“您怎么这样啊。”五月撒起娇来。
“那我问你你又不说。”
“我说我说，还请小姐不要怪我。奴婢只是好奇，小姐，小姐是不是会嫁给陛下？我和宋姐姐能进宫吗？若是不能，小姐会不会遣散我们？”
颜薰儿眼睛睁得老大，一时间不知道如何回答，“我怎么会遣散你们呢，我们是一起长大的姐妹，你们对我尽心尽力，我哪里还能遇到比你们更好的……不是，你听谁说的？齐王何时说过要……我，若无凭证，这种事情怎能乱说？”颜薰儿越说脸越红，干脆捂住脸偏过头去。
“小厨房快空了，今日我和宋姐姐起早出去采买，碰到馄饨铺的周山，他向我们打听小姐和同行男子的关系，他说小姐解释不清，他看着亦不像朋友，那人锦衣华服气度不凡，可是陛下？”
“是，但是我们……”
“陛下和小姐私交不可能为国事，那就是私事了，男女之间的私事，除了……那个，还能有什么？”五月总是这样，一说到起劲的时候就伶牙俐齿，‘咄咄逼人’。偏偏颜薰儿总是容易耳根子软被她迷惑，听着竟然觉得挺有道理。
“五月，你不能如此说啊，男女之间就一定不单纯吗？”
“我的小姐啊，您对陛下单纯吗？您会和别的男子那样亲近吗？您早上起来郁郁寡欢，不正是因为见不到陛下吗？”五月一看到小姐这畏畏缩缩的样子就恨铁不成钢，抛开主仆之别握住小姐的手，语重心长抛出灵魂三连问。
“若是陛下将别的女子带回宫中，还单独和她上街，为了她放下身段吃馄饨铺子，您会觉得他们的关系很单纯吗？”
颜薰儿似乎有点了解五月的意思了，被说的兴奋了，“所以，在旁人看来，我和齐王的关系已然不一般了？”
“呃……当然，不过这不是重点！我想说的是，陛下勤于政务，很少为了闲暇搁下政事，却为小姐一再破戒，说明陛下对您的心意也不单纯啊！”五月尽量压着嗓音总结陈词，觉得心累。
听五月一番话，胜读十年书。颜薰儿觉得自己打开了新世界的大门，连思维方式都随之改变了，“我懂你的意思了，可齐王从未说过青睐我，我又当如何？”
“陛下身边没有其他亲近的女子，小姐只要努力和齐王接触，功到自然成。”
“若是有了呢？”
“那一定完了，街上随便抓个丫头都比小姐您灵光。何况能接触到陛下的都是大家闺秀，小姐虽然饱读诗书却不如人家心灵手巧贤良端庄。齐王可天下之主，想嫁给他的女人不计其数，小姐近水楼台，趁还没人能对您造成威胁的时候，一定要抓住机会啊。”
五月说的天花乱坠，自然也振奋到了颜薰儿，“你说的似乎有道理，只是我该如何努力呢？心灵手巧？贤良端庄？”她陷入沉思。
“五月！汤是不是烧干了？你在跟小姐说什么呢快去看看！”宋乔在里间收拾颜薰儿的屋子，忽然闻到一股干糊的怪味，透过窗子探头出来就看到两人无比激动的握着手，像是在叙什么分别半辈子的旧情，乍一看挺和谐，再仔细一看小姐略带迟钝的目光就知道五月肯定又在忽悠小姐，便在里面喊了起来。
五月惊醒，赶忙起身往厨房跑，“我的鸡汤！”
“就知道交给你不靠谱！煮干了小姐喝什么！”
一时的鸡犬不宁结束，宋乔和五月各自起自己的事，离吃饭还有一会，颜薰儿去了书房把那几本还没来得及看的书翻出来，搬了椅子到树荫下，翻开扉页，半晌却没看进几个字，总是念着五月说的话。
颜薰儿自小便有阅读的习惯。颜虚白宠她，到读书年龄的时候便让她独自住在安平阁，给她安排了独自的书房，买了很多启蒙的经典书籍摆在书架。最初她在先生那里识字，书房里的书还看不懂只能当摆设，她便十分刻苦，每日课程结束就拿着书和零花钱买来的酒肉去找先生，请先生反复念给她听，她再大段大段的将内容背下来，夜里就着烛灯回忆记下来的片段，一一比对书上的每个字，给它们注音后一一默写记忆。如此，她认字的速度很快，一年之内便能读各种书籍。颜虚白很高兴，任她搬自己书房里的书，还常常托各大私塾有名的教书先生推荐对孩子有启发的好书，再买来给颜薰儿。
