，便闻到清香之中夹杂一丝刺鼻气味，此为朱砂高温分解所散出。朱砂，又名“丹砂”、“辰砂”。医书记载，朱砂具光明之体，色赤通心，重能镇怯，寒能胜热，甘以生津，抑阴火之浮游，以养上焦之元气，为安神之第一品。但曾有高人指点晚辈，朱砂若经伏火及一切烹炼，则毒性大增，服之必毙。道长，恕晚辈直言，丹药中加入朱砂，短时间内可使人精力充沛、清心安神，但长久服用，恐于龙体无益。届时皇上一旦龙体抱恙，道长的清修还能长久吗？”
几句话，震得秉一真人哑口无言。其实凌宇之所以了解朱砂，也是因为朱砂是一种染料，凌宇浸淫画技多年，当然对朱砂了如指掌。如今对其据实相告，也算是善事一件，救了皇帝，也救了无极观上上下下。
“施主博闻多识，仗义执言，贫道感激不尽。”秉一真人真诚道。
“道长谬赞，天色已晚，就不打扰真人清修了，晚辈告辞。”见秉一真人三缄其口，凌宇也不想继续追问了，待回去有机会再探查这背后之人。
“来人呐，送施主下山！不知施主尊姓大名？”
“在下凌宇。”
“凌宇施主，今日有幸得闻施主高论，贫道受益匪浅。你我有缘，日后欢迎施主常来一叙，无极观随时恭候。无量天尊。”
走出炼丹房，厉小刀已在外面等候多时，见凌宇出来，忙上前问道：“怎么样，大哥？打听到什么吗？”
“没有，看来是我中计了。走吧，我们回家。”凌宇带着厉小刀匆匆下山了。
密室中，郑二正跪在地上瑟瑟发抖。
“大人，小的当时就感觉不对，并没有告诉他实情。见他问财宝下落，我就将他引到无极观去了。秉一真人是当今皇上跟前红人，那蒙面人竟然信了。大人，我真的什么都没说，还望大人明察。”
“算你聪明，如我所料不错，这人应该就是那日教坊司的梁上之人。但他究竟会是谁呢？为什么会追查我们和倭寇之间的事呢？黑三现在在哪里？”
“回大人，黑三当日就回去了，是我亲自派人护送的。大人，此事出的蹊跷，您看会不会是严世子的死对头……”郑二正要往下继续说，那人立即打断了他，厉声道：“住口，朝中大事岂容你宵小之辈妄评妄议？”
郑二急忙磕头：“小人不敢，小人不敢！”
“好了，这里没你的事，你退下吧。这几日你躲一躲，莫再要给本官惹是生非！否则，你知道后果的。”说完，便转过身去，没有理睬郑二。
郑二又磕了个响头，退了出去。
“你出来吧。”那大人话音刚落，屏风后面闪身出来一面容阴冷的红衣男子。。
“赤火，这件事你去办吧！把实情搞清楚，但切莫打草惊蛇。”
“遵命！”说完，赤火便隐藏在了黑暗之中。