冯拯骇然地看着那人，手里摸着那个砚盒。说“你来见我，想干什么？”
那人说“也没什么，就想把这两样东西送给大人，望大人笑纳。”
冯拯抓住砚盒，然后，放了回去，说“你的东西，我不能收。”
那人笑了笑，说“我来还有一个意思。”
冯拯说“什么意思？”
那人说“寇准一向飞扬跋扈，与大人作对，想必大人受够了他的气了吧。”
冯拯不说话，紧紧盯着那人。
那人继续说“实不相瞒，我主现在想与你们皇帝和谈，但是，和谈最大的障碍就是寇准，只要大人能让寇准屈服，答应和谈，我主还有重谢。”
冯拯推开砚盒和烛台，说“这个我不能答应，我不会出卖国家的。”
那人说“冯大人，你这不是出卖国家，是在挽救国家，难道你不知道寇准现在是想把国家推向危险境地？寇准以皇帝之名，号令四方，调兵遣将，意图收复燕云十六州，请问燕云十六州是那么容易收回的吗？这不是把两国拖入你死我活的境地吗？他这样做对宋国有什么好处？你不觉得一点好处都没有吗？到时候，非但燕云十六州收复不了，还空耗国力，国家什么也得不到，而他却能落到一个英雄的美名。”
冯拯愤愤地说“你说的没错，寇准是个贪图名利之人，他就是这个心思，不行，我不能由着他胡来害了国家。”
那人说“冯大人是明白人，现在皇帝不想打仗，你应该站在皇帝一边，才是正途。”
冯拯说“说的是，我不能看着皇上去冒险。”
那人说“对，这才是忠臣该做的事。”
那人说完，便将砚盒，烛台依旧用细纸包好，放进包裹里。
这时，店家推门进来，将酒菜放在桌子上，出去了。
那人拿起酒壶给冯拯斟了一杯酒，说“冯大人，我知道你一向简朴，奉公守法，那两件东西不过是文人雅好而已。大人拿回去慢慢品鉴。”
冯拯说“确实是两件值得品赏的东西。”
那人说“冯大人所做的只是尽忠臣之本分而已。”
冯拯笑了笑，说“尽忠直言本来就是冯某的职责。”
说着，二人都笑了起来，开怀喝了几杯，冯拯起身告辞，叫来店家，对他说“这里有个包裹，先放在你这里，有空送到我家里去。”
店家笑着答应了。冯拯去了，那人算了帐，付了钱，走出酒楼，直奔杨柳渡口。早有一艘渡船候着，那人上了渡船，一直划到对岸去了。
那人下了渡船，径直来到契丹大营，见到王继忠。
王继忠问“见到了？”
那人点头道“见到了。”
“东西收下了？”
“收下了。”
王继忠笑了笑，说“这就好，只可惜，要让寇准为难了。”
那人说“寇准的心也是太大了，大人，你说的没错，寇准那样做，只会给两国带来灾难。”
王继忠叹息道“寇准一心为国，只可惜，他满腔抱负，被那些畏战的将军们葬送了。”
那人说“如果，那些将士不怕死，全力奋战，我们还真的不好办。说不定寇准的愿望会实现呢。”
王继忠说“现在，寇准的日子不好过了。你先休息，我去把这个消息告诉给皇太后。”
王继忠说罢，来到中军大帐，萧绰正和韩德昌，耶律隆绪，萧排押议事，听说王继忠求见，连忙让他进来。
王继忠拜见了萧绰和耶律隆绪。
萧绰便让他坐下来，说“继忠啊，你来的正好，朕得到消息，汴梁城内好像出大事了？”
王继忠一惊，忙问出什么大事了？
耶律隆绪说“汴梁戒严了？”
王继忠说“汴梁戒严，不是什么大事，我军已经兵临黄河，宋国皇帝已经亲征，汴梁戒严是正常的事。”
韩德昌说“不是，这次戒严与以往不同，禁中特别森严，所有宫中之人不得出门，各个王府也禁止有人出人。”
王继忠说“街市现在怎么样？”
萧排押说“街市一切如故，市民也颇安静，看起来像没有什么发生。”
王继忠说“那一定是皇宫和王府里出什么事了？”
萧绰说“你能猜出发生什么事了？”
王继忠摇了摇头，说“臣愚钝，猜不出。”
耶律隆绪说“会不会发生了宫变？”
王继忠说“或许是，昔日汉高祖刘邦出征在外，吕氏就在宫里杀死了大将韩信。”
萧绰摇头道“不是，宋廷后宫没有这样的人。”
