过了许久，前面才传来消息，路上来了好多老百姓，把路拦住了。
王继忠吃了一惊，忙问“他们为什么拦路？”
前面来的人说“不知道，好像是为什么粮食。”
康延欣说“难道有人抢劫粮食，谁有这么大的胆子？”
王继忠说“宋国不是已经下了诏令，禁止沿途军民骚扰我军，怎么还有人阻拦我们，不行，我去看看。”
韩制心说“干爸坐着，我过去看看。”
韩制心说罢，向前面去了。没过多久，他回来了，说“干爸，皇太后请你过去。”
康延欣说“前面发生什么了？”
韩制心说“有一群百姓拦住了道路，说要送粮食给我们，皇太后不肯收，他们就不让我们走，真是稀奇得很。”
王继忠悬着的心放下来了，这里已经快到边界了，老百姓一向十分凶悍，敢于和军队作战，抢劫辎重，袭击落单的士兵，在这里遇到麻烦，也是预料之中的事，即使有宋国皇帝的诏令，老百姓未必会执行，而且这里的老百姓大多与契丹军有仇，为什么还要送粮食给契丹人呢？这其中会不会有诈？
王继忠一边走一边思索，如果有诈，该怎么办？不，绝不能再起大的冲突。
王继忠越往前走，前面的情形越让人担忧，军士们都成队列地站着，一副临阵的架势。
这时，耶律狗儿跑过来了，见了王继忠，忙说“上将军，快，前面的宋人，点名要见你。”
王继忠说“他们要见我？见我干什么？皇太后呢？”
“太后就在前面。”
王继忠没说什么，快步往前跑，早看见前面路上站着一大群宋人，路边堆放着大大小小的粮袋，老百姓扶老携幼，挡在道路中间。几个年纪大的人正与萧绰说话，看样子谈得很愉快的。
王继忠放下心，走了过去。
萧绰看见王继忠走来，便对几个老者说“看，你们要见的人来了。”
宋人一下子将王继忠围住了，王继忠愣住了，想挤出去见萧绰，可是被人群围得水泄不通。
王继忠忙说“老乡们，你们围住我干什么？”
几个老者说“王将军，你还认识我们吗？”
王继忠摇头说“恕王继忠眼拙，实在认不出你们了。”
老者说“前面有一个关口，王将军总会知道吧。”
王继忠说“前面应该是岐沟关了。”
老者说“我们是王将军救出来的那些百姓，那时被围得紧呀，多亏王将军救了我们，不然，连骨头都找不到了。”
王继忠说“各位，事情已经过去了，这么多年了，不要记在心上，都忘了吧，今天，请你们让开路，让大军过去。”
老者说“王将军的大恩，我们怎么忘得了，俗话说滴水之恩当涌泉相报。我们今天来没有别的意思，就是把这些粮食送给你们。”
王继忠说“老乡们，你们的日子也过得很艰难，这些粮食，大家留着，粮食收获还早，艰难的日子还在后头。”
老者说“王将军，大伙儿为什么要送这些粮食给你们，并不是我们富裕，只是大家听说两国和平了，不打仗了，大家心里有盼头了，可以安安稳稳地过日子，这比什么都强，说一句不中听的话，我们送你们的粮食，就是希望你们不要再来骚扰我们，抢劫我们，只要你们不打仗了，我们情愿送一些粮食给你们。”
王继忠动情地说“老乡们，现在和约已经签定，大家放心，不会再打仗了，大家安安心心地过日子，皇太后在这里，她是说话算话的。”
萧绰大声说“宋国的乡亲们，你们刚才的一番话，让朕羞惭不已，朕没想到朕对你们伤害得这么深，但朕今天向你们保证，朕再不会伤害你们了，朕的军队再不会来这里骚扰你们了。朕不是一个抢劫者，可是在你们心中，朕做得不光彩，这是朕的过失，朕给你们道歉。朕从你们的目光里看到了对和平的渴求和对朕的不信任。不要紧，现在有你们的大恩人看着朕，从今以后，你们这里不会出现一个契丹兵。”
宋人先是一片沉寂，不知谁喊了一声“万岁”，接着很，所有人都高喊“万岁”，不仅宋国人呼喊“万岁”，契丹人更是高喊“万岁”。
萧绰说“好了，宋国的乡亲们，把你们的粮食拿回去吧，安安心心地种地，再不会有人来践踏你们的家园了，朕希望你们都有好收成，朕将在边境开设榷场，欢迎你们把多打的粮食，拿到榷场里交易，朕随行就市收购，保证不让你们吃亏。”
