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与此同时，位于保康门瓦子西侧的鸿兴粮行内，几个帮工正躲在门内。
其中一个年龄最小，力气最薄的唤作柳小旗。
此人捧着张垫脚的凳子往大门靠，还没来得及走近，就被前头一个伙计拦了问道：「你做什么去？」
「开门啊。」柳小旗愣了一下，「掌柜的不是交代过，叫咱们到了正午就开铺门么？」
他口中说着，抬头看向不远处，插杆之下的日影极正，显见正是午时。
前头几名伙计听得两人在此说话，却是纷纷侧目。
一人急冲柳小旗道：「你瞎了吗？！外头什么那队都排成什么样子，咱们铺子里才几石粮谷？这个时候开铺门，是去找打吗？」
柳小旗凑近大门，朝那门缝往外窥视，果然人头攒动，一个挨着一个，多得难以计数，乍然一望，甚至有点叫人生畏。
他干咽了口口水，转头去数柜台内的米缸、米袋，心里慌乱顿生——干了一年有余，从来没有见过铺子里的存粮这样少。
近日粮价涨得厉害，本来铺子里夜夜数钱数到手酸，可昨夜衙门招了粮行行首并许多大铺东家去谈话，只说不许随意涨价，订下一斗九十文的价钱，又训诫不许自行增加太过，一旦违令，会由有司处置。
粮行行首并那大铺东家们自然不可能抗命，当面诺诺连声，只出得门去之后，也不知道彼此商议了什么，转头就如同约好了一般，都连夜将铺子里的粮食数运走了。
今日一早，城门、衙门告示处都张榜贴了纸，大街小巷里也传开了，只说即日起，衙门已经出了规定，城中粮谷现价只能九十文一斗，哪家铺子的粮价若是超过了定数，一应人等俱可出面告发云云。
消息一出，根本不用多久，各个粮铺外就已经围满了人，来者几乎个个提袋扛筐，只等粮铺开门，就要去做抢买。
可外面的人又怎会知道，粮行只剩几袋子米而已，最多卖上三四十人就要售罄了。
剩下的那许多人排了这许久，一旦得知自己只能空手而归，会是什么反应？
骂几句还是小事，一个不好闹起来，自己这些伙计就是第一个挨打的。
「这可怎么办？掌柜的怎么说？」柳小旗想清楚后，哪里还敢开门，忙把凳子撂到一边去。
一边有人听得他问掌柜的，却是不耐烦道：「还掌柜的，你这几日在铺子里什么时候见得掌柜的了？」
柳小旗一回想，莫说大掌柜的，便是平日里最喜欢吆来喝去的二掌柜也再未出现过。
他顿时傻了眼，再看外头场面，自然知道自己这些店铺伙计就是拿来给人出气的。
「要不咱这门就不开了吧？」眼看外头人潮汹涌，有人忍不住出声提议，又望着柜台后的粮谷道，「我看这也没几斗米，咱们能不能一起分了。」
那人擦了把头上不知什么时候冒出来的汗：「我家里也没多少余粮了，这几日三邻四亲都来问，说我一个在粮铺里干活的，连点粮谷都买不到……」
「私下分么？要是给掌柜的知道……」有人胆怯。
「知道怎么了？我们又不是白拿，一厘一毫钱都不少他的，难道在粮铺里干活就不能买粮了？说破天去都没有这样的道理！」有人不满。
一时屋子里人人意动起来。
在粮行里做活，自然不能指望家境，都是干一日活赚一日粮的。
最近粮价涨得厉害，各人捉襟见肘，眼看没米下锅，今次见得许多粮米，谁人能不眼巴巴？
只柳小旗仍旧心慌，指着大门道：「那外头人怎么办？同他们说今日不开铺子了？」
「说什么？这个时候出去？
你傻的么？？只当铺子里无人便是。」
「外头还竖了牌子说午时开市，不交代两句难说得过去吧？」有人也跟着担心。
