侯贵最近心里老犯嘀咕，爆米花他是个领头的，郭东给他的指令是，你只管爆，爆到有人来石庙买爆米花机为止。
眼看到了月底，他每日放个十来炮，爆米花送出去不少，好像也没人要卖爆米花机啊？
别人都在干正事儿，就他领着三个人，每天放着炮，往外送爆米花，这时间一长，别人该说闲话了。
今日是八月的最后一日，有个叫周大成的海州人就离谱，免费送他爆米花都不要，死缠硬磨地要按郭东最初说的那个价格、三斤米换一斤爆米花的价格买，说是要拿到海州去卖。
侯贵可做不了主，他没办法，只好带着周大成来找郭东。
郭东一早在书房接待了好几拨人，一个指令下去，方立春、甘薪他们二话不说就开干，且活通常都会干得很漂亮，这种发号施令的感觉真得很爽。
一时间，郭东说话的气势都雄壮了起来，觉得自己已经是个大老板了，颇有些意气风发，踌躇满志的模样。
甘薪走后，郭东一时兴起，试着把两条腿放在书案上，印象中，大老板跟人谈事儿，很喜欢用这种姿势，显得很放松，且霸气测漏，郭东也想侧漏一回。
试过之后，总感觉椅子不太合适，要是有个旋转座椅，可能会好点儿，时下大明流行用南洋的硬木制作家具，郭东书房里的桌椅也都是那种流行的款式，价格不菲。
但真坐上去，却是硌得慌，把腿放在书案上的时候，尤其屁股硌得慌，郭东叹息一声，心道，难不成咱就没那个命？
香儿拎着侯贵、周大成推门进了书房，郭东被抓个正着，香儿奇道：“公子，你做什么？”
“大小姐揣了我一腿，现在还疼呢。”郭东老脸一红，瞎扯道。
郭东起初以为终于有人要买机器了，挺高兴，让两人在书案前坐下，香儿还沏了茶。
待问明原委，得知周大成只是要买爆米花，郭东雄壮的气势顿时消失得无影无踪，心下大失所望。
当时有了用爆米花赚银子的想法，期望还是太高，凡事心存侥幸，总往好处想，结果通常是期望越高，失望就越大，郭东扪心自问，这是个心态问题，要不得。
这个周大成，眼睛里精光闪闪的，一看就是个精明的生意人，买一台机器回去自己爆，一定能赚银子的，这个账，他不会算？
郭东不解地问：“周老板，你就没想过卖一台机器回去自己爆？”
“....”
这是个什么称呼，周大成愣了一下，才道：“五十两银子一台，我们这些做小买卖的，哪来那么多银子，再说，日后爆米花多了，可能钱也不好赚。”
郭东转头问侯贵，说道：“五十两很多吗？”
侯贵差点绷不住了，心说，这还用问，五十两银子两万斤白米，还不多？你以为所有人都能跟你一样，一盘棋都能赚一两千两银子？
但这话，也就在心里说说，他吭哧半天，没出声。
一分钱难倒英雄汉，郭东也穷过，不过他对银子真没有慨念，总觉得那是一块块的金属。
“侯贵，你就给他爆吧。”
郭东意兴阑珊，不过还是劝了周大成一句，说道：“所以周老板，你要抢在别人前头，时间就是银子，明白？”
郭东现在的日程安排很有规律，每天早上坚持爬山，回来跟沈燕青学习刀法，吃过早饭，就宅在书房里，或接待人员，或画图。下午到铁厂干活，跟甘薪一样亲力亲为。
傍晚时分，郭东回到石庙，却见周大成带着几个人在等他，说是要合伙买一台爆米花机。
“早说了嘛。”
郭东责怪了一句，心里却是很高兴，爆米花机这就算开张了。
...............
海州自秦始皇立石阙、设朐县，开埠以来，至今已一千八百年，历经沧海桑田，此地人文荟萃，钟灵毓秀，素有东海名郡，东来第一城的美誉。
海州行政区划在有明一代，归属淮安府。地理位置上，东临沧海，北控齐鲁，南蔽江淮。
海州因海得名，秦始皇东巡，就曾数次经停海州，海州历史上出了一个最大的名人，当然也与海有关，此人便是为秦始皇求取长生仙药的徐福，传说徐福远赴东瀛的出发地便是海州的云台山。
登上钟鼓楼，东北隔海相望，可见群山逶迤，峰峦叠翠，山腰云雾环绕，峰顶若隐若现，山海奇峰，犹如天上仙境，这便是东海第一仙山，云台山。
‘郁郁苍梧海上山，蓬莱方丈有无间。’
这是苏东坡笔下苍梧晚渡的美景，所谓傍晚从朐山乘船待渡海峡到云台山的境况，在有明一代，云台山仍未与大陆相连。
沈家堡因为西山阻隔，与海州陆上通道并不顺畅，通常走海路先到云台，云台与海州隔着一道狭窄的海峡，往来还算便利。
云台直到几十年后的清康熙年间，才与大陆连成一体，当是时，清廷下令开放海禁，云台山得以和广州、漳州、宁波其他三地一样被指定为对外通商口岸，自此云台山便以海港闻名于世，到了后世，便成为著名的海港城市--连云港。
天色已近黄昏，夕阳余晖洒落在青瓦屋顶之上，远处古刹传来飘渺的暮鼓之声。
