四月中旬，晋西北开始步入初春。
冰雪消融，草长莺飞。
积雪消融之后，到处一片泥泞，经过了一整个冬季的消耗，三十六路流贼的存粮都消耗的差不多了。
于是，最后一个拿下城堡的龙十三便成了香饽饽。
前几日，青龙渡的点灯子、安国寺的曹操都派人过来与他接洽。
无非是两件事，一是借粮，二是协助他们顺利脱离永宁州城范围。
此时，龙十三已经知晓了三十六流贼大会宁乡县城后形成的决议：
春暖花开之际，北路由不沾泥张孟存带领十四家大小头领从岢岚州、娄烦突破太原西北的雁门关，然后进入太原府周围。
（此雁门关非代州附近的雁门关，乃太原城西北的雁门关）
若是可能，就打下一两个县城作为补给，若是不能，就尽快继续东进，到太行山西麓的平定州、辽州再寻找机会。
平定州，就是后世的阳泉市；辽州，后世左权县、榆社县、和顺县也。
南路，由闯王高迎祥带领另外十四家大小头领从隰州到乡宁县一带向东突破谷积山南端，伺机突入平阳府（临汾市），同样可在从洪洞县到绛州一带就食，不利时向东进入泽潞二州。
中路，则以如今占据着宁乡县城的紫金梁王自用为首，带领曹操罗汝才、点灯子赵胜、八大王张献忠、闯将李自成、老回回马守应、翻山鹞高杰、扫地王张一川等八家向东突入晋中平原。
其中，已经在宁乡县城的王自用、张献忠、马守应、李自成、高杰五部先前出金锁关，吸引正在汾州（汾阳市）驻扎的山西巡抚许鼎臣的注意，以让曹操、点灯子、扫地王三部有机会在永宁州艾万年、周遇吉的监视下顺利抵达晋中。
而前几日赵、曹两人除了要粮，还要他断后。
否则他两人就会追究他“擅自攻打友军”的罪过，让其自绝于三十六路。
别的不说，最后一点确实很致命。
不过，除了粮草，龙十三对于断后却欣然接受了。
“两位大当家，我营粮草也不宽裕，还有大量的家眷，而你等连沟壑、饵者都没了，何须再让在下提供，至于断后，在下在所不辞！”
赵胜、曹操自是满意而去，他们也知道交口堡不能有太多粮食，在经过三个月的消耗后，龙十三确实应该没有太多粮食。
至于北上吸纳蒙古部落的事情，谷积山北段的不沾泥等部自然知晓一些，但中段、南段的人显然是不会知道的，何况龙十三他们都是青壮去、青壮来，北段的流贼营头就算知道了，也不会具体数他的人数。
于是，这一节竟被他蒙混过去了。
不过，在过去的一个月，龙十三可是结结实实给他的六百步军、四百骑兵好好操练了一下。
有了一千步骑后，再使用以前的叫法就不妥了。
他将步军分为三部，每部四哨，自己统领一部，白文选、袁宗第各领一部，四百骑兵同样分为四部，每部一百骑。
他亲领一部，李占春、贺金龙、俄木布各领一部。
需要说明的是，经过了永宁州城外之战后，龙十三痛定思痛，决定还是将骑兵所用的两根骑枪中的一根加长到两米五，另外一根还是两米。
同时配备三根标枪，加上弓箭，他的这支骑兵实力还是相当可观的。
点灯子、扫地王、太平王都住在青龙渡堡，从那里可以直接经山道抵达宁乡县城，根本不需要龙十三断后，他们在一个夜晚突然全体开动，等永宁州城的艾万年知道了，他们已经远去了。
不过，在永宁州城以北乌崖山安国寺驻扎的曹操罗汝才部就非得经过州城不可。
于是，在得知曹操部要开动后，龙十三还专门带着一千步骑抵达永宁州城，准备接应他们经交口堡去宁乡县城。
令他没有想到的是，人家再一次耍了他！
罗汝才让少量饿殍、饵者、沟壑来到永宁州城附近，吸引了艾万年的注意，自己却带着精锐骑兵八百、老营家眷绕过州城，从青龙渡堡渡过三川河，在三川河时，他将最后一部分饵者全部留下来了。
在饵者的掩护下，他带着骑兵、老营踏上去宁乡县城的道路。
于是，整个三川河流域就只剩下了龙十三一家！
不过，幸运的是，交口堡就卡在进入宁乡县城的道路尽头，龙十三若是愿意，可以随时出发。
但问题来了，他现在可不光是军队，还有交口堡五百户军户（内含一百户匠户），以及前来依附他的几乎同等数目的矿徒！
于是，从现在开始，他就有了老营，人数达五千之巨！
这五千人中，称得上“青壮”男丁的有一千左右，龙十三将其全部组织起来，居中护卫老营、辎重。
而以李占春一百骑突前，白文选两百长枪兵继之，在最前面开路——此去宁乡县城，起码有五十里，虽然是驿道，不过两岸山脉纵横，不时有盗匪出没，而官军说不准在某处设伏。
