边关苦寒，首先就体现在了吃上面。
即便帝国已经平稳的度过了二十八年，然而在远离京师的边关戍堡里，在风雪之中默默的守卫着帝国安宁的边军将士们，依旧只能用最简单的几样食物，作为这个大年夜的晚饭。
几口大锅一字排开。
锅很多，可是锅里的东西都却是一样的。
半锅取自戍堡外的干净积雪。
边关上总是吃不完的冷冻牛羊肉。
将士们自己用黄豆子做的老豆腐。
黄豆子泡水发芽的豆芽。
再配上几根从雪地最下面刨出来的，在边关最紧缺的绿野菜。
佐料有多少便放多少。
大铁勺在锅里面毫不吝啬力气的转动着搅拌着，当香味充满整个戍堡后。
年夜饭也就成了。
有鉴于新任总旗官是個出身高贵的人。
戍堡里，今年特意多烤了一只肥羊，另外还油水管够的煎了满满一竹篮的鸡蛋面饼。
“总旗，这是老把头为您煎的鸡蛋，您快趁热尝尝。”
一名小旗官为朱允炆送来了一只碗，满脸堆着笑容。
碗里面，还有一只被煎的金黄的鸡蛋。
无论朝廷如何下功夫，边关总还是缺衣少食的。
那些个鸡蛋面饼，也就是被鸡蛋液染了一层淡黄色。
而原本这些鸡蛋，还都是一两个月前便开始慢慢积攒下来的。
留着的，便就是为了今天这一顿年夜饭。
朱允炆接过碗筷，看向周围聚集着的将士们。
他伸手将碗送到了面前一口铁锅上，慢慢倾斜手中的碗。
那煎鸡蛋便从碗里滑进了热气腾腾的锅里。
“给小四吃吧，他前几日出去巡哨，给尾椎骨摔伤了，吃点补补。”
不远处人群之中，一名个头最矮的年轻边军官兵，本就被戍堡里的热气给烤的红通通的脸，立马再红了一些。
而其他人，则是哈哈大笑了起来。
红着脸的小四低吼着咆哮了一声：“等明年开了春，我小四要当咱们戍堡杀狼崽子最多的人！”
负责戍堡伙食的老把头，手中握着大铁勺，在锅里转了一圈，便将那枚煎鸡蛋和满满一勺子的肉，盛进了小四的碗里。
“吃吧你！总旗赏给你的煎鸡蛋，吃完了好生养生，看你明年能杀几只狼崽子。”
周围又是一阵爆笑声。
小四也是今年才来戍堡的。
身为军户，他是在父亲去岁战死之后，接到边军的征调军令赶到戍堡来顶替父亲为帝国戍守边关的。
作为戍堡里最小的，小四总是会被这帮丘八叔伯戏弄。
小四恶狠狠的将吸满了汤汁的煎鸡蛋塞进嘴里。
涨红着，嗡嗡道：“我定然是杀狼崽子最多的！”
这便是为大明戍守边关的无畏儿郎们啊。
朱允炆大手一拍：“明年你要是当真杀敌最多，我为你请功！到时候这把刀，也一并送给你！”
说着话，朱允炆的手拍了拍他腰间的佩刀。
总旗的那把刀！
小四的脸上露出了期待。
朱允炆腰上的佩刀并非是军中制式，而是前些日子从太原城送来的一把百炼精钢战刀。
通体并无修饰雕琢，却最是锋利。
小四重重点着头：“总旗可不要诓骗我。”
朱允炆一瞪眼：“本总旗说话算话！”
小四瞪大双眼：“那就说好了，明年我要是杀敌最多，也不要总旗为我请功，只要这把刀。”
“好！”
朱允炆并不吝啬，豪爽答应下来。
手拿大铁勺的老把头，却是拧着铁勺，在小四的后背上敲了一下。
“混账玩意，总旗的刀也想要！”
小四嘿嘿的笑着，躲到了一旁。
朱允炆瞧了瞧周围：“第一队还在外头巡哨，你们先吃着，按例每人配一壶酒，不许今夜一次喝完，得留到初七为止。吃完了，第二队出去接替第一队继续巡哨。”
说罢，朱允炆就坐在铁锅边的一条长凳上。
他大马金刀般的坐着，自己伸手拿过锅边的大铁勺，便为自己盛了一碗肉汤。
几口肉和汤下肚，朱允炆又用嘴啃下一大口鸡蛋面饼，最后塞进去一枚剥好的大蒜。
囫囵的咀嚼了几下后，嘴里的东西还没有全部吞进肚子里，便仰起头灌下一口酒。
“好吃！”
“好喝！”
朱允炆动作豪迈，因那一口酒，脸色也有些涨红起来。
孙成一直待在一旁的角落里，望着与边关将士们打成一片的朱允炆，眼底前些日子的担忧渐渐地彻底消失不见。
酒过三口。
戍堡里年节的气氛，也彻底被催生出来。
有军规在，酒便不能再往下喝了。
但边关的儿郎们，却是趁着那一丝酒味，开始纵声放歌起来。
将士们聚在一起吃着肉唱着歌，歌词里充满了对未来的期待。
朱允炆便与麾下的四名小旗官聚在一起。
“总旗，等开了春朝廷是不是真的要在边关大举用兵了？”
一名小旗官脸色复杂的看了眼热闹的戍堡，随后疑惑的注视着朱允炆。
边上另一名小旗官立马说道：“是啊总旗，原本有些弟兄按照规矩，都到了轮换回去的时候，朝廷上个月却下令，暂定轮换，这是在为明年的大战做准备吧?”
