遥远的天边，挂着几团艳丽的彩霞，映照着苍茫的大地一派灿烂。一座低矮的小山丘上，处处都是茂密的红湖洲独有的红树林，在落日的余晖中呈现着朦胧的光彩，随着落日的下坠又逐渐暗淡，夜幕降临，天地慢慢漆黑。
树林中曲折蜿蜒的小路上，却忽然传来一阵马蹄的声响，混杂着车轴滚动的吱吱声和车夫的呼喝，在暗夜中极为鲜明。嘈杂声由远及近，原来是两队骑手簇拥着七八辆一式的马车正连夜赶路，这些骑手清一色都是膀大腰圆的壮汉，单手举着火把，黑色劲装，胯刀带剑，座下的骏马也是膘肥体壮，一看就是百里挑一的良驹。火光中可见中间最高大的一辆马车左侧，悬着一杆三角形的小旗，外银内金，绣着长合镖局四个大字。
看人群神色轻松的样子，应该是刚走完一趟镖，踏上了归途。小山丘往北七十里，有一座览月城，长合镖局便是落户其中。
览月城辖地约800万人口，地处红湖洲西北部，再往北百万里外，就是蓝星五洲四海中让人闻之色变的烈日海，烈日海没有四季，常年都是令人感到恐怖的高温，一般人最多深入三四里，必定被这股高温烤成人干，是红湖洲人避之唯恐不及的禁地。红湖洲位于蓝星东南部，其北是烈日海，而西侧却又贴着同样恐怖的无风海。顾名思义，无风海全年风平浪静，仿佛一潭方圆亿万里的死水，天空是一望无际深沉的灰色，生气凋零，凡人如果进入其中一时半刻，必定耳鸣眼花，精神萎靡，继而大病一场，稍有徘徊迟误，必将一命呜呼。
红湖洲夹在这两者之间，气温之高也迥异于其余几洲，干旱少雨。地面植被大多仅有短暂的绿色时光，就会蜕变成一抹灰红，形成蓝星独特的红树林景色。洲内的大小湖泊，也因此染上了或深或浅的红色，红湖洲因此得名。
而览月城西北百万里外，是红湖洲连接中央黄土洲的唯一通道，火沙漠。根据前人的记载，此地原本并非沙漠，反而是一带颇为茂盛的森林。在烈日海经年累月的熏陶下，才在不知道多少年前演变成了火热的沙漠形态。绵延千万里的火沙漠，对红湖黄土两洲之间的交流构成了巨大障碍。
一条秀丽的大江穿城而过，宛若飘柔的丝带，衬托着览月城别有一番温婉的风情。长合镖局的宅院，便处在江边的两排建筑之中，四平八稳并无特殊之处，檐下挂着两盏风灯，庭前长合镖局的牌匾若隐若现。院落内较偏僻的一角，有一座不大不小三四层的阁楼，楼内一间收拾整洁的厢房内，一个约十一二岁的男孩已经入睡，这孩子脸色苍白，面容普通，倒是两道浓眉飞扬入鬓，平添几分庄重。一位看不清容貌的老妪，望着床上熟睡的男孩轻叹了口气，便吹灭了房中的油灯转身而去，随手掩上了门扉。
山丘密林的小路上，车队正缓缓前行。打头开路的两名骑手，一个面目粗犷，蓄着一圈粗硬的络腮胡，腰间挂着一对狰狞的狼牙棒，另一个面白无须，一对细长的眼睛精光四射，背后插着两柄短枪。
‘王老弟，你的夺魂枪越发的精妙了，前几日碰到的江南五鬼，手底下着实不弱，却在你手上走不过三十招，就一齐去见了阎王，老哥我实在佩服得很’，络腮胡目视前方，不动声色的说道。
‘马大哥真会说笑，小弟这点工夫不值一提，只是那五鬼徒有虚名而已。倒是今次这一趟颇为顺利，我们又可休息月余，明日不妨到聚宾楼共谋一醉’，无须汉子双目一转，顾左右而言他的回道。