以袁宗第两百长枪兵、贺金龙一百骑断后。
龙十三带着亲领的两百长枪兵、一百骑兵、俄木布一百骑，与那一千青壮一起护卫着老营人马、辎重在中间。
此去晋中，除了去往宁乡县城（后世中阳县）那一条路，还有北面一条路，那里才是正经通往晋中的驿道所在，不过沿途还有一处吴城千户所，一处黄芦岭关隘，都卡在紧要处，想要通过，非得先拿下这两地才行。
故此，连人多势众的曹操罗汝才部也会选择先到宁乡县城与王自用等汇合后再去晋中，而不是去那条险象环生的驿道。
因为你一旦在吴城千户所耽搁了，后面的敌人就会将你紧紧夹在山谷里动弹不得，那时候，败亡也就是时间问题了。
吴城是春秋时吴起所建，此时除了千户所、巡检司，还是此时整个山西在谷积山中最大的商栈！
对了，南方有茶马古道，晋商则有吴碛古道！
所谓吴碛古道，指的是晋中、晋南的晋商将山东、河北、山东一带的东西经过吴城这处山中驿站用大型驼队转运到临县西南的黄河渡口碛口，然后再经碛口渡口转运到陕北、袄儿都司、宁夏、甘肃等地，是连通山西与陕北、宁夏、袄儿都司最大、人丁最多的商道！
而龙十三以前住过的青龙渡不过是这条主干道上的支路罢了。
于是，这吴城与其说是一处千户所、巡检司所在，不如说是一处大型商栈云集的市镇，在流贼兴起之前，这里平均每日都有上千头骆驼停留，人数有多少就可想而知了。
吴起当时修建此城方圆才一里，至此时，由晋商出钱，当地人出力，已经修建起了一座方圆五里的大城了。
除此之外，由于城里至少上千家商家，每户商家又至少有五名护卫，平时留在吴城也至少一半，也就是说，除了千户所的卫所兵，这里可随时抽调两三千习过武的青壮参与守御城堡。
而吴城前面，靠近晋中平原的黄芦岭关虽然军力不多，不过却卡在极为险要处，也是易守难攻。
于是，此时的流贼队伍除非疯了，才会选择这条路。
但龙十三却反其道而行之。
他并没有去宁乡县城，而是去了吴城！
“三当家”
临行前，李占春给他汇报了他在最近一个月探查的情报。
“在吴城以东约莫三十里，有一座大山，大山山顶有三座巨大的山寨，据说是以前大唐名将薛仁贵屯兵之所，号千家寨”
“千家寨正好位于吴城与黄芦岭关隘之间，按照山间老人们的说法，薛仁贵当时在这里屯兵时，聚兵有十万之众，那显然在吹牛”
“不过那三座大山顶部都是平的这一点毫无问题，每一处也都是大型山寨，都有安国寺那么大”
“来到山西的义军营头，除了三十六家，还有一些小营头，他们以前依附于某大营头，来到山西后又因为机缘巧合重新聚在一起”
“那三座山寨就是由三个这样小营头占据着，其中最大的是一个当地人叫焦德铭的营头，他自号薛仁贵，估计是极为崇拜这位前唐大将，他自己连带部下都是白衣白甲，自己也拿着一杆方天画戟”
“看起来十分滑稽，但此人十分骁勇，倒是不负他的诨号，眼下连带老营，他约有七八百人，其中精锐约莫两三百”
“一人叫花关索王光恩，却是从陕西过来的，占了其中一个寨子，原是不沾泥的手下，人数与薛仁贵差不多”
“另一人叫黄巢武大定，原本是扫地王张一川的手下，后来自立门户，跟着他的手下最少，连带家眷，总计不超过三百，精锐最多一百，但也占了一个山寨”
“三人中，以薛仁贵实力最强，自然以他为首，不过这一次三十六家宁乡县城大会，显然并没有通知他们”
“跟我等一样？”，龙十三笑道，“失意者联盟？那为何张献忠、李自成、高迎祥以前都是不沾泥的手下，现在却可以自立门户？”
“适宜者？联盟？”，李占春懵懵懂懂的，“张献忠等人自立门户，那还是以前王嘉胤大头领还在的时候，立下了大功，被他认可了的”
“前不久，我摸到那里，见到了那三位，便说了三十六家准备大举东进的事，三人一听皆是大怒，纷纷大骂不止”
“不过我对他们说道，‘这样也好，他们人数多，正好将官军的目光全部吸引过去，届时我营从吴城经过，彼等可以下山从其东侧攻打，我等则从其西头攻打，若是有幸拿下吴城，不仅可以大肆补给一把，还打通了去往晋中的道路’”
“我这一说，这三人都同意了”
原来，这才是龙十三选择从吴城抵达晋中的原因。
与此同时，他的第八个任务也来了。
“突破吴城、黄芦岭关天险，顺利抵达晋中平原”