琅邪国位于红湖洲西北边缘，紧靠火沙漠。
因气候炎热，万里方圆的土地上适合建筑城池的地方并不多，数十亿计的人口扎堆分布在八座超级巨城之中，形成城外地广人稀、城内繁华异常两个极端。
琅邪国东部边境有一座荆城，从极高空中看去也是无边无际，一眼看不到城池尽头，比那些小国疆域不差多少。其中生活着数亿人口，蜘蛛网般的道路纵横交错，道路两侧密密麻麻的商铺、客栈、酒楼、戏院、居民宅院、水陆码头等不计其数，繁华似锦。
荆城最中心处的所在并非城主府，而是一处方圆百里由修仙者把持的超级坊市。
这个超级坊市，被一个巨大的防护大阵笼罩着，有专门的修士卫队驻守四门。大阵外围被一圈数十丈高的围墙包了起来，若干开口处，亦有城主府指派的卫士驻扎。
大阵与围墙之间，另布置了一个巨大的幻阵，肉眼看去这片区域似乎成了绵绵的山林地带。连绵的围墙外不时有巡逻队转悠着，把这里变成了一个凡人的禁地。
荆城不仅世俗界的商贸十分繁荣，修仙者坊市也在红湖洲修仙界颇为驰名。
最中心这个超级坊市里，数千专营修士资源的大小店铺不分昼夜的运营，从红湖洲各地慕名而来的大量修士进进出出，一派欣欣向荣的景象。
其中一家名为玉钩坊的店铺，面积中等，三层阁楼，每层高有五六丈，内里十分宽广，有五六十丈深。店内装饰典雅，有复古之风。第一层的铺面，摆放着许许多多放着灵光的法器，各色不知名的材料，一些看似不凡的符篆等等。十余名打扮各异的修士或独自打量着，或与负责接待的店铺伙计交谈。
一名魁梧的虬髯大汉阔步走进店中，目光四下里一扫，便昂首站在正中，似乎要说些什么的样子。
“前辈驾临本店，晚辈有礼了，不知前辈怎么称呼？”一名干练的年轻伙计疾步上前，恭声问道。
原来这位虬髯大汉竟是一名筑基中期修士，这名眼尖的伙计忙上前招呼。
“怎么称呼先不忙，你们这里有足年份的黄桐木没有？本人有多少要多少！”大汉口气颇大的样子。
“足年份的黄桐木本店自然是有的，不知前辈可否说个具体数字？我们这里...”干练伙计赔笑道。
“你没听明白吗？有多少要多少！”大汉不耐烦的挥了挥手。
“这位道友且莫急，伙计有些造次了，在下代为致歉。鄙人万方，暂管此间事物，本店足年份的黄桐木还有七十万斤上下，不知道友打算如何交割款货？”一个沉静的声音突然响起。
此时万方已有二十五岁，皮肤略黑了一些，双眸神光收敛，气度愈加沉稳。那名干练的伙计，不声不响的站到了他身后。
“七十万斤！”虬髯大汉倒吸一口凉气，有些后悔自己的口气过于托大了，脸上尴尬的神色一闪而过。
万方瞧入眼内，开口说道：“一层不是招待道友之地，请随鄙人至二层叙话，本店必能令道友满意而归的。”
“也好，我还有几样东西所需数目不小。贵店如能筹措的话，也省得再四处忙活了。”虬髯大汉声如洪钟。
在二层的一间会客室中，万方熟练的与这位貌似豪客打着交道，最终双方达成了一笔包括十万斤黄桐木、数千株紫蜜花、数百张低阶符篆的生意。
瞧着大汉满意而去的身影，万方背靠在座椅之中，缓缓闭上了双目。
时光如电，一眨眼筑基已有五年。万方的修为到了筑基初期顶峰，离那中期境界只有一步之遥。
寒玉盘助益筑基期修炼的功效已微乎其微，不过作为惯用的顶阶法器，运用起来倒也得心应手。随着他修为的不断增长，寒玉盘防御的功用也越发强大，足够筑基期阶段使用。
对于其余法器，他一心追求境界提升，根本无意耗费偌大心思去炼制或搜罗。据慕容振宗所说，寒玉盘这种具有特殊功用的法器，如有机缘得到一些相应的珍稀材料，可以重新祭炼加以升级，有进阶为法宝的可能。
当然，可以助益法器升级的材料，比如说那千年寒玉、庚精、眩光铁等，无一不是罕见难寻的珍品。偶有面世，早就被一众元婴级别的大能争抢的一干二净。
万方身家在筑基期修士中堪称贫困，即便在坊市或拍卖会见到这些东西，也只能干瞪眼而已。他只能抱着随缘的念头，想着撞了大运捡到宝的万一。