王继忠劝老百姓让开道路，几位老者便对萧绰跪下了。
萧绰忙让王继忠扶他们起来。
老者跪着大声说“我们希望皇太后记住今天的话，给我们老百姓留一条活路。”
萧绰说“你们放心，朕会记住的。”
萧绰说罢，所有的宋人都跪下了。
萧绰上了车，老百姓闪开一条路，让契丹军通过。
王继忠上了马车，百姓们拉着他的手，说“王将军，我们老百姓苦啊，边境的老百姓更苦，我们都盼着太平，没办法，就弄了这些粮食，算是求求你们不要再开战了。”
王继忠说“大家放心，皇太后已经答应你们了，你们就安心地过生活。这一带，土壤肥沃，水源丰富，是个好地方，你们的好日子就要到了。”
“谢谢王将军的吉言，你是我们的大恩人，我们永远不会忘记你的。”
王继忠向大家挥了挥手，走了。
一路上，出现了不少这样的情形，越临近边界，送行的百姓越多。
耶律隆绪想不通，这些曾经一看到契丹军就东躲西藏的百姓，现在，忽然不怕他们了，还送东西给他们，一个个看起来很友善。契丹军也像变了样子，对待百姓也很友好，他们也没有接到特别的命令，军士们都做得很好，秋毫无犯。
是什么促使他们有了这些变化，耶律隆绪没有弄明白，很多人也没有弄明白，但他们都很欣喜，一路上，他们遇到了很多感人的事情，人们都显得十分大度，一笑泯恩仇。
这是令人不解的，为什么一张和约就能化解那么多的仇怨？
王继忠说“因为它带给人们更多的希望，希望是一股力量，可以给人们一个全新的认识，从而会忘记过去，专注于未来。”
当然，不和谐的因素还有很多，偷袭契丹军的事也屡有发生，根据情报，在和约达成以后，保州的杨延昭还带兵袭击了古城，但随即撤兵回了保州。路过保州的耶律磨鲁古请示攻打保州，被萧绰严厉的斥责了一顿。
还有一些契丹军士路过种着麦苗地时，故意让战马去啃食麦苗。萧绰知道后，狠狠地将军士体罚了一顿，并让军士向麦苗主人道歉和赔偿。
不管怎样，双方都显示出了极大的友善，尾随而来的宋军，也只是远远地跟着，保持着数十里的距离，路过的州县也一律地关闭城门。契丹军从城下通过时，宋军排列在城墙上，那架势倒像欢送契丹人回家。
不错，他们的确是欢送契丹人，他们热情地向契丹人打招呼，鼓掌，有的甚至吹起了喇叭，放起鞭炮。
尽管受到如此隆重的礼遇，萧绰心里还是不是滋味。宋人越是隆重地欢送他们，萧绰心里越难受。她感叹说“没想到朕是这么不受人待见。”
韩德昌没听明白萧绰的话，说“太后哪里不受人待见？他们都这么隆重地欢送你，说明人民都喜欢你。”
萧绰摇头道“他们越是隆重地欢送朕，朕越觉得是要赶朕走，让朕早点离开。”
韩德昌说“你怎么这么想呢？”
萧绰皱了皱眉头，说“朕不这样想，还能怎么想？你看一纸和约，就让他们欣喜若狂，这说明战争给他们带来的伤害有多深，你知道不知道那路边的粮食是怎么刺痛了朕？”
韩德昌说“怎么，那些粮食怎么了？”
萧绰说“你知道老百姓为什么送我们粮食？”
韩德昌说“为什么？”
萧绰说“他们是想贿赂朕。”
“老百姓拿粮食贿赂你？”韩德昌觉得不可思议。
萧绰说“是的，他们担心朕会毁掉和约，于是，宁可自己挨饿，也拿出粮食给我们，为的是求朕遵守和约，不再打仗，可见和平之珍贵，也可知朕平时对他们伤害有多深。”
萧绰说罢，眼里泛起了泪光。
韩德昌说“是啊，天下苦于战争太久了，一百多年来，老百姓没有过一天安稳的日子，所以，迫切希望天下太平，大家喘一口气。”
萧绰说“原来朕一直不想打仗，但朕只是想到战争对两国有伤害，朕需要和平，没想到对百姓伤害更大，他们比朕更需要和平。”
韩德昌说“老百姓当然更需要和平了，从古至今，他们都是天底下最弱的人，天下太平，或许还能有一点幸福，若在乱世，只有苟活着，像蝼蚁一样，东躲西藏，最后免不了被踩死的命运。”