「怎么交代？要去你去，我是不去的。」
众人各自推诿，正不上不下，忽听有人外在拍门，一人隔门叫道：「怎么回事，这都过了正午，怎么还不开门？」
一旦有人起了头，后头人就跟着喊了起来。
这个喊：「衙门昨日才说了不准粮铺卖高价粮，你们今日就敢关门，是什么意思？」
那个接道：「什么意思？这意思还不明白吗？衙门不给他们赚这个黑心钱，他们就要砸了我们的饭桌——这都什么时辰了？别等了，把门撞开看看里头什么德行！」
这话一出口，后头人便开始使力往前挤，不多时，只听「砰」的一声巨响，紧接着怒喝连连，却是排在最前头的几个给旁人撞到了粮铺大门上，各自回头怒视。
粮铺内，柳小旗听得外头拍门撞门声，又见那门闩栓得死紧的大门此时摇摇晃晃，中间的缝隙却是越来越大，被撞开不过是时间早晚问题，然则那声势可怖，却更不敢开门。
本地的街坊还罢，此刻外头那样多流民，都是无家无业，光脚不怕穿鞋的，真给他们冲进来，抢粮食也就算了，闹出人命也不是没有可能。
一屋子伙计只互相看了一眼，不约而同去挪搬一旁的桌子椅子顶门，又用自身重量压着。
然则众人堵了大门，不想边上那窗户处「嘭」的一下，不知被什么东西给砸开，瞬间钻出三四人的头、手进来。
那几个人只看了一眼，便纷纷转头，「里头有粮」、「里头有人」一通乱叫。
这话当真犹如捅了蚂蜂窝，外边闹声更大，撞门声更响，几乎前后脚功夫，另一边的窗也被人砸开，一群人翻窗进了粮铺。
众人来势汹汹，柳小旗情知不好，因也来不及跑，更无地方跑，忙抱头钻到一处桌子下。
他人小且瘦，缩成一团，便不如其余几个伙计显眼，躲在桌下私角处，只见眼前无数双腿脚进进出出，又听得门外哭声闹声，门内哀嚎惨叫声，打砸声，身体倒地的声音，甚至有蜿蜒血迹流到自己足下。当真瑟瑟发抖，连动也不敢动弹，只以为自己命在旦夕。
打闹间，不知哪个伙计叫道：「粮食都在这里了，我不过做工的，自家也没饭吃，你打死我也没用啊！不要打……」
只那声音渐渐变弱，至于再无动静。
也不知过了多久，浑浑噩噩之间，终于听得有人喝止，又有不知谁人叫道：「官兵来了！」
不知过了多久，柳小旗只觉头上一亮，一抬头，却是他顶上遮挡的桌子被掀了起来，几个官兵打扮的人提着棍棒，居高临下看来。
直到被带回衙门，站在大堂之上时，柳小旗犹有些惊魂未定。
堂上一名官人指着跪在地上的几人，对柳小旗并另一个满脸青肿的粮铺伙计问道：「你二人且看清楚了，堂下这几个谁人是闯入粮铺，掠的主使？」
柳小旗转过头去，只见众人衣衫破旧，一个个双颊凹陷，面色发黄模样，一看就是多日没能吃饱饭的流民。
不同于方才打砸时凶恶模样，此刻人人落魄狼狈，眼见柳小旗二人看过来，都满脸哭求之色，实在可怜。
辨认了好一会，柳小旗依稀觉得有一个似乎有点眼熟，好像是最开始时从木窗处跳闯进粮铺的，虽不能算什么领头，但也能拿出来说几句。
他正犹豫间，听到身旁有人说话，转头一看，正是一同在粮铺里干活的马六叔。
对方捂着脸上伤处答道：「回官人的话，小的实在认不出来……」
柳小旗一愣。
他还记得窗破的时候，马六叔就在窗前，按理是可以把对面人看清楚才对，可此时否认得这样干脆，难道是自己认错了？
既然有人发话，柳小旗就跟着摇了头。
两个事主都说认不出来，地下跪着的人也纷纷矢口否认，只说是被后头人推搡进的门，并未带头，更无闹事意图。
这事情到得最后，闹事者被申斥一番，莫名其妙就不了了之了。
