几番的劫难下来，太陵城伤痕累累，咸嘉帝越发觉得自己身下的宝座之下危机重重，然而这一切的始作俑者却像是那暗夜里的恶鬼，无影无形却又总是站在你的背后，让人时时脊背发凉！
年轻的皇帝终于再也无法控制住起伏不定的喜怒了，回到太陵城后的第一道圣旨，便是将穆王盛，连同还关在牢中的廖晋、马枝起，一并押到已经空空荡荡的寿王府门前处斩！皇帝甚至要求太陵城中的大小官吏皆须到场观斩！因为这时，在咸嘉帝的眼中，这些叛逆者跟京中的官员俨然都是一伙的，都是些心怀不臣的家伙！
午时三刻，炮响震天，监斩官扔下案签，刽子手手起刀落，三个人头当街滚落。皇帝坐在“醉贤庄”楼上，眼见楼下鲜血流离于市，心中立即涌起了一股无以名状的快意。然而，殷红鲜血的热气还未散尽，原本寂静无声的刑场上却突然喧闹了起来！这让咸嘉帝很是诧异，他忙站起身来透过窗子向楼下看去，楼下的情形让他暗自握紧了拳头。原来，那些坐在刑场周围观刑的大小官员们，竟然吵吵嚷嚷地起身散去。而坐在高搭木台上的监斩官似乎也不解地站起身来问道：“诶！诸位，这人还没死透呢？你们怎么就着急走啊？”
一个官员一边整理着自己的官袍，一边头也不抬的回答道：“咳！头都掉完了，还有啥看头啊？留在这，皇帝老儿又不管饭！看完了，就家走呗！”
楼上的咸嘉帝咬着牙暗骂了句：“王八蛋！”而后，憋着口气也转身走了。很显然，在南朝，咸嘉帝的威望已经跌落到了尘埃里。
而坐在皇帝身边的玄素清，则默默地看着眼前的这一幕一言不发，他心里明白，本来就觉着山高皇帝远的南朝官员，再又经过了几次动荡之后，越来越明白这个天上掉下来的皇帝，根本就把不住南朝的脉搏，对于圣旨当然也就开始阳奉阴违了！只是，素清觉着此刻还隐忍不发的咸嘉帝，终究会抽出太阿之剑，彻底释放出天子的雷霆之怒。到那时候，这个小小的南朝还能承受得住吗？
就在穆王盛他们人头落地的当夜，内阁首辅冉之祺家的内堂上，聚集着周光宸、黄功杰等一众南朝高官。
在跳动的烛光下，冉之祺轻摇着手里的折扇，目光沉稳而坚定，倒是周光宸他们有些心事重重的样子。于是，冉之祺先开口说道：“你们不用怕！老夫叫你们来，就是要告诉你们下一步要怎么走，只要按我说得做，就什么也不用担心！”
“那是，那是！”兵部尚书黄功杰嘴里答应着，又开口问道：“阁老，下官听说，尚兵局的那几个小吏都跑了？”
“是啊！”冉之祺答道：“这个你不用担心，太子爷都安排好了！哼！那黄口小儿肯定抓不到把柄！对了，你们兵部那几个小吏都打发了吗？”
“阁老放心！哦，也请太子爷放心，下官肯定小心行事！”黄功杰说道：“没想到，这袁思孝手下也都是咱们的人！”
“哼！”冉之祺冷笑一声说道：“这些个北方来的蛮汉，也就叫得动他们自己！”
周光宸接着问道：“阁老，这皇帝虽然不足为道，可是，他身边还有个人精汪正明啊！这老阉货要是怂恿皇帝追查起这假消息的事……那咱们该怎么办？”
“是啊阁老！”黄功杰也忙接着话茬问道：“光跑几个小吏，怕是也说不过去啊！”
“怕啦？”冉之祺反问着说道：“不用怕！太子爷早都盘算好了，这回根本就没打算再把事情掩盖过去！”
“阁老是说……”周、黄二人听出了冉之祺话里的玄音，他们都不自觉伸长了脖子，清空了脑子，等着冉之祺接下来的话。
“哼！太子爷觉得火候差不多了！再说了，咱们这些大津朝真正的忠臣也不能总是躲在暗处吧！实话跟你们说吧，一切都在太子爷的手掌心里，只要咱们再用力推一把，那黄口小儿立刻就会跌下皇帝的宝座！你们说呢？”
“那是自然！这回咱们要怎么干呢？”周光宸问道。
“这回咱们着实得闹出动静来！”冉之祺说道：“你们都听好了，连夜知会咱们所有在朝的官员，明日一上朝随我一起逼皇帝彻查南川会！”
“什么？”周光宸和黄功杰几乎是异口同声的惊呼了起来。