萧绰说“现在，朕终于可以喘一口气了。”
韩德昌说“这段时间里，你累了，瘦多了。”
萧绰说“你也一样，还受了重伤，差一点——”
萧绰说着，声音开始打颤，不能再说下去了。
韩德昌说“没事的，我这不是好好地嘛，最高兴地是和约签定了，再不打仗了，我们可以快快乐乐地一起，好好地享受生活乐趣，我们要开开心心地活着，都要活到一百岁。”
萧绰笑了一下，说“一百岁。”
“一百岁不够，应该活一千岁，一万岁。”韩德昌说。
萧绰笑着说“好，朕跟你一起活到天长地久。”
萧绰说出这话时，心里被什么扎了一下，这话似乎很熟悉，她像是重复别人的话，不禁脸都涨红了。她看了韩德昌一眼，韩德昌很兴奋，眼里充满了憧憬。
萧绰说“回去后，你想干什么？”
韩德昌说“太后，想让我干什么？”
萧绰说“朕什么也不想让你干，就陪着朕。”
韩德昌说“好，我也是这么想的。”
萧绰叹道“可是，这只是朕的一个美梦，国家刚刚经历过一场大战，民生凋敝，我们只是创立了一个安稳的环境，老百姓要想过幸福的生活，还需要我们支持和帮助。你的任务还很重，偷不得懒。”
韩德昌说“是啊，我们的确还有很多事要做。”
萧绰说“朕想过了，不能让你太累了，要给你选一个接班人。”
韩德昌说“是该有一个人接班了，太后心里一定已有人选。”
萧绰说“这个人朕不说，你也知道。”
“王继忠，对不对？”韩德昌问。
“你觉得他不够资格吗？”萧绰说。
韩德昌说“不，王继忠的能力，是绝对没有问题的。”
萧绰说“你好像还有话没有说完？你担心什么？”
韩德昌说“臣的担心有两个，其一，王继忠可能不想当这个官，其二，他跟皇上处的不是特别融洽。”
萧绰说“这倒是实情，不过放着这么好的人才不用真是可惜。”
韩德昌说“王继忠的确人才难得，但是他过于心软。”
萧绰说“是啊，他太仁慈了，治理国家没有铁的手腕是不行的。”
韩德昌说“臣不是完全反对他接替臣，只是不是这时候。”
萧绰说“为什么不是这时候？”
韩德昌说“现在，他风头正劲，在人民之中的威望太高了，几乎把皇上，甚至皇太后都盖下去了，这无论是对他自己，还是对皇上，皇太后都没有好处。”
萧绰不说话了，心里想着这两天的情形，确实如韩德昌所说，在人民心中王继忠才是和约的缔造者，人们都把他当成了救世主，大恩人。遇到了宋人，他们就提出要见他，他们送来粮食，恳求不要骚扰他们，也要他做出首肯，而不太相信她皇太后的回答。
当然，这是宋人的期望，毕竟王继忠自己是一个汉人，但萧绰也注意到了，在契丹军中，王继忠的威望也大大地提高了，一向看不起他的契丹人，现在也主动向他示好，有什么事总是先跟他商量，对他客客气气，毕恭毕敬的。原来，围绕在韩德昌身边的人，现在都跑到王继忠那里了。
韩德昌说“臣说这话，不是有意说王继忠的坏话，臣是希望过一段时间，等这事冷却之后，再商量行事。”
萧绰说“你说的没错，这样对王继忠有好处。”
韩德昌说“还有一事，皇太后，你对皇上过分严厉了。”
萧绰说“朕幸亏对他严厉了，依他的性子，这次仗还没有打完呢。”
韩德昌叹道“是啊，皇上的脾气有些暴躁。”
萧绰说“不，他不是暴躁，是好大喜功，他这个特性早晚会吃大亏的。”
韩德昌说“皇上年轻气盛，喜欢冲动，令人担忧的哇。”
萧绰叹道“朕现在最担心的是好不容易签订的和约会毁在他的手里。”
韩德昌说“太后放心，有臣在和约绝对不会毁。”
萧绰点头说“朕相信你。”
韩德昌说“再说不是还有你吗，皇上总不会违背你的意愿吧。”
萧绰叹道“朕又能看得住他多久？”
说罢，他们沉默了好久，萧绰透过车窗看着窗外，韩德昌则看着萧绰，阳光洒落在她的脸上，不是很明亮，似乎天上铺满了云，阳光是透过云层射下来的。但刚才韩德昌看过万里晴空，天上没有一丝云彩。
她的脸色为什么不那么明朗，有一层灰暗的颜色？