耶律隆绪说“是不是诸王夺权？”
王继忠说“先前，宋国皇帝未登基之前，诸王都暗中较劲，互相挤压，争夺太子之位，但现在皇帝已经登基几年了，没有必要再争夺了，况且皇帝亲征在外，手握大军，谁敢胡来？”
韩德昌说“有道理。”
萧绰说“那只有一个可能，一个大人物死了。”
耶律隆绪说“儿臣也是这么想的，但究竟谁死了？”
萧排押说“先前探子回报，说毕士安病危，难道是他？”
耶律隆绪说“很有可能是他。”
萧绰说“继忠，你觉得呢？”
王继忠说“现在汴梁城，谁主持政务？”
萧排押说“听说是王旦。”
王继忠说“可能是汴梁的留守没了。”
韩德昌说“汴梁的留守——雍王元份，不会是他。”
萧绰问“为什么不是他？”
韩德昌说“元份年纪尚轻，身体也不错，不会是他。”
萧绰说“不管是不是他，我们要做好准备。”
耶律隆绪说“对，渡过河去，拿下汴梁。”
王继忠忙说“不可。”
耶律隆绪说“有什么不可？”
王继忠说“先不说，我军现在士卒疲惫，渡河困难，就是到了汴梁城下，也难以攻下。”
耶律隆绪说“为什么？”
王继忠说“现在，留守汴梁的是王旦，这人沉着冷静，很有谋略，又很得人心，不说别的，皇上看他留守汴梁，治理得多么得当，内紧外松，消息滴水不漏，可见他的号令之严，而三街六市却又安然如故，可见他在市民心中的威望，出这么大事，市民没有紧张之形状，足见他稳定民心之能力，以这样治理城池，城池之坚固非同一般。若我军进攻不利，澶州大军立刻赶来，两面夹击，我军岂不处于危险之地？”
萧绰说“王继忠说的很有道理。”
韩德昌说“确实如此。”
耶律隆绪说“那该怎么办？”
萧绰说“先等一等，看赵恒怎么办，朕看这几天，宋军的士气有些低落，如果再这样，我们就先攻取澶州，解决这一大团宋军，然后再进军汴梁，免得有后顾之忧。”
耶律隆绪说“为什么不现在就进攻呢？是不是，还想与他们谈判？”
萧绰说“朕当然想和谈了。”
耶律隆绪说“为何非要和谈不可？”
萧绰沉下脸，说“就你会打仗吗？难道只有打仗才能解决问题吗？一路而来，你打下几座城池？”
耶律隆绪语塞，红着脸，不敢看萧绰的眼睛。
萧绰回头问王继忠“继忠，宋国那边有什么消息吗？”
王继忠说“今天臣派了一个人去了河那边，事情已经办妥了。”
萧绰说“好，朕等着这一天已经好多天了，希望能搬掉这个绊脚石。”
王继忠说“虽然不能搬掉他，但也会让他做出让步的。”
萧绰说“继忠啊，你这条计还是很高明的。”
王继忠说“臣只是按照太后吩咐的去做了，不过，臣还是请求皇太后，皇上放弃攻打汴梁的打算。”
萧绰笑道“朕不过那么一说，我军现在的处境艰难呀，哪有能力打到汴梁去？”
王继忠知道萧绰说的是实话，上次韩制心送来粮食很快又快消耗完了，很多战马都饿死了，人吃着马肉，都是一边吃一边流泪，那马都是他们的好伙伴，是他们出生入死的战友，失去了战马，契丹的军力，将大打折扣，他们甚至会被一支土匪队伍打败。
前天，派出部队进山剿匪，结果被土匪打得落荒而逃。失去战马的契丹军就像丢了魂似的，茫然不知所措，眼看着土匪在眼前，就是追不上。
这样的部队怎不让人担忧？但萧绰的情况更令人担忧，她的身体已经大不如前了，经常咳嗽，失眠，做噩梦，一觉醒来浑身的，垫的被褥都被汗水打湿，要拿到火炉上烘烤。还有，她的记忆力也在快速地消退，有时面对众臣，竟然叫不出名字，这是以前从没有出现过的。再就是处理文件，变得非常仔细，不能很敏锐地抓住问题的关键，她往往要读两遍以上才能完全理解。
这两天，萧绰甚至有些依赖康延欣了，皇上或者韩德昌转送过来的奏折，她就让康延欣读给她听，然后，先让康延欣谈一谈自己的看法，自己再拿起奏折看一两遍，再签署自己的意见。
康延欣发现了萧绰的异常情形，告诉了王继忠。