‘嘿嘿，我们长合镖局在吴总镖头的带领下日渐兴盛，敢不开眼跑来找茬的是越来越少了，今次这一趟镖数目虽然不小，麻烦却是不多。想来不久以后，我们镖局的生意做到车西国也是水到渠成。这次出门时间倒也不短，回去的话我老马还有点家事要先行处理，王老弟还请自便’，络腮胡先是一阵遐想，继而话锋一转却说出了推辞的言语。
‘哦，马大哥竟然如此顾家，倒是小弟唐突了’，无须汉子并不介意，微笑言道，‘吴总镖头近几年深居简出，除洽商几单极为重要的生意而外很少露面，一身功夫越发深不可测，不知道那疯魔舞如今练到了第几重’。
‘嗨，吴总镖头的事，哪是能胡乱猜测的，我等只要尽好自己的本分即可。吴总镖头的本事越大，将来我们能沾的光就越不小’，络腮胡表面看起来粗犷，心思却也细腻，并不胡言乱语。
‘这倒也是’，无须汉子摸了摸下巴，随意扫了眼路边，突然发出一声轻咦。络腮胡惊讶之下，也打眼望去，只见前边路旁半人高的野草中藏着一团阴影，因为夜色的掩盖，此时才被发现。两人对望一眼，看见了彼此深深的戒备，同时勒住马缰，迅速摘下了武器握在手中。
后边队伍马上察觉到前面的异动，立刻停步摆出了警戒姿态。中间最高大的马车里，更是有一道身影一跃而出，空中一个轻巧的翻身，落地无声，稳稳站在了络腮胡身后。
此人儒衫锦带，浓眉大眼，国字脸上刚毅的线条，自有一番逼人的气势，他正是这支队伍的领队，长合镖局九大镖头之一的斩月书生万山明，一手斩月剑法极为犀利，其夫人方爱雪也剑法不弱，人称长合双剑，在览月城一带薄有声名。
无须汉子转身拱手一礼，并没有说话，只是眼神示意这位万镖头看向不远处草丛中的阴影。万山明默默张望了片刻，阴影似乎是一个披头散发的人形，只是在夜色中看的不太分明。略一沉吟后便打出一个探查的手势，三人呈倒三角队形向阴影缓缓挪去。
阴影一动不动，刚一走近，络腮胡便忍不住倒吸一口凉气，只见草丛中趴着一位发髻散乱道装打扮的老者，漆黑的道袍背后是一幅黑白相间的太极图，其中掺杂着一缕缕金光闪闪的金线，缓缓律动着让太极图仿佛活物一般，稍一凝视便觉头晕眼花，实非凡品。可怖的是老道肩头挂着一只拳头大小的蜘蛛，通体碧绿，八只粗壮的蛛足前端各有一个锋利的倒钩，满嘴令人心寒的獠牙。老道背上有一个碗口粗的伤口，仍在不停的往外渗着泛绿的毒血，让人触目惊心，显然正是此獠的杰作。三人心中一凛，不觉提起了十二分的小心。
万山明双眉往中间一拧，表情严肃的看了半晌说道，‘这东西看起来虽然可怕，不过好像不是活物’。
‘哦’。络腮胡和无须汉子闻言不禁睁大双眼仔细瞧去，发现毒蜘蛛果然身体僵硬死气沉沉，一对隐蔽的小眼睛已然全白，仅是因倒刺勾住道袍挂在上面而已，身下的老道倒是生死未知。不过这蜘蛛一看就毒性猛烈异常，想来早已是老命不保。
三人再次互望一眼后，无须汉子小心翼翼的探出手中短枪朝毒蜘蛛靠去，接着以闪电般的手法击出。叮，十分刺耳，短枪在无须汉子内劲的灌注下几可摧金断石，毒蜘蛛却只是一滚而落，叮叮当当的掉在小路上，并没有预料中一枪入体毒液飞溅的场面出现，让三人又是大吃一惊。
然而未等三人再仔细观察，一直趴着的老道不知是不是受到了响动的刺激，似乎头颅微动的发出一声低不可闻的呻吟，这让边上的三位一惊再惊。
万山明微一示意，络腮胡便将手中的狼牙棒利索的往腰间一挂，再双腿一动攸忽就到了老道跟前，两只常人大腿粗的手臂一探，一手扣住了老道的脉门，一手搭在了其颈侧，无须汉子也三步并作两步跨到了旁边，警惕的注视着眼前的动静。
