郭根生所指划的水域没有一点水草。那里的水相对要浅一些，但再浅也有五六米深，这是粱和尚说的，他的渔船每天要从花家大塘走几个来回，他对花家大塘了如指掌。花家大塘最深处在距离河岸两百米左右的地方，那里的深度，连花家村最长的竹竿都打不到底，而花家村最长的竹竿有十米左右。
三个摸鱼的人穿好皮衣，互相帮衬着系好袖口和领口，袖口和领口都是用皮筋系起来的——这样可以防止水进入皮衣之内，之所以将领口勒紧系好，是因为摸鱼的人要潜入几米深的水下前去寻找镰刀。
郑峰和三个摸鱼人交代了几句之后，三条船向大塘中央划去，划船的人分别是花长松、粱和尚和田所长，田所长划的是花半仙家停在码头附近的那条船。
郑峰和三个摸鱼人交代的内容是：事情已经过去了十几年，水底下一定有大量沉积物，所以尽量在沉积物下面寻找。
三条船选择了两个点，然后将船用船篙固定在水面上——三条船形成了一个大致的三角形，船与船之间的直线距离大概在十五米左右。
船挺稳之后，三个摸鱼人一人喝了几口酒，然后翻身入水。路过徐集街上的时候，郑峰让王萍买了三瓶洋河大曲。摸鱼可不是一个好营生，特别是冬天，所以，摸鱼人冬天下水之前，都要喝几口酒暖暖身子。
很快，三个摸鱼人就不见了踪影，不一会，水面上冒出了一个又一个大小不等的水泡来，水也变得浑浊起来。
郭队长和郑峰等人站在码头上耐心等候；郭根生像木桩一样立在码头的石阶上，他的腿有些颤抖，他的身后站着谭科长和向阳，两个人的手紧紧地抓住郭根生的胳膊。
三个摸鱼人每隔两分钟左右就浮出水面换气。
从三个摸鱼人浮出水面的速度和他们脸上的表情，就可知道他们有没有找到镰刀。
半个小时过去了，三个人仍然一无所获。郑峰让三位师傅到船上歇一会，天太冷，水下的温度很低，人在水下呆的时间不能太长。这从他们铁青的脸色和乌紫的嘴唇就能看出来。但三位师傅借上来换气的时候喝了几口酒，就又沉入水中。
又过了十分钟，还是没有结果，三个人已经将三个点构成的圆中所有的地方都摸遍了，但就是没有见到那把镰刀的影子。
郑峰决定将范围再向外围扩大两三米。
在三个摸鱼人潜水的过程中，不时有一些大鱼窜出水面；那些栖息在芦苇荡里面的各种各样的鸟在大塘和芦苇荡的上空盘旋，不时发出清脆嘹亮的叫声。
这是一次漫长而艰难的打捞。三瓶酒已经下去了三分之一，但还是没有出现同志们想要的结果。
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