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“在这场比赛中，冰见家族的守护神兽——「苍羽之神」会现身吗？”
冒险者的话音在山岩之间回响，重重叠叠地传向远方。
冰见家族的两个少年闻言顿时停下了脚步。他们齐刷刷地转过头，同时露出诧异中带着些迷茫与恍惚的眼神，像极了皮丘看到老大一只的喷火龙努力蜷缩手脚变成龙团试图将自己塞进主人怀里。
“当然不会，你怎么会想到这个……呃，好吧，我明白了。”
卡尔讶异的目光扫过小夜发梢束着的羽毛，立刻变成了了然之色。
“我们的守护神兽和火焰之民不太一样。”卡尔解释道，“急冻鸟——唔，就是你说的苍羽之神，其实我们不这么叫它——很少和我们交流。”
据卡尔所说，急冻鸟的栖息地在冰见本家，位于丰缘地区的米特尔雪山。不过，它绝大多数时间都在世界各地游荡，很少回雪山落脚。即使是在丰缘地区的本家，从未遇见过急冻鸟的族人都大有人在，更何况千里之外的橘子群岛——事实上，近几十年来，风雪山的族人们连急冻鸟的翅膀尖都没见过。
“——而且，听说急冻鸟的脾气不太好。”卡尔笑着一摊手，“我猜它绝对不肯配合我们演戏。”
“这样啊。”小夜点点头。
她在烈焰谷时，曾无意间听到火焰之民们提起过苍羽之神的性情。很难想象一只活了千年的暴脾气神鸟会“屈尊降贵”来当个演员——像丹羽大人那样挂了一身人类幼崽也不介意，还认真考虑要不要拔毛给族人做被子的神兽才是真正的异类。
只是，既然急冻鸟并没有出现在风雪山的理由……梦境中那场冰火神鸟大战又为何会发生呢？
朦胧的猜测在小夜心底盘旋，又被暂时搁置在一旁。
——如果那与烈焰谷曾经发生的灾难息息相关，那么想必很快就能在裂谷中找到答案了。
在宝可梦的帮助下，没过多久，三人便到达了裂谷底部。
深邃的谷底无风无雪，但比山上更加潮湿和阴冷。薄雾笼罩着整个山谷，令本来就稀疏的阳光愈加暗淡。远处的山石也在雾气中变得模糊不清，只有潺潺流水声在耳边回响不休，令谷底不至于一片死寂。
在被裂谷环绕的风雪山山巅，有一座常年冰封的深湖。湖水与冰雪融水混合在一起，顺着倾泻的山体汇聚，形成了流淌在裂谷之底的河流——这也正是贯穿整个奈普鲁岛的白浪河的源头。
“这次我们没有在裂谷里设置埋伏。”卡尔打开手电，走在最前方探路，“只有不少吓唬人用的道具，小心……呃。”
沉默了几秒钟后，他开口：“抱歉，我该早点说的。”
“没事。”小夜拎起惊魂未定的皮丘，毫不在意地整了整自己被电焦了一缕的发梢。
电气小鼠的眼神虽然不错，但还远不到能看穿雾气的程度。于是，当它察觉到前方好像有几个高大的影子时，训练家已经淡定地前行几步，让挂在肩头的皮丘和一排阴森森的冰偶贴了个脸对脸，直把小家伙被吓得当场放电。
幸好训练家对自家宝可梦们的不靠谱程度深有体会，一个战术滑步闪到冰偶身后，避免了被电成爆炸头的惨剧。
电气小鼠羞愤交加，浑身的毛都炸起来了，冲着两个冰见家的少年呲牙咧嘴。卡尔哭笑不得，连忙顶着克莱夫谴责的目光掏出几颗糖果赔罪，“抱歉抱歉，这些都只是冰雕，不会动的，你别怕——”
“丘！！”
小夜镇定地徒手将电气鼠翻了个面，让电流飞向高空，防止三秒钟后面前出现一个冰见爆炸头。
皮丘将眼睛瞪得好似海豹球，还不忘向主人虚张声势地强调：“我没怕！我这是在生气丘！！”