四名小旗官里，在戍堡待的最多的那名小旗官，则是目光凝重的看着朱允炆：“能让总旗官这样的人来这里，朝廷恐怕是决定要大战一场了。”
他们不知道朱允炆为何会来到这里，但这位新任总旗官的姓和中间字却是惹人注目。
而那个挂着绣春刀的人，陪同总旗官一起留在戍堡，便更是佐证了这一点。
朱允炆笑了笑。
他为何会在这里，只有自己和孙成明白。
只不过。
“你们猜的大抵没错。”朱允炆按着自己的掌握，轻声道：“若是我猜的也没错的话，等开了春，草原上积雪融化，道路变硬，朝廷大概就要动兵了。”
“哎……”
四名小旗官里，有人发出一道低沉的叹息声。
朱允炆立马看了过去。
那小旗官顿时目光一缩，赶忙低下头：“朝廷要打仗，咱们自然是提着刀便往上冲。只是……也不知道明年那一仗之后，咱们这里还有多少人能回来……”
“打仗总是要死人的……咱们不上，难道要家中的妻儿上？咱大明朝干不出这样的事情！”
另一人目光坚定，沉声开口。
朱允炆脸色平静。
当他在冰峰的黄河上，找到刘宗圣的时候，当他挥出那一枪的时候，他就已经将自己的生死置之度外。
可是，眼前这些将士的性命，他觉得自己不能不顾。然而，家国天下，若是没有这些人，大明又如何是大明？
朱允炆觉得自己似乎是要悟到些什么了，可又无法言明。
他只能是摇摇头，低声道：“在其位谋其政。我等身为军人，保家卫国，乃是职责所在。只是……明年若是开战，你们跟在我后面，别冲的太快了……”
自己死了没事，到时候若是自己的死讯传回应天，恐怕秋娘这辈子都不用忧愁生活了。
可眼前这些人若是死了，那就是一个寻常百姓家没了。
到时候若当真开战，能保一人便是一人吧。
朱允炆心中默默的想着。
“卵球！”
一名小旗官，偷溜着着配发给自己的半袋子就灌进了肚子里，涨红眼拍着胸膛，沉声道：“俺们都是军户，生下来做的就是保卫大明的事情。哪有躲在总旗后面的事情，只求总旗到时候不要忘了战死兄弟们的功劳，到时候朝廷抚恤也能落到实在。”
余下三名小旗官，亦是默默的点着头。
朱允炆也只能是点头应下。
朝廷有着很完整的抚恤制度，这一点没人敢触犯，若是少了半分，正主家中不闹事，那些个军户都能给官府砸了。
而且，这是皇帝允许他们做的事情。
这时候，外头传来了脚步声。
头先进来的是戍堡第一小队的小旗官。
见到巡哨的第一小队回来。
朱允炆面前的第二小队小旗官便立马站起来：“总旗，俺带着人出去了。”
朱允炆还是点点头。
讨论的话题便停了下来。
外头，第一小队的人一一走进戍堡里，被频频打开的门洞，让外头肆虐着的风雪有了可乘之机。
……
应天城。
烟花，从夜幕降临开始，便一直放到了现在。
皇帝恩旨，自洪武二十八年腊月二十三日小年开始，一直到洪武二十九年正月十五元宵节，应天城金吾不禁，以供百姓游玩。
此时已经快要到子时，城中的大街小巷上，还有着成群的在家中吃过年夜饭的人外出游玩。
热闹，从皇城根一路延伸到了西城外邦人居住的街道。
似乎所有人都沉浸在年节的气氛之中。
然而偌大的京师，总有僻静的地方。
也总有些人，是远离了年关的热闹，而在默默的做着事情。
如锦衣卫指挥使蒋瓛，今日天色未晚便让家里开了年夜饭。
早早的吃完了饭，给家人分发了压岁的红包后，便穿戴好官服出了门。
便是作为皇帝爪牙的锦衣卫指挥使，蒋瓛今日也只是借口因京师金吾不禁，而要回衙坐镇以备不测。
然而，此刻的他却带着一队人马，出现在城中一条僻静幽暗的小巷里。
蒋瓛的双眼被压在斗檐大帽下。
前方巷子里的一座院门下，已经有一小队锦衣卫官兵守在两侧。
积雪的院墙上，保留着一小段的空白。
少而。
紧闭着的院门被悄无声息的打开。
“杀！”
蒋瓛低声下令，手掌轻轻向前一压。
官兵们便蜂拥着冲进院内，自后院一路向着前院杀了过去。
用时不过一刻钟。
蒋瓛便已经是站在了这座府邸的前厅。
