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当三长老阴恻恻的声音贴着耳边响起时，不光是被阴影笼罩的寺岛姐弟，连直播间的观众们都紧张得屏住了呼吸。
窗外天色昏暗得如同夜晚，而屋内摇曳的烛火扰乱光影，在一片寂静中将压迫感无限放大——直到说话声打破了近乎凝固的空气。
“哎，您怎么张口就污蔑人啊。”名叫北斗的冒险者一脸莫名地说，仿佛根本没有感觉到三长老隐隐流露出的敌意一般，“我们前天说的是尽量每天都来汇报一次——重点是‘尽量’，可没说过一定会来，签的契约里也没有这一条。”
他说到这里，警惕地后退了两步，“三长老，我很敬佩您的领导能力，也知道管理这么大一个山庄需要不少开销，但我们总得讲究一个冤有头债有主吧？魔兽袭击山庄造成的损失不去管魔兽要，找借口来克扣我们这些小人物的工资，这可不像是冰见家族应有的做派。”
姐弟：“……”
观众们：“……”
莫名其妙被扣了个苛待员工帽子险些岔气的三长老：“……”
大概是日夜伏案工作的戏份令演员太过疲惫，三长老一时卡壳，没想出这严重偏离重点的台词该怎么接。而冒险者礼貌地等待了三秒钟，见对方没有接话的意思，又接着马不停蹄地说了起来：“三长老，您看这样如何？如果您需要我们每天定时来汇报一次，那我们现在可以补上这个条款重新签契约。不过这样可能会导致我们的工作时间减少，很难再像昨晚那样花时间猎杀到‘大家伙’，所以我认为适当提高一些酬金是我们应得的——”
三长老忍无可忍地抬起一只手，打断了冒险者三句话不离钱的发言，“不必。所以，你们是来汇报昨天的战果的？”
“是的。”见三长老不打算讨论加薪的可能性，北斗还颇感可惜地叹了口气，这才上前将收集到的魔核放到办公桌上。在众多不起眼的小小圆球中，那枚闪着光的晶石显得格外明显。
中年人的神色微变。他点了点那枚大魔核，“这是你们自己猎杀魔兽得到的？”
“没错。昨晚临近日落时，我们在魔兽森林深处发现了一只实力强大的暴雪王。它指挥魔兽不断骚扰森林中的人，我们判断它对人类的威胁极大，因此花了一晚设下埋伏，总算成功消灭了它。”
冒险者北斗一边观察三长老的神色，一边侃侃而谈。见中年人那副僵硬的表情隐约有松动迹象，冒险者立刻上前一步，热情洋溢地说：“当然，三长老您雇佣了我们，一切功劳都理应属于您。经过两天的摸索，我们也总结出了一些对抗冰魔兽的心得，如果您有需要的话，我们可以细细商量——”
眼看着又要有崭新的八百个巨型文字泡堵在眼前，三长老爆发出了和往日从容斯文的自己不符的速度——他飞快地收起魔核，龙飞凤舞地写下几行文字，随后啪地将纸卷拍在三人面前给他们看。
“三位的战果已经登记在册，感谢你们的贡献。”中年人语气硬邦邦地说，“我还有工作在身，没办法和三位多聊，请见谅。”
北斗顿时露出了遗憾的神色。
“您真的不考虑和我们交易吗？相信我们双方都会有所收获，比如——”
“汤姆，送客！”
三个冒险者被连轰带赶地扔回庭院，名叫汤姆的辅佐官这才擦着汗，将本应由三长老亲口叙述的消息告知给冒险者们——由于他们的战果丰硕，“消灭魔兽”这一工作已经可以视作完成，今后应当将精力集中在第二个任务，“退治雪人”上。
目送传话者远去后，寺岛姐弟齐刷刷地看向他们的老大，目光中充满了敬佩。
事情至此，他们多多少少都猜到了三长老绝对不是个如表面般良善的人，甚至极有可能是迫害过魔兽与冰见族人的罪魁祸首。眼见疑似最终boss的角色名字由黄逐渐转红，甚至怀疑他们和魔兽夜袭之事有关，姐弟俩还以为要当场暴毙提前淘汰了——万万没想到还能用“话疗”的方式把局势硬掰回来，估计至少在四十八小时内，三长老看到他们只会想起“掉钱眼里且话很多的冒险者”了。
而沐浴着小弟们崇拜的眼神，小夜默默掏出水壶，猛灌了好几口。
……下次，还是把话唠角色留给话唠的南国人演吧。
随后，三人绕到二长老的起居室附近，想要试着和那位名字被刻在墓碑上的长老见一面。但门口的侍卫已经放话说“禁止所有人入内”，附近的巡逻者也多得出奇，连屋顶上都站着虎视眈眈的卫兵，几乎将这一带监视得滴水不漏。
毫无疑问——在没有宝可梦帮助的情况下，他们是无法接近二长老的。