见训练家很捧场地连连点头，电气小鼠这才一蹬腿跳到少年手上，毫不见外地抱起糖果开始大嚼特嚼。小夜见卡尔一边喂糖一边顺势偷摸毛团，心中立刻警钟大作。
这个距离……要是卡尔拽到了皮丘的尾巴导致电气鼠放电，她可来不及救人……
冒险者犹豫地仰起头，见沉迷于揉捏毛团的少年满脸都写着高兴，不禁欲言又止，止言又欲，最终还是选择了合上嘴和克莱夫一起自闭。
按照卡尔的说法，裂谷底部虽然没有安排宝可梦驻守，但考虑到可能会有人幸运地逃过山谷上方的警戒线误入，他们还是在谷底的布景上花了不少心思。
时不时有破败的木屋出现在视野中，河岸边更是堆满了形状狰狞的冰偶——不过，和旧村中能够像生物一样自由活动的冰偶不同，山谷中的这些不过是徒有外表的冰雕，唯一的用处只有制造恐怖气氛而已。
三人预先商量过的路线是从冰壶北侧进入裂谷，逆时针巡逻一圈。卡尔和克莱夫都放出了宝可梦，默契地分工合作，巡视每一处岩坑和树丛。作为再遇到冰爆事件时的“保险装置”——只需要负责应对冰爆的小夜一时无事可做，干脆掏出被没收了好几天的手机，打算查阅资料证实一下心中的猜测。
统合了与冰爆相关的信息后，三人都得出了一致的结论——考虑到阿隆的目击证词，以及发狂的穿山王身上携带的微型播放器，冰爆现象的发生很可能和“声音”有关。恰巧，冰偶的操控同样依赖声音的变化；小夜隐约觉得两者之间并不是毫无关联的，便打算搜索一番冰偶的运作原理。
她顺着网友们的科普摸到了那篇名叫“基于G-R滤波技术与隐性能源回路假说的光辉纪元傀儡技术复原实践”的论文，摘要还没读完一半，面容已经逐渐扭曲。
吃完糖的皮丘才刚蹦回训练家肩头，和主人一起怼着屏幕发了一会呆，干脆地翻个白眼，又把自己塞回卡尔的围巾里。
大概是小夜盯着手机的神情太过凝重，仿佛收到了什么噩耗一样，卡尔试探地问，“需要帮助吗？”
小夜保持着凝重的神情，翻转手机屏幕给卡尔看。
“我努力读了，但是……隐性能源回路到底是什么？”
卡尔：“……”
克莱夫：“……”
卡尔欲言又止，止言又欲，奈何荣誉小火苗望着他的眼神中充满希冀和求知，实在不能和克莱夫一起自闭，只好哭笑不得地开口道，“我大概明白你想知道什么……有话好说，你先把论文关了。”
事实上，冰偶的机能并不像比赛中表现得那样，鲜活得好似有生命一般。
传闻中古代的傀儡能够听懂人言，自主执行索敌、袭击等等命令。或许古代的文明真的如此瑰丽而不可思议，也或许只是古人夸大记述的故事被现代人当了真——冰见家族复原的冰偶仅仅能够接受不同频率的声波，依此做出移动、挥舞手臂等等简单的动作。所谓的“追踪声音”“感知热量”“听从踏冰人偶的指令”等等行为都是工作人员手动操作的结果，让冰偶走路时双腿不打架已经是学术界了不得的成果了。
“——不知道你之前有没有听说，冰见家族半年前曾经招募过一批热爱打网游的志愿者。”卡尔以一句无厘头的叙述作为收尾，成功地令荣誉小火苗露出了一言难尽的神情。
……所以，每个走位丝滑活蹦乱跳的冰偶背后，都是一位努力爆手速操作“角色”的志愿者？
怎么感觉故事的格调突然跌了一个档次……
如此朴素的事实令小夜的大脑一时卡壳，彻底想不明白冰偶技术与冰爆之间还能不能有联系。就在她满脑袋乱码晕头转向时，不知何时溜达回来的皮丘用小爪子挠了挠训练家的脖颈。
“快看快看ster，河里有东西丘。”
