夜
临冬城主堡
城主卧室
艾德静静伫立窗边，任凭寒风拂面，他脸色阴霾不开，语调中充满疑虑：「我会拒绝他，我的责任在北境，我对首相之位毫无兴趣。」
艾德的夫人凯特琳裹着柔软舒适的毛毯坐起：「不，他才不懂这些，他现在是国王，不是曾经的风息堡公爵。
我知道你们之间的感情友谊比亲兄弟还亲，可身居高位需要考虑的事情就不一样了，有些事情不是他能决定的。
倘若你拒绝了他，就算他能理解，可架不住那些大臣们的煽风点火，这始终是个隐患。」
艾德摇头：「我相信劳勃，他爱我更胜亲兄弟，我拒绝他，他只会暴跳如雷的指着我的鼻子破口大骂，可只要过一段时间，就什么事都没有了，耳根子也没有那么软，他这个人我最清楚！」
「可那是过去的他，你们都多少年没见了？他现在这幅尊容你难道就没感觉到陌生吗？」
凯特琳下床走到艾德身边继续道：「别的不说，就劳勃不远千里来看望你亲自邀请你担任首相这一点，就是你至高无上的荣誉，你若断然拒绝，那就是当众打他的脸。」
「荣誉？」
艾德的笑很是苦涩：「这种荣誉我真的不敢恭维，虽然我不懂政治，可让国王亲自邀请，我绝对是第一人，那么等我到了君临城，那些大臣们不眼红排挤？
按照你说的，我拒绝是得罪劳勃和群臣，可不拒绝同样会得罪群臣，玩计谋我怎么可能玩得过那些黑心某臣！」
奈德望着屋外的黑暗，凝视月光星辰下瞭望塔上的哨兵。
凯特琳一时之间无言以对，自己丈夫说的很对，无论拒不拒绝，最后都不会有好结果，这首相之位对于艾德来说就是颗已经被点燃且无法扑灭的炸弹，接下会死，不接同样会重伤。
突然，寂静被打破。
敲门声想起
艾德不悦，这时候会是谁。
「是谁？」
侍卫戴斯蒙的声音从门外传来：「老爷，鲁温学士在外面，说有急事一定要见您一面。」
「让他进来。」
学士是个年老枯瘦的人，穿着一身灰色，就连眼睛都是灰色，直等到门被重新关上方才开口：「老爷，请原谅我打扰你们休息，有人趁我打盹时，把信放在了我的桌子上，并且是给凯特琳夫人的。」
说着，学士从袖子里取出一封用蓝色蜡油封口的封笺。鲁温鞠了个躬，准备告退。
凯特琳上前拿过直接拆开查看，看了一会儿，身体都开始微微发抖，然后在艾德和学士不解的目光下将信丢进了壁炉中烧成灰烬。
「夫人，怎么了？你在发抖，信里是什么内容？」艾德担心的上前安抚。
「我想我还是先告退为好。」鲁温学士觉得自己应该回避，当即就要告退。
「不，我们需要你的意见。」
凯特琳深呼吸一口气，让自己消化刚才信里的内容，半晌开口道：「这是封警告信，莱莎说琼恩·艾林乃是被人谋害，而幕后黑手就是当今的王后。」
艾德收回抚摸凯特琳臂膀的手转而扶额：「老天，这怎么可能，一定是你妹妹伤心过度，疑神疑鬼开始胡言乱语了！」
「莱莎是很冲动，但这封信中的内容若是让他人知道，她就必死无疑，可她依旧冒险将信送达，这不会是胡言乱语，一定是她发现了什么。」
凯特琳转身抬手轻抚丈夫的面庞：「现在我们真的别无选择，你非当劳勃的首相不可，你说你爱劳勃胜过亲生兄弟，现在他被金狮环伺命在旦夕，难道你还要拒绝他吗？」
艾德没有立即回话，而是转身背对他们两人径往窗边走去。
凯特琳和学士都一言不发，他们默默地等待艾德向他挚爱的家园静静地道别。
当艾德终于从窗边回首时，他的声音是如此疲惫而感伤，眼角也微微湿润。
「我父亲一生之中只去过南方一次，就是响应国王的召唤，结果一去不返。」
「时局不同，国王也不一样。」学士
艾德一声叹息，坐到在壁炉前的椅子上。
「凯特琳，你要留在临冬城。」
凯特琳闻言只觉心脏都跳止了跳动，强烈的不安让她脱口而出，「不要。」
可艾德的语气不容许任何辩驳。
「我南下期间，你必须代替我管理北方，无论如何，临冬城一定得有史塔克家的人坐镇。」
学士：「愿诸神保佑您早日回来。」
艾德站起身将凯特琳拥入怀中，轻声道：「布兰和瑞肯年纪还小，他们留在这里跟你和罗柏作伴，其他孩子跟我一起南下。」
「真的要这样吗？」凯特琳的声音有些颤抖。
「珊莎会嫁给乔佛里，这是既定事实，我们绝不能留下让他们怀疑忠诚的口实。
艾莉亚也早该学学南方宫廷仕女的规矩和礼节，再过几年，她也要到了出嫁的年纪。」
艾德亲吻着夫人眼角还未滑落的泪滴，「我亲爱的夫人，我知道这很痛苦，可我们别无选择。」
「老爷，我得知琼恩·雪诺有想加入守夜人的意愿。」学士打破悲痛，说出一个自己得到的消息。
凯特琳闻言没有反应，对于琼恩-雪诺她一直都不喜欢，毕竟谁会喜欢自己丈夫的私生子？
艾德思索间，学士再次开口：「老爷，加入长城守军是很高的荣誉，雪诺很优秀，他虽然是私生子，但在守夜人军团里也能升到高位。」
「可雪诺还只有十四岁，倘若他是个成人，说要加入一切还好……」
「这确实是个困难的抉择。」
鲁温学士点头同意，「但这是目前最好同时也是他自己的选择。」
艾德再次转过身望向窗外的黑暗，内心百感交集，这次他想了很久，最终所有不甘和不情愿化作一声叹息，又回过头：「你说的对，这看起来确实是目前最好的办法了，明天我会去跟班扬谈这件事，真是糟糕，事情为什么一下子都来了……」