“应该是。”顾齐修道：“杀手不能随意露脸，他们又是和纵然有利益来往的，更该躲着我才是，或许第一次见面他们就知道我的身份。祸临的线索有了，守城军和巡检司都会分心，刑狱司从此刻起要全力戒备。”
“陛下的意思是，敌人的目的是救人？”
“也可能是灭口。”
“陛下放心，我会加强管理，每位当值的手下都进行登记，探视和送餐都暂时取消，所有可能接触到犯人的渠道都会严格监视，绝对不会让人混入。”
安平阁。
“小姐！您猜这是什么？”五月拎着个食盒进来，语气激动。
颜薰儿在大姐那里跪了一上午回来吃饭，宋乔还没做好，她无聊便在院子看曲谱练琵琶。见五月进来，她看一眼食盒就知道是馄饨铺来的，将琵琶放到一边去，问：“你去馄饨铺了？”
五月把食盒放到颜薰儿面前，将手摁在顶盖上，意思是让她猜猜。
颜薰儿搓着手尖着鼻子闻，“酥油饼。”
五月便揭开盖，将酥油饼的小碟子端出来。
她贴近些继续闻，“好甜，鲜花饼？”
五月端出第二层。
第三层，颜薰儿还没凑近就闻到了，“馄饨！”
五月端馄饨的时候，颜薰儿跑回厨房跟宋乔要了筷子勺子。
“五月，你才出去一小会，怎么跑这么快，都买了馄饨回来？是有人送来的吗？这鲜花饼一定是阿山准备的吧，我以前好喜欢吃鲜花饼，但吃多了长胖我就不敢吃了，就他总劝我吃，唔，还是这么好吃！”
“是齐王。”
“啊？咳咳！”颜薰儿呛着了，嗓子眼里齁甜，喝了好几口茶才缓过来，“齐王什么？”
“这是齐王送来给小姐的。”
颜薰儿吃了一口的鲜花饼来不及放下，一股脑窜起来就往外跑。
“小姐你干嘛！”
“我不出门，我就站在门里面看一眼。”
“齐王没有来！”五月好不容易把如脱缰的野马一样奔出去的小姐抓住，“只是差人送来的，那人已经走了。”
颜薰儿呆呆看着五月，好一会才失望道：“哦，没来啊。”
吃馄饨的时候，颜薰儿吃的一点也不香了，闷闷不乐，宋乔把菜做好了端上桌，让她就点菜也不听，只守着那酥油饼和鲜花饼吃。
“小姐，鲜花饼吃多了会腻，留两个晚上再吃吧。”
“宋乔，五月。”颜薰儿终于开了口，深深叹一口气将筷子放下，很认真的看着她们，“那本书好厚，我抄不完了。”
“小姐，你别着急，慢慢抄，没人催你啊，哎，怎么还哭了。”
颜薰儿一委屈就忍不住眼泪，抱住宋乔哇哇哭了起来，她们都知道，小姐委屈的不是大小姐罚她，也不是每天跪着，要抄的书太厚，她是思念之事忽然得到了回应，一下子洪水决堤了。
宋乔五月哄了小姐半天才好，但哭归哭，眼泪擦干之后颜薰儿还是没有半点勇气和大姐作对，老老实实去了书阁。
颜薰儿！”
“啊？”不知发呆了多久，颜薰儿才发现大姐在喊自己，她抬起头，“姐姐请说。”
颜萍儿戳了戳颜薰儿的纸面，“你在发什么呆？”
颜薰儿才发现字都写歪了，“让你只来半天，你偏要逞强那么早来，这才什么时候你就走神了？”
“我只是想早点抄完。”颜薰儿手边的书才翻了不到五分之一，那些先王和大臣的对话像是在给她洗脑，什么民生社稷，庙堂江湖，倒让她满腔热血，觉得自己能去当个女谋士为陛下效力了，但现实将她拖在泥潭里困着，让她半点提不起劲。
“怎么，这才关你多久，又想出门了？快到月底了，你最好老实点，不然安平阁下个月的用度，还有你那两个小丫鬟的工钱就不必领了。”
什么？不给钱了？
“听到没有？”
“听到了。”
没钱就要带着宋乔五月一起饿肚子了，这颜薰儿还是掂的清的，这么一来，她整个人都颓废了，晚上像个游魂一样飘回房间倒头就睡了，每日都病怏怏的不说话，整日安平阁和书阁两点一线，也不再提出门了。
宋乔和五月常在小姐练琵琶，弹出杂乱刺耳的声音时在厨房门口小声讨论。
宋乔：“小姐是不是闷出病了？整日这样不展笑颜可不是事啊，要不请林大夫来看看吧。”
五月：“小姐这是相思病，林大夫能看出什么？”
宋乔：“都要怪你，整日跟小姐说那有的没的。”