小夜闻言仰起头。与此同时，负责侦查周围的宝可梦们也察觉到了异状，纷纷向训练家发出呼唤声。
三人互相对视一眼，缓步靠近河岸。
透过灰蒙蒙的雾气，隐约可见河中央有一团黑影正顺流飘浮着，形状好似一艘船——但深邃的裂谷中罕有人烟，连野生宝可梦都屈指可数，河中更不可能有什么行船。
卡尔意识到状况不对。他挥手示意众人提高警惕，随后率先放轻脚步向河岸边走去。克莱夫紧随其后，端起手中的照相机，打算拍下河中不明物的样子。
小夜跟在两个少年身后，无形的波导之力笼罩四周，又向着河中央扫去。那艘可疑的黑色船只的模样一点点被映照在晶蓝色的波动之下，传递回来的信息令小夜顿时一愣。
还没来得及说话，始料未及的异状发生了。
波导之力的视野下，一座屹立在河边的冰雕抖动了起来——仿佛沉睡的生灵苏醒一般，它褪去沉积的霜屑，猛地弹身而起，箭矢般射向靠近河岸的人们。
小夜心中警铃大作，下意识地冲上前去，试图将同伴挡在身后，晶蓝的光已经在手中跳动着闪烁起来。但宝可梦们的反应甚至更快一线，达摩狒狒一把揽住年轻的训练家们，将人类护在怀里；雪妖女低吟着张开双臂，用坚实的碧绿光墙将袭击者阻挡在外。
下一刻，冰偶抽搐了起来。似乎有某种力量冲破它的躯壳，令寒冰的肢体寸寸龟裂，变为怒放的冰花。
巨大的爆炸声在山谷中轰然响起。
音爆裹挟着纷飞的尘烟在岩壁之间肆虐，如同山神发怒的咆哮。而那动静又无声无息地消融在太过深邃的裂谷之中。没有一丝痕迹能够传递到雪山之上——正如拥有冰色发丝的人们从未察觉到，那些造访深谷的不速之客的足迹。
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“滴答。”
“滴答。”
冰冷的水滴落在少年的额头上，令他从昏睡中渐渐转醒。
克莱夫茫然地凝视着面前的一片漆黑，昏迷前的记忆一点点回笼。
河上漂流的不明船只，冰偶，爆炸，以及最后塌陷的地面……
他一个鲤鱼打挺跳起来，反倒将旁边看护的人吓了一跳。
“克莱夫，早上好。”耳边传来的老朋友的声音竟然还带着一丝笑意，“你睡得可真够久的——有受伤吗？”
克莱夫转过头去——然后结结实实地又被吓了一跳，用尽身的力气才让自己没有本能地一拳招呼上去。
卡尔和小夜正并排坐在一旁，皮丘老老实实地蜷缩在他们脚下。偏偏此时周围一片漆黑，只有用了闪光招式的电气小鼠正亮着莹莹白光，直把两人的面孔映得好似恐怖片般瘆人。
“……”
克莱夫满脸不高兴地平息了一下心跳，没好气地道，“什么情况？”
“如你所见，最坏的情况。”卡尔道，“我们掉到了地下溶洞里。”
克莱夫一惊，抱怨的话顿时堵在喉咙里没能说出口。
在风雪山大裂谷的地下，存在着错综复杂的溶洞和暗河。
与常年作为景区开放的山区不同，风雪山的地下洞穴是彻彻底底的未开发地区。由于其地形复杂，暗河支流繁多，即使是本地人进入也很容易迷失在其中。因此，除了热爱极限运动的探险者，几乎不会有人靠近地下溶洞。
那具诡异的冰偶制造出的爆炸实在太剧烈了，本就脆弱的岩石层被炸得粉碎，训练家们根本来不及动作，便随着气浪与飞石一同坠入了深深的地底。若不是雪妖女和达摩狒狒的拼死守护，此刻他们至少得断一打的胳膊腿。
确认了自己的胳膊腿都还长在身上后，克莱夫立刻检查了自己随身的设备和精灵球——爆炸前拿在手上的照相机早就不知滚落到了哪里去，背包破了个大洞，里面的东西也少了一半。只有宝可梦们都一只不差地在身边，算是不幸中的万幸了。