才出衙门大堂，柳小旗就忍不住问那名中年伙计道：「马六叔，方才那人……」
马六叔冷着脸回道：「不要多嘴，那群可都是流民，就算给抓起来，拢共能关几天？你自家再能躲，家里亲朋难道也个个能躲？」
柳小旗多少还是紧张，忙问道：「要是掌柜的追究起来……」
「追究起来能怎的说？也就打发我们滚罢了。你给东家卖的是力，又不是命，平日里赚多了银钱又不会给你我多分一厘，而今出了事，难道还指望给他搏命？」
柳小旗连忙闭嘴，等转头看向后方，衙门外已经慢慢都是聚集人群，看那衣着多是流民，人头攒动模样，另有个个满脸麻木，却叫他觉得可怕。
「六叔，今天遭了这事，你说东家会把囤的粮食拿出来卖么？」他搓着手道。
哪怕开春了，柳小旗身上还是冷得很，低低问话时声音都发着颤。
粮铺怎么可能只有这几石粮？
虽然干的时间不算太久，可去年此时铺子里存粮卖粮多少，而今存粮卖粮多少，其中差异已经不只十倍，柳小旗自然是能分辨出来的。
原本就是压着买，粮少价高，
粮价明明贵了那么多，库房里的粮食却只多不少，不是无人买，而是掌柜的把着数额不肯卖，再没有读过书，不认得囤积居奇四个大字，一个月下来，他也明白了东家这是攒着等卖更高价。
这样做的自然不只一个粮铺。
可人哪能不吃饭呢？
柳小旗自己在粮铺帮工，家里依旧没有多少余粮，因怕断粮，已经连着吃了好几日的稀粥了，街头卖包子炊饼的小贩都不敢多做，可以说除却那些富户奢遮，其余人无一个不是战战兢兢，唯恐哪一日就要挨饿。
身旁的马六叔扶着墙站了一会，道：「东家是生意人，没得赚头的事情，你说他会不会做？」
柳小旗欲言又止，半晌又道：「可衙门不是说了……」
「皇帝从前说话都没管用过，人都被捉到夏州去了，衙门能管什么用？」马六叔撇嘴道，「从前副帅倒是一口唾沫一口钉的，只可惜现下人也死硬了，没了压舱石，而今新上任那一个姓吕的，说是相公，其实从前名字都没怎么听过，难道还指望那些个奢遮理他？」
他说着说着，连声音都懒得压低了，又道：「城中但凡兜里有几个子，谁不想着往南边走？莫说咱们东家，就是掌柜的一家老小都已经收拾好行李，只等着去蔡州了。」
「听打南面回来的人说，此刻蔡州情况也不好，就连随新天子驾的那些个官人都混不到一口饱饭吃，不独蔡州，连泉州、临安、洪州物价也开始飞涨，东家一门几百人，自然还想着继续过这有酒有肉的日子，趁着现下京城里能捞一把，怎可能有钱不赚？」
他口中说着话，足下却不停朝着粮铺方向走，可一路前行，沿途却遇得许多队人马，衙役、兵卒之外，另还有无数被押送过来的百姓。
众人无数虽无镣铐在手，却给绳索绑了的被围在中间，乱哄哄一片。
马六叔晃眼一看，总觉得当中有一个极为熟悉，颇似自己右边邻居。
那邻居也在城中一间粮铺做活，前
日还来家里问话，想要晓得别人所在的粮铺能不能买到平价粮。
因对方东家也早早限了每日卖粮数，莫说外头百姓，便是自己手下伙计也无处去买。
想到方才粮铺里场面，马六叔便知对方所在的粮铺多半也遇得买家冲撞。
他还想说话，却是一不小心扯到了嘴角的伤处，一时痛得龇牙咧嘴，半晌没能开口。
不由自主的，马六叔就把脚步放得慢了。
他一面走，一面去看后头情况，只见街上过路行人无一个脸上有好模样，尤其后头那些个流民，更是面黄肌瘦，是愁容，半晌，终于忍不住嘟哝道：「那些个豪奢人是饿不着，可再买不了粮食，我们这些吃力气饭的，日子怕是真过不去下去了！」