王继忠很是担忧，这个情况，他在瀛州的时候就发现了，当时只是以为皇太后太累了，现在看来她是病了。
但萧绰一直隐瞒着自己的病情，每天照常上朝议事，有时，还到各个军营里视察，给将士们打气鼓劲，像个正常人一样，忙到深夜，韩德昌劝她早点睡觉，她却笑道“哎呦，人老了，睡不着了。”
韩德昌以为她是太担心了，便安慰道“太后，不要太担心了，无论怎样我们还有几十万大军呢。”
萧绰笑道“谁说不是？有什么好怕的？”
韩德昌说“那你早点睡吧。”
萧绰便当着韩德昌的面上床睡下，但韩德昌一走，她又爬起来，拿起奏折不停地看，康延欣知道，她是怕弄错了，她知道自己病了。
有时，她当着康延欣的面说自己头脑不行了，像一团浆糊，很多奏折看不懂了，看她的样子，她非常苦恼。
这时，康延欣就劝她，对她说只有休息好，脑袋才能清醒。
萧绰看着康延欣，说“不行啊，怎么睡也清醒不了，这可怎么办呢？”
康延欣看见她痛苦的样子，非常心疼，但也没有办法，只是偷偷地抹眼泪。
就这样，萧绰一直强撑着，身体一天比一天虚弱，而王继忠一天比一天担忧。
寇准一夜无眠，这是他就任宰相以来，遇到的最大的信任危机，虽然，他以强硬的手段逼着皇上亲征，但那时皇上信任他，以为他做的一切是为了大宋，为了国家，没有私心杂念。现在不同了，皇上的心中，他逼迫他亲征是为了自己建功立业，扬名立万，原来是在自己打算盘。他的大公无私的形象，已经在皇上心中轰然倒塌了。
这该怎么办呢？寇准知道自己纵然长有十张嘴，也难挽回自己在皇帝心目中的地位。况且，从他内心深处来讲，他的确有利用皇帝收复燕云十六州的打算，以此为自己扬名。他不想放弃这个大好机会，他想皇上亲征必会四方云集响应，收复燕云十六州在此一举，作为亲征首倡和力行者，自然是这一千秋功业的最大功臣，名垂千古。若能实现这一伟大创举，那就不枉此生了。
但现实给了他几大棒，兵力调不动，契丹军太强悍，皇上太畏惧，现在，又遭同僚的诽谤和皇上的猜忌，寇准的雄心壮志就这么快被打磨完了。只是，寇准是一个不服输的主，还没到绝望的时候，他有时觉得一觉醒来，援军就到了，将契丹军包围起来了，燕云十六州就回到大宋手里了。
这是一个做不醒的梦，几十年来中原人都做着这样的梦，为了这个梦，死了几十万人，成河的鲜血冲不醒这个梦，而且，越来越强烈。
但寇准这个梦快醒了，带着无可奈何的叹息，它要醒了，这不是完全来自于皇上的不信任，而是来自于自身的弱小，他终于明白为什么宋军为什么畏战，实在是契丹军太强大了，两者的差距，造成心理上更大的落差，因此，即使皇上亲征，援军还是不敢应援。
现在，寇准不得不慎重考虑和谈这条路了。正如王继英说的，要想和谈就必须守住澶州，这样才有和谈的资本，为了守住澶州，就必须让还是皇上过河到北城去。想到这里，寇准愈是睡不着了，起身来回的走着，心里烦躁不安。开门出去在院子里徘徊着，不知不觉地走到高琼的门前。凝神听了一会儿，屋里没有鼾声，却传来几声咳嗽。
寇准叫道“太尉，没睡吗？”
高琼咳嗽了两声，说“谁呀？是寇大人吗？”
寇准说“是我，我可以进来吗？”
高琼说“寇大人，快进来。”
声音一落，就听见打火石的声音，不久，屋子里亮起了灯光。
寇准推门进来，只见高琼坐在床上，准备起身。寇准走过去，说“老太尉，别动，外面冷，就在床上偎着，暖和些。”
高琼便坐在床上，笑着说“寇大人也上来吧。”
寇准便脱了鞋子，钻进被褥里，在高琼的对面坐下。
高琼说“宰相大人也睡不着吗？”
寇准说“不知怎么了，今天就是睡不着啊。太尉怎么也睡不着？”
高琼说“人老了，瞌睡少，晚上睡不着。”
寇准笑道“太尉又在说笑了，人老了，应该瞌睡多，我看见很多上了年纪的人，就爱打瞌睡，晒着太阳就睡着了。”