修士如果想要结丹，必须通过入世积累丰富的人生经验和深刻的感悟，以在心境层面趋于圆满，增加成功结丹的可能。因此，万方再也无法像从前那样，在师傅的庇护下，心无旁骛的潜心修炼了。
在新洞府一住半年后，万方的两位师兄完成期限任务归山。此前他们正是在此处坊市参与管理宗门这间玉钩坊，另外一举两得的肩负着替慕容振宗搜集材料的任务。万方与师傅沟通后，便经由宗门指派到了此地，履行和师兄原先一般的职责。
他花了一个整月时间，跋涉五十万里之遥从山门赶到这玉钩坊，已待足了四个年头还有余。
“师弟，店铺今日的生意如何？”闭门养神的万方耳中传来一道女声。
“师姐下来了，先坐下喝杯茶吧！店铺生意今日还是老样子的。”万方睁开眼，对面前神态颇为庄重的华青青说道。
“没事喝茶干什么，我这就出门入世去。”嘴里这般说话，华青青还是一屁股坐了下来。
她所谓的入世，其实就是在坊市到处闲逛，被其挂上了入世感悟的名头。
宗门在此间安排了数十名炼气期弟子，协助筑基期的管事经营玉钩坊。听到两人对话，早有一名弟子拎着茶壶上前，给华青青倒了一杯后退了下去。
“哎，我们宗门也太抠了些！这灵茶的档次，比不上那些大宗门在此地管事喝的灵茶就算了，连百灵院和问剑宗管事的都不如。”华青青抿了一口茶，略感不满的说道。
“师姐，我们修士讲究这些做什么。再说虽然灵茶之类稍逊一些，宗门每月发放的任务灵石贴补可是比百灵院它们多啊。”万方毫不意外，顺口劝慰道。
“这倒也是！我看你这几年攒了不少，不要老是放在储物镯里纹丝不动，拿出一些来让师姐帮你投资，跟你说了多少回了。”华青青哼了哼。
投资这修仙界的新名词，是华青青古灵精怪的创造。她最近一年的主要投资方向，是参与赌战下注。
荆城这处超级坊市，数千家店铺在日常经营之中纠纷难免，坊市执事处为了防止秩序不可收拾，定下章程，规定纠纷双方或多方在坊市中不得私斗。
纠纷发生后彼此实在谈不拢时，向执事处发出申请，经执事处准许，通过公开约战的方式解决纠纷。各方派出一人到坊市专门设置的斗法台比试高低，赢了的有理，输了的自认倒霉。凡不服比斗结果或私斗的，后果严重。
因店铺众多的缘故，坊市斗法台常年忙碌的很。有好事的，自然不会只是干瞪眼的看戏。
赌！这门古老的生意兴旺了起来。
好事程度不输旁人的华青青，自然参与其中。刚开始的时候，输的一塌糊涂。不过通过经验的积累，慢慢略有小赢，如今此项投资已为她带来数千灵石的收入，让她不无满意。
而万方守着宗门每月的八百灵石贴补，几年下来也颇有蓄积。只是他对赌毫无兴趣，自然对师姐的劝诱充耳不闻。
“师姐，这投资我看还是浅尝辄止吧，已有历练心境之功了。如若过于沉湎，反倒过犹不及，于心境有害。”万方摇了摇头，苦口婆心起来。
“哼，你没有参与其中不知奥妙，想要赢灵石没那么简单。不仅要四处交际打听消息查实比斗双方实力，还得揣摩其人性情手段，我这么点时间根本还没领会深入呢，哪谈得上历练了多少，可不是你说的沉湎！”华青青不满道。
“师姐既然心中有数，小弟也就不再多说了。今天师姐打算到何处去？”万方询问道。
华青青对经营店铺提不起兴趣，一半空余时间用来打坐修炼，另一半空余时间耗费在了四处溜达上。眼下她打坐完从三层下来，便是要去行那溜达之事。
“不打算专门去哪。师弟，你陪我出去走走吧？”华青青缓缓说道，脸上的神情不知为何黯然了下去。
“好的师姐，稍等一会，我先交代张猛几句。”万方答应的很痛快。张猛，便是一层那名干练的年轻弟子。
与华青青肩并肩走在一条僻静的小道上，万方心中感慨。
两人筑基成功后不久，各自都回了一趟老家。
他曾帮助一位家族有金矿产业的同门炼制法器，得了黄金五千两的谢仪。虽说在世俗界是一笔巨大的财资，在修仙界却也不值一提，他拿来是给家里备用的。这次回家便一股脑的全交给了父母，吓的他们瞪大了眼珠，是又惊又喜。