一次颜薰儿去颜虚白书房里找书的时候，看见他桌上摆着一副展开一半的画，落款处的字飘逸灵动，作画的人有个好听的名字——顾齐修。纵使颜薰儿年少不经事，也万万不会连齐王的大名都未曾听说，既然是齐王亲赐，她十分纠结才忍住了蠢蠢欲动的小手，赖在书房里等爹爹回来，求他把画送给自己。那日颜虚白回府很迟，估摸着颜薰儿还在缠着先生问东问西便过去瞧她，却听先生说她今日逃了课。她从来不会因为任何事耽误课程，因为在她看来没有什么事比学习更重要。颜虚白担心她，在府上找了一圈，回到书房才看到颜薰儿在自己桌前偷偷摹画。受到爹爹怒气冲冲的质问，颜薰儿立马红着眼道歉，说只是想摹画，却不知误了时间，还让爹爹担心。
她就是从那日开始学画的，颜虚白最终没有将那副画送给她，但借她摹了很久，也在每次上书西北给齐王的信里陈表敬慕之情，向齐王求画。颜薰儿便是在私塾受着书画先生的教导学习，回到书房里即揣度着齐王的画参摹，画工日益精进。
直到学习礼仪之前，颜薰儿都是废寝忘食的沉迷诗书画作，也是受着爹爹的庇佑，和几位姐姐虽是名份上的姐妹同居府上，但因为学龄不同和作息差异，几乎不会碰面。颜薰儿七岁时被爹爹安排学习乐器和女红，兼有大家闺秀需掌握的礼节，颜虚白到这里便管不上了，便将她交给了颜萍儿。因为读书早，颜薰儿小小年纪很明事理，也因为听府上的下人们说过大夫人是因为自己的母亲才被气死，对姐姐们更加心怀愧疚。因此就算是在之后的相处之中吃尽了苦头，也不曾对爹爹说过一句姐姐们的坏话。不出意料，女儿家该学的东西颜薰儿并没有学好，只学会了对姐姐们恭敬顺从，心里却敬而远之。
颜薰儿本是靠着椅背端着书，本应认真看下去却不小心走了神，想到以前从各处搜罗偏书的趣事和爹爹对自己的好，当时开心无度的事现在想来只会会心一笑。而那些因为受了姐姐们的欺负，偷偷躲回书房里哭的记忆也不再狰狞。
生活便是如此，顺着来时苦乐参半，待到变成了过来人再回头去看，曾经的大悲大喜便不再棱角分明。
纵然一夜心慌意乱没能合眼，上午便让人画了颜虚白的相去找宋明，为防被人利用，让他务必和颜虚白亲谈，旁人不要信。当然，她也不会想到自己所喂的‘旁人’会是顾齐修。
颜薰儿正准备出门一趟，碰到宋明被拦在门口，他像是抓住了救命稻草，“这位姑娘，我是来找颜大人的。”
“宋明？”颜薰儿没想到他这么快就找上门了，便让侍卫放人，“我认识，放他进来吧。”
“是，小姐。”
宋明跟着颜薰儿进府，“原来你是颜府的小姐，那位公子也是府上的？未曾听说颜府有少爷啊？难道是驸马？”
“……嘘！”颜薰儿还在想着要带宋明去哪里招待，没想到他先问起了齐王，齐王既然让他来找爹爹，应是不想暴露身份，她不知怎么解释，他却自问自答了。但这回答着实离谱，“别乱说，我他不是那种关系。”
宋明则一副了然于胸的表情，捂嘴摇头，“不乱说，不乱说。”嘴上这么说，显然是在坏笑。
“您来的不是时候，爹爹不在，如果不耽误您别的事，就请在这里等一会吧。”
“不耽误，今日不出摊了。”表面上挂着微笑，实则宋明心里十分紧张。
起初他传话给纵然只是出于妻子受她照顾多年的情分，却没想过要替她出面做什么，何况是见颜虚白这种大人物。自从孩子没了之后，他每日谨慎小心，不愿被卷入任何涉险之事，但纵然恳请他帮忙，并允诺此事结束便帮他搬离京都回到老家，给他安置房屋地产，还会给他开一个卖小玩物的铺子，足够他生活的安逸富足。他心知肚明，纵然虽然是个善良的姑娘，却不是个能屈能伸的柔弱女子，她背后的生意有违律法，在龙元更是有层层暗网互相庇佑，若这是有心人的引蛇出洞之计，后果不堪设想。因此她才会找他帮忙，妻子也被说服，他实在无法拒绝。
“宋大哥，你看起来好像有点紧张。”
“这你都能看出来？”宋明故作轻松的笑了笑，“我没见过什么世面，来到相府难免惶恐。”