五月：“怪我什么，又不是我让小姐喜欢齐王的。不过，你说齐王是不是也喜欢咱们小姐，不然也不会给小姐买馄饨吃啊。哎你说小姐会不会当上王后啊？他都快三十了怎么一个妃都不纳啊，是不是……”
宋乔一巴掌拍过去，“齐王一辈子不娶都轮不到你操心，赶紧去生火。”
五月：“疼！”
六月漫长而煎熬，颜薰儿每日早出晚归。周山太久未见颜薰儿去了，从五月口中打听到她被关在家里，偶尔让她带些好吃的糕点来给颜薰儿，都是京都排的上名次的小食，颜薰儿吃的却不高兴，食欲不佳，精神不振，每日抄书也是心不在焉，一日一日，进度也不知不觉慢了下来，只有得空摸索着拨弄琵琶的时候会因为新奇而表现出来兴趣。
另一边，巡检司守城军天罗地网的抓祸临杀手，配合密探的行动，查了不少祸临在京都城各处的小据点。在无心客栈喝酒的四人，死了一个，京都边界的三河县抓了两个，唯独在馄饨铺出现过一次的郭毅没有抓到。
青辽县那边，雍景和收敛了很久，在一次深夜会友时被抓，停职入狱。事前颜虚白令裴安彻查雍景和的户籍，上溯三代，终于将那份名单上的人都串了起来，查到了他勾结反贼的证据。雍景和被抓后不到三日，密探发现有人夜潜雍宅欲行杀戮，来了招螳螂捕蝉黄雀在后，在他们欲动手时将其抓获，三名杀手皆带黑铁制的面具，为了尽量少的暴露面部特征，只露能视物的眼部，突出的特征是面具一侧小小的一朵红色落梅，证实为祸临杀手，雍景和与祸临有所勾结的事也即确定。
大势所趋，众人终于将目光转向了“祸临”。雍景和被抓后，青辽县与其来往密切的官都奉命受查，与反贼有勾结的一律严惩，青辽县官场进行了一次大换血，顾齐修意识到小官的重要性，亲自选了德行俱佳，信得过的人去任职。
忙碌的日子过得很快，不知不觉便到了七月中旬，顾齐修终于将任命新官和考核政绩的事忙完。
镜湖之上，临湖阁楼依傍着杨柳遮阴，颜虚白从文渊阁赶来出了一头汗，上了楼梯后气喘吁吁的停在顾齐修面前，“臣参见陛下。”
顾齐修取一只空杯倒上凉茶，“颜相缺少锻炼啊。”
颜虚白用衣袖擦汗，笑着道：“臣老了。”
“颜相你可是国之栋梁，正是不惑之年，风华正茂，怎么会老了。”
颜虚白跟吃了苦黄连一样面露难色，什么？陛下刚才说了什么？明明看上去小心情不错，为什么这样说话，难道他最近办事又出纰漏了？
“别拘着，来坐。”
颜虚白浑身不自在的坐下，双手喝下陛下递来的凉茶，总觉得哪里不对。
“颜相近日生活上可有困难？”
“啊？敢问陛下何出此言？……陛下要查国库账面？臣这就通知财政司将账本送到长乐殿，官员俸禄，地方收支，税务等等一应供查。”
顾齐修将夹在书里的信封拿出来，“你看看。”
颜虚白把信拆开，抽出两张写的密密麻麻的信纸，笔者字字诛心，对地方官员贪腐之事进行抨击，‘俸禄远不够官场周旋交际支出，搜刮民脂民膏多达俸禄千百倍’，‘为一人享乐对民生降灾，实乃良心丧尽，为祖辈后代蒙阴’，‘科考选士无异虚幌，满腹经纶皆为铜臭’，‘猪狗不如之徒，杀尽全家犹不解恨’。
信封和信纸都没有署名，字也是出自印版，无从查验。
“陛下！六司由我管制，听我调度，臣以性命起誓，六司官员中绝无此风气。”
“好了，颜卿，我又没说你，你紧张什么？”
顾齐修见颜虚白一脸受惊吓的表情，语气尽量放温和，却见他颤巍巍的差点背过气。也是这一句‘颜卿’，差点把颜虚白送走。顾齐修是年纪帝王，勤勉善政，谋略心术却不老辣，平日心情不爽了惯用暗讽那招，说反话，这难得温柔一回，颜虚白自然体会不来，以为陛下又在暗暗摩拳擦掌，难以揣度。
刚止住的汗珠又开始往下掉，颜虚白长叹一气，“陛下……”
“颜……”顾齐修总觉得自己再说一句颜虚白就会当场晕倒，咳了声，正色道：“这是夹在众多折子里送到我手上的，我准备让你去查，若确有此事，是该好好整治一下官场习气了，和你又没关系，你这一脸做贼心虚的反应是怎么回事。”