他拿起达摩狒狒的精灵球看了看。
为了在坠落中保护怀里的人类，魁梧的宝可梦已经遍体鳞伤，躺在球中几乎动弹不得。察觉到主人的注视，它勉力抬起一只手臂，呲牙咧嘴地向训练家挥了挥手。
克莱夫垂下眼，将精灵球收好。
整理完随身物品后，他晃了晃没信号的手机，将询问的目光投向卡尔。
“等，还是走？”
向来意气风发的少年轻轻叹了口气。
“在你醒来前，我和北斗大致查看了周围的情况。”卡尔说道，“我们下来的地方垮塌很严重，已经没办法原路返回。但结合暗河流向和我们坠落前的位置，我大概能推断出‘天窗’的所在方向。”
“现在家里人手不足，就算察觉到我们失联，想要找到我们坠落的地方也要花费大把时间。我们的食物和水储备都不多，等待救援不太现实。更何况……”
那艘幽灵一样飘浮在河中央的黑船，以及本应是普通冰雕却突然行动起来，制造了足以杀死人类的巨大爆炸的冰偶——在出现更多受害者之前，这一切必须尽快报告给冰见家族。
卡尔叹了口气。莹白的光中，那双清透的琉璃色眼睛望向小夜，“抱歉。”
小夜摇摇头。
她知道卡尔为什么道歉——即便是对于专业的探险者，“探洞”都是最为危险的项目之一。迷路，黑暗，落石，缺氧，激流，以及潜伏在洞中的野生宝可梦，这一切足以令经验不足的人丧命于此。此刻原地等待是最为安合理的做法，但潜在的危机和责任感催促着冰见家族的少年们不得不冒险前行。
“如果——”
眼见卡尔开口，下一秒绝对要说出“我们把水和食物留下你在这里等救援我们去探路”之类的自由训练家最不爱听的话，小夜也顾不上有没有礼貌，果断地抬手打断了他的话，“这附近太狭窄，不方便放出宝可梦，我想我的波导之力应该能帮上忙？”
卡尔一肚子的说辞都被堵了回去，愣了片刻后也只好摇摇头。
——这并不令冰见家的少年们感到意外。
在一年一度的风雪盛会开始之前，他们早已通过邻岛友人讲述的故事认识这位新生的荣誉火焰之民。被月之心认可的旅者，一度拯救烈焰谷的勇士，获得了丹羽之神祝福的异乡人——这样的人又怎么会抛下同伴，只顾自己呢？
“走吧。”
南国人做决定还是一如既往地快。卡尔拍拍手，和往常一样走向队列的最前方，“趁现在时间还早，说不定我们还有机会按时返回呢——啊，‘灯泡’借我一下？”
活着的灯泡——皮丘慢吞吞地跳到卡尔肩头，找了个舒服的姿势将自己团成一个鼠球。
一行人在黑暗中摸索着远去。
为了节省体力，皮丘释放出的光亮很微弱，只够训练家们看清脚下的路——因此，没有人察觉到，带着铁锈味的液体顺着紫发冒险者的裤脚滴落，在溶洞中留下褐红的痕迹。
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小剧场：
冰偶：我知道再过三秒钟我就要被砍了，所以在挨刀之前我先自己炸了，我真聪明。（得意）
真新镇后山的超音蝠和镇门口森林的大针蜂和降雷山的三合一磁怪和红莲市冒牌火箭队的大嘴蝠和地下基地的火箭队队员和石英联盟选手村电梯里的阿柏蛇和风贼的天蝎和烈焰谷的黑暗鸦：……这是值得骄傲的事吗？（恍惚）
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在一月的末尾……跪着为大家送上十二月的更新。（磕头）