高琼笑着说“大人说的没错，老年人就是喜欢睡零碎瞌睡。他们喜欢想以前的事，想着想着就睡着了，一有动静就醒了，醒了就接着想，接着就又睡着了，你说怪不怪？宰相大人为什么睡不着？”
寇准叹息了一声。
高琼笑道“一定是操心国事，睡不着觉。”
寇准说“一半为国家，一半为自己。”
高琼笑了两声，说“寇大人一心为国，什么时候为自己了？”
寇准说“太尉也太高抬寇准了，寇准也是一个凡夫俗子，有时不能不考虑自己。”
高琼说“寇大人为自己想些什么？”
寇准说“实不相瞒，寇准今天被皇上痛斥了一顿，至今脊背都是凉的。”
高琼忙问怎么回事。
寇准便将事情的原委说了一遍，说“皇上都发这么大的火了，我心里难受呀。”
高琼说“寇大人呀，你这还是有私心呀。忠臣从不考虑这些，刀夹在脖子上，该做什么还做什么。”
寇准说“太尉说的是，寇某确实有私心，想扬名立万------”
高琼说“不，我不是说你这个私心，我是说你也有胆怯的时候，关键的时候，也会把头缩起来。”
寇准看了看高琼，说“太尉目光如炬，把寇准什么都看透了。”
高琼说“不是老夫的眼力好，明眼人一眼就能看出大人患得患失了。”
寇准不禁一惊，没想到自己会变成这样。
高琼说“寇大人现在到了关键时刻，你可不能这样啊，老夫知道你一心为国，你想收复燕云十六州，那也是为国，为自己能有多少？”
寇准说“谢谢太尉理解，收复燕云十六州是中原人几代人的梦想，皇上也是支持的，寇准也是顺势而为。”
高琼说“宰相大人的想法，老夫也是一样，老夫跟随先帝征战幽燕，后来又跟着曹彬北伐，结果都失败了，令人痛心呀。燕云十六州收不回来，我都没脸见人。”
寇准说“太尉以为我们这次能不能收回来。”
高琼摇头叹息道“我劝寇大人还是先考虑澶州的事。”
寇准说“真的收不回燕云十六州了吗？”
高琼说“除非寇大人能调集五十万大军来。”
一提到调集军队，寇准就无话可说了，别说调集五十万大军，就是五万人他也调集不了。
高琼说“不过寇大人也别泄气，只要我们守好澶州，挡住契丹人，总会有办法的。”
寇准不能不气馁，按照现在的形势，宋军已经明显地处于下风了，皇上的胆怯之心越来越强烈，他的胆怯已经传染了众大臣，出征以来，皇上一直在犹豫，推脱，做逃跑的打算，这让众臣们看不到希望和决心，因此，也使众人失去了斗志。必须扭转这种局面。
高琼看着寇准说“寇大人在想什么？”
寇准说“我在想太尉的话，是的，我现在最首要的是守住澶州，守住黄河，然后，才能图谋别的。”
高琼说“这就对了，守不住澶州，收复燕云十六州只是一句空话。”
寇准说“对，但是四方援军久久不来，就我们这些兵力，恐怕很难守住呀。”
高琼说“我还是那句话，两军交锋，重在士气，士气旺盛，即使人少一点也没有关系，当年光武帝守昆阳，兵力相差那么悬殊，最终以弱克强，不也是打胜了？”
寇准激动起来，说“太尉的话说到我的心里去了，我们必须把士气鼓舞起来。”
高琼说“寇大人还是要让皇上过河，到北城去？”
寇准说“皇上必须到北城去，要让守城的将士们看到皇上的勇气和决心。”
高琼说“寇大人这样说老夫就放心了，你让老夫又看到了大公无私，无所畏惧的寇准了。”
寇准沉默了一下，说“不过，现在，皇上对我有些误会，我怕我说多了，反而会让他厌烦，耽误了大事。”
高琼看了看窗外，说“天亮以后，在朝堂上，寇大人什么样别说，就请求自己到北城去，接下来，由老夫来安排，大人就在北城安排一些将士，等候皇上到来，等皇上一出现在城楼上，就让将士们高呼‘皇上万岁’就行了。”
寇准会意，说“好，天一亮，我就到北城去，剩下的就看太尉的了。”
寇准说罢，看了看窗外，笑道“天就要亮了。”
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