第二天,
一辆豪华马车疾驰着离开了艾因富特庄园,
车厢里载着侯爵夫人——简宁·温斯泰德,随从共有三人,一位马夫坐着赶车,一位男仆站在车后的台子上照看行礼。
艾因富特庄园的警卫队长——克拉克先生骑着一匹枣红色骏马,在马车前方开路。
此人几年前还在达利侯爵麾下任职,是一名勇敢的骠骑兵上尉,以精湛的剑术和豪迈的性格成为勇冠三军的战斗英雄。
在一次鲁莽的冲锋中,他的面部被霰弹击中,受了重伤,一只眼球被摘除,
康复出院以后,为了遮盖那血红可怖的空洞眼窝,也为了防止感染,他戴上了一副黑色羊皮眼罩,得到了“独眼龙克拉克”的绰号。
因伤退役之后,这位喜爱好勇斗狠的克拉克先生很不适应没有硝烟的和平生活,整天待在家里闷闷不乐,借酒消愁,还因为酒后斗殴被拘留了几周。
达利·艾因富特侯爵很欣赏这位“独眼龙克拉克”的才华,
作为他在军中的上司,达利知道这是一名勇敢的战士,虽然偶尔显得有些鲁莽,但其忠诚勇敢无可置疑。
达利通过关系找到了赋闲在家的独眼龙克拉克,聘请他成为艾因富特庄园的警卫队长,给他优渥的薪酬,还送给他一栋带院子的独栋宅邸,这位独眼的退役军官终于过上了体面的生活,很快便在新房子里结婚安家。
对于侯爵大人的赏识,克拉克先生一直心存感激,因此他十分关心侯爵夫人简宁的安危,一听到她想上前线当护士长,克拉克便主动请缨,担任女主人此次出行的保镖。
三仆一主的队伍在宽敞平坦的大路上疾驰,这条大路平行于海岸线,沿途可以观赏到蔚蓝的大海,一天之后,他们来到一座小渔村,并决定在此处歇脚。
进入渔村,耳朵里充斥着海鸥的叫声,咸湿的海风吹拂着每个人的脸孔。
他们住进了一座破败的乡村小旅店内,店老板坚称自己给客人提供的客房属于“豪华套间,”而实际上又脏又破,屋顶结满蛛网,墙皮不断脱落,一片片猪膀胱取代了玻璃糊在窗棂上,但简宁称自己不在乎。
独眼龙克拉克先生旅途经验丰富,他安排马夫去附近的集市购买燕麦和胡萝卜,作为马匹的精饲料,以便马匹迅速补充体力。
他还命令男仆留守在小旅店内继续照看行礼。
他自己则继续履行保镖护卫的职责,随身带着燧发手枪和迅捷剑,护卫着侯爵夫人出门闲逛。
这座村子是简宁出生的地方,也是温斯泰德家族世世代代打鱼谋生之处,是她真正意义上的故乡,同时也是她的伤心之地,
因为出身贫困,再加上亲生父母都是早早病逝于此地,使得她拥有一段不怎么快乐的童年,
但不知怎么的,简宁不在乎回忆起那些伤心往事,没事总想着回来看看,一是为了追忆亲生父母,二是为了祭奠自己的过去。
尽管她如今已经成为富有的侯爵夫人,但她从来也没忘记过自己的出身,
这座穷困破败的小渔村承载着太多的回忆,大部分是不堪回首的,但也有些温暖的片段。
二人出了旅店之后,沿着熟悉的小路朝着海边走去,来到一处防波堤上。
一仆一主朝堤坝下方望去,看到村民们正提着小竹筒,光着脚来到海边来回走动,不断地弯腰低头,手上忙个不停。
“我不明白,这些渔民为什么不出海捕鱼?在这里能捡到值钱的东西么?”独眼龙克拉克先生问道。
简宁答道:“你没在海边住过,所以你不懂,我们这有句老话,靠海吃海,你看呐,此时正是赶海的时候。
海水每天都有两次落潮,把珍贵的馈赠留给人们享用,”说着,她指向一位带着草帽的老渔民,“看那老伯,他已经有了收获。”
独眼龙克拉克用手掌遮住阳光,朝下边仔细望去,他看到老渔民拿着一把锈迹斑驳的柴刀,用力地撬动着什么,然后捡起了些黑乎乎的东西,扔到背后的竹篓里,克拉克不解地问道:
“夫人,那老头儿在干嘛?”
“他在礁石的缝隙里搜寻牡蛎,随后用柴刀把它们取下。”
“哦!我知道牡蛎!”听到这个,独眼龙克拉克立即开了精神,“我在宴会上吃过牡蛎,蘸着高级酱汁和香辛料来吃,味道还不赖。”
两人在防波堤上聊着天、吹着海风,过了一会,海水逐渐涨了起来,捡海货的人们纷纷散去。
那位戴草帽的老渔民把竹篓中的牡蛎一股脑倒进了一辆独轮车里,一位可爱的黑发小女孩跑了过来,
她接过独轮车的扶手,笑着吻了老渔民的脸颊,看样子两人是爷爷和孙女的关系,爷爷负责采集,孙女负责贩卖。
黑发小女孩推着独轮车,开始朝着防波堤上走来,嘴里不断吆喝着,宣传自己的商品:
“女士们,先生们,快来尝尝!新鲜的牡蛎呦!每五个只卖一枚铜板!”
尽管女孩吆喝得很卖力,但顾客却很少,因为目前处于战争时期,附近的游客不多。
过了一会,女孩推着独轮车来到了简宁和克拉克身边。
“尊贵的先生!给您的妻子买点小海鲜尝尝吧!很便宜的!”
“呸!”独眼龙克拉克朝地上啐了一口唾沫,“小家伙,别胡说八道,这位是咱的女主人,大名鼎鼎的侯爵夫人,我只是个随从而已,还有,去找别人推销你的破玩意儿,别烦我们!”
见到他那凶狠的表情,黑发少女被吓得不轻,“对不起!先生,我说错话了!我这就滚得远远的!”
简宁以责怪的目光望着自己的随从,“克拉克,这孩子还小呢,你别吓唬她!”
“哈哈,我真不是有意的,夫人,都怪咱这张脸长得太狠了!别说小孩,成年汉子都怕我!”
简宁从独轮车里拿起一只牡蛎,问道:“孩子,这个怎么卖?”
“额……尊贵的夫人,新鲜的牡蛎,只要1铜板1个!”