韩德昌好担心，她近来咳得越发厉害了，仿佛喉咙里堵住了什么东西。耶律敌鲁看过说“不是喉咙里有东西，是肺里有异物。”
究竟有什么异物，耶律敌鲁说不上来。所用的药物只是一些常用的润肺的东西，诸如冻梨蜂蜜水，川贝枇杷膏之类的东西。
可是，萧绰服用之后，不见多大的好转，于是，她放弃了。
韩德昌知道她不是一个喜欢放弃的人，为什么这回早早地就放弃了？
韩德昌看见她这副样子，非常心疼，她真的老了，可她才五十岁呀。她的这种老不是躯体上的衰老，更主要的是心灵的衰老。她似乎对很多事情毫不关心了，除了非常重要的大事，别的事似乎与她无关了。
韩德昌以为是她的精力不济，可后来他发现是她根本没有兴趣。这种情况，在他自己的身上也有时发生，似乎一切都与自己毫不相干，自己只是一个看客而已，发现这种情况，他很诧异，想改变这种心态，却觉得无能为力。
他不知道自己为什么会出现这种情况，每次看见年轻人在自己面前摇头晃脑时，自己就有些不耐烦，但是，又不想说出来，只是冷冷地看着他们。
一滴泪水流了下来，韩德昌连忙擦掉，但还是被萧绰看见了，她回头看着韩德昌，说“你怎么哭了？”
韩德昌连忙掩饰道“眼里落了一粒沙子。”
萧绰没有再问，只是说“我们还有两三天就可以回到契丹了。”
韩德昌说“是的，快了。”
萧绰说“终于回来了，回乐峰前沙如雪，受降城外月如霜。不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。”
萧绰吟罢这首诗，面色越发灰暗。
韩德昌说“太后，不要这样，我们不是已经回来了吗？”
萧绰说“我们是回来了，可是，朕这一路走来，似乎看到的尽是尸体和白骨，我们回来了，他们却只能留在异国他乡了。”
韩德昌沉默了，他想起来耶律曷主，他就死在自己的面前，身上插满了利箭，收殓的时候，他的身上没有一处是完好的，血也流光了。他是一个非常机灵的小伙子，心肠也很好，和韩制心还是好朋友，见到韩德昌时，一般不叫大丞相，而是叫他“伯伯”。听起来很亲切，他也十分乐意他这样叫。
可是，他就那么死了，死的那样凄惨，尸首也不能带回来。
韩德昌心里一阵难受，下巴剧烈地抖动着。
萧绰问“你是不是哪里不舒服？”
韩德昌按住心口，说“心里难受。”
萧绰说“是不是想起什么了？”
韩德昌点点头，说“臣想起了耶律曷主。”
“耶律曷主？”萧绰说，“他是为救你死的？”
韩德昌不能说话，萧绰打了一个寒战，说“你不要想这件事了，都过去了。”
韩德昌说“他是一个那么好的小伙子，本来不该死的，养马是一个好手。”
萧绰想劝劝他，却不知怎么说才好，忽然，又想到了那路边的粮食，说“朕是不是应该收下那些粮食？”
韩德昌愣了一下，说“怎么？后悔没有收下那些粮食？”
萧绰说“朕觉得收下了那些粮食，老百姓会更放心一些。”
韩德昌说“想让老百姓放心，就要从今以后约束将士，不再到这边来，而不是收下他们的东西。”
萧绰说“朕说过要尽快地开设榷场，让老百姓拿到自己需要的东西。”
韩德昌说“是的，榷场一定要早点办起来。”
萧绰说“那我们还等什么？我们这就沿途张贴告示，大军一路宣传，告诉老百姓我们开设榷场的事。”
韩德昌说“好主意，榷场开设在哪里？”
萧绰想了想，说“朕看涿州距离边境较近，可以先在涿州办起来。”
韩德昌说“很好，我们应该在涿州建一座新城，专门用于边界贸易，旅店，酒楼，市场，接待一应俱全，我们不能只引进客人，还要留得住人。”
萧绰说“你说的很对，那就传旨，令军中的工匠先行前往涿州，建设新城，另外，要在告示写明榷场的各种情况。”
韩德昌说“好，一会儿到了宿营地，皇太后可以召集众臣一起商议具体事宜。”
萧绰笑道“说的对，命令侍卫把旨意传下去吧。”
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