可是，冉之祺却没有马上要开口解释的意思，他把背靠在了太师椅上，缓缓的扇着手里的折扇，好像正等着眼前的两人开口发问似的。
黄功杰率先开口问道：“阁老！这是太子爷的意思？”
“那当然！”
周光宸也开口道：“我怎么觉得这南川会是咱们自己人啊？”
“是不是咱们自己人，你不用操心！照着太子爷的意思办就是！”冉之祺答道。
“可是，大先生那边……”黄功杰一脸的为难：“虽说这大先生跟夫人去了闽省，大的买卖也都没回到太陵城里，可是，咱们这时候在人家背后捅上一刀，好像也不太仗义呀！”
“你们怎么都这么婆婆妈妈的！啊？”冉之祺一脸严肃：“跟你们说过了，这些东西不用你们操心，按太子爷的意思去做便好！”
黄功杰还是有些为难，他又说道：“阁老，不是下官多嘴，只是，这要是弹劾了南川会，就必然牵扯到玄素清！这南川会的少东家又是慧宣法师的徒儿。咱们在这跟南川会翻了脸，万一对他玄素清有什么不利的，那这寒净寺那边……”
“唉，太子爷既然谋定此事，就必然是在考虑周全之后。至于寒净寺那边会有什么反应，你们也不用担心。再说了，”冉之祺顿了顿又反问道：“要不把这谎报军情之事，推到他南川会身上，你们就真脱得了干系？”
冉之祺的话让周、黄二人沉默了。片刻之后，冉之祺才又开口说道：“你们啊，也不必太过担心，我想，这太子爷必是料定那小皇帝动不了南川会几根寒毛！那汪正明鬼心眼再多，除了太陵城的巡防营，他调得动南直隶的一兵一卒？至于，那个草包蛮汉袁思孝，就更不值一提了！再说玄素清吧，北伐虽然败了，但他可还是大功臣，即便是牵扯到他，也最多不过是罢官回家，不会有性命之忧的！”
其实冉之祺的话跟周、黄二人在沉默时权衡的差不多，所以，冉之祺的话说完之后，二人也默默地点了点头。不过，他们也觉察出来，他们的主子这回怕是真要放出杀招了，虽然他们猜得出这是隔山打牛的一招，只是这出鞘长剑到底要刺死谁还未可知，但这必定是对咸嘉帝的致命一击了！
这时，周光宸壮着胆子开口问道：“阁老，您是太子的老臣了，下官也是自父辈起便追随太子爷了。可是，下官和下官以下众多官员却从未有幸识得太子圣颜，然坊间皆言太子流离海外归途难期！时至今日，若是大功将成，下官就想斗胆问一句，太子爷到底身在何处？”
冉之祺听了周光宸的话，并没有马上开口，而是抬眼看了看边上的黄功杰，只见黄功杰低着头沉默不语，冉之祺这才拍了把太师椅的扶手，喝了句：“放肆！”而后站起身来，快步走到正抱拳弯着腰的周光宸面前，数落道：“忘恩负义的东西！你要知道什么！我的话你都不信了？”
“阁老，我……”周光宸抬起头来一脸委屈，却不知道该说什么了。
冉之祺却主动放缓了语调说道：“你是担心太子爷根本就不在是吗？好了，你也别分辩了，老夫知道这些年你们都不容易！可你们想想，老夫一个行将就木之人，还留在这朝堂上争什么？荫蔽子孙吗？如果是这样，那黄口小儿来太陵城登基之时，老夫就应该辞官归隐！老夫早就位极人臣了！这么多年来，还不是为了咱们太子爷能重登大宝吗？再说了，这十多年来你周光宸为什么能接连升迁？那是太子爷有过话，说你家父子两代人追随太子，别寒了自己人的心！不管是钱财还是官职，你还有哪一点不满意的？别以为，你如今的户部尚书是这小皇帝给你的！你也得先走到应天府尹的位子上，才有机会‘投靠’新帝呀！实话跟你说，这一切都是太子爷的安排！你这话要是传到太子爷的耳朵里，你想想，他会如何伤心？”
“阁老！”周光宸的热泪不知不觉已经滚下了脸颊，他接着开口说道：“阁老的话，让下官无地自容！太子爷予我父子两代的大恩大德，光宸没齿难忘，只要太子爷一声令下，光宸上刀山下火海也在所不惜！”
冉之祺伸手扶直了周光宸，看着他泪眼模糊的样子，宽慰道：“好啦，好啦！都是自家人！你放心，只要是把那小儿拉下宝座，太子爷自然现身！刚才老夫言有不当，你也不要往心里去！”
“光宸不敢！”周光宸忙答道。