海州知州衙署就设在钟鼓楼西侧的正街之上，衙署后面连着一个三进的四合院，院子不大，只有两亩见方，但院内水榭、假山、亭台楼阁，布置精巧，相映成趣，倒也别有一番情致。
历任知州大人任职期间，大都在此居住，其中不乏名人，比如明代大儒广东汕头人唐伯元，就曾在万历年间出任海州判官，权知州事，就住在此地。
今年夏天，桃源县闹了水灾，不少村民流离失所，不少人跑到洪泽湖当起了贼寇，最近就冒出来个叫刘二的，带着一帮人举了旗，号称好替天行道、杀富济贫，到处烧杀抢掠，搅得洪泽湖周围的州县不得安宁。
海州虽然离得远，也要抽调中御所的兵员，筹集粮草支援，为此，淮安府还指派了官员前来督办。
府里都来人了，现任知州左文灿大人也不敢怠慢，这几日忙得不可开交，中午还得陪他们在酒楼用餐，忙乎了几天之后，今天总算把人送走了。
到可黄昏时分，知州大人处理完要紧事项，不少公文还没来得及细看，想到夫人在家等得着急，便带着公文，急匆匆地赶回衙署后面自家院落。
迎面出来一阵冷风，隐隐听到暮鼓的声响，抬头看看天色，天上灰蒙蒙的，分不出是云，还是雾，天气似乎要转冷了。
夫人封雅雯听到动静，立刻走出书房，在门口笑吟吟地迎候。
“午饭没回家吃饭，连招呼都没打一个，怎地公文还未处理完，还让不让人好好吃顿饭了？”
封雅雯接过左文灿手里的文书，抱怨了一句，随即，却又兴奋道：“文灿，今儿有一样新奇物事儿要让你瞧瞧..”
左文灿最近几日颇不安生，洪泽湖的贼寇，只是在附近的几个县流窜，怎么也到不了海州那，不过是出些人和银子罢了。
沈家堡的沈家和梅镇的郑家在梅镇干了一仗，沈家吃了大亏，有传言说，官军中御所的人也有牵连，这事儿就有些麻烦。
沈继之也不是个善类，吃了亏，绝不会善罢甘休，但沈家这些年没少使银子，大头都给了他这个知州，人家的银子也不会白给，出了事，是要来讨账的，这才是左大人眼下最头疼的大事。
因为左文灿在海州已经任职四年多，明年上半年也该调职升迁了，现在是敏感时刻，千万、千万不能闹出事端。
新帝刚刚即位不久，正在清理阉党逆案，朝野上下风声鹤唳，什么意外都有可能发生，左文灿的屁股也不干净，万一被人咬上，新账旧账一起算，别说升迁，掉脑袋的可能也不能说没有。
“什么新奇物事儿？劳动夫人大驾在书房守候，这可不多见。”
左文灿和夫人感情很好，见夫人兴致很高，自然不会扫了她的兴。
夫人笑道：“你去看了，就知道了..”
到了正堂，左文灿见桌上摆着只竹篾编成的盛器，盛器里放着白花花的一样物事，看着像大米，但要白得多，也胖得多，不由看向夫人，不解道：“这是...”
封雅雯笑着，竟是捏起一小撮儿，喂到左文灿嘴里，左文灿呜呜地吃着，吃罢点点头，说道：“没想到大米也能这么爆。”
不过也就这样了，左文灿倒没有觉得特别新奇，这年月爆玉米花已经相当普遍，不过是多了一种，倘若不知郭东是如何爆出来的，确实不会有特别的感觉。
封雅雯说道：“听人说，这东西来自沈家堡，是一个叫郭东的人用个铁葫芦爆出来的。”
“郭东？”左文灿道：“铁葫芦又是什么东西？”
郭东围棋下得好，连魏国公世子都亲自去沈家堡见了郭东，左文灿听人说起过，当时他还不以为然，只道是小公爷年纪小玩性大，只是想到处转一转，左文灿也没有往心里去。
这回，怎么又是这个郭东？
左文灿这才伸手抓了一把爆米花，仔细端详了一番，又吃了些，口感还不错，有些脆，还带点香甜的味道。
吃过晚饭，左文灿去了书房，一边批阅公文，这几日的州府两级的公文多是关于洪泽湖贼寇刘二的，要么左文灿已经在着手处理，要么晚上也做不了，只能留待白天处理，倒是没有什么特别要紧的。
左文灿随意地翻了翻，一封信从一沓公文里滑落掉下来，一看信封竟是淮安知府王大人写来的，赶紧拆开来看了，好巧不巧，王大人在信中问及郭东其人其事，还要他想办法弄一台铁葫芦。
信中还说，沈家堡常年游离于朝廷管治之外，不服教化，罔顾海禁，走私货值，海州知州衙门不宜放任自流，当扶正纠偏，令行禁绝云云。
左文灿放下那信，起身踱起步来，心里暗忖。
沈家堡不服管，一直以来都是这样，包括前任知州任上，海州这一带，自从倭寇不再作乱，好多年来，基本都处在有海无防的状态，每年淮安府快到年底，总要下了公文提上几句，到头来，都是沈继之使些银子，便不了了之。
但这回，王大人没有用公文，而是写得亲笔信，这会有什么不同吗？谨慎起见，还是找师爷商议一番才好。
左文灿走到门口，探出头去，叫道：“翠儿，请师爷到书房来一下。”