三人暗中合计一番，最终由小夜拍板决定暂时撤退，等到深夜再尝试潜入长老府一探究竟。
离开之前，他们又一次见到急匆匆赶来的汤姆，并从他手中接到了一封信。
“这是三长老交给你们的信件，请务必在无人处查看。”辅佐官再三强调，见三人都点头表示明白之后才离去。
莉玖摸了摸信件封口处尚有余温的火漆，试探着说，“难道是吉恩先生说过的……‘那个’？”
小夜点点头，“我想应该是。”
龙星立刻被好奇心点燃了热情，“快找个地方拆开看看！”
队伍的老大倒是丝毫不急，将信件往包裹里一放后指指天空，“先回去吃饭。”
姐弟俩一仰头，见乌云背后依稀可见的日光已经快要攀升至头顶，这才姗姗来迟地感觉到了饥饿。
临近正午，女仆琳达早已准备好丰盛的午餐。
她得意洋洋地闻着饭菜的香味，欣赏了一会自己的成果之后，转身进了里屋。没过几分钟，屋里便响起了她刻薄的声音。
“哎哟，卡尔少爷，您可真是个大忙人——我辛辛苦苦给您准备午餐，就是希望您能认真学习，别堕了咱们家老爷的名声。您倒好，嘴上说着要练字，结果字没写几行，光是打瞌睡了？”
“对、对不起，我不是故意的……”
“是是，您这么忙，我都明白的。虽然您昨晚不到八点就回屋休息了，但您肯定不是在睡觉，而是在挑灯夜读。噢，瞧我这记性，昨晚您的屋子没亮过灯——所以，应该是摸黑夜读，对吧？”
直到开门声从玄关处传来，女仆琳达才不情不愿地停止了对少年的讽刺。
“嚯，这不是我们忘性不小的冒险者大人们嘛。”琳达抬起眼皮看了一眼进门者，“昨天枉费我做了一桌好菜，等到宵禁都没等来几位，怎么今天终于治好了失忆症，想起大驾光临了？”
可惜南国年轻人的脑回路天生缺少弯弯绕，被冷言冷语拍了一脸的龙星立刻捶胸顿足，“什么，好菜！？早知道就早点回来了——昨天晚上我们在野外就着大风啃着干粮，别提多惨了。”
一腔嘲讽怼到空处的琳达：“……”
小夜眼睁睁看着可怜的女仆情绪急转直下，最后只好挂着一张厌世脸去端盘子，神情与被念到崩溃的三长老颇有共通之处。
拜龙星所赐，三人难得吃了一顿没有夹杂着冷嘲热讽的午餐。姐弟俩毫无仪态大快朵颐的样子令琳达频频皱眉，想嘲讽几句又怕再闪着腰，最后干脆躲进厨房眼不见为净。
考虑到“出戏”的惩罚是淘汰出局，莉玖和龙星都不太敢在饭桌上多说话，与其尬聊不如埋头苦吃。而同席的卡尔小少爷看起来神色恹恹，一副疲倦不堪的样子，连冒险者的搭话声都没能留意到。
小夜回想起第一夜被同族人围堵在后山找茬的少年——以及女仆在闲聊时不经意提过的某句话，一个猜测在心中悄然生根。
午饭结束，三人在老大的卧室集合，急不可耐地拿出三长老交给他们的信件。
泛黄的纸张上带着淡淡松香，上面只有简练的寥寥几行字。
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年轻有为的冒险者，你们好。我是冰见莫顿，风雪山庄的三长老。
非常感谢你们至今为止的贡献。你们用出色的战绩证明了你们的实力，因此，我想要将一个秘密的任务交给你们。
请在风雪山北部的荒野寻找一枚赤红色的结晶体，它是开启我们一族秘宝的“钥匙”。无论使用怎样的方法，只要你们能将赤红结晶带来，我就会尽我所能奖赏你们。
你们想要的是金钱？是权力？
还是……成为我的同道者？
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待三人都读完信件后，小夜将绘有赤红结晶的图纸留下，信件本身则被放在烛火上，很快便焚烧殆尽。
“你们怎么看？”
莉玖板着脸，模仿着老大的腔调说：“毫无疑问，这就是吉恩先生提过的‘第三个任务’。但我们拥有的情报不足，需要收集更多信息再做出判断。”
小夜：“……嗯，你说得对。”
龙星积极地举手发言，“老大，那我们现在应该去调查什么？”
“去睡觉。”小夜说。
姐弟俩顿时一愣。没等他们出言反驳，小夜接着道：“今晚我们要潜入长老府，探索二长老的秘密。这会是一场硬仗，必须先养足精神——现在回到你们的房间好好睡一觉，作战会议等到晚上再开，好吗？”
“呃……行吧。”
既然领队已经下了命令，寺岛姐弟也只好点头答应。