片刻后络腮胡便头也不回的说道，‘万镖头，这人果然没死，只是身体十分虚弱，还在昏迷之中’。
‘奇怪，这毒一准是沾之立毙，他怎么可能还能活着’，无须汉子心中一松，却忍不住又抓了抓光秃秃的下巴疑惑不已，一伸手将老道翻过身来。
老道鹤发童颜，面容可亲，只是额头上有一层细密的虚汗，面皮略微泛青，左手扣着一面破碎的八卦镜，右手掌中一柄光秃秃的拂尘，上面许多焦黑。
‘哦，待我看看’，万山明身形一晃赶到一旁，平伸两指搭在了老道的腕脉处，眯着眼睛琢磨了半晌。
‘果然是毒气攻心脉象虚弱，不过年纪虽老却是筋骨强劲，气息悠长，未必不能设法救治的’，万山明吐了一口气，才缓缓说道。
‘这...’，听到此话，络腮胡和无须汉子却是一阵犹豫。毕竟只要不是瞎子，就能看出眼前颇为诡异的老道明显是身临仇杀，如果他们贸然介入，恐怕会担不小的风险，尤其是另一方居然有毒蜘蛛这样毒辣的手段，怎不教人敬谢不敏。
络腮胡和无须汉子相视苦笑，两人怎会不清楚，跟前他们的万大镖头，显然是又动了恻隐之心，泛滥起了一些治病救人的侠义宗旨。毕竟万大镖头斩月书生的名号，反倒没有其仁义剑客的名声那般人所共知。尤其是他那幼子身染沉疴之后，万镖头行侠仗义的次数与日俱增，好为幼子积福消灾。
一声咳嗽后，还是无须汉子说出了自己的一番斟酌，‘万镖头，这毒蜘蛛的毒性如此凶猛诡异，属下闻所未闻，恐怕非我等可以化解。老道士现在是毒气攻心命在旦夕，万一在我等处身死，反而解释不清，这会给镖局带来很大的麻烦’。
‘王师傅勿需过虑，我辈伸手相助只要尽力即可，倘若不治也是天意如此。我们长合镖局向来秉承和合诸边理念，今日路逢此事也是善缘，不能不稍尽心意，不必过多联想’，万山明却是丝毫犹豫没有，朝着车队又是一声招呼，‘张老何在，劳驾请近前说话’。
火光中队伍一分，一位身形矫健蓄着八字胡的瘦削老头，背着一个小箱子走上前来，即是车队的随队医师，万山明口中的张老。
‘万镖头有何吩咐’，老头口中说话，目光却看向了倒在路旁的老道和路上的毒蜘蛛身上，在二者之间顾盼不已。
‘不敢，请张老为此人诊断一二’，万山明指向路旁的老道。再一挥手，几名骑手高举火把上前，将左近照耀得一片通明，其余骑手都踩蹬下马，散落在周边警戒。
‘好说，好说’，老头从容的走到老道身侧，轻轻放下背着的箱子，蹲身诊脉，一手捻须两眼微闭。继而手中一晃，变出一根长针，取了一点老道背后伤口流出的毒血加以研究，接着又掀开老道的衣襟细细观察。这一诊就是一炷香工夫，老头原先从容的神色早已不见，眼神中开始掺杂了一丝恐惧和茫然。
‘万镖头，请恕张某孤陋寡闻，此人所中不知名之毒，与我平生所见最毒之物相比，远超百倍。更兼前胸遭受重创，半数肋骨已断，内脏破裂，气血大亏，背后创口无法止血，老夫实在是无计可施’，张老头默默走到万山明跟前，一脸严肃的说道。
‘哦，内脏破裂，气血大亏，竟有此事？方才我等粗略探查，反觉此人筋骨强劲、气息悠长，为何受创如此之巨，表面却毫无迹象’，万山明眉头紧皱，有些不可思议。
络腮胡和无须汉子也是一脸讶然，其中络腮胡更是不等万山明再说什么，便毛手毛脚的把手伸向了老道前胸核实。
‘这也是老夫疑惑之处，为我行医数十年来所未见。不过此事千真万确，万镖头一查便知’，张老头苦笑道。
