李牧再次听到顾燕桢的消息，已经是几日后了。
仍是茶楼，他一边品着茶，一边听着附近的几个书生，兴致勃勃的谈论着顾燕桢的事情，那表情说不出来是惋惜，还是幸灾乐祸。
一人道：“顾燕桢可惜了，前年高中的进士，今年又补了实缺，没想到突然就这样了。”
另一人悄悄道：“听人说他是乐极生悲。高中进士，又有了官身，前些天不知有多威风，到处与人喝酒聚会，不知节制，据说是喝酒喝吐血的。”
又一人道：“喝酒喝不了这样吧，就算吐血，也不会全身瘫痪，五脏衰竭！”
“依我看，他肯定有什么隐疾，这次衣锦而归，一高兴，犯病了。”
又有人接话道：“那真是可惜了。我也听人说，从吐血昏迷到如今七八日，人虽然醒来了，却一动不能动，连张口说话都做不了。瘦了一圈儿，吃喝拉撒都在床上，请来郎中也找不到原因，只说五脏衰竭，开了一些药，也没什么用。”
“据说，他家里那边已经来人了，打算接回家养着，看看能不能熬过去。”
“真是天有不测风云，人有旦夕祸福呀！”
几名书生一边说着，一边感慨着。
李牧默默的听着，心中波澜不惊，随着这一壶茶饮完，放下茶钱，走出茶楼。
一路沿着秦淮河，来到聂云竹的住处。
“公子，你来了。”聂云竹有些高兴。
李牧道：“嗯，今日若无事，等会儿陪我出去一趟。”
聂云竹惊讶道：“地方选好了。”
李牧点点头：“牙行这次找的地方不错，咱们先过去瞧一瞧，如果合适就定下。”
聂云竹笑道：“好，我也好奇，公子选了半个月，到底选了何处。”
李牧淡淡一笑道：“这次，要出乎你的意料。”
……
李牧要买的地方，确实出乎了聂云竹的意料，竟然在江宁城外三十多里的一处俗称葫芦谷的山谷。
两人骑着马来到地方，在牙人的带领下转了转，这处山谷不愧叫葫芦谷，形似葫芦，出口小，里面大，占地颇多，谷内一部分平坦的地方被开垦成了田地。
据说，几十上百年前，因易守难攻的地形，这里曾蟠踞过一窝土匪，后来匪寨被攻破，这里被一大户人家买了去，又经过了一番开垦，虽然土地有点贫瘠，山谷里也有了八百亩下田。
其实，葫芦谷内部很大，八百亩下田只占其中一部分，许多地方都是碎石，和高低不平的山坡，无法种田，只能在那里荒废着。
李牧粗粗估略一下，加上涂滩，碎石，坡地，谷里的空地至少有三千亩。
虽然不能种田，但开发成工坊，作为以后产品的生产基地，还是不错的。
在山谷里转了几圈，颇为满意，询问牙人之后，得知两里外有一条河流，还有个小码头，直通长江。…。。
那么，未来的运输也不是问题。
接下来几天，经过多次讨价还价，八百亩下田，被作价六千两，加上整个山谷，作价两千两。
李牧花了八千两银子，买下了葫芦谷的所有土地。为了不让惹人注目，葫芦谷登记在竹记名下，竹记未来一段时间的生产大部分也要放在这里。
聂云竹见李牧出手如此大手笔，震惊之余，也知道他这次是玩真的，虽然忧心拿下这么大的谷地，竹记接下来该怎么发展。
但，见李牧信心满满，便一心一意协助他处理各种事情。
葫芦谷出口极窄，不过十余丈，把出口一堵，外人便再也进不去，窥探不得，难得的隐秘之地，那些需要保密的工坊建在这里正合适。
李牧又花了几日功夫，对整个山谷做了设计规划草图，规划了食宿区、生产区、仓库区，训练区。
如果他所料不差，大约两个多月后，六月中下旬，长江流域会有一次大水患，无数的灾民向江宁这座大城蜂拥而至，江宁也只能紧闭城门，在城外设立粥棚，同时号召大户人家去城外赈灾。
即便如此，也是杯水车薪，饿死病死的不在少数，等水患过去，又多了一批失地的流民。