万方还见到了许久不见的哥哥万隆，兄弟俩自是一番倾诉离情，有说不完的话。万隆跟着姨父在车西国经商，已经娶妻生子，生活倒也美满。
而小妹万花又长高了，出落的亭亭玉立，上门提亲的不少，一时间却也没有太过中意的。她只有十八岁，万山明夫妇并不着急。
上次万方把父亲救回览月城一家团聚后，万山明在母亲夏夫人和姐姐万山紫的劝说下，还是加入了四通会。四通会览月城据点的首脑，不知道是不是收到了什么消息，对万山明极为礼遇，擢升其为专管据点财务的三把手，较之前在长合镖局强了可不止一点。
再次团聚的大家庭其乐融融，有趣的是，在某个夜晚，母亲方爱雪突然神神秘秘的找到万方，叫他给姑姑万山紫帮个忙。
原来万山紫不能生育，万方的姑父空等了几年终于不耐，在其母的压力下纳了一房小妾。万山紫赌气离家，跑到了那座小山谷陪伴夏夫人隐居。眼见万方仙法更上一层，万山紫便琢磨着自己这个外甥是不是有办法，便委婉的向方爱雪一番暗示。方爱雪心领神会之下，跑来跟万方说起。
只是万方虽然已是筑基期修士，对这种不孕不育也无法可想，万山紫黯然神伤。她作为习武之人身体很好，虽然年岁已经不小，如果能够诊治的话，还是可以生孩子的。
回到宗门洞府的万方，却在师傅处听到了有关华青青的一个消息。
华家与另外一个洪姓世家几代世交，互为姻亲，颇得了洪家许多帮衬。洪家得知华青青晋阶筑基归家探亲，其结丹期家主借着祝贺之名亲自造访，带着许多礼物登门，替族中一位也是筑基期的年轻俊彦提亲。那位年轻后辈也确实十分出色，华云枫实在找不出什么拒绝的理由，两家的交情又在那里，不由得答应下来。
华青青也知道这种家族联姻并不少见，自己又没有什么站得住的借口，想不同意也不行。一时间心慌意乱，最后勉强想出了一个主意应付，说是在宗门另有任务，一时间无法筹备婚礼云云，拖了下来。
洪家倒也不急于一时，筑基期修士的寿元可是有二百余岁，双方先交换了订婚信物。华青青在族中再也无法久待，早早就跑回了宗门，在洞府中闷闷不乐。她对万方虽然有几分情愫，却也没到非嫁不可的程度，只是比一般师姐弟亲密一些而已。而那位洪姓子弟虽说不差，两人却没有一点感情基础，华青青不禁有些彷徨。
经过几年筑基期境界的浸润，加上心中有事，华青青多了几分庄重，成熟了不少。
“哎...”沉默许久的华青青忽然发出一声老气横秋的叹息，模样让人忍俊不禁。
“怎么了师姐？有什么难为之事，尽可让小弟出力。”万方没有发笑，关心的问道。
“哼，我不是有什么难事，是想起那姓铁的就有气！”华青青娇哼道。
这回答有些牛头不对马嘴，生气和叹息可不大相关啊。
“啊，铁姑娘怎么了？”万方吓了一跳，连忙问起。
“这个铁心玲总是神气得很！好心跟她说说话，对我爱理不理的，你说气不气人？”华青青恨恨的说道。
“铁姑娘是寡言少语了些，那也是本性如此了，师姐不必气恼。”万方尴尬地做起了和事佬。
“哼，你倒是替她说话。怎么，师弟也是一样垂涎她的容貌吗？师姐在你那里就这般轻如鸿毛了，明明是她有错好不好？”华青青停步怒目圆瞪，显然万方的话语触了霉头。
“没有没有，师姐说哪里话了，我跟铁姑娘并没有什么交情，你也是知道的。”万方连连摆手，弱弱的说道。
“师弟，你这么着急干什么？我看你很不老实，起码八百次偷偷看她，你以为我眼神不好吗！”华青青怒气消退的也很快，看着万方窘迫样子仿佛很有趣，打趣说道。
这位浑天峰的铁心玲，在她结丹期的姑姑帮衬下，于万方到这玉钩坊第二年时，突破瓶颈晋阶筑基期。
等其巩固了境界后，铁屏秀替她接下了这项宗门任务，打发她来这玉钩坊，替换另一名值守限期已到的浑天峰弟子。
玉钩门名下有许多产业，为了防止管事们中饱私囊，较重要的产业通常由几座主峰分别抽调筑基期弟子组成的管事会掌管，以相互监督。