前厅摆放了好几张桌子，桌上瓜果酒菜早已动用。
只是随着锦衣卫的到来，而变得一片狼藉。
一名身穿常服的男子，被官兵们捆绑着，推到了蒋瓛面前。
男子满脸酒气，看到蒋瓛出现，浑身一颤，眼中露出几分畏惧。
却大抵是借着酒气，有了几分不该有的胆量。
“蒋瓛！你要做什么！”
“如今朝廷封印，你要做什么！”
蒋瓛面色冷漠：“朝廷封印，我锦衣卫便不能做事杀人了？”
他的眼神，淡淡的看向倒在一旁的尸骸。
那人的眼神出现了些慌乱。
“本官乃是户部清吏司郎中，本官守法公正，从无贪墨渎职，你蒋瓛要做什么！”
这是他第三次询问蒋瓛要做什么。
蒋瓛冷笑着摇摇头：“你不用想太多，今晚除了你，还有户部陕西道清吏司郎中、北平道清吏司郎中，都在名单上。”
“你到底要做什么？”
“本官没有犯法！”
山西道户部清吏司郎中，抬起头，双眼满是怒火。
蒋瓛有些乏味，打了个哈气：“大明要用兵草原。”
说完之后，蒋瓛扫了一眼已经被尽数拿下的这一家人，又打了个哈气，提起脚步向着前门走去。
而那郎中，却是猛的瞪大双眼。
不等他再次开口，一道刀光便在他的眼前闪过。
刚刚走过影壁的蒋瓛，稍稍的放慢了一点脚步。
他的嘴角淡淡一笑。
“大明朝要打下一个盛世，这一次不能有一个拖后腿的。”
杀戮，在整个应天城里进行着。
不单是朝堂之上的文官，负责九边军务的后军都督府，更是遭到了一次彻底的清洗。
凡是稍有不法。
放在过往，都可饶恕的罪过，在洪武二十八年的大年夜，却都被尽数严办。
一切可能影响大明朝下一次对关外大举用兵的官员和将领，都没有机会再看到洪武二十九年的日出。
文渊阁里。
今夜亦是灯火通明。
在京的内阁大臣，尽数到场。
一条条的消息，不断的从宫外被送入内阁之中。
任亨泰的脸已经拧在了一起，却不发一言。
消息，暂时由解缙和徐辉祖两人负责接收。
“陛下不允许这一次北征出现半点差错，这是应有之意。”
解缙看完了最新的一道消息，侧目看向脸色凝重的首辅。
在他身边的徐辉祖，亦是转头开口道：“都是手脚或多或少不干净的东西，杀了也就杀了，换上一批清廉干吏便是。”
任亨泰冷哼一声：“老夫恼的不是这个，而是陛下现在行事，连旨意都不明发了！我大明朝往后做事，便直接是暗中动刀子了吗？”
“这是举国而伐，容不得一丝差错！”
解缙沉声解释了一句。
任亨泰脸色阴沉，叹息一声道：“传令通政使司和行人司，明天一早老夫要京城里的人都知道，这些人的罪状！”
解缙笑了笑：“已经在办了，已经在办了，您老莫气。”
任亨泰却是气头不消，站起身挥挥手：“乏了，老夫睡一觉，你们守值吧。”
言罢，他便往内阁班房里面走去。
那里放了可供内阁大臣留宿的床榻被褥。
解缙笑了笑，未曾说什么，而后转头看向徐辉祖：“还要辛苦国公，签发几道军令发往九边各处。还有明岁轮番入京充入京军的南方卫所，年关之后也要立马开拔了。”
京军北上。
甚至可能会动用上直亲军卫北上，参与即将到来的大明朝全线北征。
而空缺的应天城，便需要江南各地和南方的卫所官兵，入京组成新的京军，继续拱卫京师安全。
这是既定的计划和步骤。
徐辉祖点头道：“军令已经弄好了，明日一早便会从大都督府发往各地。”
解缙点点头，站起身：“那我也去歇会儿，国公年轻，多多代劳了。”
徐辉祖脸上露出无奈，只能是放解缙也躲去里面歇息。
他则是转头看向班房里剩下的翟善、沐英两人。
沐英张开腿，从凳子下面拿出一个木盒子，放在了三人中间。
“太孙之前弄出来的麻将，再叫个外头候着的翰林学士进来，通宵吧。”
翟善摇头：“翰林哪来的钱，换个都督府的功勋吧。”
徐辉祖面露笑容：“此言大善。”
言毕。
他便冲着班房外头喊道：“让徽先伯桑敬进来！”
………………
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