不过，一行人毕竟已经熬了一个通宵。好奇心带来的精神头过去之后，姐弟俩很快便哈欠连天起来，用不着小夜催促便纷纷回房休息去了。
小夜没有急着入睡，先归纳整理了今天获得的情报，又将宝可梦们一一放出，为它们送上午餐——幸好冒险者专用的房间够大，暴鲤龙把自己团一团勉强可以不顶破天花板，这才没有被迫挨饿。
吃饱喝足的宝可梦们挨个回到精灵球中，只留下鬼斯通像烂泥一样瘫在地上，浑身都写满了可怜巴巴。
小夜晃晃手中的药瓶，感到有些苦恼。
在那场冰偶大碰撞中，拉满了仇恨的鬼斯通双拳难敌四手，最终还是被抓住狠揍了一顿——也不知那群冰偶的壳子是用什么做的，每一巴掌的效果都堪比冰冻拳，差点把鬼斯通揍得灵魂出窍。
没有宝可梦中心的器械辅助，只靠药物治疗，这样的伤势恐怕要花好几天才能彻底痊愈。更何况冰见家族提供的药品有限，经不起挥霍。
她想了想，觉得最经济合理的方法只剩下一个。
小夜伸出手，指尖碰触到鬼斯通凉冰冰的身体时，洁白的光华从手腕的圆石中流淌而出。
在逆流的时光中，鬼斯通身上的伤痕一点点消失。不出三秒钟，整只鬼精神抖擞地一跃而起，开始快乐地一边啃树果一边啃训练家的头，直把黏在主人肩上的皮丘吓得差点放电。场面一时混乱之极，差点把女仆都引来。
好不容易应付完鸡飞狗跳的宝可梦们，小夜这才满眼金星——并不是因为使用月之心耗神，而是被鬼斯通的瓦斯熏的——地躺回床上。
宝可梦们正心满意足地蜷缩在球中午睡，隔壁姐弟俩也早就没了动静。小夜将快要掉下床的电气小鼠拢到怀里，合上眼沉沉地睡去了。
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她知道，她所看到的一切并非普通的噩梦或者幻觉。
那是确实曾发生过的、「未来」。
少女看到了被烧焦的大地，空气中肆虐的火焰，世界树被染黑的半边，吞噬一切星光的黑色陨石。
……好吧，自从碰触过小天那枚项坠，小夜已经太多次地梦到相同的场景。最开始她还会被末日般的场景所震慑，现在只觉得看到腻烦，恨不得按个快进键。
仿佛听到了入梦者的心声一般，梦境的画面一闪，突然改变了。
小夜发觉自己站在喧闹的小径旁，远方是覆盖着白雪的冷肃高山。
五感回归躯体时，她隐约捕捉到一种熟悉感——就像在不久之前，也曾经来到过同源的“梦”里一样。而这丝熟悉感转瞬而逝，嘈杂的人声侵入耳中。
“听说了吗？山上出大事了，说是比赛中途出了事故，都死人了！”
“不会吧，冰见家族不是一直都挺靠谱吗？”
“我也是听朋友告诉我的……哎哟，快看！”
随着人们的惊呼声响起，“她”抬起头望向远方的山巅。
漆黑的乌云之下，逐渐浮现出了绚丽的极光。
风雪山位于赤道附近，即使海拔令它拥有了常年被冰雪覆盖的土地，也断然没有出现极光的道理。而如今，蓝绿相间的光蔓延得铺天盖地，几乎要淹没这个小小的岛屿。
在美丽得令人心悸的极光之后，乌云开始搅动起来。
仿佛史前的巨兽在云层中争斗一般，风变得凛冽，连山脚下小镇的人们都被吹得站立不稳。而“她”在寒风中睁大眼睛，看清了高空中所发生的一切。
一蓝一红，两只巨大的鸟儿正在远空之上厮杀。
冰雪飞扬，火焰流转。神鸟的咆哮声卷起气流，切割着柔软的云层；神鸟的鲜血滴落在地，灼烧着洁白的雪花。
那是人类无法触及的战争。
那是「人类」必须阻止的战争。
“哎，小孩儿，你要干什么！”
镇民的声音被抛在身后。“她”向着大山拼命奔跑起来，汗水洒落在灰色的土地上，视线依旧执着地凝视着遥远的山巅。
但比起高山之辽阔，人类的脚程实在太渺小，也太无力。液晶屏幕般澄净的紫色眼眸清晰地、无可逃避地映照出了一切——风雪愈演愈烈，而火焰渐渐衰弱；那道绚丽得不似人间的极光之幕凝为利刃，无情地洞穿了火焰神鸟的胸膛。
如同时间定格一般，那一刻连空气都为之凝固。下一瞬，云雾翻涌，大地震动，无数巨石沿着垮塌的山坡奔涌而来，像是那无光的日月之下最庞大的浪潮，吞噬了山脚下的人类。
在意识沉入黑暗的最后，涌现出的是撕心裂肺的疼痛。
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小剧场：
三长老：其实剧本里没有送信这个环节，我应该当面对他们发布任务。只是……我真的不想和那个小孩讲话了。（陷入自闭）