位于荆城坊市中的这间玉钩坊，由浑天峰、参玄峰、神机峰各出两名筑基期管事共同负责，轮流主持店铺日常事务。此外尚有数十名炼气期弟子协助，其中也有三峰以外的弟子。
华青青是与万方一同来的玉钩坊，铁心玲与另一位浑天峰筑基修士过来的时候，万方等四名在职的管事组织了欢迎会。
然而铁心玲性情清冷，惜字如金，场面略微有些尴尬。幸好浑天峰的那位何姓修士八面玲珑，此人已是筑基中期境界，比万方他们几个年长不少，圆圆的脸上总是挂着笑容，不大的眼睛滴溜溜的很灵活，让人不禁觉得不派过来主持商贸着实可惜，欢迎会倒也尽欢而散。
铁心玲的居室在华青青隔壁，在这同门稀少的地方，好动的华青青自然有事无事便会想去找她攀谈一二。不过铁心玲以修炼为由让她吃了几次闭门羹，华青青不禁有些气恼。
万方没有不自觉的跑去打扰铁心玲，却莫名感到这位看他好像颇不顺眼，让他丈二和尚摸不着头脑，更加不敢靠近，两人之间很是疏远。
华青青所谓的他偷看铁心玲，其实是他感应到对方看他不顺眼的目光而回顾的。当然，偶然的次数到了华青青嘴里，就高达八百之数了。
“咦，铁姑娘，你也是出来散步的吗？”万方正要向华青青解释，却看见铁心玲从前面的拐角处出现，沿着小路迎面走了过来，忙打了个招呼。
“嗯。”想不到铁心玲居然开了金口，朝两人点头示意，停下脚步站在近前。
“铁师妹，无事出来散散心是极好的，要不然整日闷在店铺里，对我们的修行反而有害。”华青青并不记仇，开口说道，其实她们本就没有什么纠葛。
铁心玲只是微微一笑，算是回应，又恢复了清冷。
今日她一身素雅的白衣，衬托着仙子般的美貌，仿佛画中人一般。让华青青不由得在心中暗叹了口气，此女的绝色，着实教人嫉妒。
“想起来斗法台明日又有赌战，我得去那边看看了。师弟，铁师妹，你们要不要跟我同去见识一番？”华青青眼珠一转，忽然这样说道。
“华师姐请自便。”铁心玲摇了摇头。
万方自然也无意前去，华青青便独自走了，剩下两人面对面站在当地。
自从吃了铁心玲几次有形无形的厉害后，万方实在不大敢与眼前这位绝色打交道，酝酿了半天，不知该说什么。
铁心玲转首仰望天空，也是默默无语，场面陷入停滞。
其实如果万方不是一名初哥，当然会懂得把握机会。要知道铁心玲虽然没有说话，但也没有扭头走人啊。
铁心玲的身世，其实也比较可怜。
尚在襁褓之中，便与父母生离死别，至今不知他们是否在世。这对她的心灵有很大的伤害，心念报仇雪恨之下，养成了如今这种清冷寡欢的性子。她一心追求法力精进，对男女之情无心旁顾。
其实这也没什么，女修士为了追求大道，不谈道侣的大有人在，男修士也差不多情形，只是各大宗门为了传承，下大力气督促弟子成家而已。
可是姑姑铁屏秀的念想，铁心玲再清楚不过，这位姑姑，她一直是以母亲一般来看待的。不知为何，铁屏秀看万方十分顺眼，听闻他筑基以后，更是常在铁心玲跟前念叨个不停，颇有丈母娘看女婿，越看越喜欢的意思。
万方虽然并不英俊，铁心玲也并不在意，她确实不是执着道侣容貌的浅薄女子。否则的话，有此类心境的缺失，是不可能筑基成功的。修士与凡人的区别，可不仅仅体现在神通上面。
对于结丹期姑姑的眼光和建议，铁心玲其实一直很信服。姑姑慎重推荐万方做她的道侣，她基本走在了同意的边缘。
可气的是，万方居然从来不主动过来找她，听到那天姑姑对他的点醒以后毫无表示，摆明了就是没看上她。
这让她火冒三丈，几次控制不住情绪散发的气息，正是万方莫名感到铁心玲看他不顺眼的缘由。
而且万方老是跟着师姐华青青活动，颇有几分青梅竹马的局面。让铁心玲心中暗自嘀咕，莫非他喜欢华青青不成?
华青青出于女人的直觉，看出今日铁心玲不是想找她攀谈，借故离去。
她有婚约在身，自然还是希望师弟抱得美人归的。