此时络腮胡核实无误，转过头来微微一点，万山明顿时心中一沉，无语了片刻后缓缓说道，‘果真如此，这般无法可想，我等也只能略尽人意而已。请张老取护心丹一颗、清灵散一剂给这老道服用，在下再运功辅助催发药力’。
‘可以，不过护心丹额度有限，眼下这一颗少不得要挂在万镖头账下了’，张老头提醒道。
‘无妨’，万山明摆了摆手。
再一刻钟后，当万山明死马当活马医般的推掌按在老道的胸口送入真气的瞬间，局面的突变，出乎所有人的意料之外。
万山明只觉手掌所按之处，传来一股极大的吸力，仿佛漩涡一般疯狂的索取他苦练几十年积累的真气，转眼间就吸取了近半，这让万山明惊慌欲绝，另一只手火速往这条手臂一搭，试图拉回被吸住的手掌，纹丝不动，反而两只手全赔了进去，漩涡吸取真气的速度暴增，只几个呼吸之间，万山明体内的真气便告枯竭，一阵天旋地转的晕眩，身躯一软的倒了下去。
如此莫名其妙变生肘腋，众人大感震惊，措手不及下慌忙手忙脚乱地把自家万镖头抢回身边，所有人都远离老道十步开外，一通妖道、吸功大法的呼喝后刀剑齐出，群情汹涌。
‘且慢，我真气本源并未受损，这不是吸功大法’，乱局中突出一道虚弱的声音。原来万山明经络腮胡的几手推拿后已然醒来，只是身体非常虚弱，络腮胡和无须汉子一人扶着一边，四下里慢慢安静下来，来不及再说什么，便又众目睽睽瞧向了老道。
只见老道吸取了万山明的真气后，歪坐着的身躯逐渐挺直，两腿也慢慢收拢盘了起来，一副打坐的模样。接着体内一蓬蓬雾气蒸腾而出，全身白雾缭绕。半晌后老道眼皮一动，双手如举万钧的缓缓抬起，一阵如真似幻的手势舞动后，聚在了胸前，缭绕的雾气顿时一停，再极为缓慢的围着老道的身躯转动起来，并随着老道的呼吸隐晦的一放一收，越转越快，在其前胸后背处各形成一道浓厚的雾环，如雨燕归林般慢慢向内渗透，雾气一空时老道身躯一震，面上攸然染上了一抹血红，红光流转不定，原有的因中毒呈现的青色不断的消退，每消退一分，红光也黯淡一分，最终红绿光同归于尽，老道脸上显现出大病初愈的苍白，仅有一丝几如不见的浅青。紧接着从老道口中传出一连串低不可闻的语声，晦涩艰深，似乎是一种无人明了的咒语，与此同时老道接连转换了七八种手势之后，背后道袍上的太极图突然迸发出夺目的金光，围绕着身躯盘旋一圈后猛扑而上，金光大放，所有人均不由自主的闭上了双眼。
当众人再度睁开眼来，早先被众人断定必死无疑的老道已然容光焕发，满面微笑潇洒的站在了众人眼前。原本满是血污的道袍焕然一新，褶皱全无，倒是破碎的八卦镜和焦秃秃的拂尘不见踪影，不知道被他收在了何处。
显然眼前的这一切，完全超出了众人日常的想象，一时间鸦雀无声，都在消化目瞪口呆的震惊，心底泛出阵阵道法、神仙之类的疑问。老道目光四下里一扫，最后停在了万山明身上，上下打量一番露出一股了然之色后抬手作揖。
‘贫道抱朴子，请问小友如何称呼’，声音并不苍老，反而十分清澈。
‘在下万山明’，万山明排众而出，拱手回道。
‘原来是万小友，贫道这厢有礼了，贫道遭遇强敌，幸为小友所救，在此再三致意’，老道不知如何明了的真相，又是一揖，语调十分诚恳。
‘不敢当，请问道长在何处仙山修行？’，面对这位明显大异寻常的老道，万山明不敢托大，侧身避过，问出了众人心底的疑惑。
‘呵呵，贫道出自玉钩门’，老道张口回道。