李牧计划趁水患来临后江宁城门关闭，无数流民汇聚附近，里面少不了识文断字的，和各种手艺人。可以甄选一批人手，进工坊做工，或者选一些有练武资质的，培养成护卫。
当然，这都少不了银子。
李牧确实也不差钱，仅仅是润笔费，已经让他身家颇丰，花了八千两买了葫芦谷，手头还剩下一万八千多两。
拿出了其中一万五千两，放到竹记，接下来会雇人在谷内建一批房舍、工坊、仓库，谷口也会建一个墙寨，增加安全性。
剩余的银子再采购一批粮食放在谷内，以备将来水患时，招募灾民。
时间就这么一点点过去，葫芦谷那边的建设，在大把银子砸下去，进度也算不错。
眨眼就到了四月中旬，春去夏至，天气渐渐转暖，整个天地都有了一层活力。
对于这个时代的人来说，这样的天气大概是最好的，没有冬日的寒冷，没有夏日的炎热，和煦的阳光，翠绿的大地，一切都明媚得让人心旷神怡。
苏谭儿最近也忙了起来，苏家主营布匹生意，如今第一批春蚕已经出了，这批蚕丝也是年中最有分量的一批，怎么重视都不为过。
蚕丝被收上来后，苏家分布在各地的小作坊也紧张的运作起来，为新一年的新货上架做准备。
苏檀儿自然也忙个不停，白天领着几个小丫头到处视察各处作坊，晚上还要熬夜查看账目，处理各种问题。
让每天悠哉悠哉，无所事事的李牧，真有点汗颜。
苏檀儿自己选的路，他也没法劝阻什么。…。。
只能每天多备点她爱吃的水果点心，或者陪她说说话，听她倾诉工作中遇到的种种问题。
除此之外，秦嗣源的棋摊，前些天又重新在秦淮河边摆起来了，李牧又多了一处去处，有时路过，也会去那里坐坐，杀上两盘。
有时掰着指头算一算，不知不觉间，他来到这个世界，竟有一年了。
这一年来，过得相当安逸自在，有极漂亮的娘子，有乖巧的丫鬟，有红颜知己，有不小的名气，也算慢慢的融入到这个时代。
只是，这一切的繁华，终究只是埋在火药桶上，一地的繁荣而已。
街头港尾经常听人说起，周边某地又有人占山为王，某地某地有人扯旗造反，竟都当成平常事一般，显然这种事情听的早就麻木了。
眨眼到了四月底，江宁城再次笼罩着一片喜庆的氛围中。
除了五月五日端午节，将要在秦淮河上举行的龙舟赛，五月初开始，还有一个延续六天的盛会，选花魁。
如果说江宁每年的诗会，是才子展示的舞台，这场花魁赛，却是美女佳人的盛会。
如同中秋节，上元节，有官府在背后支持，花魁赛同样有官府的大力支持。
赛制说也简单，六天的时间，前三天，江宁十里秦淮，城内大大小小六七十家左右的青楼，几乎是放开了迎客。在准备好的露台上，让自己院中的姑娘进行演出，客人若是喜欢的，便买花送过去，这些花，便是人气的佐证。
和现实世界的直播打赏，其实也没有什么不同。
这期间，各大青楼大展神通，卖力宣传楼里的姑娘，至于结果如何，全看各个青楼的手段了。
到了后三天，才是重头戏，白日里与前三天无疑，到了晚上，会在白鹭洲附近举行大型的聚会，江宁知府以及诸多社会名流也会到场，共参此风雅盛事。
花魁赛，便在这种喜庆的氛围中开始，江宁城中诸多青楼都弄得很隆重，秦淮河上，一艘艘画舫彩绸招展，好不热闹。
李牧带着小蝉，随着人流，在各处青楼间随意逛着，小丫头今天打扮的很漂亮，一身白色缀碎花的夏日衣裙，窈窕乖巧，惹人怜爱，跟着李牧逛青楼，相当扎眼。
来时本想让她换上男装，谁知小丫头不愿意，低头纠结了半天，这才小心翼翼道：“也不是一定要换装，小婵早上打扮了好久呢！换装又要等很久。”
“那就不换了。”李牧只能挥挥手。