‘玉钩门？请问是何处所在，在下见识浅薄，从未与闻’，万山明问道，众人也是一阵窃窃私语。
所谓玉钩，即指明月，这点众人倒是大多清楚，只不过这玉钩门听来似帮似派又非帮非派，颇为玄妙，在场诸人却从来没有听到过。
‘呃，既如此，门规所限贫道倒不便透露。不仅诸位，俗世凡人也大都不知贫道山门所在’，老道答道。
‘俗世？凡人？’，众人脑中又是一阵晕眩。
‘呵呵，诸位不必太过奇怪。万小友，你等连夜赶路，却因老道之故延误，贫道惭愧。小友更因老道之故气海空虚，救命之恩贫道必将补报’，老道承诺道。
‘此事道长休再提起，我等得遇世外仙长，实乃三生有幸。如此重伤眨眼间即可痊愈，道长神通广大，在下钦佩之至。斗胆请道长同往鄙镖局一会，万望不吝赐教’，万山明深鞠一躬。
‘万小友谬赞了，小友如此盛情，贫道却之不恭，这便叨扰一回’，老道深望了万山明一眼后说道。
万山明大喜，恭请抱朴子登上自己所乘的马车，又招呼车队继续未竟的归途。这次的速度显然不似早先那般散漫，马蹄翻飞，一路无话。万山明偷眼打量着闭目养神的抱朴子，脸上的神色变幻不定。
数十里的距离转瞬即至，抱朴子婉拒了诸人通报吴总镖头相迎的热情，只是跟着万山明悄然去了其居住的阁楼。
阁楼不大不小，三四层而已，位于长合镖局院中稍显偏僻的角落。
片刻后，阁楼三层内的厅中，万山明携原本入眠的爱妻方爱雪向抱朴子敬茶。方爱雪眉清目秀，因为常年练武，身上却又有一股勃勃的英气。
‘万小友对贫道有救命之恩，贫道万不敢受贤伉俪大礼’，老道摇了摇头，随手一引，茶杯就凭空落在了桌上，引得万山明两人暗自心惊。
三人分宾主落座，万山明微微欠身，张口问道，‘不知道长作何种修行，竟有如此神仙手段’。
‘贫道所修，一言难尽，此间不便细述，小友今后自可慢慢明了。不瞒小友，贫道突遭强敌偷袭，为你所救，本不该随行到此作这招灾引祸之举。不过先前路上见你言辞间多有不便，这才叨扰贵府，眼下小友有话尽可明言，凡贫道力所能及，必一力承担’，老道回道。
‘这...’，万山明夫妻互望一眼，神色间颇为踌躇。
‘万哥因缘际会得遇道长困境，扶危济困原本江湖人物本色，换作任何一人也必然不会袖手旁观。况且万哥并未如何出力，我夫妇不敢居功，道长不必挂怀。此番冒昧相请，实因有一件困扰我夫妇多年的难事，非道长这般大能之士不可解决。如蒙大德，必将结草衔环以报’，方爱雪深施一礼，婉婉说道。
‘方居士有何种难事还请即刻讲来，贫道参谋一二’，老道不知道从何处又摸出一柄拂尘，信手一挥下，一股无形之力托住方爱雪示意免礼。
‘我夫妇第二子万方，年五岁时突发急病以致昏迷，我夫妇四处求医却无一人可以辨明病因，只能以野山参入药勉强唤醒，几年来时有发作，情形每况愈下，如今年方一十二岁，已是朝不保夕，求道长相救我儿’，方爱雪话音刚落，夫妻俩便跪倒在地。
‘有这等事，令郎何在，速引我前去一观’，老道答应的果断非常。
万山明夫妇大喜，忙不迭起身上前带路。
阁楼顶层一间不大的卧室内，原熄灭的灯芯再度燃起，柔和的灯光洒满了房间。老道坐在榻边，望着榻上沉沉入睡的男孩，因为经年疾病缠身，男孩早已瘦骨嶙峋，脸上满是深层的苍白之色。万山明夫妇站在旁边，万分紧张的神情中又带有一丝期盼。
老道凝视片刻后，掐指略一运功，指尖顿时冒出一缕比发丝还细的气线，从男孩臂膀处缓缓注入，微眯双目的默默感受着什么。接着又一指点在男孩额心，也默默感受了半晌。最后点点头，随即抬腿步出了房门。