小婵闻言立刻由嗔转喜，拉住李牧的衣角娇笑但：“姑爷，你真好…”
李牧揉了揉她的包包头：“你才知道。”
小婵脸色微红，立刻捂着头，嘟着嘴道：“姑爷，人家梳好的头！”
换来李牧一声哈哈大笑。
两人转了一会，小婵看的津津有味，李牧却觉得没什么意思了，虽然里面的姑娘花枝招展，真正出挑的并不多。…。。
大概要等到三日后，经过遴选过的姑娘，登上白鹭洲表演，才真正有看点。
领着小婵出了青楼，沿着秦淮河走了一会儿，秦嗣源仍然在摆棋摊，不过康贤没在。
李牧领着小婵走了过去，初夏的秦淮河岸，晚风轻拂，杨柳垂岸，李牧坐下与秦嗣源对弈，小丫头就坐在旁边，在微风下静静的看着，发丝随风轻抚，青涩纯真，隐隐也有些长大了的感觉。
另一边，金风楼后院，作为四大行首，金凤楼的招牌，花魁赛夺魁的热门，元锦儿结束了上午的表演，卸了妆，正在享受难得的一点轻松时光。
虽然表演是轮着来的，她半天下来登台的时间并不算长，谁让是夺魁的热门，一位位才子客人慕名而来，有的甚至一掷千金，就为见她一面。
下了台也只能费心费力的周旋在这些人之间，应付各种麻烦，也是一件十分耗心力的事。
幸好，云竹姐终于抽出时间来看她了。
卸了妆，头发也懒得梳，元锦儿就这么慵懒的靠在凉床之上，一面说话，一面在胸前抱着一盘宴客的果子蜜饯往嘴里塞。
下一刻，果盘便被聂云竹给收了回去。
“让你少吃点这些，多吃点汤饭，也不怕表演时胀气了，看你怎么办？”
元锦儿鼓着腮帮子，一边嚼着一边含糊不清道：“云竹姐，没事的，我状态好着呢！妈妈这几天让我吃那么一点饭，饿死了。再说，要那么高的名次干嘛！花魁谁爱当谁当。”
聂云竹最终又把果盘放在旁边：“那也要少吃一点，甜的吃的多了发胖。”
元锦儿又捏了一颗蜜饯送去嘴里，仓鼠一般嚼了起来，边吃边道：“知道了，云竹姐。”
说着，忽然笑嘻嘻道：“不对，今天应该叫云竹哥哥。”
聂云竹瞪了她一眼，为了不太扎眼，她今天是女扮男装，手拿折扇，一身黑色长袍，长发束起，头上还带了学士巾，眨眼一看，还真像一位羽扇纶巾的才子。
特别是气质，经过半年多的商场磨练，竹记规模也越来越大，不经意间，聂云竹就养出了一股气度。
两人闲聊一会儿，聂云竹看了看桌子上的几篇诗稿，不禁笑道：“这个曹冠，对你倒是真上心，花魁赛刚开始，几篇诗词就送过来了。”
元锦儿伸了个懒腰，慵懒道：“上心倒算是上心，不过，是不是为了我就不知道了。”
“其实，云竹姐你应该理解，锦儿才不想成为什么花魁呢！花魁的名气是大，听着好也好听，那些所谓的才子，都以得到花魁青睐自傲，其实真当了花魁，受人瞩目，结局不见得好。”
说着叹息一声：“姐姐也知道去年的花魁冯小静，因为被选上花魁，名气太大，被武烈军指挥使程勇看上，一直不从，一次被逼的差点跳楼，若非有人居中说了些话，当时便被一刀砍了。”
“这还是我朝以文抑武，武官地位不高，怕人弹劾。若真遇到大人物，连反抗的余地都没有。”
“这花魁，谁爱当谁当。我若成了花魁，怕是要立刻找个看得顺眼的人嫁了。”
“就怕那时，身价更高，我攒的赎身钱就不够了。不过，毕竟是花魁，总有人愿意娶的，娶回去能当花看，也能对外吹吹牛，总也有些用处。”
聂云竹叹了口气：“唉！”
“锦儿，别这么丧气，如果你真要出去，若钱不够，姐姐也可以帮你。”
元锦儿立刻笑嘻嘻道：“那就谢谢姐姐了，锦儿还想和云竹姐姐一起当掌柜呢！”(本章完)
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