万山明夫妇一惊，连忙跟出，三人再度聚在了阁楼三层落座。老道单手捻须，似乎有难决之意，不过一会儿也就眉头舒展的释然了。
‘贤伉俪令郎的病因，贫道已知了’，老道说道。
‘道长说什么？太好了！’，万山明夫妇顿时惊起，一脸的惊喜和不可置信。
‘呵呵，贤伉俪不必激动，此事有待商榷，请安坐’，老道微微一笑。
‘是，道长’，万山明夫妇口中答应一声。
‘其实令郎并非有病，只是身体有点特殊。就贫道方才所观，令郎身怀灵根，不知何故根窍自开，体内生成了一点灵气漩涡，因无妥当处置，这点漩涡才不断吸取身体精元，以致今日’，老道直指要点。
‘灵根，吸取真元，道长可有办法化解？’，万山明顾不得细究，赶忙问道。
‘贫道虽然可以着力，不过此事却全凭两位裁决’，老道这般回答。
‘请道长示下’，方爱雪开口说道。
‘令郎之患，只需修习本门功法，吐纳灵气，以练气化虚之法消除漩涡，调和体内即可。不过贫道不可在此流连，必须立即赶回山门，如此令郎需与贫道同归，贫道自会善加教导。只是此事重大，贤伉俪还需仔细斟酌’，老道郑重回道。
方爱雪一听，顿感心慌意乱，不自觉朝万山明望去，‘万哥，方儿这般年幼，这可如何是好？’。
只见万山明也是满面踌躇，委决难下。幼子多艰，遽然要远离身旁，加上对抱朴子也是初见，实在不知那山门情形究竟如何，看似有大福缘修习仙术，着实真假难辨。何况道长强敌手段的凶狠诡异，也让人触目惊心。要是平时，自可慢慢打探。只是幼子命在旦夕，时不我待。再深望了爱妻一眼后，不由心中一横。
‘道长大恩，我夫妇乃乡野愚民，全凭道长做主。只是道长仙山究竟何处，还请示下。以后我夫妇有暇，必定登门拜访’，万山明躬身问道。
‘山门所在，实不便泄露。贫道方外之人，不打诳语，请贤伉俪安心。待令郎年满十六之后，自可由其出面告知’，老道答道。
‘道长...’方爱雪一声哀鸣，哭倒在地。抱朴子面上一阵犹豫，终是无言。
万山明一跺脚，一声也罢，双膝跪地，拱手说道，‘道长仁慈，方儿就此托付与道长了，不知道长何时动身归山’。
老道双手虚扶，‘贤伉俪请起’。
接着又从袖中摸出一个玉盒，两只玉佩，塞在万山明手中。
‘此玉盒中有一瓶丹药，一颗即可助万小友恢复亏空真力，此外还别有一番效用，小友可以自行感受。这两只玉佩既是贫道信物，常年佩戴亦有祛病延年之功，不过需贴身藏好，绝不可轻易示人，切记’，老道谆谆叮嘱。
‘不敢受道长如此馈赠’，万山明慌忙推让。
‘无妨，请贤伉俪略作收拾，贫道即刻便走’，老道摇了摇头。
万山明夫妇忙一边叫醒幼子，一边收拾行装，一边细细嘱咐。片刻后，阁楼一层门前，万山明夫妇礼送抱朴子，依依话别。
抱朴子抬手放出一柄小巧玲珑的金剑，并打出一道法决，金剑顿时嗡嗡作响暴增到丈许宽阔，平平悬停着离地尺许，老道踏上巨剑，再手一招，万方也到了身侧。
‘相见有因，离别是缘。贤伉俪请放心，数年后自可与此子相见，贫道就此别过’，老道一揖。
万山明夫妇急忙回礼，‘有劳道长’，万山明说道。
‘方儿，你这就跟仙长同去治病。今后一切要听仙长吩咐，善加孝敬，不可懈怠。爹娘有空便去看你’，方爱雪语声哽咽。
一道金光自长合镖局院落内冲天升起，转眼就在天边消失不见。
阁楼前，只有两道身影久久伫立。